山井讲述的关于魔种封印的古老往事，像一层沉甸甸的纱幕，笼罩在破旧的山庙之中。夏优子消化着这个故事，目光不由自主地再次飘向神坛上那尊面容悲悯的圣人石像。
刚才就是它头顶的荆棘冠差点把自己勒死，此刻它静静地矗立在那里，与旁边的佛陀、魔法少女手办构成一幅荒诞又庄严的景象。
她心中忽然升起一个具体又有点突兀的疑问。
“那个……山井姐，”优子指了指圣人石像，语气带着纯粹的好奇，“这个上帝……咳，我是说这尊圣人雕像，它是从哪里搞来的啊？总不会是圆空老和尚自己雕的吧？看着……风格不太像啊。”
她印象里的和尚庙，供的应该是佛祖菩萨，而不是这种带荆棘冠的圣人。
山井闻言，眉梢几不可察地挑动了一下。她推了推眼镜，目光短暂地避开了优子探究的视线，似乎不太愿意深入谈论这个具体物件的来历。她含糊地摆了摆手，用一种大概就是这样的语气说道：
“哦，这个啊……应该是很久以前，山里的哪位妖精前辈从外面捡回来的吧？毕竟山里偶尔也会有山洪、塌方，或者人类丢弃的东西被冲进来。
这东西看着有点……嗯，特别，又带着点说不清道不明的洁净气息，妖精们觉得放在封印旁边，或许能增加点保险？反正主……咳咳，反正这种存在，据说包容万物嘛。放在这儿，也算多一层……心理安慰？”
她的解释听起来合情合理，但又透着一股刻意的轻描淡写。优子隐约觉得山井可能知道更多内情，但既然对方不想多说，她也很识趣地不再追问。
她摸了摸还有些刺痛的脖子，心有余悸地说：“保险……确实挺保险的。”回想起那瞬间勒紧、几乎无法反抗的力量，她缩了缩脖子，“让图谋不轨之人……或者魔族，不敢轻易来犯。求上帝……还真有用啊。”最后一句带着点后怕。
说着，她竟然双手合十，朝着圣人石像的方向，像模像样地、闭着眼睛嘀咕起来：“上帝保佑，上帝保佑，让我变有钱，最好是万亿富翁，然后别被魔法少女逮到，每天都是好心情，最好幸运到每天能捡钱……阿门？”与其说是祈祷，不如说更像是在许愿清单上碎碎念。
山井在一旁看得汗颜，忍不住扶额：“喂喂，小优子，上帝又不是许愿机，你这么做也没什么实际用处啊。而且你这愿望清单是不是太世俗了点？”
优子睁开眼睛，一脸恍然：“对哦！咱是魔族啊！”她像是才意识到这个根本矛盾，瞪大了眼睛，“魔族向上帝祈祷……这算不算投敌？魔族高层知道了不得给我安上个信仰叛乱，思想堕落的帽子，直接砍了我？再说了，上帝真的听见了，发现是个魔族在许愿，不得一道圣光下来把我速速弄死啊？”她越说越觉得有理，赶紧把手放下，仿佛那石像会突然发射光束似的。
山井看着她那副自己吓自己的样子，有些无奈地叹了口气：“你为什么就自然而然地坐在上帝的对立面上了？谁规定的上帝就一定要消灭所有魔族？”
“这不是常识吗？”优子理直气壮地回答，仿佛在陈述太阳从东边升起一样的真理，“故事里不都这么说的？上帝是好的、光明的、正义的，代表秩序和拯救；魔族是邪恶的、黑暗的、混乱的，代表堕落和毁灭。上帝消灭魔族，就像清洁工扫掉垃圾，不是天经地义的吗？”
山井沉默了一下，看着神坛上那尊冰冷的石像，嘴角扯出一个略带讥诮的弧度：“我可不见得。如果上帝真的全知全能全善，人间这么多苦难，战争、疾病、饥饿、不公……她管过多少？很多时候，她就像个……聋哑的瞎子。”
优子吓了一跳，下意识地看向那尊圣人石像，又看看山井，压低声音说：“山井姐，你、你这么说她真的好吗？上帝……还在这呢！”她用手指偷偷指了指石像，好像怕它突然活过来发脾气。
山井嗤笑一声，毫不在意：“别神不神鬼不鬼的。她就一尊有点特殊能量波动的石头雕像，一个被放在这里的垃圾石头。与其担心她，不如担心晚上回去会不会下雨。”
“哦……”优子似懂非懂地点了点头。山井姐的说法和她从小听到的完全不同，但听起来……好像也有点道理？至少那石像现在确实只是一块石头。
就在这时，一阵轻微的窸窸窣窣声从门口传来。
几只毛色油亮的松鼠和一只看起来颇为机灵的浣熊，合力拖着一个用宽大树叶编成的简陋“篮子”，里面堆满了各种新鲜的山果。
红艳艳的野山楂、紫黑色的桑葚、黄澄澄的野梨，还有几枚青中透红的毛桃。它们把篮子放在庙堂中央，靠近几人坐着的地方，然后对着绿萝“吱吱”叫了几声，便转身跑开了。
绿萝点了点头，对优子和山井说：“它们送来的，吃吧。”她的狐狸耳朵轻轻晃了晃，似乎对山里的小家伙们的懂事表示满意。
山井也不客气，伸手从叶篮里捡起一个看起来最饱满的野梨，用手擦了擦，“咔嚓”咬了一大口，汁水丰盈。她一边嚼一边含糊地说：“正好饿了。优子，你也吃点，山里的果子，甜。”
优子确实也感到腹中空空。从出来修炼，经历追赶、迷路、兽群围困、差点被勒死，又听了这么长的故事，体力和精神消耗都很大。
她学着山井的样子，拿起一颗深紫色的桑葚放进嘴里，酸甜的滋味瞬间在口中化开，带着阳光和山林的气息，意外地美味。她忍不住又拿了几颗。
吃了几个果子，山井似乎想起了正事。她转头对妙君和绿萝说：“你们两个，去仔细检查一下封印的核心，看看有没有松动的迹象，或者残留魔气有没有异常活动。如果一切正常，咱们收拾一下也该回去了。”
“好。”妙君言简意赅地应了一声，站起身。绿萝也点了点头，两人一前一后，走向神坛后方那面看似普通的墙壁。绿萝伸出双手，指尖泛起淡淡的红色光晕，轻轻按在墙面上，闭目感知。
妙君则站在稍远一点的地方，金色的眼眸锐利地扫视着墙壁的每一寸，以及地面上隐约可见的、早已融入石质本身的古老符文痕迹。她们检查得很专注，动作娴熟，显然不是第一次做这件事。
山井继续啃着梨子，优子则小口吃着桑葚，目光好奇地跟着妙君和绿萝移动。
就在这时——
“嗡……嗡嗡……”
一阵轻微但持续的震动从优子的左手腕传来，同时，戴在那里的、由源小云改造过的多功能手环，屏幕亮起了柔和的蓝光，显示有通讯请求接入，联系人头像是一个简单的“M”字母标记——是夜代米拉。
优子动作一顿，看向山井。
山井也看到了她手环的亮光，咽下嘴里的果肉，语气平静但带着明确的提醒：“优子，记得我们刚才的约定。”
“嗯！我记得！”优子用力点头，郑重保证，“这里的一切，我绝对不会说出去！”她深吸一口气，点下了接听键，并将声音模式调整为仅自己可听的骨传导模式。
“优子！你在哪？你没事吧？！”米拉的声音立刻传来，带着毫不掩饰的焦急和担忧，语速很快，“夏魅子刚才慌慌张张跑回来了，说和你走散了，山里好像有很可怕的野兽叫声，还有奇怪的动静！我们都很担心你！”
优子心里一暖，连忙压低声音回答：“米拉，我没事！我很好，一点伤都没有，你别担心。”她瞥了一眼旁边啃梨子的山井和正在检查封印的两位妖精前辈，“我就是……迷路了一小会儿，现在找到路了，马上就回去。你放心吧。”
“真的没事？”米拉似乎不太放心，“你周围安全吗？有没有遇到什么危险？”
“真的真的！很安全！就是普通山林。”“我还捡到点好吃的野果子呢！一会儿带回去给你尝尝！”
电话那头的米拉沉默了两秒，最终，她似乎松了口气，语气缓和下来：“好吧……那你一定要小心，注意看路，别再走散了。早点回来。”
“嗯嗯，知道了，我很快就到！”优子答应着，结束了通讯。
手环屏幕暗了下去。山井刚好吃完最后一口梨，把果核精准地丢进角落一个可能是用来装垃圾的石臼里。她擦了擦手，看向优子：“你的同伴在找你？担心了？”
“嗯，”优子点头，有点不好意思，“我们本来是结伴来山里……呃，修炼的。结果被……嗯，应该是刚才妙君前辈那声吼叫给吓到了，大家就慌慌张张跑散了。我方向感不好，瞎转悠就跑到这里来了。”
山井理解地点了点头，没再多问。她忽然身体前倾，双手托腮，眼镜片后的眼睛眯了起来，脸上浮现出优子熟悉的、那种带着点算计和热切的笑容，语气也变得笑嘻嘻的：
“话说回来，小优子~你看，我们现在也算是知根知底的朋友了吧？都知道对方不少小秘密了呢！”
“那么，作为一个知根知底的好朋友兼老板，我是不是可以问问……你打算什么时候回来上班呀？茶会可是很需要你这样潜力无限的员工哦！”她眨眨眼，意有所指。
优子被这突如其来的话题转折弄得一愣，差点被嘴里的桑葚噎到。她好不容易咽下去，脸上露出为难的神色：“呃……这个……山井姐，抱歉啊。不是我不想回去上班，时薪那么高我做梦都想回去！”
她先是表明立场，然后才解释道，“主要是……我那个姐姐，你也见过，佐藤小姐，她一直在找我，而且态度……有点复杂。”
她顿了顿，组织着语言，同时对着山井挑了挑眉，试图传达一些你懂的的微妙信息：“她是人，而我是魔族……”她压低声音，用气声说道，“有些事情，不好解释，牵扯比较多。我现在不太方便在公开场合长时间露面，怕给她惹麻烦，也怕……给自己惹麻烦。”
山井听着，脸上的笑容不但没有消失，反而加深了，甚至逐渐演变成一种让优子有点发毛的痴笑。
她一边点头，一边用手指点着下巴，眼神飘忽，嘴里发出“哦~~~”、“原来如此~~~”的感叹词，脑补出了一系列关于人类姐姐与魔族妹妹之间禁忌又复杂、充满矛盾与牵绊的感人？故事的情节。
“我懂，我懂！”山井用力点头，拍了拍优子的肩膀，“血缘与立场的冲突，亲情与种族的纠葛，无法言说的秘密，默默守护的约定……哎呀，真是太……太有……嗯，嘻嘻！”
优子：“……”虽然不知道山井姐具体脑补了什么，但总觉得好像微妙的误会了什么，而且解释起来会更麻烦。算了，她高兴就好。
“不过，”山井从自己的脑补中回过神来，推了推眼镜，恢复了相对正经的表情，“联系还是要有。我看你的手环挺先进的，我们留个联系方式。之前店里的联系方式好像联系不上你了，这样有事也好通知你，比如……有排班合适、时薪加倍的临时工作机会什么的。”
“真的？！”优子的眼睛瞬间亮了，时薪加倍四个字像魔咒一样击中了她的心。
她立刻忙不迭地点头，“好啊好啊！留联系方式！”她飞快地操作手环，调出自己的加密通讯编码。
山井也从自己的口袋里掏出手机。两人顺利交换了联系方式。
就在这时，妙君和绿萝结束了检查，走了回来。
“怎么样？”山井问。
妙君摇了摇头，言简意赅：“封印稳定，无异常波动，残留魔气活性极低，处于深度沉寂状态。外围警戒符文完好。”
绿萝补充道：“庙宇结构也没有新的损伤。一切正常。”
“那就好。”山井站起身，拍了拍手上的灰尘，“行了，检查完毕，也该回去了。优子，你跟我们一起下山吧，这地方偏僻，你自己走容易再迷路。”
“好呀！”
山井对妙君示意了一下。妙君点了点头，走到庙堂中央稍微宽敞一点的地方。
只见她周身再次泛起柔和的淡金色光芒，身形在光芒中迅速膨胀、变形——四肢着地，身躯拉长，皮毛显现……短短几秒钟，那头威猛慑人的巨型猛虎再次出现在众人面前。
它微微伏低身躯，发出低沉温顺的喉音，示意众人上来。
这一次，优子有了心理准备，但亲眼看到人变老虎，视觉冲击力依然不小。她定了定神，在山井的示意下，有些笨拙地学着山井的样子，抓住巨虎背上厚实柔软的皮毛，爬了上去。绿萝动作轻盈，几乎没怎么用力就跃上了虎背，在山井旁边坐下，狐狸尾巴自然地垂在身侧。
“坐稳了。”山井提醒了一句，自己也坐好。
下一刻，巨虎——妙君——四肢微屈，然后猛地发力！
“呼——！”
强劲的气流扑面而来！优子只觉得身体一轻，视线中的庙宇和神坛急速后退、变小！巨虎载着三人，如同一道金色的闪电，矫健地跃出庙门，冲入了暮色渐浓的山林！
风在耳边呼啸，两侧的树木化作模糊的残影向后飞掠。虎背异常平稳，奔跑时肌肉的起伏带着一种充满力量的韵律感。优子紧紧抓着皮毛，一开始还有些紧张，但很快发现确实很稳，便渐渐放松下来，甚至开始享受这种风驰电掣、俯瞰山林的感觉。这可比坐任何交通工具都刺激多了！
山井坐在前面，背影挺拔，短发在风中飞扬。绿萝坐在她旁边，红色的狐耳迎风抖动，目光平静地注视着前方。
优子她回头望去，那座承载着悲伤封印的破旧山庙，早已隐没在重重叠叠的山峦与渐起的暮霭之后，再也看不见了。
…………
与此同时，玄界之中。
魔堡宫殿深处，慵懒倚靠在华美软榻上的莉莉丝，缓缓睁开了她那双仿佛蕴含着无尽星空与深渊的紫色眼眸。她的嘴角，勾起了一抹饶有兴味的、足以令众生心悸的弧度。
她刚刚看完了经由某种不可言说的联系传递而来的、夏优子视角下的全部经历，从山林迷路，到庙宇遇虎，荆棘冠锁喉，山井现身，妖精揭秘，魔种传说……直至最后乘虎下山，交换联系方式。
所有的画面、声音、感受，都清晰无比，如同亲历。
“魔种……封印……”莉莉丝红唇微启，吐出这两个词，声音低沉而磁性，在空旷寂静的宫殿中轻轻回荡。她的指尖无意识地缠绕着一缕垂下的发丝，眼神深邃，仿佛穿透了无数时空的阻隔，落在了那座遥远的、东方的山间小庙之上。
“阿璃……被遗弃的契约遗物……异界的魔气……”她低声喃喃，每一个词都像是蕴含着无尽的信息量，“和尚……不知名的魔法少女……山魈精血、星光、佛灯……三位一体的封印……”
她的眼中闪过一丝玩味，还有一丝极其隐秘的、难以察觉的探究。
“有意思……”她最终轻笑一声，那笑声里听不出具体的情绪，却让宫殿内流转的、象征着纯粹欲望与混沌的暗紫色气息，都微微波动了一下。
