沙暴的咆哮持续了将近一整夜，如同巨兽在洞穴外反复冲撞。当第一缕惨白的晨光艰难地穿透尚未完全平息的沙尘，将洞穴内的昏暗驱散些许时，众人才真正看清彼此疲惫而狼狈的脸。后半夜并未出现所谓的“沙潜者”，但那无处不在的、被窥视的感觉，以及风中偶尔传来的、仿佛利爪刮擦岩石的异响，让无人能够安眠。
艾克索第一个站起身，走到洞口，小心翼翼地向外张望。外面的世界仿佛被重新塑造过，沙丘改变了形状，他们来时的足迹早已消失无踪。“风停了，可以走了。趁沙之民还没重新组织起来搜捕。”他拍了拍身上的沙土，语气恢复了之前的粗粝果断。
没有时间休整，四人跟着艾克索，深一脚浅一脚地踏入了这片被沙暴洗礼后的戈壁。艾克索确实是个经验丰富的向导，他凭借对星象（后半夜沙尘稍弱时）和地表特征的惊人记忆，辨识着方向，带领他们避开可能存在的流沙区和沙之民惯常的巡逻路线。
接下来的三天，是在极度缺水和体力透支的边缘挣扎的三天。戈壁的白天酷热难当，夜晚冰冷刺骨。艾克索找到了一些耐旱植物根系挤压出的微量水分，以及一种善于藏匿的沙蜥，勉强维持着生存所需。洛岚的状况时好时坏，精灵安魂曲的效果在持续减弱，他右臂的黑色印记在夜晚会变得格外清晰，甚至偶尔会不受控制地轻微抽搐。他变得更加沉默，大部分时间都在用仅存的意志力对抗着体内的黑暗低语和侵蚀带来的虚弱，只有璃瑟递过水囊或食物时，他冰蓝色的眼眸才会短暂地聚焦，闪过一丝难以言喻的复杂情绪。
第三天黄昏，当一片巨大无比的、由锈蚀金属、废弃木材和粗糙岩石杂乱拼凑而成的建筑群，如同从沙漠中生长出来的畸形怪物般出现在地平线上时，连艾克索都松了口气。
“那就是锈刃镇。”他指着那片笼罩在黄昏光晕和袅袅（更多是焚烧垃圾产生的）烟雾下的聚集地，“欢迎来到文明世界的……下水道出口。”
靠近小镇，一股混杂着金属锈蚀、汗臭、劣质酒精、某种香料和隐隐血腥味的气息扑面而来。所谓的“城墙”是由各种废弃的车辆、机械残骸和岩石垒砌而成，高达十几米，却布满了破洞和临时修补的痕迹。几个穿着破烂、眼神凶狠、手持各种古怪武器的守卫懒散地站在一个巨大的、由生锈铁皮构成的“城门”口，对进出的人流爱答不理地扫视着，偶尔会拦住某个看起来好欺负的，勒索一点“过路费”。
艾克索显然对这套流程很熟悉，他低声对洛岚说：“跟着我，别说话，别乱看。”他走上前，与其中一个看似小头目的守卫低声交谈了几句，塞过去几枚看起来成色很差的金属币，又指了指身后的洛岚等人，含糊地说了句“几个倒霉的远亲，来找活儿干”。守卫掂量了一下钱币，又用审视的目光在洛岚苍白的脸和璃瑟过于出众（即使风尘仆仆也难以完全掩盖）的容貌上停留了几秒，最终挥了挥手，示意放行。
踏入锈刃镇，仿佛进入了另一个世界。狭窄、泥泞（尽管是沙漠城镇，但不知为何地面总是泥泞）、拥挤的街道两旁，是歪歪扭扭、层层叠加的棚屋和洞穴。各种奇装异服、种族各异的人流穿梭不息：身材高大、皮肤粗糙的人类佣兵；戴着兜帽、行色匆匆、疑似躲避追捕的法师（或术士）；甚至还能看到几个皮肤呈暗红色、头上长着弯曲小角的混血魔族，以及一些包裹在厚重长袍中、看不清面目的异族商贩。空气中充满了嘈杂的叫卖声、争吵声、醉汉的呓语，以及从某些阴暗角落里传来的、意义不明的短促尖叫或金属撞击声。
这里没有法律，只有强弱；没有秩序，只有利益。每一道投来的目光都带着评估、贪婪或毫不掩饰的恶意。
艾克索带着他们七拐八绕，避开人多眼杂的主干道，最终钻进了一条散发着浓重尿臊味和霉味的死胡同。胡同尽头是一扇看起来摇摇欲坠的木门。艾克索有节奏地敲了几下门，木门上方打开一个小窗，一双警惕的眼睛扫视过来，看到是艾克索后，门才吱呀一声打开。
门后是一个拥挤、昏暗的地下空间，似乎是由某个废弃的地下仓库改造而成。里面摆放着几张破旧的桌子，几个看起来和艾克索一样带着江湖气息的人正围在一起喝酒、低声交谈。这里是艾克索的“据点”之一，一个底层情报贩子和冒险者的聚集地。
“老规矩，消息换住处。”艾克索对开门的那个瘦小男人说道，然后转向洛岚，“好了，朋友们，现在可以谈谈我们的‘交易’了。你们是谁？惹了谁？他中的是什么鬼东西？”他指了指洛岚的手臂，目光锐利。
洛岚靠在一张脏兮兮的桌子旁，呼吸有些急促。环境的嘈杂和混乱似乎加剧了他内心的躁动。他看了一眼璃瑟，用眼神示意她来说。有些信息，需要半真半假地透露。
璃瑟深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“我们……来自东边，因为家族内部的……纷争，被追杀。他中的是一种罕见的……诅咒，与血脉有关。”她避开了教会、圣女、神官等敏感词汇，将事情模糊地归结为家族恩怨，这在这种地方并不罕见。
艾克索眯起眼睛，显然不完全相信，但他没有深究，而是更关心实际问题：“诅咒？锈刃镇可没几个正经的净化师。倒是有几个玩毒和黑巫术的，但找他们？嘿嘿，怕是诅咒没解，人先变成材料了。”他话锋一转，“不过，如果你说的是真的，这种棘手的‘麻烦’，在某些人眼里，或许值点钱。”
就在这时，洛岚的身体猛地绷紧！他左手下意识地捂住了右臂的黑色印记，额头上瞬间渗出大量冷汗，牙齿紧紧咬住，发出咯咯的声响。他眼中那冰蓝色的理性光芒正在被一股骤然爆发的、混乱而暴戾的紫黑色迅速侵蚀！
“洛岚！”璃瑟惊呼，想要上前。
“别过来！”洛岚低吼道，声音嘶哑扭曲，充满了痛苦和一种陌生的暴虐。他猛地挥开璃瑟伸过来的手，力道之大，让璃瑟踉跄了一下。地下空间里其他人都被这边的动静吸引，纷纷投来警惕或看好戏的目光。
“嘿！伙计，控制住你自己！在这里发疯可没好下场！”艾克索也紧张起来，手按在了腰间的匕首上。
洛岚似乎完全听不到外界的声音，他蜷缩起身子，仿佛在与体内的怪物搏斗。那黑色的印记如同活了过来，细微的纹路像小蛇般蠕动，一股冰冷、邪恶的气息开始不受控制地从他身上弥漫开来，让附近的人都感到一阵莫名的寒意和心悸。
璃瑟心急如焚，她知道这是侵蚀再次加剧的征兆！安魂曲的效果快要消失了！她不顾洛岚的警告，再次上前，试图用自己的力量安抚他。她集中精神，轻声哼唱起那段D小调的稳定旋律。
然而，这一次，她的歌声非但没有起到安抚作用，反而像是刺激了洛岚体内的黑暗！他猛地抬起头，双眼已经完全被紫黑色占据，充满了纯粹的混乱与毁灭欲望！他左手猛地抓住桌沿，坚硬的木头在他掌心发出不堪重负的呻吟！
“呃啊啊啊——！”他发出一声不似人声的低吼，左手猛地一挥，将整张沉重的木桌掀飞出去，砸在远处的墙壁上，发出一声巨响！
地下空间瞬间大乱！人们惊叫着跳开，武器出鞘的声音不绝于耳！
“制住他！”艾克索厉声喝道，同时拔出匕首，但他也不敢贸然上前，此刻的洛岚散发出的气息太过危险。
影瞬间动了！他如同鬼魅般贴近洛岚身后，目标是将其击晕！但陷入半失控状态的洛岚反应快得惊人，他仿佛背后长眼，回身就是一记蕴含着黑暗力量的肘击！影被迫格挡，两人瞬间交手数招，速度快得让人眼花缭乱！影竟然一时无法拿下他！
璃瑟看着眼前失控的洛岚，看着他眼中陌生的疯狂，心痛如绞。不能再这样下去了！她猛地一咬牙，做出了一个大胆的决定！她不再吟唱圣歌，而是调动起体内那份属于魅魔的本源力量，不是用来魅惑或支配，而是尝试着去共鸣，去接触洛岚体内那暴走的黑暗核心！
她闭上眼睛，将全部精神集中，感应着那股与自己同源却又被扭曲亵渎的力量，然后，发出了一声低沉而古老的、直击灵魂的呼唤！
那声音并非实际发出，而是一种精神层面的震荡！
疯狂攻击影的洛岚，动作猛地一滞！他眼中的紫黑色剧烈地翻腾起来，仿佛有两个意识在激烈争夺控制权。他抱着头，发出痛苦无比的嘶嚎。
就是现在！影抓住机会，一记精准的手刀劈在洛岚的后颈上。
洛岚身体一软，昏倒在地。那股邪恶的气息如同潮水般退去，但并未消失，只是再次潜伏了起来。
地下空间一片狼藉，所有人都心有余悸地看着昏迷的洛岚，眼神中充满了恐惧和忌惮。
艾克索脸色难看地走过来，对璃瑟说：“小姑娘，你们的‘麻烦’，比我想象的还要大得多。这家伙……他体内藏着的玩意儿，会害死这里所有人！”
璃瑟跪在洛岚身边，看着他苍白而痛苦的睡颜，抬起头，眼中含着泪光，却异常坚定：“求你，帮我们找个能暂时安顿的地方，我们需要时间……我会想办法控制住他！”
艾克索看着璃瑟，又看了看昏迷的洛岚和沉默但战力惊人的影，最终叹了口气：“算我倒霉……跟我来，有个地方，或许能暂时让你们躲一躲。但记住，如果他再失控，别怪我不讲情面！”
他将三人带到了地下空间更深处一个更加隐蔽、几乎完全隔音的小石室里。
安置好昏迷的洛岚后，艾克索离开前，意味深长地看了璃瑟一眼，低声道：“关于你朋友身上的‘诅咒’，我或许……听说过一点传闻。锈刃镇有个地方，叫‘回声酒馆’，那里偶尔会有些……寻求‘特殊’帮助的人出没。但那里也是镇上最危险的地方之一，你们自己小心。”
门被关上，狭小的石室里只剩下沉重的呼吸声。璃瑟握着洛岚冰冷的手，感受着他脉搏中那微弱而不稳定的跳动，心中充满了无助和决心。锈刃镇绝非久留之地，洛岚的状况正在急速恶化。艾克索提到的“回声酒馆”，是他们目前唯一的、渺茫的线索。
而在锈刃镇某个更高的、可以俯瞰大半个城镇的锈蚀塔楼上，一个穿着沙之民服饰、但眼神更加阴鸷的身影，正通过一个单筒的远望镜，默默注视着艾克索带着那四个“麻烦”消失在错综复杂的棚户区深处。他的嘴角，勾起一丝冰冷的笑意。
“找到你们了……亵渎圣杯的罪人……”
