学院里的空气仿佛凝固了。自从炼金工坊爆炸事件后，一种无形的紧张感像藤蔓一样缠绕着每个人。流言蜚语并没有完全消失，只是从公开的指责变成了窃窃私语和躲闪的目光。
贝拉就是这风暴的中心。她像只受惊的小兔子，走路总是低着头，恨不得把自己缩成一团。那双湛蓝的大眼睛里蒙着一层水汽，时刻充满了不安和委屈。除了林恩，几乎没人再敢靠近她。
“林恩……他们还在看我……”去食堂的路上，贝拉几乎要躲到林恩身后，声音细若蚊蚋。
“别理他们。”林恩尽量让自己的声音听起来平静可靠，但他紧握的拳头暴露了他的愤怒。他护着贝拉，用身体隔开那些探究的、怀疑的视线，心里憋着一股火。
更让他担心的是雷恩。这家伙几乎成了幽灵，见首不见尾。课堂上总是踩着点来，一下课就没了踪影。林恩去找过他几次，不是在医疗翼守着昏迷的艾文，就是把自己关在训练场里疯狂练习。
再次见到雷恩时，他吓了一大跳。那个总是活力四射的红发少年憔悴得吓人，眼底下是浓重的黑眼圈，头发乱糟糟的，仿佛一下老了十岁。
“雷恩！你还好吗？”林恩拦住刚从训练场出来的他。
雷恩抬起头，眼神里充满了血丝和一种近乎麻木的疲惫。“嗯。”他含糊地应了一声，侧身就想绕过去。
“艾文怎么样了？”
“还没醒。”雷恩的脚步顿了顿，声音干涩，“但医生说……情况稳定了一点。”
“那就好……需要帮忙吗？或者……聊聊？”林恩试探着问。他看得出来，雷恩被内疚和焦虑折磨得不轻。
雷恩却摇了摇头，避开了林恩的目光：“不用了。我……我得去医疗翼了。”他几乎是逃也似的离开了，那背影显得格外孤独和沉重。
林恩站在原地，心里很不是滋味。他知道雷恩在挣扎什么，朋友的重伤像一座大山压在他心上，而爆炸发生时贝拉在场的事实，又像一根刺，让他无法像以前一样毫无芥蒂地面对他们。
这种隔阂，让林恩感到无比憋闷。
他必须做点什么。接下来的几天，他一有空就戴着那副笨拙的解析眼镜，像个幽灵一样在学院里徘徊，尤其是炼金工坊废墟附近。他反复扫描着那些焦黑的残骸，试图从混乱的能量残留中找出蛛丝马迹。
“能量过载……符文序列紊乱……材料异常反应……”镜片上不断刷过数据流，林恩看得眼睛发酸。大部分痕迹都指向事故，但总有一丝极其微弱、难以捕捉的异常波动，夹杂在狂暴的能量废墟中，显得格格不入。
那是什么？感觉……很陌生，带着一种冰冷的、不属于常见炼金材料的活性。
就在他全神贯注试图捕捉那一丝异常时，奥托学长不知何时出现在他身后，拍了拍他的肩膀。
“别看了，小子。”奥托的声音有些低沉，少了往日的戏谑，“最近风头紧，主世界和几个主要附属异世界的穿越审核都严格了十倍。你这段时间安分点，别往那边跑，给自己找麻烦。”
林恩摘下眼镜，揉了揉发胀的太阳穴：“学长，我只是想……”
“我知道你想干什么。”奥托打断他，叹了口气，“但有些事，没你想的那么简单。走吧，带你去见个人，散散心。”
奥托带着林恩来到学院外围的一家小酒馆。角落里，一个坐得笔直如松的金发青年早已等在那里。他穿着剪裁考究、样式复古的制服，肩章上有交叉利剑的徽记——那是顶尖剑士学院“狮心曙光”的标志。即使安静地坐着，也散发着一股锐利的气息。
“卡洛斯，这是我跟你提过的小师弟，林恩。”奥托大大咧咧地坐下，指了指对面的青年，“林恩，这是卡洛斯，狮心曙光的优等生，我的……嗯，‘老朋友’。”
卡洛斯抬起头，那双鹰隼般锐利的蓝色眼睛扫过林恩，微微颔首，算是打过招呼，举止间带着军人般的严谨和疏离。
“啧，还是这副死样子。”奥托嫌弃地撇撇嘴，给自己倒了杯酒，“你们学院那些老古板还没把你练成木头疙瘩？”
“总比你这种吊儿郎当、只会耍弄阴影的术士强。”卡洛斯冷冷地回敬，语气却带着一种奇异的熟稔。
“嘿！术士怎么了？没有我们搞定那些麻烦的能量节点，你们这些铁皮罐头早被异界能量冲垮八百回了！”奥托不服气地反驳，但眼里却带着笑意。
林恩看着两人你一言我一语地互呛，明明句句带刺，气氛却并不尴尬，反而有种旁人难以插足的默契。他这才知道，奥托学长主修的竟然是颇为冷门的术士之道，似乎还和格伦导师提过的米兰女士有些渊源。
“……所以，你这次跑来干嘛？总不会是专门来跟我吵架的吧？”奥托灌了口酒，问道。
卡洛斯的表情严肃起来：“任务。保护重要目标。”他言简意赅，显然不打算透露细节。
“保护人？”奥托挑眉，脸上露出一抹诡异的、看好戏的笑容，“跑到我们学院来保护人？谁这么大面子能请动你们狮心曙光的高材生当贴身保镖？而且……这地方需要防谁？”
卡洛斯沉默了一下，只是重复道：“任务机密，无可奉告。”
“行行行，机密机密。”奥托耸耸肩，不再追问，但那意味深长的笑容一直挂在脸上。
林恩在一旁安静地听着，心里却泛起嘀咕。狮心曙光的人来星辰学院执行保护任务？这太不寻常了。结合最近的紧张气氛和奥托学长的诡异态度，他总觉得这事不简单。
之后几天，学院表面似乎真的平静了一些。关于爆炸的议论渐渐少了，也许是被导师们压了下去，也许是大家的注意力被转移了。但这种平静，反而让林恩觉得更像暴风雨前的宁静。
雷恩依旧神出鬼没，艾文还在昏迷。贝拉身边，只剩下林恩形影不离地陪着她，这引来了更多不必要的关注和低语。
“看，‘爆炸魔女’和她的跟班。”
“离他们远点，晦气。”
这些话语像针一样刺人。贝拉的眼圈总是红红的，但她努力忍着，紧紧跟在林恩身边。
“林恩……我是不是……真的很没用？总是给你添麻烦……”一次下课后，贝拉小声问他，声音带着哭腔。
“别胡说。”林恩停下脚步，认真地看着她，“你是我最重要的朋友之一。我相信你，这就够了。”
贝拉抬起头，泪眼汪汪地看着他，用力点了点头：“嗯！我……我也想帮忙！找出真相！证明我的清白！不能总是让你一个人辛苦！”
看着她倔强又害怕的样子，林恩心里一软，犹豫了一下，最终还是叹了口气：“好吧。但我需要再去一次炼金工坊废墟附近看看，那里可能还有点线索。你跟紧我，千万别乱碰东西。”
“好！我保证！”贝拉立刻打起精神，像个小尾巴一样紧紧跟着林恩。
再次来到被封锁的废墟边缘，林恩深吸一口气，戴上了解析眼镜。镜片闪烁，再次将那些混乱的能量残迹和数据投射出来。贝拉紧张地站在他身后，大气都不敢出。
林恩的目光仔细地扫过每一寸焦黑的土地，过滤着无用的信息，全力追踪着那一丝微弱的异常波动。
“不对……不是常见的催化剂……也不是稳定剂……这种活性……”他喃喃自语，眉头越皱越紧。那丝波动极其微弱，几乎要被时间和其他能量彻底掩盖，但在解析眼镜的放大和系统强悍的分析力下，它终于逐渐清晰起来。
【检测到未知有机物残留……能量特征匹配中……匹配度低……疑似异界植物‘爆裂蓟’干燥花粉……特性：遇活体热能及特定能量波动易引发剧烈链式反应……】
爆裂蓟？林恩猛地一愣。这是一种极其冷门且危险的异界植物，他在一本偏门的异界植物图鉴的附录里偶然看到过！它本身不稳定，一旦被活物吞食或与特定能量接触，内部平衡会被打破，产生恐怖爆炸！因为太难控制且极易误伤，几乎没人使用。
工坊里怎么会有这东西？而且……没听说过有谁因此牺牲的消息，是爆炸前就被发现了？还是……消息被封锁了？
他的心猛地一跳——哈里森家族！他们的主要产业之一就是跨异界贸易！这种东西，别人弄不到，对他们来说却未必！
只要……只要能在约翰·哈里森那里找到这东西的痕迹……
“找到你了！”一个冰冷而充满恶意的声音突然从他们身后响起。
林恩和贝拉吓了一跳，猛地回头。
只见约翰·哈里森不知何时出现在不远处，脸上带着毫不掩饰的狞笑，一步步逼近。他身后还跟着几个面色不善的跟班。
“我就知道你这垃圾佬不会安分！”约翰的目光像毒蛇一样锁定林恩，“到处嗅来嗅去，想找什么？嗯？”
林恩将贝拉护在身后，冷静地看着他：“只是随便看看。怎么，这里不能来？”
“少装傻！”约翰厉声道，“你以为你发现了什么？嗯？可惜啊，你没机会说出去了！”
他话音未落，猛地从口袋里掏出一株干枯的、带着诡异红色的药草，毫不犹豫地塞进了嘴里！
“你干什么！”林恩惊呼，心中警铃大作！
“哈哈哈！”约翰的脸上浮现出不正常的潮红，双眼瞬间布满血丝，周身开始涌动起狂暴而不稳定的能量波动，远超他平时的水平！“让你们尝尝真正的力量！也让这该死的学院彻底热闹起来！”
“不好！他要引爆自己？！”林恩瞬间明白过来，他想制造更大的混乱！他想拉着他们同归于尽！
“贝拉！快跑！”林恩猛地推开贝拉，自己则激活了身上所有能用的简易防护装置，扑向能量急剧攀升的约翰！
“林恩！”贝拉惊叫！
轰！！！
剧烈的爆炸以约翰为中心猛地扩散开来！林恩首当其冲，直接被狂暴的气浪狠狠甩飞出去，重重撞在远处的断墙上，眼前一黑，差点昏死过去。
而这，仅仅是个开始！
几乎在爆炸发生的同时，学院各处，接二连三地响起了类似的、能量暴走的轰鸣！一道道狂暴的气息在不同的地方冲天而起！原本看似平静的学院瞬间陷入了彻底的混乱和恐慌！
“敌袭！”
“警戒！最高警戒！”
“护卫队！快！”
导师们的怒吼和警报声尖锐地响起，各处都有匆忙的脚步声和能量的碰撞声传来，救援力量正在紧急赶来，但混乱之中，远水难救近火。
林恩挣扎着想爬起来，浑身剧痛，解析眼镜也摔在了一边，视线模糊。他看到烟尘中，约翰带来的那几个跟班，此刻也一个个双眼赤红，周身能量极不稳定，狞笑着围了过来。
而离他们最近的，正是被刚才爆炸震倒在地、吓得脸色惨白、孤立无援的贝拉！
“贝拉……”林恩嘶哑地喊着，拼命想挪动身体，却因为伤势而无比迟缓。
一个能量躁动的跟班已经举起了手，不稳定的能量球在他掌心汇聚，对准了倒在地上的贝拉。
贝拉惊恐地看着那致命的能量球，蓝眼睛里充满了绝望。
“不——！”林恩发出了绝望的怒吼。
学院的风暴，在这一刻，彻底爆发。而身处风暴中心的贝拉，危在旦夕！
