村长先生依旧站在村口，望着村外的道路，那条小路一直上升到长满荒草的山坡上，然后就看不见了。一个骑骡子的男人出现在坡顶，他在那里停了一下，向后拍了一掌。那疲惫的骡子喷着粗气，小步跑下了山坡。
“霍恩村长！”
“胡安！”
骑骡子的男人在村长面前停下，向他脱帽行礼。
村长早有准备，他挥挥手，有人来将胡安从骡子上扶下来，到一张矮凳上坐下。他赶了很远的路，已经疲惫不堪了。那匹骡子也得到了仔细的照料，它背上的马鞍被卸了下来，好叫它松快松快。
胡安稍稍歇息了一下，喝了口水。他朝村长欠欠身：“村长先生，我是来传达领主大人的命令的。布莱伍德村须上缴三大袋燕麦，五日之内送到沃尔克堡垒。”
村长先生的脸涨红了，额头上的血管突突直跳，喉结上下滚动。过了好一会儿，他才低声重复：
“三大袋燕麦，三大袋。”
“是三大袋，”传令兵胡安同情的看着他，他和村长认识很久了：“我过来的上一个村子，除了交粮食还得出十个人呢——你的村子今年春天征召了士兵，所以这次领主大人没要你们出人，只要出燕麦就好，三大袋。”
三大袋燕麦听起来不多，但已经是布莱伍德村的燕麦田里大部分的收成了。这里贫瘠的坡地种不了小麦，村民们只能种更耐活的黑麦和燕麦，作为主要的口粮。现在要挨家挨户的去讨价还价，软硬兼施，好拿走他们大约一半的主食，装满三大麻袋，用马车运到领主大人的堡垒去，然后成为军马的饲料。
村长先生把脸埋在手掌里。他为领主大人服过兵役，还不止一次，正是因为有这样的资历，才会被任命为村长，管理这个小村子。他见识过战斗的号角和染血的刀剑，也清楚带甲的骑士举起长枪时有多可怕。领主大人没要你们出人。是啊，如果再要人的话，他这个村长也得拿上一把长矛，去勉力抵挡敌人的冲锋呢！
他最后抬起脸来，说：“我们会把燕麦送到的。”
拉莫斯修士走了过来，之前的对话他都听到了。他问胡安：“领主大人是要和卢恩男爵开战吗？”
“这我可说不准。但是总会和什么人打仗的吧。”胡安站起来，向修士行了个礼。他已经休息了好一会儿，该回去复命了。
“拉莫斯修士，这是您的书。”
这时阿嘉莎走来了，她把那羊皮纸小书递给拉莫斯，这一不寻常的举动立刻引起了几人的注意，他们一辈子也没见过几本书。
拉莫斯修士接过书，没有说话，看向阿嘉莎的眼神含有期待。阿嘉莎明白他的意思，微闭双眼，轻声吟唱：
我们赞美您，天主……
少女清澈的嗓音像泉水溅落石上一样动听，歌词那听不懂的语言自带神秘感，声调中蕴含的庄严又令他们肃然起敬。阿嘉莎停下来的时候，四周都静悄悄的，还有人恭敬的把手放在胸口上。
村长左看右看，他尤其想不通这背后发生了什么事：“拉莫斯修士，是您教她唱歌的吗？”
拉莫斯修士没有直接回答，他的眼神中饱含深意：“阿嘉莎会去修道院成为修女。”
修女！这和神父一样，对于村民来说都是需要高高仰视的阶层。他们小声议论起来。
“阿嘉莎，在此地往东的格里斯兰镇，有一座圣瑟拉芬修道院，院长是比阿特丽丝嬷嬷。她是个虔诚的好人，每年春天会打开修道院的大门，接引心志纯正的少女成为修女。到那时，你去把这首圣歌唱给她听，她会喜欢的。”
他的手指在羊皮纸小书的封面上摩挲了一下，又将它递了回来：“这部圣歌的抄本就留给你。我要去为领主大人的战争服务，不能再留在此地了。”
阿嘉莎伸手接住了抄本，拉莫斯修士却没有立即松手。她明白过来：“我会和比阿特丽丝嬷嬷提及您的。”
拉莫斯修士微微点头：“这部抄本里有十一首圣歌，是主的仆人所必学的经典。你要用心学习，虔诚侍奉我主。说不定，我会活着看到你成为圣女呢！”
这大胆的预言让众人都惊呆了。拉莫斯修士却咧嘴做出一个无声的大笑，有一种名为野心的东西在他的双眼中闪闪发亮。
战争，残酷的战争！有的人视之为苦难，有的人却视之为机遇。这野心勃勃的修士，转眼间就做出了决定，要下一笔更大的赌注。领主的军队少不了随军的教士，他们要主持弥撒、鼓舞士气、为伤兵临终祈祷。当地的教会也常常因为战争出现空缺的职位，这正是拉莫斯修士这样的人所渴望的。
拉莫斯修士决定和村长一起，跟着送燕麦的大车到沃尔克堡垒去。村民们只为阿嘉莎震惊了一小会儿，毕竟她要成为修女也好圣女也罢，对于他们来说，那都是远在天边的事；现在这要上缴给领主大人的燕麦，却是迫在眉睫的大麻烦。
霍恩村长一旦下定决心，就是个像铁一样坚硬的男人。这征收粮食的活他也做过许多次了，知道该怎么行事。他清楚村里的这些人家各自种了多少地，收获了多少麦穗；也算得出每户的人丁最低要消耗多少粮食，怎么才能勉强度日。他把村民们召集起来，向他们宣布了领主的命令，以及各家摊派的份额。
抱怨和呜咽的声音立刻在人群中蔓延了。这个村子里没有自由民，从法理上说，他们都是领主大人的农奴，是没有权利抗拒的。但是没有人愿意把自己辛苦劳作一年，刚刚收获还没多久的燕麦交出去，有些麦穗还是从泥土和草根之间捡回来的。有的人在大声哀求，还有的人预见到这一幕，已经提前把收获的粮食偷偷藏起来了。
但是给领主的燕麦今天必须完成征收。这里到沃尔克堡垒的道路并不好走，村子里只有一辆驽马拉的大车。如果不能明天出发，很难在五天内准时赶到。
夜色来临的时候，霍恩村长的皮带上多了一柄旧马刀。他的左手扶着刀柄，右手举着一只火把，站在每栋木屋的前面，大声的宣布还得交出多少燕麦，并要求他们在房子和粮食之间二选一。贫弱的村民哭泣着咒骂着，还是从屋角等隐蔽的地方翻出来埋藏的粮食，用颤抖的双手交出来了。
阿嘉莎望着这残酷的景象，早就泣不成声了。等她看到戴安婶婶和村长对峙起来的时候，再也忍耐不住，抱住戴安婶婶大哭起来：
“给他吧！戴安婶婶给他吧！我会去捡榛子养活您的，我能捡很多很多，我们不会饿死的！”
她又回头冲着村长喊：“行行好吧！村长先生！求您了！”
看在拉莫斯修士的预言的份上，霍恩村长也稍稍让了步。戴安婶婶哭泣着，又交出了两捧燕麦。总之，到夜深的时候，三只军用的大麻袋还是装满了。村民们又尽量往麻袋里塞了些麦秆，把麻袋撑得鼓鼓囊囊。反正是喂给战马吃的，希望能够瞒混过关。大车也准备好了，马夫在喂养那匹驽马。明天清晨，他们就可以上路了。
