侧堂冷清而安静，正面的石墙上挂着几幅圣像，在烛火的摇曳中散发着柔光。
阳光从高窗斜斜漏进来，在地面投下长而窄的光斑。三名少女正跪在圣像前祈祷。她们衣衫褴褛，和阿嘉莎一样，是从附近的农村来的，穷苦农民家的孩子。
她们身形单薄，衣衫褴褛，粗布头巾下露出枯黄的发丝和带着菜色的面庞。她们和阿嘉莎一样，是附近穷苦农村里的孩子。
然而，修道院也不会无条件的接纳。除了长相周正，性情和顺，还得能够记诵简单的祈祷词，并表现出虔诚和顺从。
这种农民家庭的少女，她们如果幸运的进入了修道院，也是成为所谓的侍役修女，承担修道院中主要的劳动。
耕种菜园、喂养牲畜、清洗全院上下的衣物、在厨房里忙碌、打扫各个角落……这就是她们日复一日的生活。她们通常不识字，也无资格参与优美而神圣的集体吟唱，每日只做简单的祈祷。
正在考核她们的是一位安娜嬷嬷，她有三十多岁，是院长的主要助手。她穿着一件体面的黑色长袍，头巾包裹得一丝不苟。她手里捧着本皮质封面的祈祷书，目光严肃，扫视着念诵祈祷词的少女们。
房间的侧面坐着一位年长的嬷嬷，正是圣瑟拉芬修道院的院长比阿特丽丝。她穿着考究，脸上已经有好些皱纹了，但眼神还是很锐利。
阿嘉莎被带到她面前来。
“布莱伍德的阿嘉莎？”
比阿特丽丝嬷嬷的手里捏着一封信，是拉莫斯修士寄来的。这个修士一度颇有前途，跟许多教会人物交好。后来却在一次斗争中站错了队，落得个仓皇离开的下场。
不久前，这个落魄的流浪修士，又在一场不大的边境战争中得到了机会，在领主身边获得了一个位置。
他的这封信里提到了这个阿嘉莎，说她蒙主恩泽，善于歌唱。
比阿特丽丝嬷嬷站起身，长袍扫过椅子腿，发出轻微的窸窣声。她示意阿嘉莎跟上，推开侧堂后门。门外是个小的庭院，阳光洒落在院子里，晒得石板路暖融融的。靠墙的地方摆着几排木架，上面晒着草药，薄荷和鼠尾草的香气混着阳光的味道飘过来，让人精神一振。木架旁种着几丛薰衣草，紫色的花穗垂着，随风摇晃。
比阿特丽丝嬷嬷在一处由屋檐投下的阴影里站定，转身，正好将沐浴在金色阳光中的阿嘉莎纳入眼底。少女大约十五岁的年纪，身形纤细，长期的营养不良让她面容消瘦，亚麻色的头发也有些干枯打卷，却被此刻的阳光镀上了一层柔和的光晕，带着一种纯真和圣洁。
“阿嘉莎，你是因了一位修士的言语，才来到本修院的？”
“是的，是拉莫斯修士。他……他路过我们村庄时，教给了我一首圣歌。”
“唱来听听。”
阿嘉莎轻声唱了起来，这首歌她日日带着村民祈祷时演唱，现在已经非常熟稔了。
她的声音清澈而干净，有一种朴素的感染力，在小小的庭院中轻轻回荡。
比阿特丽丝嬷嬷轻轻点了点头，但那双锐利的眼睛却没有暖意。
“唱的不错，但我没有感受到你对主的虔诚。”
阿嘉莎愣住了，心里一阵慌乱，不知该说什么。
林夕：不虔诚就对了，她信仰的可是我啊！这嬷嬷应该没有那么大本事，能察觉本神灵的存在。这不就是面试打压应届生的常见套路吗，阿嘉莎，你这样说……
阿嘉莎恭恭敬敬的行了个礼。
“院长嬷嬷，您说得对。我只是个什么都不懂的乡野丫头，对于圣歌的真义，对于如何向主奉献虔诚，我知道得实在太少了。我只愿跟随您和各位嬷嬷，学习真正地侍奉我主。”
院长嬷嬷满意的点点头。
“很好，阿嘉莎，你要记住，我们吟唱圣歌，并非为了追求声音的动听，那是世俗乐师的事情。我们的歌声，是祈祷，是奉献，是通往天国的阶梯，唯一的目的便是赞美我主荣光。”
院长嬷嬷有了决断。唱诗班修女是修道院中的体面人物，她们通常来自富裕或贵族家庭。这些家庭会为女儿进入修道院支付一大笔奉献。
她们通常受过良好的教育，承担修道院中最核心、最神圣的工作：祈祷、吟唱圣歌、抄写和绘制手稿。
以阿嘉莎的出身，她本该直接被归入侍役修女的行列，终日在厨房与洗衣房之间忙碌。但看在她的歌唱天赋的份上，以及拉莫斯那封多少还有些分量的推荐信，比阿特丽丝嬷嬷决定给她一个机会。如果她未来表现良好，足够驯服，或许可以在唱诗班中，给她一个站在后排的、伴唱的位置。
“那么，从今天起，你便是圣瑟拉芬修道院的一名见习修女了。”院长嬷嬷宣布道，“你需要在此度过至少三年的见习期，期间要从事指定的劳作，学习修道院的规矩，学习祈祷文和圣歌。你的言行举止，都将受到严格的考察。”
院长嬷嬷招手，唤来一名年轻修女。她穿着一身剪裁考究的黑色长袍，面料柔软精细。金发被精致的白色头巾包裹起来，只在鬓角那里露出一点。一看可知，她出身富裕家庭，是唱诗班修女中的一员。
“贝蒂，你带阿嘉莎熟悉修道院，让她知道要做的事。”
贝蒂和阿嘉莎行过礼，就一前一后的离开了。
圣瑟拉芬修道院占地有十几亩，属于较小的修道院，沿着围墙建有一条回廊。贝蒂先指给阿嘉莎看宿舍和厨房，饭堂。见习修女刚加入时，通常先在厨房帮工。她们又小心的爬上一座木制钟楼，每天定时敲钟也是见习修女的义务。
站在钟楼上四望，风景好极了。周围都是属于修道院的土地，种了葡萄和蔬菜。顺着山坡往下看，可以一直望到格里斯兰镇的屋顶，红的、灰的，挤在一起，烟囱里冒出的炊烟像细线似的，飘在蓝天上。阿嘉莎的目光突然顿住，山坡下的路边，站着两个熟悉的身影，一个是村长，另一个是马夫，手里牵着马，马背上还搭着两个大袋子。
他们还在等她的消息。阿嘉莎心里一暖，连忙冲他们挥手，示意自己一切都好。
她们从钟楼下来，又经过了抄经室和草药园。在一从紫色的薰衣草旁，迎面走来个奇怪的修女。
