“最重要的是什么？”
“哈？”夏琳被她问得一愣，“当然是魔力了。没有魔力，变身都做不到，还算什么魔法少女？”
这是所有魔法少女都知道的常识。
“错。”苏若初却摇了摇头，她的表情在阴影下显得格外认真，“魔力只是燃料，不是火种。”
“不是火种？”夏琳嗤笑一声，双手抱胸，“又要开始你那套忽悠人的大道理了？”
苏若初没理会她的嘲讽，只是往前凑了半步。距离拉近，夏琳能清晰地闻到她身上那股淡淡的血腥味，混杂着江风的咸湿。
“是信念。”
“信念？”夏琳皱起了眉，完全无法理解。
“对，信念。”苏若初的黑眸在夜色中亮得惊人，“魔法少女，是应信念而生的存在。我们不是因为拥有魔力才去战斗，而是因为心中有了想要守护的东西，有了无论如何都不能退让的理由，魔力才会因此而回应我们。”
“你为什么会成为魔法少女？不是因为你天生魔力强大，而是因为你痛恨罪恶，想要保护弱小。这份信念，才是你力量的根源。”
“所以，夏琳，”苏若初看着她，一字一顿地说道，“当你感到迷茫，感到无力的时候，不要去怀疑你的力量，去问问你的心。问问它，到底想要什么，想要保护谁。”
“你的信念越是纯粹，越是强大，你所能获得的力量，就会越强。甚至……能够打破常规，超越极限。”
夏琳呆呆地听着，苏若初的这番话，像是在她混乱的脑海里打开了一扇窗。
信念……
想要守护的东西……
“走了。”苏若初没给她消化的时间，转身迈步，“跟紧点，小红帽，要是掉队了我可不回头。”
那道背影单薄，脚步因为腿上的伤有些虚浮，每走一步都要顿一下，却又透着股令人烦躁的从容。
夏琳在原地杵了两秒，低头看了看自己的掌心。
仿佛有一簇看不见的火苗在皮肉下跳动。
“切，神神叨叨的。”
她低骂一声，大步追了上去。——
返回通城的路途，出乎意料的平静。
没有魔物，没有追兵，江城的混乱似乎被一道无形的墙阻隔在了身后，路灯整齐划一，柏油路面平整得让人想在上面打滚。
夏琳和苏若初沉默地走在深夜的公路上，一前一后，隔着三五步的距离。
苏若初大概是真的伤得很重，走得很慢，而且一路上几乎没再开口说过话，更别提用她那欠揍的语气来撩拨夏琳。
这让夏琳感到了一丝不习惯。
她宁愿苏若初像以前一样跟她斗嘴，也比现在这样死气沉沉的要好。
夏琳的脑子里，还在反复回响着苏若初在分别前说的那番话。
“魔法少女是应信念而生……”
“信念越强，魔力越强……”
这听起来就像是某种不负责任的唯心主义论调，是那种热血漫画里主角在被打倒后，靠着嘴炮就能爆种的扯淡剧情。
可说出这番话的人，是苏若初。
她会说这种听起来毫无根据的话吗？
夏琳想不明白。
她觉得自己就像一个刚学会走路的孩子，突然被人告知，这个世界不是平的，而是圆的。她过去十几年建立起来的认知，在江城这短短的几天里，被冲击得七零八落。
魔女不一定都是坏人。
管理局不一定都是好人。
力量的来源，可能不是魔力本身，而是什么虚无缥缈的“信念”。
这一切都让她感到无比的混乱和疲惫。
夏琳烦躁地抓了抓头发，把那些乱七八糟的念头甩出去。
她现在什么都不想去想，只想赶紧回到通城分局，回到自己的宿舍，把自己扔到柔软的大床上，蒙头睡上三天三夜。
天色泛起鱼肚白，通城f那标志性的电视塔轮廓刺破晨雾，映入眼帘。
那种熟悉的、带着点工业废气味的空气钻进鼻腔，夏琳紧绷了数日的神经终于“啪”地松弛下来。
回家了。
“就到这儿。”
苏若初突然停步。这里是入城的岔路口，左边通向繁华市区，右边是一片错综复杂的老旧巷弄。
“你不回局里？”夏琳皱眉。
“你想让我这副鬼样子回去被围观？”苏若初指了指自己身上破烂染血的风衣，又指了指脸，“‘那个文职人员苏若初在江城重伤归来’，这种新闻半小时就能传遍整个分局。我需要静养，不想被当猴看。”
夏琳想了想，也是。苏若初现在顶着垠心的名头，一举一动都备受关注。她这副重伤的样子回到分局，恐怕整个通城都要炸开锅了。
“那你去哪？”夏琳下意识地问。
“你不用管。”苏若初摆了摆手，“我自有去处。你回分局之后，就说江城任务已经完成，但情况复杂，具体报告等我回去再写。至于我……就说我在外面还有些收尾工作要处理。”
又是这样。
又是这种把所有事情都自己扛，不让别人知道的德性。
夏琳心里那股无名火又要往上窜，但看着苏若初惨白的脸色，火气又变成了某种别扭的担忧。
“……死在外面没人给你收尸。”夏琳恶狠狠地憋出一句。
“死不了。”苏若初看了她一眼，嘴角难得地露出了一丝温和的笑意，“放心吧，离火小姐。我还等着你保护我呢。”
“谁要保护你！”夏琳脸颊一热，转身就走，“赶紧滚！”
“好了，快回去吧。你的伙伴们，应该也很担心你。”苏若初说完，便转身拐进了旁边的一条小巷，很快就消失在了晨光中。
伙伴吗......
夏琳深吸一口清晨凛冽的空气，朝着管理局大楼的方向走去。
街道上早点摊刚支起来，热腾腾的白气混着油条豆浆的香味飘散。晨练的大爷打着太极，环卫工扫着落叶。
江城那如同末日般的景象，仿佛一场遥远的噩梦。
夏琳的心情，也一点点地好了起来。
不管怎么说，总算是回来了。
夏琳加快脚步，脑子里开始规划：先去楼下那家早点铺干它三笼小笼包，然后回家泡个澡，睡个昏天黑地。白晓晓要是敢来吵她，就揍一顿。
还有夜莺……不知道她们的任务怎么样了。
几百米的距离，管理局大楼那反光的玻璃幕墙已经清晰可见，夏琳的心情是前所未有的轻松。
然而，就在她距离管理局大门只有几百米的时候，异变陡生。
毫无征兆地，天空，突然暗了下来。
像是有人用一块巨大的黑布，猛地将整个天空都罩住了一样的，纯粹的、令人窒息的黑暗。
上一秒还是阳光明媚的清晨，下一秒，整个世界就陷入了伸手不见五指的黑夜。
街道上的行人发出了惊恐的尖叫，车辆的警报声响成一片，整个城市瞬间陷入了巨大的混乱。
夏琳的心猛地一跳，一股强烈的不安瞬间笼罩了她。
这不是自然现象！
是魔物！而且是强大到能够影响如此大范围天象的恐怖魔物！
她猛地抬头，朝着黑暗的源头望去。
在城市中心的上空，那片最浓郁的黑暗中，一个庞大到难以想象的轮廓，正在缓缓浮现。
它没有固定的形态，像是一团由无数扭曲的阴影和绝望的哀嚎凝聚而成的集合体。无数条漆黑的触手从它的主体中伸出，在空中狂乱地舞动，每一次挥动，都带起一阵令人心悸的空间波动。
一股邪恶、混乱的气息，如泰山压顶般，笼罩了整个通城。
夏琳感觉自己的呼吸都停滞了。
这是……什么东西？
通城为什么会出现这种级别的怪物？！
“轰——！”
一声巨响，一条漆黑的触手从天而降，狠狠地砸在了不远处的一栋商业大楼上。
那栋几十层高的大楼，就像一块脆弱的积木，瞬间从中间断裂，在一片惊天动地的巨响和漫天烟尘中，轰然倒塌。
尖叫声，哭喊声，爆炸声……和平的城市，在顷刻间化作了人间地狱。
夏琳的瞳孔骤然收缩。
她没有丝毫犹豫，赤红色的魔力瞬间从体内爆发，在刺眼的光芒中，她完成了变身。
利落的赤红色战裙，金色的焰纹在裙摆上流淌。
“可恶！”
不顾周边路人的眼神，夏琳怒骂一声，双腿猛地发力，整个人如同一颗红色的炮弹，冲天而起，朝着天空那个巨大的怪物直冲而去！
不管那是什么鬼东西，她都绝不允许它在通城放肆！
