山贼之事暂告一段落。黑风口一役，沈清辞虽受了箭伤，但总算带领众人突围，山贼也因老巢被扰、损失不小而暂时蛰伏，青风镇又恢复了往日的平静。沈清辞留在镇上养伤，周郎中每日都会去给他换药，据说恢复得不错，只是依旧深居简出，甚少露面。
苏瑶的生活也重回正轨。每日跟着胖大婶操持家务，帮李木匠打下手，偶尔去镇上帮衬周郎中整理药材。那日黑风口的惊险仿佛成了一场遥远的梦，只有手腕上偶尔微热的镰刀印记，提醒着她死神的身份并未远去。
日子在平淡的烟火气中悄然滑过，转眼就到了夏末。几场秋雨过后，天气渐渐转凉，青风镇的街道上，多了许多背着行囊、风尘仆仆的身影——大靖王朝三年一度的科举考试即将来临，各地的考生正陆续踏上奔赴京城的路，青风镇作为通往京城的要道之一，成了不少考生歇脚的地方。
镇上的客栈生意一下子好了起来，平日里冷清的茶馆也挤满了人，时常能听到考生们高谈阔论，或是讨论经史子集，或是抒发胸中抱负，空气中都仿佛弥漫着墨香与意气。
这日清晨，苏瑶帮胖大婶去镇上的布庄扯些做冬衣的布料，刚走到街口，就被一阵略显急促的对话声吸引了注意力。
“表哥！你走慢点儿行不行？我这包袱快掉了！”一个清脆又带着点委屈的声音响起，像颗被风吹得叮咚作响的玉珠。
苏瑶循声望去，只见不远处的青石板路上，走着两个身影迥异的年轻男子。
走在前面的是个身形异常高大的男子，目测足有两米多，穿着一身剪裁合体的黑色公子服，衣料考究，一看就价值不菲。他身姿挺拔如松，墨色的长发用一根简单的玉簪束在脑后，几缕发丝垂在脸颊旁，更衬得侧脸线条冷硬流畅，宛如精心雕琢的玉石。他周身散发着一股生人勿近的清冷气息，步伐沉稳，腰间佩剑的穗子随着动作轻轻晃动，却不见他回头，显然是前面那声音的“表哥”。
而被他落在身后几步远的，是个与他形成鲜明对比的小个子书生。那书生约莫十六七岁年纪，身高怕是刚过一米六，穿着一件洗得发白的白色儒衫，背着一个鼓鼓囊囊的大包袱，怀里还抱着几卷书，正踮着脚尖快步追赶，小脸因为着急而涨得通红，额头上布满了细密的汗珠。他生得眉清目秀，皮肤白得像上好的宣纸，眼睛又大又圆，带着点未脱的稚气，此刻正噘着嘴，一脸控诉地看着前面的高大男子。
“表哥！你等等我啊！我脚都磨起泡了！”小书生又喊了一声，声音里带上了点撒娇的意味。
前面的高大男子这才停下脚步，缓缓转过身。苏瑶这才看清他的脸——五官深邃立体，鼻梁高挺，薄唇紧抿，眼神锐利如鹰，只是此刻那双眸子里，似乎藏着一丝不易察觉的无奈。
“谢必安。”他开口，声音低沉悦耳，却没什么温度，“说了让你少带些书，你偏不听。”
被叫做谢必安的小书生跑到他面前，喘着气，把怀里的书卷往他面前递了递，理直气壮地说：“这都是重要的参考书！《论语集注》《史记选读》……少一本都不行！再说了，我不带书，难道带你的剑不成？”他说着，还偷偷瞟了一眼男子腰间的佩剑，眼神里带着点好奇又有点害怕。
男子——也就是范无畏，看着他怀里堆得像小山似的书卷，眉头微不可察地皱了一下，却没再反驳，只是伸出手，接过了谢必安背上的大包袱。那包袱看起来沉甸甸的，他拎在手里却轻描淡写，仿佛只是拎着一片羽毛。
“走吧，先找家客栈住下。”范无畏说完，转身继续往前走，步伐依旧沉稳，只是比刚才慢了许多。
谢必安立刻眉开眼笑，小跑着跟上他，叽叽喳喳地说起来：“表哥，你说这青风镇怎么样？看着比咱们县里热闹多了！听说这里的桂花糕特别有名，等会儿咱们住下了，能不能去买几块尝尝？还有还有，我刚才好像看到前面有个书铺，咱们去看看有没有新出的《策论精选》……”
范无畏大多时候只是“嗯”一声，偶尔才会应一两句，却也任由谢必安在他身边絮叨，没有丝毫不耐烦。阳光透过树叶的缝隙洒在两人身上，一个黑衣冷峻，一个白衣活泼，明明反差极大，却奇异地透着一股和谐的气息。
苏瑶看着他们的背影，忍不住弯了弯嘴角。这对表兄弟，倒是有趣得很。她收回目光，继续往布庄走去，却没注意到，走过茶馆门口时，窗边坐着的沈清辞，恰好将这一幕收入眼中，他端着茶杯的手指微微一顿，眼神里闪过一丝若有所思。
买好布料往回走时，苏瑶又在客栈门口遇到了谢必安和范无畏。他们似乎刚办好入住，谢必安正踮着脚，指挥着店小二把他的书搬进房间，嘴里还不停地叮嘱：“小心点！别碰坏了！这本《春秋》可是孤本复刻的，可贵了！”
范无畏站在一旁，背着剑，像尊门神似的守着，目光平静地扫视着周围，看似随意，却将谢必安护得严严实实。
苏瑶经过时，谢必安正好转身，两人撞了个正着。苏瑶手里的布料掉在了地上，谢必安怀里的一本书也滑了出来。
“哎呀！”谢必安吓了一跳，连忙去捡地上的书，抬头看到苏瑶，脸一下子红了，“对……对不起！我没看到你，你没事吧？”
“我没事。”苏瑶摇摇头，弯腰捡起自己的布料，又帮他捡起了那本滑落在地的书。书的封面上写着《礼记集解》，纸张泛黄，看得出有些年头了。
“谢谢你！”谢必安接过书，小心翼翼地拍了拍上面的灰尘，脸颊更红了，眼神躲闪着不敢看苏瑶，像只受惊的小兔子。
“不客气。”苏瑶笑了笑，正准备离开，却听到谢必安小声问：“请……请问，你知道镇上哪家的桂花糕最好吃吗？我听人说特别有名。”
苏瑶愣了一下，随即指着不远处一家挂着“张记糕点”招牌的铺子：“那家就不错，是老字号了，镇上的人都爱去买。”
“真的吗？太好了！”谢必安眼睛一亮，脸上的羞涩一扫而空，露出孩子气的笑容，像颗瞬间被点亮的星星，“谢谢你啊！”
这时，范无畏走了过来，目光落在苏瑶身上，平静无波，却带着一股无形的压力。谢必安连忙介绍：“表哥，这是……这位姑娘刚才帮我捡了书，还告诉我们哪里的桂花糕好吃！”
范无畏对着苏瑶微微颔首，算是打过招呼，声音依旧低沉：“多谢。”
“举手之劳。”苏瑶也礼貌地点点头，抱着布料离开了。
走了没几步，她回头看了一眼，只见谢必安正拉着范无畏，兴奋地往糕点铺的方向走，一边走一边说：“表哥快走！咱们去买桂花糕！听说要排队呢！”范无畏被他拉着，脚步虽慢，却没有挣脱，嘴角似乎还带着一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
苏瑶忍不住笑了笑。这对表兄弟，倒像是冰与火的结合，意外地让人觉得温暖。
