科举考试的日子终于到了。
天还没亮，谢必安就被范无畏从被窝里拽了出来。他揉着惺忪的睡眼，看着铜镜里自己眼下的青黑，懊恼地拍了拍额头：“完了完了，昨晚看策论看得太入神，只睡了两个时辰，等会儿考场上会不会睡着啊？”
“不会。”范无畏递给他一块温热的馒头，“吃点东西，精神会好些。”他已经帮谢必安准备好了考篮，里面装着笔墨纸砚、干粮和一壶清水，甚至还细心地放了一小块驱蚊的艾草。
谢必安接过馒头，咬了一大口，含糊不清地说：“表哥，你说我会不会考砸啊？我听说这次有好多厉害的考生，还有……还有镇南王世子。”一想到那位在青风镇蛮横无理的世子，他心里就有些发怵。
“你只需正常发挥即可。”范无畏帮他整理了一下衣襟，语气平静却带着力量，“你的文章，不比任何人差。”
或许是范无畏的话起了作用，谢必安心里的紧张消散了些。他几口吃完馒头，背上考篮，跟着范无畏往贡院走去。
贡院外早已是人山人海。来自全国各地的考生们背着考篮，三三两两地聚在一起，有的在低声背诵经义，有的在互相打气，还有的像谢必安一样，紧张得手足无措。负责监考的官兵穿着整齐的盔甲，手持长枪，面无表情地守在门口，气氛庄严肃穆。
“就在这里等你。”范无畏在贡院门口停下脚步，指了指不远处的一棵老槐树，“考完出来，我就在树下等你。”
“嗯！”谢必安用力点头，深吸一口气，转身汇入考生的人流中。他走了几步，又回过头，对着范无畏挥了挥手，看到范无畏朝他点了点头，才安心地走进了贡院大门。
范无畏站在原地，看着谢必安的身影消失在门内，才转身走到老槐树下，靠在树干上，目光平静地注视着贡院的方向。阳光渐渐升起，透过树叶的缝隙洒在他身上，却丝毫暖不了他周身的清冷。他的手一直放在腰间的佩剑上，指尖微微摩挲着剑柄上的纹路，看似随意，实则警惕着周围的一切。
贡院内，谢必安跟着指引，找到了自己的考房。那是一个狭小的格子间，里面只有一张简陋的木桌和一把椅子，墙壁上斑驳不堪，透着一股陈旧的气息。他放下考篮，擦了擦桌子上的灰尘，坐下后，心脏还是“砰砰”直跳。
随着一阵清脆的钟声响起，监考官开始分发试卷。谢必安深吸一口气，颤抖着手接过试卷，展开一看，紧张的心情顿时平静了不少——这次的考题是“论民生之本”，正好是他前几日反复琢磨过的题目。
他拿起笔，蘸了蘸墨，略一思索，便下笔如有神。他从“民为邦本”的古训谈起，结合本朝的赋税制度，引经据典，旁征博引，既指出了当前民生存在的问题，又提出了切实可行的解决办法，字里行间透着少年人的锐气与真诚。
笔尖在纸上沙沙作响，他完全沉浸在了自己的思绪里，忘了时间，忘了周围的环境，甚至忘了自己身处考场。直到肚子“咕咕”叫了起来，他才惊觉已经到了中午。他从考篮里拿出干粮，就着清水吃了几口，又继续埋头书写。
傍晚时分，考试结束的钟声响起。谢必安放下笔，看着自己写满字的试卷，长长地舒了一口气，心里充满了前所未有的轻松。他仔细检查了一遍，确认没有错别字和涂改，才小心翼翼地将试卷交了上去。
走出贡院时，天色已经暗了下来。谢必安一眼就看到了站在老槐树下的范无畏，他像一座沉默的山，无论多久，都在那里静静地守候。
“表哥！”谢必安兴奋地跑过去，脸上带着抑制不住的笑容，“我考完了！感觉……考得还不错！”
范无畏看着他亮晶晶的眼睛，紧绷的嘴角终于柔和了些：“嗯，我就知道。”他接过谢必安手里的空考篮，“饿了吧？带你去吃点好的。”
“好啊好啊！”谢必安连连点头，肚子早就饿得咕咕叫了。
两人找了家看起来不错的酒楼，点了几个菜。谢必安一边狼吞虎咽，一边兴奋地给范无畏讲自己写的策论，讲得眉飞色舞，手舞足蹈。
“我觉得我那个‘轻徭薄赋，兴修水利’的观点特别好，肯定能让考官眼前一亮！”
“还有我引用的那个前朝例子，简直太贴切了！”
范无畏安静地听着，时不时给他夹一筷子菜，眼神里满是纵容。
就在这时，邻桌传来一阵喧哗。几个穿着华丽的公子哥正围着一个书生，似乎在嘲笑他。
“哈哈哈，看他那穷酸样，还想考进士？我看能中个秀才就烧高香了！”
“就是，也不看看自己几斤几两，还敢跟我们世子爷同场竞技？”
谢必安皱起了眉头，顺着他们的目光看去，只见那个被嘲笑的书生低着头，涨红了脸，却一句话也说不出来。而那几个公子哥中间，坐着一个锦衣华服的年轻男子，正慢条斯理地喝着酒，嘴角带着轻蔑的笑意，正是镇南王世子赵麟。
谢必安心里顿时升起一股怒气，刚想站起来说句公道话，却被范无畏按住了手。
“别多事。”范无畏低声道，眼神冷冽地扫了赵麟一眼。
谢必安虽然不甘心，但也知道范无畏说得对，他们初来乍到，不宜惹事。他只能愤愤不平地坐下，心里却把赵麟骂了千百遍。
赵麟似乎察觉到了他们的目光，转过头，目光在谢必安和范无畏身上扫了一圈。当他看到范无畏时，眼神微微一缩，显然认出了他——当年在青风镇，正是范无畏阻止了他为难苏瑶。
赵麟的嘴角勾起一抹阴狠的笑意，对着身边的随从低声说了几句。那随从点了点头，悄悄退了出去。
范无畏的眉头皱了起来，他能感觉到，一股不怀好意的目光正落在他们身上。
吃过饭，两人正准备离开，却被几个官兵拦住了去路。为首的官兵面色严肃地说：“奉京兆尹大人令，例行检查，请两位跟我们走一趟。”
谢必安愣了一下：“检查？我们刚考完试，没做什么坏事啊。”
范无畏眼神一沉，他看了一眼不远处的赵麟，对方正得意地看着他们，心里顿时明白了——这是赵麟的报复。
“我们身正不怕影子斜，跟你们走便是。”范无畏不动声色地挡在谢必安身前，语气平静。
官兵把他们带到了京兆尹府的一间偏房，说是要检查他们的考篮和随身物品。谢必安的考篮早就空了，里面除了几块干粮碎屑，什么都没有。范无畏的包裹里只有几件换洗衣物和一些碎银。
官兵搜了半天，什么都没搜到，脸色有些难看。
“大人，没搜到什么。”一个官兵对着门口的一个中年官员低声道。
那中年官员正是京兆尹的副手，他看了看范无畏和谢必安，又看了看门口悄悄给他使眼色的赵麟随从，清了清嗓子：“虽然没搜到什么，但有人举报你们在考场上作弊，我们还是要仔细盘问一番。”
“作弊？”谢必安气得脸都白了，“我们根本没有！你们不能听信谗言！”
“是不是谗言，问过就知道了。”副手拿出纸笔，开始盘问起来，问题刁钻古怪，甚至涉及到一些考试的细节，显然是想从中找出破绽。
范无畏一直沉默地看着，直到副手问得越来越过分，他才开口，声音冰冷：“大人，我们是考生，不是犯人。若你们没有证据，就请放我们离开。否则，我会向都察院投诉。”
副手被他的气势吓了一跳，犹豫了起来。他知道赵麟是想刁难这两个人，但对方似乎有些背景，不好太过份。
就在这时，外面传来一个声音：“王大人，这两位是我的朋友，不知道犯了什么事？”
众人抬头看去，只见一个身着青色官服的年轻男子走了进来，面容俊朗，气质儒雅，正是沈清辞。他怎么会在这里？
原来沈清辞处理完青风镇的事情后，便返回了京城。他父亲是都察院御史，他此次回京，也是为了协助父亲处理一些公务。刚才在酒楼附近办事，恰好看到谢必安和范无畏被官兵带走，便跟了过来。
王副手看到沈清辞，脸色顿时变得恭敬起来：“原来是沈公子。误会，都是误会，只是例行检查而已。”
沈清辞看了范无畏和谢必安一眼，对王副手说：“这两位是来参加科举的考生，品学兼优，断不会作弊。我想王大人应该不会为难他们吧？”
王副手哪里敢得罪都察院御史的儿子，连忙点头哈腰：“当然不会，当然不会。既然是沈公子的朋友，那肯定没问题。快，松绑……哦不，快请他们离开。”
范无畏对着沈清辞微微颔首，算是道谢。谢必安也松了口气，感激地看了沈清辞一眼。
三人一起离开了京兆尹府。
“多谢沈公子解围。”走出府门，范无畏真诚地说。
“举手之劳。”沈清辞笑了笑，目光在范无畏身上停留了一瞬，“范公子身手不凡，没想到也来京城了。”
“陪表弟来赶考。”范无畏道。
“这位便是令弟？”沈清辞看向谢必安，“看这位小兄弟气宇轩昂，定能金榜题名。”
“借沈公子吉言。”谢必安不好意思地笑了笑。
“赵麟心胸狭隘，你们以后要多加小心。”沈清辞提醒道，“他在京城里势力不小，怕是不会善罢甘休。”
“我们会注意的。”范无畏点了点头。
三人又说了几句话，便各自告辞了。
走在回别院的路上，谢必安还有些心有余悸：“没想到那个赵麟这么坏，竟然诬陷我们作弊！”
“京城不比青风镇，人心复杂，以后行事要更加谨慎。”范无畏沉声道，“赵麟既然已经盯上我们，肯定还会有下次。”
谢必安点了点头，心里的兴奋早已被担忧取代。他原本以为科举只看才华，现在才明白，这里面还藏着这么多弯弯绕绕，甚至还有人身攻击和诬陷。
夜色渐深，京城的街道上渐渐安静下来，只有巡逻的官兵脚步声和偶尔的犬吠声。范无畏护着谢必安，走在寂静的街道上，身影被月光拉得很长。
他知道，这只是开始。赵麟的暗箭已经射出，接下来，他们要面对的，可能是更加凶险的挑战。但他不会退缩，为了谢必安能顺利完成考试，为了他们此行的目的，他会挡下所有的风雨。
而此时的青风镇，苏瑶正坐在院子里，看着天上的月亮，心里默默祈祷着谢必安能考试顺利。她不知道，远在京城的那对表兄弟，已经卷入了一场看不见的风波之中。
命运的丝线，在月光下悄然交织，将他们牵引向一个未知的未来。
