放榜前的最后一场考试，气氛比前两场更加凝重。贡？院外的官兵比往日多了数倍，盔甲鲜明，手持长戟，眼神锐利如鹰，将贡院围得水泄不通。来往的考生脸上少了几分兴奋，多了几分忐忑，连交谈都压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。
谢必安跟着人流走进贡院时，明显感觉到了不同。不仅门口的检查更加严格，连考房外巡逻的监考官都换成了一些面生的黑衣人，他们腰间没有官牌，却透着一股比官兵更甚的威严，目光扫过之处，连最浮躁的考生都忍不住收敛了神色。
“表哥，那些人是谁啊？”谢必安忍不住在进考房前回头，对站在警戒线外的范无畏低声问道。
范无畏的目光落在那些黑衣人身上，眸色微沉：“枢密院的人。”
“枢密院？”谢必安愣了一下，这个名字他在史书上见过，据说那是大靖王朝最神秘也最有权势的机关，直属于皇帝，里面的人个个位高权重，掌管着军政要务，寻常官员见了都要敬畏三分。“他们怎么会来督考？”
“不清楚，但这对我们来说，或许是好事。”范无畏的声音压得很低，“枢密院的人办事最讲规矩，赵麟想耍花招，怕是没那么容易了。”
谢必安心里一动，用力点了点头。他虽然不知道枢密院的具体权力，但能让表哥说“是好事”，想必是能镇住赵麟的厉害角色。他深吸一口气，转身走进了考房。
第三场考的是策论，题目比前两场更加刁钻，要求考生针对边境防务、水利兴修、吏治整顿三个方面，各提出一篇切实可行的策论。这不仅考较学识，更考较对时事的洞察力和解决问题的能力，许多考生拿到题目，都忍不住皱起了眉头，抓耳挠腮，不知从何下笔。
谢必安却越看越兴奋。边境防务，他听范伯父讲过不少战场故事，心里早有想法；水利兴修，他家乡曾遭过水患，深知其重要性；吏治整顿，更是他一直以来的心愿。他略一思索，便提笔写下了标题——《安边、利民、清吏三策》。
他先写安边策，提出“以守为攻，屯田养兵”的策略，主张在边境开垦荒地，让士兵一边耕种一边练兵，既解决了军粮问题，又能增强边防，还引用了范承宗当年在漠北的防守经验，写得有理有据。
接着写利民策，强调“兴修水利，轻徭薄赋”，详细列举了几处急需治理的河道，提出了具体的施工方案，还建议减免灾区赋税，鼓励百姓垦荒，字里行间满是对民生的关切。
最后写清吏策，他大胆指出了当前官场存在的一些弊端，主张“严惩贪腐，破格用人”，建议皇帝亲自考察官员，提拔有才干却出身贫寒的人，还提出了建立监察制度的具体构想，言辞恳切，却又不失锐气。
他写得兴起，浑然忘了时间，直到监考官提醒还有一刻钟结束，才惊觉试卷已经写满了。他仔细检查了一遍，确认没有疏漏，才小心翼翼地将试卷交了上去。
走出考房时，天已经黑透了。贡院外的灯笼次第亮起，映照着考生们或兴奋或沮丧的脸。谢必安一眼就看到了站在老槐树下的范无畏，他身边还站着一个身着青色官服的年轻人，正是沈清辞。
“表哥，沈公子。”谢必安快步走过去，脸上带着抑制不住的兴奋，“我觉得这次发挥得特别好！尤其是那篇安边策，我引用了范伯父的经验，肯定能让考官眼前一亮！”
范无畏看着他亮晶晶的眼睛，紧绷的嘴角柔和了些：“嗯，我相信你。”
沈清辞也笑着点头：“谢公子有如此才学，定能金榜题名。对了，你们知道吗？这次督考的，是枢密院的四位最高枢密使，尤其是崔大人，虽年轻，却以公正严明著称，有他在，定能杜绝舞弊。”
“崔大人？”谢必安好奇地问，“是不是那位传说中七岁能诗、十二岁入仕、二十岁就进了枢密院的崔文渊崔大人？”
“正是。”沈清辞眼中闪过一丝敬佩，“崔大人不仅才华横溢，更难得的是刚正不阿，连皇上都对他十分倚重。这次由他督考，不少想耍手段的人，怕是都要收敛了。”
谢必安听得心潮澎湃，他早就听说过崔文渊的大名，一直把他当作偶像，没想到这次科举竟然能由他督考。“要是我的策论能被崔大人看到就好了。”他喃喃自语，眼里满是憧憬。
范无畏拍了拍他的肩膀：“只要写得好，自然会被看到。”
接下来的几日，便是等待放榜的日子。谢必安表面上装作淡定，继续翻看书籍，实则心里比谁都紧张，夜里常常做梦见到自己金榜题名，又或是名落孙山，醒来时总是一身冷汗。
范无畏看在眼里，却没有点破，只是每天陪他去京城的各处名胜逛逛，分散他的注意力。他们去了国子监，看了那些饱经沧桑的石碑；去了护城河，看了岸边垂钓的老者；去了天桥，看了杂耍艺人的表演。谢必安的心情渐渐放松下来，对放榜的期待中，多了几分坦然。
放榜这日，天还没亮，贡院外就挤满了人。考生们摩拳擦掌，伸长了脖子望着那堵即将张贴榜单的高墙，家长们则在一旁烧香祈祷，整个场面热闹又紧张，堪比庙会。
谢必安和范无畏赶到时，已经挤不进内圈了。谢必安急得踮起脚尖，恨不得自己能长一双翅膀飞起来，范无畏无奈，只能将他架到自己肩上。
“看到了吗？”范无畏问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
谢必安骑在范无畏肩上，视野开阔了不少，他一眼就看到了榜单最上方的几个大字——“大靖王朝甲辰科乡试录取名单”。他的目光飞快地在榜单上扫过，寻找着自己的名字。
“没有……没有……还是没有……”谢必安的声音越来越低，心一点点沉了下去。榜单上的名字密密麻麻，他从头看到尾，又从尾看到头，始终没有找到“谢必安”三个字。
难道……真的考砸了？他想起自己十年寒窗的苦读，想起范伯父的期望，想起自己对崔大人的憧憬，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
“别急，再找找。”范无畏感觉到他的失落，轻声安慰道。
谢必安吸了吸鼻子，强忍着泪水，又仔细看了一遍。就在他快要绝望的时候，目光忽然停留在了榜单中间的位置——“谢必安”三个字，赫然在列！
“找到了！表哥，我找到了！我中了！我中了！”谢必安激动得语无伦次，眼泪再也忍不住，噼里啪啦地掉了下来，有喜悦，有委屈，还有一种如释重负的轻松。
范无畏把他放下来，看着他哭红的眼睛，嘴角终于露出了真心的笑容：“我就知道你可以。”
周围的考生和家长纷纷向谢必安道贺，那些中了的考生欢呼雀跃，没中的则垂头丧气，有人喜极而泣，有人黯然离去，人生的百态，在这张榜单前展现得淋漓尽致。
谢必安在人群中看到了赵麟，他的名字也在榜单上，只是排在很靠后的位置。赵麟脸色铁青，恶狠狠地瞪了谢必安一眼，转身就走，连身边道贺的随从都不理会。
谢必安心里一阵快意，但很快就被金榜题名的喜悦冲淡了。他现在只想赶紧回别院，把这个好消息告诉范伯父和范伯母，告诉所有关心他的人。
就在他准备离开时，一个身着黑色锦袍的年轻男子在一群黑衣人的簇拥下，从贡院里走了出来。那男子约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，气质儒雅，眉宇间却透着一股不怒自威的威严，正是枢密院的崔文渊崔大人。
考生们纷纷让开道路，恭敬地行礼。崔文渊的目光在人群中扫过，最终落在了谢必安身上。
“你就是谢必安？”崔文渊开口，声音清朗，带着一种穿透人心的力量。
谢必安愣了一下，连忙上前一步，躬身行礼：“学生谢必安，见过崔大人。”
崔文渊看着他，嘴角露出一丝赞许的笑容：“你的那篇《安边、利民、清吏三策》，我看过了，写得很好，有想法，有见地，尤其是安边策，引用的漠北防守经验，很有启发性。”
谢必安没想到崔大人竟然真的看过自己的策论，还记住了里面的内容，激动得脸都红了，结结巴巴地说：“能……能得到大人的认可，是学生的荣幸。”
“你年纪轻轻，有如此见识，很难得。”崔文渊点点头，“好好努力，将来若能入仕，定要记得今日所言，为国为民，尽心尽力。”
“学生谨记大人教诲！”谢必安郑重地拱手，心里充满了感激和敬佩。
崔文渊又勉励了他几句，便带着人离开了。周围的考生看着谢必安的目光，充满了羡慕和嫉妒——能得到崔大人的亲自勉励，这可是天大的荣耀！
谢必安站在原地，看着崔文渊离去的背影，心里热血沸腾。他暗暗发誓，一定要努力读书，将来像崔大人一样，做一个公正严明、为国为民的好官。
“走吧，该回去报喜了。”范无畏拍了拍他的肩膀。
“嗯！”谢必安用力点头，脸上洋溢着灿烂的笑容。
阳光洒满了京城的街道，也照亮了谢必安的前路。他知道，中举只是一个开始，未来还有更长的路要走，还有更多的挑战在等待着他。但他不再害怕，因为他有表哥的守护，有崔大人的勉励，还有自己心中的信念。
而远在青风镇的苏瑶，还不知道那个曾送她桂花糕的小书生，已经迈出了人生中重要的一步。她依旧过着悠闲的日子，只是偶尔望向京城的方向时，心里会多一份莫名的牵挂。
命运的齿轮，在金榜题名的喜悦中，继续缓缓转动，将他们推向更加波澜壮阔的未来。
