苏瑶坐在颠簸的马车里，指尖无意识地摩挲着李木匠给的那把匕首。车窗外，青风镇的轮廓早已消失在晨雾中，取而代之的是连绵起伏的田野和稀疏的村落。空气里弥漫着泥土和青草的气息，与青风镇熟悉的药香截然不同，提醒着她已踏上未知的征途。
“第一次出门？”身旁的赵大嫂抱着熟睡的孩子，见她一直望着窗外，笑着搭话。赵大嫂看着三十出头，皮肤是健康的麦色，手脚麻利，说话带着爽朗的乡音。
“嗯。”苏瑶回过头，有些不好意思地笑了笑，“长这么大，从没离开过青风镇。”
“那可得好好看看。”赵大嫂爽朗地笑了，“这世上的景致，可比一个镇子精彩多了。前面过了落马坡，就是邻县地界，那里的护城河可有青风镇的三倍宽，岸边还有说书的、唱曲的，热闹着呢。”
苏瑶听得入神，想象着赵大嫂描述的景象，心里的忐忑渐渐被期待取代。她从包袱里拿出一个芝麻饼，递了一半给赵大嫂：“尝尝？我大婶做的，可香了。”
“哟，那我可得尝尝。”赵大嫂也不客气，接过来咬了一大口，连连称赞，“嗯！好吃！这芝麻放得足，面也发得好，比我家那口子做的强多了。”
两人有一搭没一搭地聊着，从镇上的趣事说到沿途的风光，苏瑶紧绷的神经渐渐放松下来。马车在土路上颠簸前行，车轮碾过石子发出咯吱的声响，伴随着赶车人的吆喝和马蹄声，构成了一曲独特的旅途小调。
她不知道，就在她离开青风镇的同一时刻，千里之外的西北边境，一场足以震动整个大靖王朝的风暴，正悄然降临。
戎凉州，这座扼守西北咽喉的重镇，此刻已被血色笼罩。
城门洞开，原本庄严肃穆的城楼被烈火吞噬，浓烟滚滚，遮蔽了半边天空。街道上尸横遍野，有穿着盔甲的士兵，有身着官服的官吏，还有来不及逃离的百姓，鲜血染红了青石板路，汇聚成蜿蜒的溪流，散发着刺鼻的腥气。
“杀！一个不留！”
“找到节度使大人的首级，重重有赏！”
叛军的嘶吼声此起彼伏，他们穿着杂七杂八的服饰，手持刀枪剑戟，眼神里闪烁着疯狂的光芒，像一群失控的野兽，在这座曾经繁华的边城肆虐。
节度使府内，更是一片狼藉。大靖王朝派驻戎凉州的节度使周显，倒在冰冷的血泊中，花白的胡须被血浸透，双目圆睁，显然死不瞑目。他身前的书案被劈成两半，上面还散落着未写完的奏折，墨迹被血污晕染，变得模糊不清。
周显是朝中有名的老将，镇守戎凉州十年，一向治军严明，深得军民爱戴。谁也没想到，一场突如其来的叛乱，会让这位忠勇老将落得如此下场。
叛乱的首领，是原戎凉州副将石烈。他本是异族降将，周显念其骁勇，对他委以重任，却没料到养虎为患。石烈暗中联络了不满朝廷新政的旧部和周边的游牧部落，趁着周显刚刚上奏请求减免军饷、引发部分士兵不满的契机，突然发难，以“清君侧，诛奸臣”为名，发动了叛乱。
叛军来得猝不及防，守城的士兵中有不少是石烈的旧部，稍一抵抗便纷纷倒戈。周显虽然奋力抵抗，无奈寡不敌众，最终力竭被杀。连同他一起殉难的，还有府内的数十名官吏和亲兵，以及闻讯赶来支援的戎凉州知府一家。
整个戎凉州的朝廷官员，几乎被屠戮殆尽。
石烈站在节度使府的大堂上，踩着周显的尸体，接过手下递来的节度使印信，脸上露出狰狞的笑容：“从今日起，戎凉州，就是我石烈的天下！”
“首领万岁！”叛军们齐声欢呼，声音里充满了掠夺后的兴奋。
石烈高举印信，眼中闪烁着野心的光芒：“传我命令，加固城防，派人联络周边部落，让他们派兵支援！我们不仅要守住戎凉州，还要一路南下，直捣京城，让那姓赵的皇帝，尝尝我们的厉害！”
烽火，从戎凉州燃起，像一道凄厉的信号，迅速向京城传递。
此时的京城，还沉浸在科举放榜的喜悦中。新科进士们忙着参加琼林宴，拜会恩师，憧憬着美好的仕途。朝堂之上，文武百官也在讨论着秋收的赋税和黄河的治理，一派歌舞升平的景象。
谢必安刚刚被授予翰林编修之职，正跟着几位前辈在翰林院熟悉业务。他穿着崭新的官服，看着满架的典籍，心里充满了激动和憧憬，盘算着如何才能写出让皇上满意的奏折，如何才能为百姓做些实事。
范无畏则在翰林院外的茶馆等候，他一身青衫，身姿挺拔，看似在悠闲地喝茶，实则目光警惕地扫视着四周。他知道谢必安如今身份不同，树大招风，尤其是赵麟一直对他怀恨在心，不得不防。
崔文渊正在枢密院处理公务，面前堆放着各地送来的奏章。他手指轻叩桌面，眉头微蹙，看着一份关于西北军饷的奏折，眼神凝重。他总觉得西北那边有些不对劲，石烈此人野心勃勃，绝非池中之物，周显虽然忠勇，却有些刚愎自用，恐怕难以驾驭。
就在这时，一个枢密院的属官神色慌张地跑了进来，手里拿着一封插着羽毛的急报，声音都在发颤：“崔大人！不好了！西北八百里加急！戎凉州……戎凉州叛乱了！”
“什么？”崔文渊猛地站起身，脸色瞬间沉了下来，“快呈上来！”
他一把抓过急报，拆开一看，上面的字迹潦草而急促，显然是在极度慌乱中写就的——“戎州急报：副将石烈叛乱，节度使周显及府内官吏尽皆殉难，城池已陷，叛军正联络各部，恐有南下之意！”
崔文渊的手猛地攥紧，急报的纸页被捏得褶皱不堪。
周显殉难！官吏尽皆被杀！
这短短几句话，像惊雷一样在他耳边炸响。他知道，这意味着什么。西北防线，彻底崩塌了！
“备车！进宫！”崔文渊的声音冰冷而急促，带着前所未有的凝重，“立刻召集其他三位枢密使，随我面圣！”
“是！”属官不敢怠慢，连忙应声跑去安排。
崔文渊快步走出枢密院，脸上再无平日的从容。他抬头望向西北方向，仿佛能看到那里燃起的烽火和流淌的鲜血。
一场浩劫，已经拉开了序幕。
而此时，坐在马车上的苏瑶，刚刚经过落马坡。她不知道京城的震动，不知道边境的烽火，只是看着车窗外掠过的陌生景致，心里充满了对未来的期待。
她拿出那块范无畏送的墨玉，放在手心把玩。玉的温润透过掌心传来，让她感到一丝莫名的安心。
她不知道，这场突如其来的叛乱，将会彻底改变许多人的命运，包括她自己。她的旅途，从一开始，就注定不会平静。
风，从西北方向吹来，带着隐约的硝烟味，掠过青风镇，掠过苏瑶所在的马车，掠过繁华的京城，预示着一个动荡时代的来临。
