清晨的阳光透过葡萄架的缝隙，在青石板上洒下细碎的光斑。苏瑶正帮着院里的老仆收拾石桌上的茶具——那是昨晚谢必安兴奋过头打翻的，茶水在石桌上洇出深色的印记，倒像幅随性的水墨画。
“苏姑娘，看我带什么来了！”谢必安的声音老远就飘了进来，他手里提着个食盒，脚步轻快地穿过月亮门，“闻香楼今天破例开门了，我抢了两笼蟹黄汤包，热乎着呢！”
范无畏跟在他身后，手里拿着件叠得整齐的月白色披风，见苏瑶抬头，便自然地递过来：“早上风凉，披上。”
苏瑶接过披风裹在身上，柔软的料子带着淡淡的皂角香，心里暖融融的。她帮着把汤包从食盒里取出来，蒸腾的热气模糊了视线，隐约闻到鲜美的蟹黄香，忍不住咽了咽口水。
“快尝尝，凉了就不好吃了。”谢必安递过筷子，自己先夹起一个，小心翼翼地咬了小口，烫得直呼气，却还是含糊不清地说，“鲜……鲜掉眉毛！”
苏瑶被他逗笑，也夹起一个，轻轻咬破薄皮，金黄的汤汁顺着嘴角流下，她慌忙用帕子去擦，惹得谢必安笑得更欢了。范无畏在一旁安静地看着，手里的汤包没动，只时不时给苏瑶递过醋碟，眼里藏着不易察觉的笑意。
吃完汤包，谢必安提议去城郊的陶然亭——他说那里的芦苇荡正好看，秋日里芦花飞白，能比得上青风镇的河滩。苏瑶自然是乐意的，范无畏也没反对，只回房取了佩剑系在腰间，说是以防万一。
三人刚走到巷口，就见一辆乌木马车停在路边，车帘绣着暗纹的云纹，一看便知不是寻常人家的物件。车旁立着个身着玄色锦袍的年轻男子，正背对着他们望着墙根的一株野菊。
他约莫二十七八岁年纪，身形挺拔如松，墨色长发用一根玉簪束起，几缕碎发垂在额前，衬得眉眼愈发清俊。鼻梁高挺，唇线分明，下颌线绷得利落，却因嘴角那抹似有若无的笑意添了几分温润。最惹眼的是他那双眼睛，瞳仁比常人略深，看过来时像含着秋水，明明带着审视，却让人觉不出冒犯，反倒有种被他一眼看穿的通透。
“崔大人？”谢必安愣了愣，连忙上前行礼，“不知大人寻学生何事？”
苏瑶这才知道，这位便是谢必安常常提起的崔文渊——那位年轻有为、公正严明的枢密使。她悄悄打量着，见他虽穿着官袍，却没戴官帽，领口微敞着，露出一小片白皙的脖颈，明明是朝廷重臣的身份，却透着股洒脱的少年气，难怪谢必安总说他“又帅又厉害”。
崔文渊转过身，目光在三人脸上扫过，最后落在谢必安身上，声音清润如玉石相击：“谢编修，有要事相商。”他的视线掠过苏瑶时微微一顿，礼貌性地点了点头，算是打过招呼。
谢必安收起玩笑的神色，正色道：“大人请讲。”
“此处不是说话的地方。”崔文渊看向范无畏，“范护卫，借贵府一叙？”
范无畏侧身让路：“大人请。”
回到宅院，老仆奉上茶水便退了下去。崔文渊端起茶盏却没喝，指尖轻轻摩挲着青瓷杯沿，开门见山：“戎凉州叛军势大，朝廷已决定派军西征，我兼任监军，三日后出发。”
谢必安眼睛一亮：“大人要去前线？”
“是。”崔文渊点头，目光落在谢必安身上，“我向皇上举荐了你，随军任文书参军，负责记录军情、草拟文书。”
谢必安猛地站起来，茶水都洒了：“学生……学生能去前线？”他脸上写满了激动，却又有些忐忑，“可学生从未打过仗，怕是……”
“你不必上阵厮杀。”崔文渊打断他，“但你的策论里有安边之策，对西北防务有独到见解，军中需要你这样的人。何况你文笔扎实，能将前线实情准确传回京城，这比舞刀弄枪更重要。”
谢必安攥紧拳头，眼里闪烁着光芒。他寒窗苦读，所求的不就是为国效力吗？如今有机会亲临前线，将所学付诸实践，哪怕危险，也是难得的机遇。
“学生愿往！”他朗声应道，声音带着少年人的热血。
一直沉默的范无畏忽然开口：“我也去。”
崔文渊看向他，眉梢微挑：“范护卫有要务在身，需留守京城……”
“谢必安在哪，我就在哪。”范无畏语气坚定，没有丝毫商量的余地，“他初入军营，不懂军中险恶，我得护着他。”
谢必安心里一暖，刚想开口说自己能行，就被范无畏一个眼神制止了。
崔文渊看着范无畏，又看了看谢必安，忽然笑了：“早听说范护卫与谢编修情同手足，今日一见，果然不假。也好，你身手不凡，军中正好缺个护卫统领，便随我一同前往吧。”
范无畏颔首：“谢大人。”
事情定得突然，院里的气氛一下子变了。谢必安还沉浸在激动中，搓着手来回踱步，嘴里念叨着要带什么书、要注意什么规矩。范无畏则在一旁默默盘算着该准备哪些防身的物件，哪些地方需要格外提防。
苏瑶坐在角落里，手里的茶杯早已凉透。她看着眼前的景象，心里像被什么东西堵住了，闷闷的。她知道这是好事，谢必安能去前线施展抱负，范无畏的本事也能有用武之地，可……他们都走了，又只剩她一个人了。
从青风镇到京城，她好像总是在告别。先是李木匠和胖大婶，再是赵大哥夫妇，现在，连谢必安和范无畏也要离开了。
“苏姑娘，你别担心。”谢必安终于注意到她的低落，走过来蹲在她面前，像个做错事的孩子，“我们很快就会回来的，等平定了叛乱，我就带你去陶然亭看芦花，去吃全聚德的烤鸭，说话算话！”
范无畏也走过来，从怀里掏出个小巧的哨子，塞到苏瑶手里：“这是我军中用的哨子，遇到危险就吹，声音能传很远。我已经跟这院里的护卫打过招呼了，他们会照应你。”他顿了顿，又补充道，“崔大人会派人保护你，安全无虞。”
崔文渊也开口道：“苏姑娘放心，京中防务虽紧，但护你周全还是能做到的。这宅院地势安全，护卫都是亲信，你安心住下便是。”
苏瑶捏着那枚冰凉的哨子，指尖微微发颤。她抬起头，努力挤出一个笑容：“我不担心，你们……你们要保重自己。”
谢必安还想说什么，却被崔文渊打断：“时间紧迫，我们得回去准备行装，三日后卯时出发，届时来此辞行。”
三人匆匆作别，崔文渊的马车消失在巷口时，谢必安还扒着车窗朝苏瑶挥手，范无畏则站在车辕边，回头深深看了她一眼，眼神复杂，有担忧，有不舍，还有一丝难以言喻的郑重。
马车走远了，巷子里恢复了寂静。风吹过墙根的野菊，卷起几片花瓣，落在苏瑶脚边。
她慢慢走回宅院，葡萄架下的石桌还放着没收拾的汤包笼屉，阳光依旧明媚，可院子里却空得吓人。她走到墙边，看着那幅青风镇的画，忽然觉得鼻子一酸。
明明昨天还在一起说笑，一起逛积水潭，一起憧憬着战乱平息后的日子，怎么转眼就要天各一方了呢？
她知道他们是去做大事的，是去保家卫国的，她该支持，该骄傲。可心里那点自私的失落，怎么也压不下去。
她摸了摸腰间的匕首，又握紧了手里的哨子。一个是李木匠给的，一个是范无畏给的，都是用来防身的。原来从一开始，她就注定要学会自己保护自己。
三日后，天还没亮，苏瑶就起来了。她帮着老仆煮了一锅粥，想让他们临走前暖暖身子。
谢必安和范无畏来得很早，都换上了戎装。谢必安的青色战袍有些宽大，衬得他愈发文弱，却腰杆笔直。范无畏的玄色战甲则勾勒出挺拔的身形，肩上的披风在晨风中猎猎作响，眉眼间多了几分肃杀之气。
“苏姑娘，我们走了。”谢必安眼圈红红的，手里提着个小包袱，“这是我攒的几本书，你没事可以看看解闷。”
范无畏没说话，只是将一个油纸包递给她，里面是几块桂花糕，和她第一次在青风镇收到的一模一样。
苏瑶接过东西，喉咙发紧，说不出话，只能用力点头。
崔文渊的马车已经在巷口等着了，他勒住缰绳，回头道：“该走了。”
谢必安最后看了苏瑶一眼，跟着范无畏转身登上马车。车轮转动的声音渐渐远去，苏瑶站在门口，看着他们的身影消失在晨雾中，手里的桂花糕渐渐凉了。
太阳慢慢升起，照亮了空荡荡的巷子。苏瑶转身回院，关上门的那一刻，眼泪终于忍不住掉了下来。
又只剩她一个人了。
但这一次，她没有像在青风镇时那样迷茫。她知道他们去了哪里，知道他们在做什么，也知道自己该做什么——好好活着，等他们回来。
她走到葡萄架下，坐下，拿起谢必安留下的书。书页上有他密密麻麻的批注，字里行间都是少年人的意气风发。
风穿过院子，带来远处军营的号角声。苏瑶深吸一口气，擦掉眼泪，翻开了第一页。
京城的秋天，还有很长。她的等待，也才刚刚开始。
