黑风城的僵局，像一块沉重的石头压在飞虎骑每个人的心头。瓮城之役后，范无畏的先锋小队元气大伤，虽经几日休整，士气却再难恢复。史昌武则借着这次胜利，加固了城防，甚至在城头竖起了范无畏先锋小队的军旗，以此羞辱城外的飞虎骑。
谢必安和李渊几次调整战术，或派小队袭扰，或佯装攻城吸引注意力，试图找到破城的契机，却都被史昌武一一化解。那黑风城仿佛成了铜墙铁壁，任凭他们如何敲打，都纹丝不动。
营地里的粮草越来越少，朝廷派来的运粮队还在路上被沙暴耽搁，士兵们每日只能分到半份口粮，怨声渐起。更让人忧心的是，勇烈城的石烈似乎看出了他们的困境，开始派小股部队频繁袭扰后方，虽然每次都被打退，却也让人心力交瘁。
“这样耗下去不是办法。”李渊站在地图前，花白的胡须微微颤抖，“再等下去，不等朝廷的粮草到，弟兄们就要先饿垮了。”
范无畏坐在一旁，手里摩挲着那柄断魂镰，镰身的寒气似乎也驱散不了他心头的烦躁：“都怪我，当初要是听你的，不那么冒进，也不会损失那么多弟兄。”
谢必安拍了拍他的肩膀，示意他不必自责：“胜负乃兵家常事，史昌武设下陷阱，本就防着我们急功近利。眼下不是追究责任的时候，得想办法打破僵局。”
他看向地图上黑风城与勇烈城之间的峡谷，眼神闪烁：“或许，我们可以冒险绕过黑风城，直接攻打勇烈城？”
“绕过？”李渊皱眉，“那黑风城的军队从背后袭扰怎么办？到时候腹背受敌，后果不堪设想。”
“可以派一支精锐殿后，防备黑风城。”谢必安沉声道，“石烈才是我们的主要目标，只要拿下勇烈城，黑风城孤立无援，迟早会不攻自破。”
范无畏眼睛一亮：“这主意好！与其在这里跟史昌武耗着，不如直取勇烈城，打石烈一个措手不及！”
李渊却摇了摇头：“太冒险了。黑风城的兵力不明，史昌武又是个不要命的性子，万一殿后的军队顶不住，我们全军都会陷入危险。”
三人争执不下，天色渐渐暗了下来。就在这时，一名亲兵策马奔入营地，手里高举着一封明黄色的诏书，声音穿透暮色：“陛下有旨——！”
谢必安、李渊和范无畏连忙起身接旨。亲兵展开诏书，用带着京城口音的语调宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：黑风城久攻不下，西域战局胶着，恐生变数。今命李渊、谢必安、范无畏即刻班师回朝，另议西征之策。飞虎骑暂由副将接管，驻守西境，不得有误。钦此。”
“臣（末将）遵旨！”三人齐声应道，接过诏书，心里却都泛起一阵复杂的滋味。
久攻不下的焦虑，没能破城的遗憾，还有一丝如释重负——这道圣旨，像是给这场僵持不下的战役，画上了一个暂时的句号。
“陛下怎么突然下令回朝了？”范无畏不解，“难道是京城出了什么事？”
李渊看着诏书，眉头紧锁：“陛下自有考量。或许是朝中有人进言，或许是……京城真的有异动。我们身为臣子，遵旨便是。”
谢必安拿着诏书，指尖微微发凉。他更倾向于后者——秦昭渊并非轻言放弃之人，若非京城有更紧急的事，绝不会在此时下令班师。他想起陆玉恒曾说过的“阴罗教意在中原”，心里隐隐升起一丝不安。
“收拾行装，明日一早，班师回朝。”谢必安当机立断，“派快马通知接管的副将，务必守住西境，密切关注黑风城和勇烈城的动向。”
“是！”亲兵领命而去。
消息传到营中，士兵们反应各异。有人为能离开这艰苦的沙漠而高兴，有人为没能攻破黑风城而沮丧，但更多的人，是对未知的迷茫——这场仗，到底算是赢了，还是输了？
第二天清晨，飞虎骑拔营起程。谢必安回头望了一眼黑风城，城头的史昌武依旧负手而立，脸上的刀疤在晨光中清晰可见。两人的目光在空中交汇，没有言语，却仿佛进行了一场无声的较量。
史昌武看着飞虎骑渐渐远去的背影，缓缓握紧了手里的大刀。他赢了这场守城之战，却没有丝毫喜悦。他知道，这只是暂时的，飞虎骑迟早会回来，而他和石烈的路，似乎也越来越难走了。
归途比来时更加匆忙。谢必安催促着队伍日夜兼程，心里的不安越来越强烈。沿途的驿站传递着零星的消息，说京城近来不太平，夜里常有异事发生，钦天监的监官们忙得焦头烂额。
“看来，京城真的出事了。”李渊看着谢必安，“阴罗教的人，可能已经潜入京城了。”
谢必安点头，胸口的判官笔隐隐发烫，像是在呼应着某种熟悉的阴煞之气。他想起苏瑶，想起她能与魂魄沟通的体质，心里更是焦急——她会不会有危险？
范无畏也看出了他的担忧，拍了拍他的肩膀：“放心吧，苏姑娘那么机灵，不会有事的。再说，京城还有禁军护卫，真有什么事，也能应付。”
话虽如此，谢必安的心却始终悬着。他恨不得立刻插上翅膀飞回京城，确认苏瑶的安全。
半个月后，飞虎骑终于抵达京城郊外。远远望去，望京城的城墙巍峨依旧，城门处的守卫却比往日森严了许多，盘查往来行人的士兵脸上都带着警惕。
“看来情况比我们想的更严重。”谢必安勒住马缰，“李将军，你们先回营休整，我和范大哥先入宫复命。”
李渊点头：“去吧，路上小心。”
谢必安和范无畏换了轻便的行装，快马加鞭赶往皇宫。穿过熟悉的街道，他们发现京城的气氛果然不同往日——白日里行人稀疏，店铺早早关门，夜里更是家家闭户，连夜市都冷清了许多，只有巡逻的禁军往来穿梭，气氛压抑得让人喘不过气。
“这到底是怎么了？”范无畏看着空荡荡的街道，眉头紧锁。
谢必安没有说话，只是催马更快地向皇宫赶去。
紫宸殿内，秦昭渊正对着一份密报发愁，看到谢必安和范无畏进来，连忙起身：“你们可回来了！”
“陛下，京城到底发生了什么事？”谢必安开门见山。
秦昭渊叹了口气，将密报递给他们：“你们走后，京城接连发生怪事。夜里总有人看到黑影在街头游荡，不少百姓家里丢了孩子，找回来时都变得痴痴呆呆，像是丢了魂魄。钦天监查了许久，只说是阴煞之气作祟，却找不到源头。”
谢必安和范无畏看完密报，脸色同时变得凝重——这不正是阴罗教的噬魂术吗？他们果然潜入了京城！
“看来，他们是想在京城掠夺生魂，完成阴罗幡的觉醒。”谢必安沉声道。
“朕正是为此忧心。”秦昭渊揉着眉心，“西域战局僵持，京城又生事端，朕不得不召你们回来。当务之急，是查清阴罗教在京城的据点，阻止他们继续害人。”
“臣遵旨！”谢必安拱手道，“请陛下给臣三天时间，定能查出些眉目。”
“好！”秦昭渊点头，“朕命禁军配合你，需要什么人手和物资，尽管开口。”
离开皇宫时，天色已暗。范无畏看着街上巡逻的禁军，咬牙道：“这些妖人，竟敢在京城作祟，简直是找死！”
“他们既然敢来，就一定做好了准备，不会轻易暴露。”谢必安沉声道，“我们得从长计议。”
他心里第一个想到的，就是奇物店的陆玉恒。或许，那位能通阴阳的店主，会知道阴罗教在京城的踪迹。
“先去苏姑娘那里看看。”谢必安调转马头，“我放心不下她。”
范无畏点头，两人策马朝着西街而去。夜色中的京城，暗流涌动，一场新的较量，已在不知不觉中拉开序幕。而他们刚刚结束西域的征程，来不及喘息，便又要投入到这场守护京城的战斗中。
