西街的夜色比别处多了几分静谧。苏瑶住的小院里，一盏昏黄的灯笼挂在门楣上，光线透过窗纸，在地上投下柔和的光晕，隐约能看到窗内晃动的人影。
谢必安和范无畏勒住马缰，看着那扇熟悉的木门，心里悬着的石头稍稍落下。至少从外面看，这里一切如常。
“我去敲门。”范无畏翻身下马，刚走两步，就听到院里传来苏瑶的声音，清脆得像风铃：“是谢大哥和范大哥吗？”
两人都有些惊讶，范无畏扬声道：“苏姑娘，是我们！”
门“吱呀”一声开了，苏瑶披着一件月白色的披风站在门内，脸上带着些许惊喜，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫。“你们回来了！快进来。”
进了院子，谢必安才发现，院角的那丛兰花又抽出了几片新叶，只是叶片不如往日鲜亮，像是缺了些生气。他目光扫过正屋的窗户，窗纸上的人影果然是苏瑶，刚才她应该是听到了马蹄声。
“刚从皇宫出来，顺道过来看看你。”谢必安的声音不自觉地放柔，“没打扰你休息吧？”
“没有没有，我正看书呢。”苏瑶笑着侧身让他们进屋，“张婶回老家探亲了，家里就我一个人，你们来得正好，我还愁没人说话呢。”
屋里暖意融融，桌上放着一盏油灯，灯芯跳动着，映得靠墙的书架愈发古朴。苏瑶正看的书摊在床头，是一本翻得有些卷边的《草木经》，书页上还夹着几片晒干的草药标本。
“看你气色不太好，是不是不舒服？”谢必安注意到她眼下的淡青，眉头微蹙。
苏瑶下意识地拢了拢披风，笑道：“没事，就是最近总做些奇怪的梦，没睡好。”
范无畏大大咧咧地坐在椅子上，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶，咕咚喝了一大口：“奇怪的梦？是不是梦到我们在西域打仗了？跟你说，我们在黑风城……”
“范大哥。”谢必安轻轻打断他，他知道苏瑶胆子小，不想让她担心西域的凶险，“先说说京城的事吧，你这几日，有没有发现什么异常？”
苏瑶端茶的手顿了顿，眼底的疲惫更明显了些：“你们也听说了？京城最近确实不太平。夜里总能听到街上有哭喊声，说是丢了孩子，找回来的也都痴痴傻傻的……”她声音低了下去，“我前几日去药铺抓药，还看到有家长抱着孩子跪在太医院门口，哭得肝肠寸断。”
谢必安和范无畏对视一眼，果然，苏瑶也知道了这些事。
“那些孩子，怕是被阴罗教的人夺走了魂魄。”谢必安沉声道，“我们这次回来，就是要查清楚他们的据点，阻止他们继续害人。”
苏瑶猛地抬头，眼睛里满是震惊：“又是那些用邪术的人？他们怎么敢跑到京城来？”
“他们的目标是十万生魂，京城人口密集，自然成了他们的目标。”谢必安看着她，“你一个人在家，一定要多加小心，夜里别出门，门窗都锁好。”
“我知道。”苏瑶点头，手指无意识地摩挲着胸前的凤凰玉佩，“其实……我这几日总觉得院里有些不对劲。”
“不对劲？”范无畏立刻警惕起来，握住了腰间的断魂镰，“怎么回事？是不是有人来过？”
“不是人。”苏瑶摇摇头，声音压得很低，“是……声音。夜里总能听到院墙外有细碎的脚步声，像是有人在徘徊，还有……还有小孩子的笑声，听得人心里发毛。”
谢必安的脸色沉了下来。细碎的脚步声，小孩子的笑声——这很可能是阴罗教的人在附近活动，甚至可能已经盯上了这个院子。毕竟苏瑶能与魂魄沟通，对阴煞之气比常人敏感，说不定会被他们视为“猎物”。
“我今晚守在这里。”范无畏站起身，“看哪个不长眼的敢来作祟！”
“不用。”谢必安拉住他，“那样太打草惊蛇。阴罗教的人狡猾得很，我们得引他们出来。”他看向苏瑶，“你今晚照常休息，若是再听到动静，不要出声，也不要开门，我们就在附近守着。”
苏瑶有些担心：“那你们……”
“放心，我们就在巷口，不会走远。”谢必安的眼神很坚定，“保证你安全。”
苏瑶看着他，心里忽然安定了许多。她点了点头，从书架上取下一个小小的香囊递给谢必安：“这是我用艾草和苍术做的，能驱邪避秽，你们带着。”
香囊里的草药散发着清苦的香气，谢必安接过来，指尖触到她微凉的手指，心里微微一动，低声道：“多谢。”
范无畏凑过来，笑嘻嘻地伸手：“苏姑娘，我的呢？”
苏瑶嗔了他一眼，从抽屉里又拿出一个递给他：“早给你准备好了，就知道你会要。”
范无畏接过香囊，凑到鼻子前闻了闻：“嗯，还是苏姑娘的手艺好，比军营里的药包香多了。”
三人又说了些话，大多是谢必安询问京城近来的异事，苏瑶一一告知，从哪家丢了孩子，到哪家夜里进了贼，事无巨细。谢必安听得仔细，时不时在心里记下关键信息，试图从中找出阴罗教活动的规律。
不知不觉，油灯里的油见了底，窗外的天色也愈发浓重。
“时候不早了，你早点休息。”谢必安站起身，“我们就在外面。”
“嗯。”苏瑶送他们到门口，看着谢必安手里的香囊，忽然想起什么，“对了谢大哥，昭华公主说，她最近总感觉到一股很阴冷的气息在附近徘徊，像是……像是望京城那些失去魂魄的士兵身上的气息。”
谢必安心里一凛。昭华公主是魂魄，对阴煞之气的感知比苏瑶更敏锐，连她都这么说，说明阴罗教的人确实在附近活动。
“我们知道了。”谢必安点头，“你关好门。”
看着院门关上，谢必安和范无畏隐入巷口的阴影里。夜风吹过，带着一丝寒意，巷子里静得能听到自己的心跳声。
“必安，你说那些妖人真的会来？”范无畏压低声音，手里的断魂镰泛着淡淡的黑光。
“很有可能。”谢必安靠在墙上，目光警惕地扫视着四周，“苏姑娘能与魂魄沟通，体质特殊，说不定对他们有特殊的用处。”
他想起陆玉恒说过的“灵体”，苏瑶或许就是这样的体质，能吸引魂魄，也能被阴罗教的邪术感应到。
时间一点点过去，巷子里除了偶尔路过的巡逻禁军，再无动静。范无畏有些不耐烦，靠在墙上打盹，谢必安却始终睁着眼睛，耳朵捕捉着任何细微的声响。
三更时分，一阵极轻的脚步声从巷尾传来。那脚步声很奇怪，像是光着脚踩在地上，又轻又飘，还夹杂着若有若无的小孩子笑声。
谢必安立刻推醒范无畏，做了个噤声的手势。两人屏住呼吸，看向巷尾。
只见几个黑影从巷尾的阴影里滑了出来，身形瘦小，动作飘忽，正是苏瑶说的“细碎脚步声”的来源。他们穿着黑色的斗篷，斗篷下露出一双双泛着绿光的眼睛，直勾勾地盯着苏瑶小院的方向。
更让人头皮发麻的是，他们身边还跟着几个小小的身影——正是那些丢失的孩子！孩子们面无表情，眼神空洞，像提线木偶一样被黑影牵着，嘴角却挂着诡异的微笑，笑声就是从他们嘴里发出来的。
“是阴罗教的妖人！”范无畏握紧断魂镰，眼神里燃起怒火，“他们果然敢来！”
谢必安按住他，低声道：“别冲动，看看他们想干什么。”
只见那些黑影围着小院转了一圈，像是在探查什么。其中一个黑影伸出手，指尖弹出一缕黑气，朝着院门飘去。黑气刚碰到门楣上的灯笼，灯笼突然“滋啦”一声熄灭了，周围瞬间陷入一片黑暗。
“动手！”谢必安低喝一声，率先冲了出去。胸口的判官笔感受到阴煞之气，发出淡淡的金光，他挥手一甩，一道无形的气劲朝着黑影打去。
范无畏也同时冲出，断魂镰在空中划出一道乌黑的弧线，直劈离得最近的黑影。
黑影显然没料到会有埋伏，被打了个措手不及。惨叫声响起，一个黑影被判官笔的气劲击中，瞬间化作一缕黑烟消散。另一个黑影被断魂镰劈中，斗篷裂开，露出里面一张布满绿色纹路的脸，惊恐地尖叫着，带着剩下的黑影和孩子转身就逃，速度快得惊人，眨眼间就消失在巷尾的阴影里。
范无畏想追，被谢必安拉住：“别追，他们有备而来，小心有诈。”
巷子里恢复了安静，只剩下熄灭的灯笼和地上几滴黑色的液体，散发着刺鼻的气味。
谢必安走到院门前，敲了敲门：“苏姑娘，没事了，是我们。”
门很快开了，苏瑶手里拿着一把剪刀，脸色苍白，显然刚才听到了外面的动静。“刚才……刚才是什么声音？”
“是阴罗教的人，被我们打跑了。”谢必安安慰道，“你别怕，他们不敢再来了。”
苏瑶看着地上的黑色液体，胃里一阵翻腾，连忙别过头：“那些孩子……”
“被他们带走了。”谢必安的声音低沉，“但我们看到了他们的踪迹，很快就能找到他们的据点。”
他知道，今晚的遭遇不是结束，而是开始。阴罗教已经盯上了这里，苏瑶留在小院里太危险了。
“苏姑娘，你不能再住在这里了。”谢必安认真地说，“跟我们去枢密院的驿馆住吧，那里守卫森严，安全些。”
苏瑶犹豫了一下，点了点头。她也意识到，自己一个人确实不安全，而且她不想因为自己，给谢必安和范无畏添麻烦。
“我收拾一下东西。”苏瑶转身进屋。
谢必安和范无畏守在门口，看着屋里晃动的灯光，心里都沉甸甸的。阴罗教的触手已经伸到了京城的大街小巷，连苏瑶这样的普通百姓都被卷入其中，这场仗，注定不会轻松。
很快，苏瑶背着一个小小的包袱走了出来，手里还捧着那盆兰花。“我们走吧。”
谢必安接过她手里的兰花，范无畏则拿起她的包袱，三人趁着夜色，朝着枢密院的方向走去。街灯昏黄，将他们的影子拉得很长，身后的小院空荡荡的，只剩下那盏熄灭的灯笼，在风中轻轻摇晃。
京城的夜，依旧漫长。而他们，带着一份新的牵挂，继续行走在守护这片土地的路上。
