在城中找了家最便宜的客栈住下，一间狭小的房间，勉强能容下两人。安顿好后，林梦瑶让张飞在房内守着，自己则揣了几枚铜钱，打算出去打探些消息。
她不敢走太远，就在客栈附近的一家茶馆坐下，点了碗最便宜的粗茶，竖着耳朵听周围茶客的闲聊。
乱世之中，茶馆酒肆向来是消息流通最快的地方。果然，邻桌几个汉子正唾沫横飞地谈论着各国战事。
“听说了吗？秦国又出兵了，这次直接打到了魏国边境，连下三城，魏国人根本挡不住啊！”
“嗨，秦国人向来凶悍，那铁骑踏起来，谁顶得住？也就是赵国的骑兵能跟他们掰掰手腕，可惜赵国这几年内乱，怕是也撑不了多久了。”
“何止赵国，南边的楚国也不安生，前阵子刚跟韩国打了一架，抢了块地盘，现在韩楚两国都在边境屯兵，看样子还得打！”
林梦瑶默默听着，将这些名字记在心里——秦、魏、赵、韩、楚……这些国号，竟与她所知的战国七雄一模一样。
这时，一个老者叹了口气：“争来争去有什么用？受苦的还不是咱们老百姓。东边的魈国也不是善茬，仗着有海船，时不时就上岸劫掠一番，齐国人防都防不过来。”
“还有北边的荒国，那些草原蛮子更是不讲道理，每年秋冬就南下抢粮，燕国人在北边修了那么多堡垒，也挡不住他们的马蹄子……”
魈国？荒国？林梦瑶心中一动，这两个国号是她没听过的。
她端着茶碗，装作不经意地凑过去搭话：“几位大哥，听你们说的热闹，我刚从乡下逃难来，好多事都不懂，这魈国和荒国，也是九鼎之国里的吗？”
那几个汉子见她是个年轻女子，倒也没设防，其中一个络腮胡大汉咧嘴道：“小姑娘看着面生，怕是真不知道。这九鼎大陆，除了秦、韩、赵、魏、楚、燕、齐这七国，剩下两个就是魈国和荒国，合起来正好九个，各据一鼎，故称九鼎之国。”
另一个瘦高个补充道：“那魈国可邪性了，不在陆地上，在东边的海里，有好几座大岛，岛上的人水性极好，造的船也快，平时就靠打渔和……嗯，上岸‘借’点东西过活，齐国人跟他们打了几十年，也没占到多少便宜。”
林梦瑶点点头，心中大致有了数——魈国是海岛上的国家，依海而居，擅长水战和劫掠，位置在七国之东。
“那荒国呢？”她又问道。
老者接过话头，语气带着几分忌惮：“荒国在北边，过了燕国再往北，就是无边无际的大草原。那里的人都是牧民，骑马射箭是家常便饭，性子野得很，逐水草而居，粮食不够了就南下抢，燕、赵两国的北边边境，常年被他们骚扰，苦不堪言啊。”
林梦瑶恍然大悟。如此一来，九鼎大陆的格局便清晰了：
秦、韩、赵、魏、楚、燕、齐七国，大致分布在大陆腹地，位置和她记忆中战国七雄的方位相差无几，彼此接壤，纷争不断；
魈国独居东海诸岛，凭借舟船之利，对东部沿海的齐国等国构成威胁；
荒国雄踞北方草原，以骑兵见长，时常南下袭扰燕、赵等国。
九国如同九颗相互制衡又彼此攻伐的棋子，在这片大陆上上演着无休止的征战。而华螭国遗留的九鼎，便是他们争夺的象征，仿佛谁能集齐九鼎，就能重现昔日的统一。
“这九国，就没有一个能站出来，像当年的华螭国那样统一天下吗？”林梦瑶忍不住问道。
这话一出，茶馆里顿时安静了几分，几人看她的眼神都带了些复杂。
“小姑娘还是太年轻啊。”老者摇了摇头，“统一天下？谈何容易！秦国虽强，却被赵、魏、韩三国联手牵制；楚国地大，内部却派系林立；燕国偏安，赵国内乱，韩国弱小，齐国被魈国牵制，荒国只懂劫掠……谁也吃不掉谁，只能就这么耗着，耗到哪天一方撑不住了，天下格局才会变。”
林梦瑶默然。这简直就是放大版的战国乱世，比她想象的还要复杂。想要在这样的局面中崛起，统一天下，难度可想而知。
但她眼中没有退缩，反而燃起一丝斗志。越是混乱，才越有机会！
她谢过众人，起身回了客栈。
“张将军，我打探清楚了，这九鼎大陆的九个国家，是秦、韩、赵、魏、楚、燕、齐、魈、荒。”林梦瑶将九国的分布和大致情况告诉了张飞。
张飞听完，眉头紧锁，在屋内踱了几步，沉声道：“如此说来，这九国各有优劣，相互掣肘，局势比预想的还要复杂。主公，我们如今身无根基，当务之急，是找个相对安稳的地方，积蓄力量。”
林梦瑶点头：“我也是这么想的。这座城属于魏国边境，看样子并不安稳，不宜久留。我们得找个战乱暂时波及不到，又能让我们站稳脚跟的地方。”
她看向窗外，夜色已深，城镇里一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来。
“秦国太强，楚国太乱，燕国、赵国挨着荒国，齐国要防魈国……或许，我们可以往西走，去韩、魏两国交界的地方看看？”林梦瑶思索着，“那里虽是两国边境，但若能找到个夹缝中的城镇，或许能暂时立足。”
张飞抚掌道：“主公所言有理！末将愿随主公前往，先寻个落脚点，再徐图后计！”
窗外的月光透过窗棂照进屋内，映照着两人的身影。前路依旧迷茫，但九国的轮廓已在他们心中清晰起来。
这盘错综复杂的棋局，我们已经踏入。接下来要做的，就是在这乱世棋局中，落好自己的第一子。
