晨露还挂在校场的枪缨上时，张飞已提着丈八蛇矛站在演武台中央，嗓门比初升的太阳还亮：“都给我打起精神来！出拳要狠，出枪要准！练不好，别说跟着主公办事，连自己都护不住！”
台下站着的，正是那十二名死士，还有阿禾带着的几个稍大些的孤儿。他们穿着统一的短打，身形虽有差异，眼神却同样锐利，像一群蓄势待发的小狼。
“子龙，你带那几个孩子练基础，我来调教这些汉子！”张飞大手一挥，将死士们带到另一侧，亲自演示起基础的枪法和拳法。他的招式大开大合，刚猛有力，每一拳砸在木桩上，都震得木屑纷飞。
死士们学得极快。那断臂的前校尉本就有功底，几招下来便摸到了窍门，张飞看在眼里，赞许道：“不错！有股狠劲！就是出枪再快半分，能救自己，也能杀人！”说着，一矛递出，枪尖擦着校尉的耳畔飞过，稳稳钉在他身后的靶心——这是在教他“快”与“准”的分寸。
另一边，赵云正耐心地教孩子们扎马步。最小的那个孩子腿抖得像筛糠，额头上的汗珠顺着下巴往下掉，却咬着牙不肯吭声。赵云走过去，轻轻扶住他的腰：“稳住，气沉丹田。习武不是逞强，是让自己有站着的力气。”他的声音温和，手上却带着一股巧劲，帮孩子调整着姿势。
阿禾站在孩子们中间，学得最认真。他记得林梦瑶说的“想护着别人，先得自己强”，每一个动作都做得标准，哪怕膝盖磨破了皮，渗出血来，也只是悄悄往裤子上蹭了蹭，继续扎稳马步。
林梦瑶站在校场边的柳树下，看着这一幕。西施递给她一杯热茶，轻声道：“他们以前都苦过，知道这机会难得。”
“苦过，才更明白‘力量’的重要。”林梦瑶望着场中，张飞正让死士们对练，拳脚碰撞声沉闷有力；赵云则教孩子们挥木剑，剑光在晨光中划出一道道浅淡的弧线，“我不要他们变成只会打杀的工具，要他们既能自保，也能护人。”
日子一天天过去，校场的景象渐渐有了变化。
死士们在张飞的调教下，身手愈发矫健。那前校尉的枪法已颇具章法，出枪如电；曾是商户家臣的汉子，拳脚功夫扎实，尤其擅长近身搏杀，张飞说他“像头藏着爪牙的豹子”。他们不再只是沉默的影子，眉宇间多了几分武者的锐气。
孩子们也长了力气。最小的孩子能稳稳扎半个时辰马步，挥剑时也有了些力道；阿禾的进步最快，赵云教他的“基础枪诀”，他已能熟练运用，偶尔还能和赵云拆上几招，虽处处被压制，却总能在绝境中找到破绽——这股韧劲，像极了林梦瑶。
赵云将这一切看在眼里，对林梦瑶道：“主公，这些孩子根骨不错，尤其是阿禾，心思缜密，反应极快，若悉心培养，将来定是栋梁。”
张飞也凑过来，大大咧咧道：“那几个死士也练出来了！下次再遇马匪，让他们跟着我，保管一个顶俩！”
林梦瑶却另有打算。她让阿禾带着孩子们继续跟着赵云学技巧，着重“防身与护卫”；让死士们跟着张飞练实战，却定下规矩：非必要不得下死手，更不许欺凌弱小。
“习武是为了守，不是为了攻。”她在一次训话时对所有人说，“你们练的每一招，都该记着——是为了护着院里的灯火，护着交易坊的商队，护着青石镇的安宁。”
死士们齐齐抱拳，声音低沉却坚定：“谨遵主公令！”孩子们也跟着奶声奶气地喊，虽不成调，却透着一股认真。
有一回，赵国来的商队在镇外遇袭，死士们奉阿禾之令前去支援。他们没有贸然冲杀，而是先护着商队退到有利地形，再由那前校尉一枪挑落匪首，其余人配合默契，三下五除二便制住了匪徒，竟没伤着一个商人。
商队老板感激涕零，送来厚礼，林梦瑶却让他把礼分给了死士和孩子们。看着他们接过赏赐时眼中一闪而过的光彩，林梦瑶知道，这些曾活在阴影里的人，正在慢慢找到属于自己的“光”——那光不是杀戮，是守护带来的价值。
夕阳下，校场的影子被拉得很长。张飞和赵云正在比试枪法，枪影如龙，引得众人喝彩；孩子们围着阿禾，看他演示新学的剑法；死士们则在擦拭兵器，动作整齐划一，脸上却少了几分戾气，多了几分沉静。
林梦瑶站在柳树下，看着这生机勃勃的画面，心中一片安宁。她要的，从来不是一支嗜血的利刃，而是一群能守得住温暖的臂膀。这些跟着张飞、赵云习武的少年与死士，终将成为青石镇最坚实的盾，护着这片土地，走过更多风雨。
