藤蔓颤动的触感还悬在苏悠后颈，脚下的黑色落叶却忽然传来细碎的“咔嗒”声——不是队员的脚步声，更像某种甲壳生物爬过枯枝的响动。他刚要抬手示意，前方的林野突然停住脚步，黑色短刀悄无声息地滑出刀鞘，刀尖指向斜前方的树林深处：“别出声，有东西在动。”
队伍瞬间绷紧如拉满的弓，武装队员的战术灯齐刷刷扫过去，光柱里的景象让所有人瞳孔微缩——原本灰黑色的树干不知何时染上了层暗红，像是浸透了凝固的血，连缠绕的藤蔓都褪去金属光泽，变成了类似珊瑚虫的肉质纹理，轻轻搏动着，渗出透明的黏液。更离奇的是，空气里飘来淡淡的甜香，不像任何已知植物的气息，倒像是混合了蜂蜜和某种矿石的味道。
“这林子……在变？”张砚秋扶着放大镜，指节因为用力而发白。他脚下的落叶早已不是黑色，变成了细碎的赤红色薄片，踩上去像踩在晒干的花瓣上，连声音都软了几分。
队伍继续往前挪，不过十几分钟，眼前的红色树林又开始褪色——先是叶脉透出明黄，接着整棵树像被阳光染透，连地面的落叶都变成了金灿灿的一片，风一吹，细碎的“叶子”簌簌作响，仔细看才发现根本不是植物，而是类似鳞片的物质，边缘泛着极淡的荧光。苏悠掏出便携式检测仪，屏幕上的能量曲线疯狂跳动，标注出“未知生物活性”和“元素波动异常”的提示，数值比在海岸时高了整整三倍。
“嗷——”
一声狼嚎突然划破寂静，不是普通狼的低沉，带着种尖锐的金属质感。战术灯的光柱里，七八只半大的狼正从黄树林的缝隙里钻出来，毛色是诡异的银蓝色，眼睛像烧红的煤块，嘴角挂着细密的火星。最前面的狼猛地弓起背，喉咙里发出“咕噜”声，紧接着一口吐出拳头大的火球，直奔队伍最前面的武装队员！
“是魔兽！”不知是谁喊了一声，武装分队的反应快得惊人——前排队员迅速举起电磁脉冲枪，淡蓝色的能量束瞬间射出，精准击中火球，两者相撞后爆发出一团白雾，火星溅在黄色鳞片落叶上，只留下个浅浅的焦痕。那只吐火球的狼吃了一惊，刚要再次张口，林野已经像阵风般冲过去，黑色短刀寒光一闪，狼的动作突然僵住，随即重重倒地，银蓝色的皮毛下渗出暗紫色的血。
剩下的狼见状发狂，接二连三地吐出火球，密集得像小型火山喷发。武装队员们迅速组成防线，电磁枪的嗡鸣和火球的爆裂声在树林里回荡，苏悠缩在技术组中间，看着能量检测仪上的数值随着火球喷射而剧烈波动，突然意识到——这些狼的火球，根本不是普通火焰，而是某种能量具象化的产物，和迷雾边缘的能量场波动极其相似。
没几分钟，最后一只狼被电磁网困住，发出不甘的嘶吼。林野走过去，短刀在狼的脖颈处轻轻一划，彻底断绝了它的动静。“队里的生物学家呢？过来看看这东西能不能吃。”他转头喊了一声，一个戴眼镜、背着标本箱的年轻人立刻跑过来，掏出试管和探针，小心翼翼地从狼身上取了点肉和血液样本。
“肌肉纤维密度是普通狼的两倍，血液里含有高浓度的‘元素粒子’——这是我临时起的名，”生物学家推了推眼镜，语气难掩兴奋，“没有毒素，甚至……营养成分高得离谱，烤了吃绝对没问题。”
队员们就地扎营，林野主动负责处理狼肉，短刀剥皮剔骨的动作干净利落，篝火升起时，肉香混着之前树林里的甜香飘散开，勾得人肚子直叫。苏悠坐在篝火边，手里拿着串烤得金黄的狼肉，咬下去的瞬间，肉质紧实却不柴，带着种奇异的鲜味，咽下去后没多久，就感觉肚子里升起一股暖流，顺着血管往四肢百骸蔓延。
“不对劲……”旁边的武装队员突然喃喃道，他试着举起之前需要两只手才能搬动的电磁枪，现在一只手就拎得稳稳的。更惊人的是队长赵峰——那个一直沉默寡言、肩宽背厚的武者，突然站起身，走到不远处一块半人高的灰黑色岩石前，深吸一口气，右拳猛地砸了下去！
“砰！”
一声闷响，碎石飞溅，那块之前取样器都钻不动的硬石，居然被一拳砸得四分五裂！赵峰自己也愣住了，低头看着拳头，又看了看地上的碎石，眼神里满是震惊：“我的力量……至少比之前强了三成。”
所有人都慌了神，你看我我看你，纷纷说着自己的感受——苏悠感觉眼睛看得更远了，连百米外树林里的藤蔓纹理都清晰可见；张砚秋摸了摸自己的腰，之前因为常年弯腰考察而酸痛的老毛病，居然一点感觉都没有了；生物学家甚至试着跳了一下，居然比平时高了近半米。
“这狼肉……或者说这片大陆，有强化体质的效果？”苏悠攥紧了口袋里的玉簪，心脏砰砰直跳。姐姐当年是不是也遇到过这样的情况？她留下的那些数据里，会不会也记录过这种“元素粒子”？
接下来的两天，队伍在不断变换颜色的树林里穿行——从金灿灿的黄树林，到泛着幽蓝的蓝树林，再到像翡翠般翠绿的绿树林，每片树林里的植物都透着诡异的“活性”，有的藤蔓会主动避开队员，有的树木会在夜里发光。他们还遇到过巴掌大的、会吐冰屑的飞虫，以及长得像兔子、却有三只眼睛的小动物，不过都没再遇到像银蓝狼那样凶猛的魔兽。
苏悠每天都在记录能量波动和树林变化，检测仪里的数据已经攒了满满一屏，而队员们的体质还在缓慢增强——林野能轻松跳上三米高的树干，赵峰一拳能打穿厚厚的树皮，连最文弱的生物学家，都能背着沉重的标本箱走一整天不喘气。
“前面好像亮了！”第三天下午，走在最前面的队员突然喊道。苏悠加快脚步赶上去，拨开眼前翠绿的树叶，瞬间被外面的景象震住——
浓密的树林到这里戛然而止，取而代之的是一片广阔到看不到边的平原，草地上长着淡紫色的不知名小花，风一吹，像波浪般起伏。而在平原的极远处，隐约能看到连绵的城墙轮廓，黑色的城垛在雾气里若隐若现，甚至能瞥见城墙上飘扬的旗帜，虽然看不清图案，却能确定那是人工建造的城池。
“居然有城市？”张砚秋的放大镜都差点掉在地上，“这片被迷雾笼罩的大陆，怎么会有人类居住？”
赵峰脸色凝重，抬手示意队伍停下：“所有人潜行，慢慢靠近，不要惊动对方。”
队员们压低身子，沿着平原边缘的草丛往前挪，越靠近城池，看得越清楚——城墙是用和海岸岩石类似的灰黑色材质建造的，高达十几米，城门口隐约有穿着盔甲的士兵走动。等他们躲到离城门大概五百米的一处土坡后，苏悠用望远镜仔细看去，心脏又是一跳——
那些士兵穿的根本不是现代军装，而是类似古代华夏的铠甲，却又带着点西方骑士的风格，肩甲上刻着复杂的花纹，手里握着的不是枪支，而是长矛和佩剑。更让他震惊的是，不远处的草地上，一支十几人的队伍正围着一头长得像野猪、却长着獠牙的怪物战斗，队伍里有人举起法杖，嘴里念念有词，杖尖突然射出一道火柱，精准击中怪物的眼睛——那是货真价实的魔法，和银蓝狼的火球完全不同，带着明显的操控性。
“魔法……真的有魔法？”生物学家的声音都在发颤，手里的标本箱差点滑掉。
赵峰沉默了几秒，放下望远镜：“不能再等了，我们需要情报。进城，装作远方旅人，小心行事。”
队伍整理了一下装备，把电磁枪等明显的现代武器藏在背包深处，尽量让自己看起来不那么怪异，然后朝着城门走去。刚靠近，城门口的两个士兵就举起长矛拦住他们，眼神警惕地上下打量着：“你们是什么人？穿的衣服怎么这么奇怪？”
赵峰上前一步，语气尽量平和：“我们是远方来的旅人，路上遇到风暴，船只失事，误打误撞来到这里，想进城歇歇脚，找点食物和水。”
士兵对视一眼，又仔细看了看他们的背包——虽然衣服怪异，但身上没有武器（表面上），神情也不像坏人，犹豫了一下，还是侧身让开：“进去吧，不过最近城里不太平，别到处乱逛，遵守城里的规矩。”
走进城门的瞬间，苏悠感觉像穿越到了另一个世界——街道两旁的建筑一半是中式的飞檐斗拱，挂着红灯笼；一半是西式的尖顶石屋，窗台上摆着盆栽。街上的行人穿着五花八门，有的穿长袍马褂，有的穿类似中世纪的长裙，还有的穿着紧身的短打，腰间别着匕首或法杖。偶尔能看到骑着类似马匹、却长着独角的生物走过，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响。
“先找家酒店，打听情况。”赵峰低声说。队伍沿着街道走了没多久，就看到一家挂着“迎客楼”牌匾的酒店，门面是中式的，门柱上却刻着西式的花纹，显得格外混搭。
走进酒店，大堂里很热闹，不少客人坐在桌前喝酒聊天，看到苏悠他们这伙穿着“怪异”的人进来，都好奇地看了过来。柜台后的老板是个留着山羊胡的中年人，穿着一身青色长袍，笑着迎上来：“几位客官，是住店还是吃饭？”
“既住店也吃饭，”赵峰拉过一把椅子坐下，装作随意地问道，“老板，我们是第一次来这里，想问下这城叫什么名字？属于哪个国家啊？”
“哦，这里是守黎城，”老板一边给他们倒茶，一边笑着解释，“属于法源帝国，是帝国西边的边城。城外那片林子叫魔法森林，魔兽多着呢，也是城里魔法师们历练的地方。”
苏悠眼睛一亮，连忙追问：“法源帝国？还有其他国家吗？”
“那可多了，”老板掰着手指头数，“北边是星海联邦，听说那边的人不用魔法，靠的是各种厉害的‘机器’；东边是武安国，全是练功夫的高手，一拳能打死魔兽；南边还有妖族的地盘，里面全是能化成人形的妖怪……哦对了，这世上还有不少妖魔鬼怪，晚上出门可得小心。”
林野突然插话：“老板，我们在路上遇到点意外，和同伴走散了，他们穿的衣服和我们差不多，你最近见过类似的人吗？”
老板皱着眉想了想，摇了摇头：“没见过，守黎城平时来的都是旅人或者历练的魔法师，穿你们这样衣服的，我还是头一回见。”
苏悠心里有点失落，刚想再问，老板又补充道：“不过你们要是想找找人，或者打听消息，可以去城中心的‘听风茶馆’，那里鱼龙混杂，什么消息都能听到，就是得小心点，别惹到不该惹的人。”
赵峰和队员们对视一眼，心里有了主意。等开了房间，把东西放下后，赵峰拍了拍苏悠和林野的肩膀：“你们俩去听风茶馆，苏悠你心思细，负责记录情报；林野你身手好，保护他的安全。记住，少说话，多听，别暴露我们的身份。”
苏悠点点头，摸了摸口袋里的玉簪——姐姐，你会不会也来过这守黎城？会不会也在那听风茶馆里，留下过什么线索？他和林野对视一眼，推开房门，朝着城中心的方向走去，街上的灯笼已经亮起，暖黄的光映在中西合璧的建筑上，透着既陌生又诡异的烟火气。
