莉莉安穿着镶满珍珠的礼裙，裙摆拖在地毯上，像一朵盛开的白花。她强挤出甜美的笑容，抬手展示脖子上的项链，可眼底却藏着一丝挥之不去的不安——她早上收到了弟弟托比的家书，字里行间全是绝望，而公爵昨晚还在书房里笑着说“北疆的冻尸死不足惜，那些平民的命还不如一条狗”。
更让她心慌的是，早上在梳妆台上看到的匿名字条，以及刚才侍应生悄悄递给她的一张小纸条，上面写着“账簿在手，托比无忧”。
她的手指无意识地摩挲着束腰上的珍珠扣，第三颗珍珠的位置，刚好对着藏钥匙的暗袋，心里像压着一块石头。她知道，自己已经没有退路了。
“公爵大人真是疼夫人啊！”“莉莉安夫人真是好福气！”宾客们的恭维声此起彼伏，混着提琴声，像一群聒噪的蝉。其中一位伯爵夫人嫉妒地瞥了莉莉安一眼，低声对身边的人说：“不过是个平民出身的情妇，真当自己是公爵夫人了？听说公爵为了她，连北疆的冬装钱都挪用了。”
这句话恰好被路过的汉克听到，他的脸色瞬间变了。最近地下钱庄催债催得紧，他正想找机会向公爵邀功求赏，要是公爵真的因为克扣军饷倒台，他不仅拿不到钱，还会被牵连。想到这里，汉克悄悄退到宴会厅的角落，拿出怀表看了一眼——距离和钱庄约定的还钱时间，只剩三天了。
就在这时，一个侍从跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白得像纸，连头发都被雨水打湿了：“大人！不好了！《帝国纪事报》的主编哈维在门口闹事，手里拿着半封信，说……说您克扣北疆的军饷！还有贫民窟的人，举着‘还我冬装钱’的牌子，围在府外了！”
瓦雷利亚公爵脸上的笑容瞬间僵住，像是被冻住了一样。他猛地将手里的香槟杯砸在地上，“哗啦”一声，水晶杯碎裂的声响盖过了提琴声。猩红的酒液溅在莉莉安的礼裙上，像一道狰狞的血痕。“废物！一群废物！”他抬脚踹在侍从的胸口，将人踹出两米远，侍从撞在柱子上，闷哼一声晕了过去，“谁让你们把消息漏出去的？去！把那些平民赶走！用马刀赶！还有那个哈维，给我打断他的腿，扔到贫民窟去喂狗！”
“大人，不行啊！”另一个侍从连滚带爬地跑进来，声音发颤，几乎要哭出来，“银翼骑士团的人也来了！塞巴斯蒂安团长就在府门外，说要查您的私人仓库！还说……还说要见您！”
公爵的瞳孔骤然收缩，像被针扎了一样。他最怕的就是塞巴斯蒂安——那个银翼骑士团团长油盐不进，软硬不吃，只认证据，当年连皇帝的表亲都敢抓，更别提他这个公爵了。仓库里不仅堆着用劣质铁料打造的铠甲，还有他走私军械的账本，一旦被查到，就是灭顶之灾，别说爵位了，连小命都保不住。
“快！”公爵一把抓住莉莉安的手腕，力气大得几乎要捏碎她的骨头，眼神疯狂得像头野兽，“去把书房暗格里的账簿拿出来，烧了！全部烧了！还有，让汉克带亲信去仓库，把里面的铠甲全搬到庄园的锻造房，浇上煤油烧了！一点痕迹都不能留！要是出了差错，我扒了你的皮！”
莉莉安的身体剧烈颤抖了一下，手腕上传来的剧痛让她眼泪都快掉下来。她想起弟弟托比的家书，想起信里“姐姐，我冷”的字句，想起老库尔跪在府门前的模样，又想起早上收到的匿名信——信里说，只要她配合拿出账簿，就能把托比安全送回皇都，还能保她一命。她咬了咬唇，指甲深深掐进掌心，转身冲向书房，心里已经做了决定——她不能让弟弟像米洛一样，死在冰冷的北疆。
路过宴会厅门口时，她故意放慢了脚步，对着角落里的汉克使了个眼色——那是卢修斯提前教她的暗号，意思是“公爵要灭口，快想办法自保”。汉克本就因为钱庄催债的事心慌意乱，看到莉莉安的眼神，瞬间以为公爵要把所有罪责都推到自己身上，心里的恐惧和猜忌瞬间爆发。
这一切，都被躲在府外马车里的艾力克看得清清楚楚。
他蜷缩在马车的角落，透过窗帘的缝隙，将侍从的动向一一记在羊皮纸上。马车上放着一套公爵府仆役的衣服，是他早上混进去时穿的，领口还沾着一点公爵府特有的玫瑰香粉。艾力克迅速写完，又从怀里掏出一个小巧的铜管——里面装着伊索尔德女侯爵通过议会档案室弄到的国库拨款副本，上面有公爵的亲笔签名，墨迹还带着淡淡的松脂味，是公爵专用的墨水。
更重要的是，铜管的内壁刻着一行微型文字，是卢修斯特意加上的：“汉克嗜赌，欠钱庄巨款，可逼其反水”。这是给塞巴斯蒂安的额外线索，也是卢修斯为彻底扳倒公爵埋下的又一颗棋子。
他警惕地看了一眼公爵府门口的守卫，确认没人注意，悄悄推开车门，像只灵活的猫，趁着雨雾溜进了银翼骑士团的马厩。马厩里的银鬃马认出了他——上次艾力克帮塞巴斯蒂安喂过马，还偷偷给这匹马加了块方糖。他熟练地将纸条和铜管塞进塞巴斯蒂安的马鞍袋里，又摸了摸银鬃马的脖子，低声说：“待会儿跑快点，别让坏人跑了。”
银鬃马打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的手。艾力克趁机将一枚微型追踪器藏在了马的鬃毛里——那是卢修斯用魔法制作的，能实时显示塞巴斯蒂安的位置，确保他能精准地赶到锻造房，不会出现任何意外。
塞巴斯蒂安刚在府门外下马，就注意到马鞍袋有些鼓。他皱着眉打开，里面掉出一张羊皮纸和一个铜管。展开羊皮纸，上面画着简易的庄园地图，用红笔标记着“锻造房”的位置，旁边写着一行小字：“铠甲含硫磺铁，遇水现暗纹，公爵要毁证，速去。”地图的背面还画着一个小小的钱庄标志，塞巴斯蒂安瞳孔一缩——他立刻明白了，这是在暗示公爵的秘书有问题。
再打开铜管，里面的国库拨款副本上的签名与他手里的走私证据完全吻合，连墨水的味道都一样。铜管内壁的微型文字虽然细小，但在雨水的反射下隐约可见，塞巴斯蒂安拿出随身携带的放大镜，看清文字后，脸色变得更加凝重。
“好一个犯罪顾问。”塞巴斯蒂安低声咒骂了一句，语气里却没有多少愤怒，更多的是一种复杂的无奈。他不得不承认，这是最快接近真相的路，要是等他按程序申请搜查令，锻造房的铠甲早就烧成灰烬了。更让他心惊的是，这个犯罪顾问不仅算准了公爵的行动，连汉克的软肋都摸得一清二楚，这份洞察力简直可怕。
塞巴斯蒂安翻身上马，对着身后的银翼骑士们下令：“全体都有！去西郊外的庄园锻造房！快！另外，派两个人去查一下皇都的地下钱庄，重点查一个叫汉克的人！”
“是！”骑士们齐声应和，声音震得雨雾都散了些。
银白的骑士团在雨幕中疾驰，马蹄声如雷，像一道闪电划破黑暗。雨水打在铠甲上，发出“噼里啪啦”的声响，骑士们的披风被风吹得猎猎作响，在夜色中展开，像一群展翅的银鹰。塞巴斯蒂安骑在最前面，脑海里不断回响着卢修斯留下的线索，他越来越觉得，这个神秘的犯罪顾问，比他想象的还要深不可测。
此时的庄园锻造房，已经火光冲天。
公爵的亲信汉克正疯狂地往铠甲堆上泼煤油，黑色的煤油顺着铠甲的缝隙流下，在地上积成一滩，散发着刺鼻的气味。浓烟裹着硫磺味飘向夜空，呛得人睁不开眼，连远处的树木都被熏得发黑。“烧！都给我烧了！”汉克嘶吼着，脸上沾着黑灰，像个疯子，“只要没了证据，谁也奈何不了公爵大人！塞巴斯蒂安那个蠢货，拿什么定我们的罪！”
可他的眼神里却藏着一丝慌乱，时不时地看向锻造房的门口——他已经派人去给地下钱庄送信，说愿意揭发公爵的罪行，只求钱庄能宽限几天还钱时间。刚才莉莉安的眼神让他坚信，公爵一定会牺牲他来顶罪，他必须先下手为强。
亲信们也跟着疯狂起来，手里的火把扔向铠甲堆，“轰”的一声，火焰瞬间窜起三米高，照亮了整个锻造房。铠甲在火中发出“噼里啪啦”的声响，表面的漆皮剥落，露出里面劣质的铁料，泛着暗黑色的光。可没人注意到，其中几具铠甲的胸腔位置，都嵌着一块刻有三道凹槽的硫磺铁锭——那是艾力克早上混进仓库时，按照卢修斯的指示偷偷放进去的，位置隐蔽，火烧不到，却能在冷却后清晰地显现出暗纹。
就在这时，马蹄声如雷而至，震得地面都在颤抖。
塞巴斯蒂安带着银翼骑士团冲进来，长剑出鞘的寒光映亮了整个锻造房，比火光还要刺眼。“不许动！放下武器！”他的声音冷得像冰，带着不容置疑的威严，“所有人原地蹲下，接受调查！反抗者，格杀勿论！”
亲信们吓得魂飞魄散，手里的煤油桶“哐当”一声掉在地上，转身就要跑，却被骑士们一一按倒在地。金属碰撞的声响、亲信的哀嚎声、火焰的燃烧声混在一起，乱成一团。汉克挣扎着抬头，看到燃烧的铠甲堆，突然狂笑起来，笑声尖锐得像夜枭：“晚了！都烧光了！塞巴斯蒂安，你没有证据了！你拿什么定公爵大人的罪？律法？哈哈哈，律法在贵族面前就是个笑话！”
可他的笑声刚落，就看到两个银翼骑士押着一个钱庄的人走了进来，那人手里拿着一张借据，上面有汉克的亲笔签名。“汉克先生，”钱庄的人冷笑一声，“你欠我们的钱，该还了吧？要是还不上，就按约定，剁掉你的双手！”
汉克的笑容瞬间僵在脸上，脸色惨白得像纸。他猛地转头看向塞巴斯蒂安，眼神里充满了绝望：“骑士长大人！我招！我全都招！是公爵让我涂改国库记录的！是他让我杀了记账的小吏！仓库里的铠甲都是劣质铁料，他还走私军械到邻国！”
塞巴斯蒂安没有说话，只是缓步走向火堆。他的银白铠甲被火光映得发红，脸上没有任何表情，只有眼神越来越冷。他的目光扫过燃烧的铠甲，最终落在一块未烧透的碎片上——那碎片的边缘，有三道极浅的凹槽，和他在街角闻到硫磺味时想象的一模一样。
“证据，从来都没消失过。”塞巴斯蒂安弯腰，用长剑挑起那块碎片，动作沉稳得像在进行一场神圣的仪式。骑士们纷纷让开道路，所有人的目光都集中在那块碎片上，连被按在地上的亲信都忘了挣扎，死死盯着那片小小的铁锭。
“哗啦——”
碎片被扔进旁边的冷水桶，溅起巨大的水花，水珠落在火上，发出“滋啦”的声响。伴随着一阵白雾，碎片表面的黑灰渐渐褪去，露出了淡红色的纹路——那是硫磺铁遇水后的特有反应，而纹路的形状，赫然是“北疆军器坊专用”的印记，每个字都刻得清清楚楚，像一道烙印。
“这……这不可能！”汉克的声音戛然而止，嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话，“硫磺铁……怎么会有硫磺铁……”
就在这时，空中传来一阵泥土的气息……下雨了，仿佛天注定的那样，突然塞巴斯蒂安感到一阵恶寒，似乎有双眼睛在哪里看着他，他明天是谁，也只能是他。
他只身一人冲出锻造房，雨水铺天盖地的打在他的身上，身后锻造房照出的火锅映的他身上那副银白色的盔甲发出闪闪荧光。
紧接着一个身影从暗处出现了……
