房间里只剩下雷蒙一个人。
他坐在石床上，手指无意识地摩挲着那个冰凉的黑盒子。艾莉娜丝最后那句话还在耳边回响。
“……别再晕倒了。麻烦。”
听起来像是嫌弃，但……是不是也有一点点，极其微弱的，算是关心？
他立刻甩甩头，把这个荒谬的念头赶出脑海。
错觉。一定是饿晕头产生的错觉。那个女魔头怎么可能关心他？她只是怕自己受到契约反噬罢了。
对，一定是这样。
他把注意力重新集中到眼前的盒子上。
虽然过程屈辱，但盒子总算又回到了他手里。而且，他获得了一个……算是正式的研究岗位？
虽然岗位名称是“垃圾处理员”，工作范围仅限于“看不懂的破烂”，报酬是“看心情发放的食物”，上司是“阴晴不定的女魔头”。
……这么一想，好像也没什么值得高兴的。
他叹了口气，小心翼翼地捧起盒子，凑到墙壁魔法水晶的光线下，更加仔细地观察。
之前时间紧迫，只能看个大概。现在有了相对安稳的环境，他学者的本能彻底被激活了。
指尖一点点抚过那些模糊的刻痕，感知着其中极其微弱的魔力残留。
“这种符文结构……偏向上古精灵语变体，但又融入了龙语的霸道能量导流特性……奇怪的综合体……”
他喃喃自语，完全沉浸了进去。
“加密方式不是单纯的密码锁，更像是一种……血脉验证？或者能量频率认证？”
他尝试再次调动体内那点微薄的魔力，极其小心地、模拟着各种不同的基础能量频率，一点点试探。
一次，两次，三次……
盒子毫无反应。
但他并不气馁。失败是研究的常态。每一次失败，都是排除一个错误选项。
时间在专注中悄然流逝。
不知过了多久，门外再次传来脚步声，打断了他的沉思。
不是艾莉娜丝那种极具压迫感的高跟鞋声，而是更沉重、更拖沓的脚步声。
咚。咚。
接着，是几下粗鲁的敲门（更像是砸门）声。
雷蒙吓了一跳，下意识地把盒子塞到兽皮毯子下面。
“谁？”
门被推开一条缝，一个硕大的、覆盖着暗色鳞片的龙头探了进来，鼻孔里喷出两股带着硫磺味的热气。
是一个龙族守卫，手里拎着一个粗糙的木桶。
“吃的。”守卫瓮声瓮气地说，语气谈不上恭敬，但也没有太多恶意，更像是在完成一件任务。他把木桶往门边一放，“陛下吩咐的。”
雷蒙愣了一下，才反应过来。
是了，“预支”的食物。
“多、多谢。”他迟疑地道谢。
守卫没理会他的道谢，巨大的龙眼在房间里扫了一圈，最后落在他身上，似乎有点好奇这个人类怎么没被陛下弄死，反而还被塞进了房间。
但它也没多问，只是嘟囔了一句：“快点吃。桶还要还回去。”
说完，就把头缩了回去，脚步声渐渐远去。
雷蒙等脚步声消失，才慢慢走到门边，提起那个木桶。
桶里是某种浓稠的、冒着热气的肉羹，闻起来味道一般，甚至有点腥，但分量很足。旁边还放着一块硬邦邦的黑面包和一皮囊清水。
标准的“俘虏伙食”。
但比起地牢里饿到喝脏水的日子，这已经是盛宴了。
他顾不得许多，席地而坐，拿起木勺（桶里居然还配了个简陋的木勺）就狼吞虎咽起来。
肉羹味道确实不怎么样，口感粗糙，调味几乎没有，但它是热的，能填饱肚子。
他吃得很快，几乎尝不出味道，只想尽快满足身体最基础的需求。
吃完最后一口，他满足地叹了口气，感觉力气和精力都恢复了不少。
活着真好。
他把木桶放到门外，重新坐回床上，再次拿出那个黑盒子。
吃饱了，该干活了。
既然常规的能量频率试探没用，或许……可以试试从材质本身入手？
他仔细敲击着盒子的各个面，倾听回声，判断内部结构。又尝试用指甲（他现在唯一的工具）去刮擦表面，刮下一点点极其细微的金属粉末，凑到鼻尖闻了闻，甚至用舌尖极其小心地碰了一下。
“嘶……好涩。含有抑制魔力活性的成分？还有……龙血石的粉末？”
他眼睛微微睁大。
龙血石是一种极其稀有、通常只用于高阶龙族魔法或武器锻造的矿物，对人类而言几乎无法处理。
但这个盒子里掺入了龙血石粉末？是为了增加硬度，还是……为了让它只能被龙族的力量开启？
一个大胆的猜想在他脑中形成。
如果这个加密装置，需要的是纯粹的、高浓度的龙族魔力呢？
就像……银龙女王那种级别的？
他回想起艾莉娜丝之前探测盒子时，指尖那抹纯粹的银光。她当时似乎也说过，需要“特定的龙语魔法或者强大的能量”才能冲开。
所以，理论上，她确实能打开它。
但她显然不愿意为他这么做。至少不会轻易这么做。
雷蒙盯着盒子，手指无意识地在膝盖上敲打着。
他需要证明自己的价值。证明这个盒子，或者说，处理这些“垃圾”，值得她投入那么一点点力量。
他需要更具体的研究成果。
比如，彻底分析出盒子的材质构成、内部可能的结构、以及最有可能的开启方式理论。
这需要更多工具，哪怕是最简陋的。
他看向房间四周。空荡荡的。
看来，下一个“研究成果”，得先用来换点像样的研究工具了。
他深吸一口气，重新拿起盒子，眼神变得无比专注。
好吧。
第一个研究任务：破解黑盒子的秘密。
开始。
