［洛京·封家遗址］
残阳如血，将天边云霞染成一片凄厉的绛红，却无法为大地带来丝毫暖意。
巨大的青羽灵禽盘旋于高空，锐利的目光扫过下方那片死寂的废墟。昔日恢弘的封家府邸，连同周边的街巷，如今只剩断壁残垣，焦黑的梁木如同巨兽的骸骨，狰狞地刺向天空。空气中弥漫着经年不散的血腥与焦糊气味，混杂着泥土腐烂的阴冷。
更触目惊心的是那些散落在瓦砾间、早已风干腐朽的尸骸。有些保持着挣扎逃跑的姿势，有些则相互堆叠，仿佛在生命的最后一刻仍在试图保护什么。兵刃的碎片、破碎的机关零件、以及某些巨大力量撕裂地面的恐怖痕迹，无不诉说着当年那场屠杀的惨烈与绝望。
青羽微微敛翅，降低高度，金色的瞳孔中映出一片破败。它终于明白，为何当初在荒林中所遇的那对兄妹——尤其是那个少年，眼神会如此冰冷警惕，仿佛背负着整个世界的重量。在这等炼狱般的惨祸中幸存，本身就是一种残酷的奇迹。它轻唳一声，声音穿透云层，带着一丝不易察觉的悲悯，旋即振翅远去，继续它的巡狩之旅。这片土地的死寂，让它不愿久留。
［碧云宗·练武场］
晨光熹微，碧云宗最大的演武场上已是剑气纵横。
云胤宗主一袭宽袍，立于高台之上，面容沉静，目光如电，落在场中那位名为「墨安」的新弟子身上。为了真切考察其根底，他并未选择寻常考较，而是直接启动了演武场的「千机阵」。
“墨安”
云胤声音平和却自带威严。
“此阵会幻化人傀，初始与你境界相仿。击败一个，便会出现更强一个。不必留手，尽力施为，让本座看看你的极限。”
墨安深吸一口气，握紧了手中的机关长枪·无名。他点了点头，眼神瞬间变得如鹰隼般锐利，所有情绪被压下，只剩下绝对的冷静。
“阵启！”
随着云胤袖袍一挥，灵力注入阵法核心，一具由精铁与灵石构筑、散发着破凡境三重波动的人傀瞬间凝实，手持制式长刀，悍然扑来。
墨安脚步一错，身形如电，手中长枪疾刺而出。没有多余花哨，只有精准、高效、千锤百炼的杀人技。枪尖寒芒一点，瞬间洞穿了人傀的能源核心，动作干净利落，仿佛经过无数次演练。人傀轰然倒地，化作精纯灵气消散。
云胤微微颔首，此子基本功之扎实，远超同辈。
下一刻，两具破凡境五重的人傀出现。墨安长枪舞动，如蛟龙出海，枪杆格挡拆招，枪尖寻隙而进，机簧微响间，枪头时而如毒蛇吐信般疾刺，时而如重锤般猛砸。很快，这两具人傀也被拆解。
人傀的境界不断提升，六重、七重、巅峰……直至筑基初期、中期。
面对压力，墨安的眼神愈发凝重。当一具筑基后期的人傀带着狂暴的气势冲来时，他低喝一声，手腕猛地一拧。
铿——咔啦啦！
一阵令人牙酸的机括摩擦声响起。黝黑的长枪结构骤然变化，枪头向后弯曲展开，与延伸出的握柄结合，瞬间化作一柄造型狰狞、刃口流淌寒光的巨大新月镰刀。
镰刀挥舞，带着凄厉的风声，专破罡气。「噬风」符文微亮，轻易撕开了人傀的护体灵光，将其拦腰斩断。
战斗愈发激烈。金丹初期的人傀出现，力量与速度暴涨。
墨安眼神一厉，再次变幻武器。长枪结构重组，枪头并未完全弯曲，而是在保持长兵形态的同时，于枪刃下方，「铿」地弹出一截厚重的、带有复杂膛线的金属发射管——「炮戟」形态。
他单手持戟尾稳定方向，另一手猛地一拍戟身某处机关。
轰！！
一声沉闷的巨响，一颗高度压缩的灵力弹丸从发射管中咆哮而出，拖着炽白的尾焰，瞬间轰击在人傀胸膛，炸开一团刺目的灵光。人傀胸口被炸开一个大洞，动作骤然僵住。
然而这一击之后，墨安的脸色也明显白了一分，呼吸微促。这炮戟形态威力巨大，但对灵力的抽取也极为恐怖，近乎瞬间抽掉了他近半灵力！他立刻解除炮戟形态，长枪恢复基础模样。他心中暗忖。
果然，此形态非生死关头不可轻用。
后续战斗中，他又短暂展示了其他变化。
盾形态，枪杆瞬间分裂、展开，组合成一面边缘锋利的圆盾，格挡开致命一击，盾面符文闪烁，化解冲击。
棍形态，枪头收缩，整杆长枪化作一根沉重坚硬的金属长棍，舞动起来虎虎生风，以力破巧，砸碎一具人傀的关节。
双刀形态，长枪从中分离，化作两柄略短的直刃长刀，刀身刻有加速符文，使得墨安攻势瞬间变得疾风骤雨，适合近身缠斗。
最终，当一具散发着金丹巅峰威压的人傀出现时，墨安已是强弩之末。他凭借精妙的身法和武器最后的变招周旋了数十回合，终因灵力耗尽、体力不支，被人傀一记重拳击中胸口，倒飞出去，长枪脱手，叮当落地。阵法随之停止。
云胤宗主眼中精光闪烁，抚掌赞叹。
“好！墨家机关术，果然巧夺天工！更难得的是心性坚韧，基础扎实！”
他看出了墨安并非依赖武器之利，而是真正将武器化为了身体的一部分，各种形态转换皆是为了应对不同战况，思路清晰。
这时，云胤忽然生出几分考较和玩笑之心，看向身旁一直沉默观战、气质冷峻的沈靖遠。
“靖遠，你去，陪你这位新师弟过过招。点到为止，让他也见识见识碧云宗《流云分光剑诀》的精妙。”
沈靖遠闻言，抱剑行礼。
“是，师尊。”
他迈步下场，身姿挺拔如松。
墨安挣扎着站起身，重新握紧长枪，眼神凝重。他能感觉到，这位大师兄给他的压力，远比刚才那具金丹巅峰的人傀要强得多。
“墨师弟，请。”
沈靖遠声音清冷，不带丝毫波澜。他并未拔剑，只是并指如剑，凌空一点。
霎时间，破空之声骤起。数十道凝练无比的碧色灵气剑芒凭空生成，如同被无形手臂操控，组成一道密集的剑网，如同疾风骤雨般向着墨安笼罩而去。剑光流转，轨迹难测，正是《流云分光剑诀》的起手式。
墨安瞳孔一缩，不敢硬接，立刻施展身法急速闪避。枪杆时而点地借力，时而格开无法避开的剑芒，叮叮当当之声不绝于耳。他在高速移动中，手指极其隐秘地弹动，一丝丝微不可查的、源自封家血脉的禁制之力，随着他的脚步和枪尖的轻点，悄然布设在他闪避路线的几个关键节点上。这是他目前唯一掌握并能在实战中勉强应用的封家基础禁制——「滞灵锁」，能极短暂地干扰、锁定小范围内的灵力流动。
沈靖遠的攻击如行云流水，剑指翻飞，剑芒愈发密集凌厉，仿佛无穷无尽。他看出了墨安已是强弩之末，意在逼出他的全部潜力。终于，他看准一个破绽，并指一挥。
那一直悬浮在他身侧的佩剑「清影」骤然出鞘，化作一道碧色惊鸿，混在漫天灵气剑芒之中，悄无声息却又疾如闪电地直刺墨安中门。这一剑，无论是时机、角度还是速度，都拿捏得妙到毫巅，在他看来，足以结束战斗。
然而，就在清影剑即将刺中墨安的刹那——
嗡！
一声极其轻微却异常刺耳的嗡鸣响起。
以剑尖前方三尺处为中心，空气中突然浮现出数道极淡的、由扭曲光线构成的锁链状纹路。清影剑仿佛一瞬间陷入了无形泥沼，速度骤降，剑身剧烈震颤，发出不甘的哀鸣，竟被硬生生锁滞在了半空之中。虽然只有一瞬，但那凌厉无匹的攻势已被彻底瓦解。
“什么？！”
高台上的云胤宗主首次动容，眼中闪过难以置信的神色。他竟然没完全看清那少年是何时、如何布下的手段。
沈靖遠冷峻的脸上也首次出现了一丝明显的错愕。他能感觉到自己与清影剑的联系被一股诡异的力量短暂干扰了。虽然下一刻，他心念一动，强大灵力便冲破了那微不足道的禁锢，清影剑倒飞回他手中，但刚才那诡异的一幕已深深印入脑海。
封家禁制……果然棘手诡异。
他心中凛然。若非对方灵力枯竭，此术威力恐怕不止于此。
就在墨安因禁制奏效而心神稍松的瞬间，沈靖遠动了。他的身影如同鬼魅，瞬息欺近。未等墨安反应过来，一记干净利落的手刀已精准地切在墨安的手腕上，力道巧妙，既不重伤他又让他瞬间脱力，长枪再次落地。同时，沈靖遠的脚尖轻轻一点，墨安便觉得下盘一虚，整个人向后跌坐在地。
沈靖遠收剑而立，居高临下地看着他，声音依旧清冷，却多了一丝告诫的意味。
“过于依赖外物与特殊体质，终是落了下乘。战场瞬息万变，需懂得灵活变通，自身才是根本。你的反应和基础尚可，但灵力的运用和时机的把握，还差得远。”
墨安坐在地上，喘着粗气，胸口起伏。他没有反驳，只是默默地将这番话记在心里。这位大师兄虽然冷漠，但说的话却一针见血。
［大周皇宫·御花园］
御花园内，奇花异草争妍斗艳，暖风熏人，却吹不散某种无形的压抑。
四皇女周疏奕正独自漫步于水榭回廊之间，享受着难得的静谧。忽见前方小径转角处，三皇兄周闵文正缓步走来。他一身月白常服，面容俊美却覆着寒霜，眼神疏离，仿佛周遭的鲜活春色都与他无关。
周疏奕停下脚步，依礼微微颔首。
“三皇兄。”
周闵文脚步未停，甚至连目光都未曾偏移一分，仿佛她只是一尊无关紧要的石雕，径直从她身边走过，只留下一缕冷冽的檀香气息。
周疏奕早已习惯这种待遇，面上波澜不惊，心底却轻轻叹了口气。她敏锐地察觉到，今日三皇兄周身的低气压似乎比往日更重几分。
无巧不巧，两人一前一后，竟似是同路，目的地皆是父皇日常处理政务、偶尔召见子女的「崇华殿」。
［大周皇宫·崇华殿］
步入宏伟肃穆的崇华殿，却发现殿内气氛不同寻常。父皇周擎端坐于龙椅之上，面色沉静，看不出喜怒。而下方，二皇子周闵武赫然在列，他一身尚未换下的戎装，风尘仆仆，脸上带着惯常的不耐与一丝尚未收敛的战场戾气，正粗声粗气地汇报着边军换防之事。
周闵文与周疏奕无声地行礼，立于一侧。
周闵武的汇报冗长且充满自我夸耀，反复强调边军在他的统领下如何勇猛，如何击退了几次小股蛮族的骚扰，所需军饷粮草如何紧要。
周擎面无表情地听着，指尖轻轻敲击着龙椅扶手。
就在这时，周闵文忽然上前一步，声音温和却清晰地响起，打断了周闵武的话头。
“父皇，儿臣方才忽然想起一事。昨日儿臣查阅内务府档案，发现二哥麾下‘玄甲卫’上月报损的兵甲数额，似乎比以往同期高出了三成有余。且补充申请的，皆是造价不菲的‘百炼玄铁甲’。”
他语气关切，仿佛只是偶然想起，出于兄弟之情提醒。
“边军将士浴血奋战，装备损耗自是常事。只是……如今国库虽不算空虚，却也当节俭用度。不知二哥是否核查过，这般损耗，是战事确实惨烈至此，还是……下层军需官中饱私囊，虚报了数目？若因兵甲质量问题致使将士伤亡，岂不寒了边军将士的心？”
他这话看似为公为国，为边军着想，实则句句藏针，直接质疑周闵武治军不严、纵容贪腐，甚至暗指他可能默许下属虚报，意图贪墨军饷。
周闵武一听，瞬间勃然大怒，额角青筋暴起，猛地扭头瞪向周闵文，吼道。
“放屁！周闵文！你什么意思？！老子的兵每一个都是刀口舔血的好汉！损耗大是因为打得狠！那些边疆蛮子的骨头硬得很！什么中饱私囊？老子麾下绝无这等蛀虫！你他妈在父皇面前血口喷人，安的什么心？！”
他性情暴烈，被如此质疑，顿时口不择言，殿前失仪。
周擎的眉头微微蹙起，显然对周闵武的粗鲁吼叫极为不悦。
周闵文却丝毫不动怒，反而微微躬身，语气更加「诚恳」。
“二哥息怒，小弟绝无此意，只是就事论事，担心有人蒙蔽二哥，损害二哥清誉，更损我大周军威。既然二哥如此肯定，那想必是下面的人统计有误，或是战况确实超乎想象。是小弟多虑了。”
他以退为进，坐实了周闵武麾下管理混乱的印象。
周闵武气得浑身发抖，恨不得立刻扑上去将这个阴阳怪气的弟弟撕碎。
就在气氛剑拔弩张之际，一个清冷平静的声音轻轻响起。
“父皇。”
众人目光转向开口的周疏奕。她上前一步，仪态端庄，声音不大却清晰入耳。
“儿臣以为，三皇兄所虑，亦是为了国朝稳妥，并非针对二皇兄。二皇兄戍边辛苦，战功赫赫，麾下将士勇猛，人所共知。”
她先各打五十大板，缓和气氛，随即话锋一转。
“然，军械损耗关乎国帑与将士性命，确需明晰。既然两位皇兄各执一词，不如便依三皇兄所言，由御史台或兵部派一清廉干练之员，亲赴边关核对一番？并非信不过二皇兄，只是走个流程，既能堵住悠悠众口，还二皇兄与边军一个清白，也能让兵部后续拨付粮饷军械时更有依据，岂不两全其美？”
她这话，看似公允，甚至有点偏向周闵武，实则完全顺着周闵文挖的坑，把「核查」之事敲定了下来。她知道周闵武军中必然有些经不起细查的烂账。以他的性格，治军必是勇猛有余，管理粗放。这一查，周闵文的目的就达到了。而她把自己摘得干干净净，完全是出于「公心」。
周擎深邃的目光在三个子女身上扫过，最后落在周疏奕身上，眼中闪过一丝难以察觉的意味。他岂会看不出这其中的弯弯绕绕？片刻沉默后，他缓缓开口，声音不容置疑。
“疏奕所言有理。便依此议。兵部侍郎，此事由你督办，派员核查边军军械损耗实情，据实汇报。”
周闵武脸色铁青，狠狠瞪了周闵文和周疏奕一眼，却不敢再反驳父皇，只能憋屈地领命。
“……儿臣遵旨！”
他知道，自己回去又要有一堆麻烦事了。
周闵文则微微垂首，掩去眼底一闪而过的冷光。他瞥了一眼身旁依旧面无表情的周疏奕，心中冷笑。
这个四皇妹，倒是每次都「恰到好处」地出来「打圆场」。
周疏奕感受到那缕冰冷的视线，心中微凛，面上却依旧平静无波，仿佛刚才只是说了一句再平常不过的话。她知道，自己又一次在刀尖上走过，既稍稍安抚了暴怒的二哥，又「无意间」助推了三哥的计划，同时还在父皇面前维持了懂事公允的形象。
这深宫之中的每一步，都如同在布满无形棋子的局中行走，稍有不慎，便是万劫不复。而她，必须继续疏离于此局之外，才能看得更清，活得更久。
殿内的空气，比来时更加凝重冰冷了。
（未完待续）
