林砚离开队伍后，径直往格兰达高山的方向走。山脚下的风裹着碎石子，刮在脸上生疼，枯树枝在风里晃得厉害，像张牙舞爪的鬼影。地面上随处可见魔蛙的黏液，青绿色的，沾在石头上，泛着诡异的光——这是9级“狂躁魔蛙”的领地，比他当前等级高1级，却也是完成“神秘人委托”任务的关键。
一只魔蛙从石缝里蹦出来，深绿色的皮肤皱巴巴的，肚子鼓得像要炸开，黑紫色的舌头突然弹出来，带着腥气，直扑林砚面门。他早有准备，脚下一滑，侧身躲开，指尖同时泛起莹白微光：“魔法飞弹！”
飞弹精准砸在魔蛙的眼睛上，“-45！”魔蛙痛得呱呱叫，再次蹦起，这次却喷出一团墨绿色毒液。林砚往后跳了两步，毒液落在地上，腐蚀出一个小坑，冒起白烟。他没给魔蛙喘息的机会，激活“魔力燃烧”——红光瞬间缠上手臂，蓝量掉了90点，第二枚魔法飞弹更快地射出，正中魔蛙的腹部软肉：“-52（暴击）！”
魔蛙的尸体化作黑雾消散，林砚捡起地上的铜币，心里却在琢磨：杀一只魔蛙要近一分钟，一百只得耗上一个多小时，得想办法提速。
不知杀到第几只，林砚突然觉得脑子一轻——魔蛙的动作在他眼里慢了下来，舌头弹出的轨迹、跳跃的落点，都清晰得像刻在脑子里。他不用再刻意回忆施法手势，手指会自动结成印诀；不用预判躲避，身体会跟着魔蛙的动作自然反应。
“咻！”又一枚魔法飞弹射出，正中魔蛙的弱点，暴击提示跳出来时，他甚至没看系统面板。这种状态太奇妙了，像水流过石头，顺畅得没有一丝阻碍，暴击率不知不觉叠到了20%，杀一只魔蛙的时间缩短到了四十秒。
直到天边泛起橘红色，林砚才回过神——魔蛙已经杀够一百只，他的等级也悄悄升到了9级。那种奇妙的“本能反应”渐渐褪去，可指尖还残留着施法的流畅感，像是把技巧刻进了肌肉里。
“该回城了。”林砚拍了拍身上的尘土，转身往小镇走。
黄昏的小镇满是烟火气，玩家们三三两两地聚在杂货铺门口，讨论着刷怪心得，有人举着刚爆的白装炫耀。林砚却没心思看这些，他总觉得忘了什么事，摸了摸背包，任务栏里的“神秘人委托”还剩“魔化妖狼”和“狼王”没完成，可总还有个模糊的念头在脑子里转，抓不住。
直到他路过镇西那间朽坏的木门时，灵光突然闪过——是那个穿破法袍的NPC！前世他就是从这个NPC手里接到“寻七星花”的任务，奖励虽少，却藏着后续线索。
林砚加快脚步，推开那扇吱呀作响的木门。一股混杂着霉味和腐臭的气息扑面而来，他皱了皱眉，借着屋里微弱的烛光打量：二十来平的小屋里，一张木桌翻倒在墙角，腿断了一根；地上散落着十几本书，书页卷边，有的被踩得脏污，最上面那本是《大陆通史》，封面褪色得看不出原本的颜色；穿破法袍的NPC坐在书堆上，背对着门，手里攥着那本书，手指干枯得像树枝。
“您好，先生，有什么可以帮助您的吗？”林砚按前世的话术开口。
NPC没动，像没听见似的，只有肩膀随着呼吸微微起伏。
林砚心里纳闷，往前走了两步，才发现NPC脚边掉着一截法杖残截——木质杖身裂了缝，顶端的宝石早就没了，只剩下烧焦的痕迹，显然是经历过战斗。“难道他曾经是法师？”林砚心里一动，换了种语气，微微躬身，行了个标准的法师礼：“尊敬的法师，您是否需要帮助？”
NPC的身体突然僵住，耳朵轻轻抖了一下，沙哑的声音像生锈的铁片摩擦：“法师？”他缓缓转头，林砚才看清他的脸——皮肤干燥得起了皱，眼窝深陷，只有眼睛里还透着点光，却满是麻木。
“一个连法师冠都丢了的人，也算法师？”NPC突然大笑起来，笑声里满是自嘲，震得屋顶的灰尘簌簌往下掉，“没了法师冠，连最基础的火球术都放不出来，跟废人有什么区别？”
林砚心里一震——法师冠是幻界法师的核心象征，代表着对元素的掌控力，没了它，就像战士没了武器，确实无法施法。他想起前世自己公会解散时的绝望，语气软了些：“可您还活着，活着就有机会。您就甘心一辈子待在这，看着自己曾经的信仰蒙尘吗？”
NPC的手指紧紧攥着《大陆通史》，指节泛白。
“您的朋友、家人，或许还在等着您。他们不会希望看到您这样的。”林砚继续说，声音真诚。
NPC沉默了很久，突然抬起头，眼里的麻木散了些，多了点光亮：“年轻人，你比我勇敢。”
清脆的系统提示音骤然响起：“是否接受支线任务‘神秘人的考验’？”
林砚点开任务面板，瞳孔微微一缩：
• 任务：神秘人的考验
• 等级：三星
• 内容：寻找格兰达高山的七星花（0/1）
• 时限：3天
• 奖励：1000经验
“格兰达高山？”林砚愣了——那是15级怪物的区域，现在连10级玩家都不敢靠近，更别说他才9级。而且1000经验对他来说，连半级都升不了，奖励和难度完全不成正比。
可他心里却升起一丝疑惑——前世没听说过这个任务，难道是隐藏支线？说不定完成后有额外奖励。他咬了咬牙，点下“接受”：“不就是15级区域吗？试试又何妨。”
林砚打开任务栏，看着上面挂着的三个高难度任务：4星的“杀狼王”、5星的“神秘人委托”，还有刚接的3星“寻七星花”，无奈地笑了笑——这几天，有的忙了。
夕阳彻底落下，屋里的烛光越来越暗。林砚跟NPC道别后，身影渐渐变淡，下线去了。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，林砚就再次上线。格兰达高山的山脚下蒙着薄雾，露水沾在草叶上，晶莹剔透。他握紧法杖，眼神坚定——这次来，不是为了刷怪，而是为了那朵藏在15级区域的七星花。哪怕前路危险，他也得去试试，毕竟，这可能是开启后续隐藏剧情的关键。
