离开美食社，我们步入了熙熙攘攘的商业街。街道两侧店铺林立，各式各样的招牌和橱窗吸引着过往学生的目光。莳间和风桃星立刻被一家饰品店的橱窗吸引，两人凑在一起，对着里面的商品指指点点，时不时发出小小的惊呼。
我站在不远处，看着她们活力四射的背影，嘴角不自觉地微微扬起。就在这时，脚边传来一阵柔软的触感。低头一看，一只毛色顺滑的野生伊布正亲昵地蹭着我的裤脚。我蹲下身，伸出手轻轻抚摸它的头顶和背脊。伊布发出舒服的呼噜声，顺从地将毛茸茸的脑袋贴在我的手心里，温暖而柔软。
真乖呀。心里正泛起一丝柔情，这只伊布却像是突然发现了什么更有趣的东西，耳朵一动，轻盈地转身，一溜烟跑向了街道的另一头。我的视线下意识地追随着它奔跑的身影，不自觉地被引向了两个店铺之间那条略显昏暗的小巷口。
巷子的阴影里，似乎有什么东西在蠕动。出于好奇，我走近几步，探头望去。只见几只小拉达和一只狡小狐正挤在狭窄的空间里，互相龇着牙，发出威胁的低鸣，似乎在争夺这块不起眼的小地盘。
“绪——你在哪里？”莳间的声音从不远处传来。
我连忙收回目光，转身快步朝她们跑去。
根据贝琳达学姐的指引，我们很快找到了那家名为“胖甜妮”的甜品店。店铺的招牌旁立着一块小黑板，上面用彩色粉笔写着宣传语：“星祈学院最热情的甜品店！只选用最优质的原料，为您呈现极致甜蜜！老顾客尊享随机精美赠品哦~”
推开门，一股甜腻温暖的香气扑面而来。店内的装潢以梦幻的粉色和洁净的白色为主调，餐具、杯垫上都印着胖甜妮憨态可掬的图案。与尚未营业、略显冷清的美食社不同，这里已经有几桌客人在愉快地享用着下午茶。
除此之外，在这里只有少数几位顾客的桌旁放着包装精致的礼品盒，而没有礼盒的客人，则不时用期待的目光望向柜台。
我们刚踏入店内，一位店员便带着热情洋溢的笑容迎了上来：“欢迎光临胖甜妮！请问有什么需要的吗？本店今日特惠酥化奶油饼干，新鲜出炉，口感超棒，需要来一点尝尝吗？”
“酥化奶油饼干！听起来就很好吃！来点来点！”风桃星几乎是立刻就被吸引了，眼睛放光地表示要买。
莳间则摇了摇头，对店员礼貌地说：“你好，我们不是来买甜点的。我们想找在这里兼职的小琳同学，听说她遇到了一些麻烦，我们想来了解一下情况，可以麻烦你叫她一下吗？”
那位刚用点单器记下风桃星订单的店员闻言，脸上露出些许遗憾的表情：“你们找小琳啊？她现在...恐怕不太方便见客。”
“她刚刚离开了吗？”莳间追问。
“那倒不是，”店员指了指后厨方向，“只是这几天她家里好像遭了小偷，本来答应带来作为老顾客赠品的自制特产全被偷光了。她现在正在后厨赶工重做呢，忙得团团转。”
“啊，这...”这个正中核心的回答让莳间一时语塞，但她很快调整过来，摆摆手解释道，“我们来找她，就是因为失窃的事情！我们是接了委托来调查这件事的，能麻烦你帮忙叫一下她吗？我们只需要占用她一点点时间。”
店员耸了耸肩，爱莫能助地说：“要不...你们自己去后厨找她吧？就在那边。不过以她现在这个状态，我估计在把赠品做完之前，她可能都没心思回答别的问题。”
“这样啊...那么谢谢你的帮助，抱歉打扰你工作了。”莳间向店员道谢并致歉后，便领着我和凤桃星，朝着店员指示的后厨方向走去。
推开后厨的门，一股更浓郁的甜香和热气涌来。只见一个扎着马尾、身材娇小的少女正像陀螺一样在操作台间穿梭，动作飞快地处理着各种食材。周围是搅拌机、烤箱运转的嗡嗡声和计时器此起彼伏的“滴滴”声。
“看来又是一个一旦沉浸料理就两耳不闻窗外事的厨师呢，”莳间回头对我们小声吐槽，“为什么我们学院的厨师都这么专注啊...”
吐槽归吐槽，她还是走上前，提高了音量：“你好，请问你就是小琳同学吗？我们有点事情想向你了解一下。”
小琳头也不回，手下动作不停，语速飞快地回答：“啊？是客人吗？如果是催赠品的客人请再耐心等待一下，马上就好！很快！”
“我们不是客人，是来帮你解决麻烦的！”风桃星拍了拍胸脯，试图让自己的话听起来更可靠。
没想到小琳听到这话，瞬间转过头，脸上绽放出无比感激和喜悦的光芒：“真的吗？那太好了！如果你们会厨艺的话请快来帮帮我！或者有现成的、能当赠品的特产就更好了！拜托了！”
我们三人面面相觑，显然，小琳完全误会了我们的来意。最后，我率先开口，小声对同伴们说：“很明显，她理解错了。不过料理...我从来没试过，特产什么的更不用提了。”
“如果是甜点的话，我以前在家倒是自己琢磨着做过一些，应该...问题不大？”莳间将食指抵在脸颊边，思考着说道，语气带着点不确定。
“做甜点吗？！听起来超有趣的！我要玩我要玩！”一旁的风桃星倒是立刻来了兴致，跃跃欲试。
最终，我们达成了共识：由有一定基础的莳间和兴致勃勃的风桃星留下来，帮助小琳完成赠品的制作，顺便寻找机会询问情况。而我，则被“委以重任”——回到外面的用餐区等待。
我在角落里找了一个安静的位置坐下。一位店员很快递来一本制作精美的菜单。看着上面琳琅满目、配图诱人的各式甜点，一个略带恶趣味的念头闪过脑海：如果我现在点一份复杂的甜点，会不会加重她们三个在后厨的负担？还有，风桃星要买的那袋饼干，会不会就是她自己制作的？我摇摇头，赶紧把这些奇怪的想法甩开，最终只向店员要了一杯免费的柠檬水，然后开始安静地等待。
对我来说，独自等待并非难熬的事情。我可以观察窗外形形色色的行人，默默统计他们的穿着风格和精神状态；也可以在心里复盘上次制作药剂的步骤，思考是否有更优化、更便捷的方法；或者，就像现在，从随身的小包里取出一片晒干的活力草叶子，放入口中慢慢咀嚼。熟悉的苦涩滋味在口腔里蔓延开来，我小口啜饮着微温的柠檬水，将反复咀嚼后剩余的草渣混合着温水一起咽下，感受着那细微的、提神的效果。
正当我在考虑是否要再取一片活力草时，后厨的门帘被掀开了。莳间和风桃星一前一后地走了出来。
只不过，两人的状态截然不同。莳间只是脸颊和围裙上沾了些许白色的面粉，看起来并无大碍。而风桃星就狼狈多了——她那头显眼的红色螺旋双马尾上、华丽的衣襟袖口上都沾了不少奶油渍，手里还小心翼翼地捧着一个透明袋子，里面装着几块形状不太规整、颜色略深的饼干。
看来，那袋卖相不佳的饼干，就是风桃星亲手制作的“杰作”了。
我和莳间相视无奈一笑，然后一起动手，帮还在嘟囔着“搅拌器好可怕”的风桃星清理身上干涸的奶油渍。在这个过程中，莳间也抓紧时间，告诉了我她们从小琳那里了解到的情况。
“小琳说，她家的差不多娃娃在前天晚上，确实听到了奇怪的‘吱吱’声，还有类似牙齿啃咬东西的‘咔哒咔哒’声。”莳间一边用湿巾帮风桃星擦着头发，一边压低声音对我说，“她当时被惊醒，打开灯一看，你猜怎么着？借着灯光，她看到好几只...通体黑色的小拉达，正飞快地钻进角落的洞里逃走了。”
黑色的小拉达？这倒是一个值得注意的特征。不过，阿罗拉地区的小拉达可并不会挖洞吧。
好不容易将风桃星收拾得勉强能见人，看着她眼眶里还在打转的、不知是委屈还是后怕的泪花，我们决定先离开甜品店。回去的路上，我和莳间分食了风桃星做的那几块卖相不佳但味道意外的尚可的饼干，并真诚地表扬了她“很有天赋”、“第一次做成这样很厉害了”，这才让这位偶像破涕为笑，重新恢复了活力。
