塞尔维乌斯·加尔巴者，西班牙总督也，出自元老世家。容貌峻削，鹰鼻深目，行路时需侍从扶其股（因足疾故）。历仕五帝，以严苛治军闻名，尼禄尝叹曰：“此老乃真统帅，非弄臣也。”
尼禄暴虐，天下离心。公元68年，高卢总督温代克斯起兵，密邀加尔巴共举大事。初犹豫，闻尼禄遣刺客至，乃自立为“元老院与罗马人民之统帅”。时尼禄已自戕，元老院遂奉加尔巴入主罗马。
即位时年七十有二，须发尽白。入城见禁军列阵迎驾，厉声曰：“尔等选帅耶？吾乃汝等之帅也！”骤裁赏赐，废尼禄旧政。有献媚者列受株连者名单，斥曰：“朕非屠夫！”然执法过苛，士卒怨望。
尤失策者，收莱茵军团犒赏，诛有功将领；又立皮索为嗣，尽黜旧臣。奥托（原尼禄宠臣）本望得嗣位，由此生恨，阴结禁卫军。在位仅七月，于广场宣政时，禁军忽倒戈，从者皆散。
叛军至，端坐椅中曰：“来取首级吧，莫伤百姓。”遂遭乱刀分尸，暴尸街衢。奥托继立，然四帝之年由此肇端。
史曰：加尔巴以古稀之年临危受命，本可效周勃安刘之业。然苛政失军心，立嗣寒众望，遂致横祸。昔汉宣帝云：“汉家自有制度，本以霸王道杂之。”此老惟知霸道，不通怀柔，虽廉洁亦难久持。观其遗言“来取首级”，犹存统帅气度，悲夫
