「亚连老师，您早──您、您这是怎么了！？脸上怎么会有伤口！这、这下糟了！呃、呃、药膏、药膏……」
「咦？──哦，不要紧，这没什么，只是一点擦伤罢了。应该没有用上回复魔法的必要吧。」
「这、这可不行！请您乖乖待著，我这就去拿药过来！」
突然冲上前来的爱莉，旋即又冲出了房间。
怎么了吗？公爵千金？
「……老师，您和爱莉发生什么事了吗？」
「不，没什么特别的事。」
「……这是真的吗？」
「我没有向您撒谎的理由。」
我认为我们昨晚只是聊了一下，促进了一点感情而已啊。
我感受著殿下对我投来的白眼，阖上了书本。这本也没著落啊……
「亚连老师！我拿药来──呀啊！」
──哦，是既视感呢。我从椅子上起身，托住了她的身子。
「没事吧？我觉得爱莉做事的时候可以再沉稳一点喔。」
「谢、谢谢老师……呃，可是，若是亚连老师在场的时候，您就会像这样托住我的身子对吧？」
「哎，虽然大概是这样没错……」
「那么、那么……」
「老师、爱莉。」
哦，这可不行。
好啦，该抽开爱莉的身子──为什么反而是她用力抱住了我啊？
「……爱莉？老师他不高兴了，快点放手！」
「亚连老师，您不高兴吗？」
「没有这回事。」
「老师是这么说的，蒂娜大小姐。所以说，我可以一直这样抱著不放呢！」
「……唔。老、老师。」
这可真是的，今天似乎也会闹成一团──爱莉？
「（呃……能找时间再和您聊聊吗？）」
当然可以了。因为我是你们的老师啊。
＊
致亲爱的丽狄雅：
距离上次写信给你已经相隔十天了。抱歉，我忙著处理很多事所以晚了些回信。
首先想说的是……那个啊，以后还是别寄支票过来了啦。
我的父母也耳提面命过，我虽然和你不同，并不是富庶阶级，但绝对不能有金钱方面的借贷往来。
虽说我这段期间还是会用上其中的几张，但我事后会拿家庭教师的薪水奉还给你的。我一定会还这些钱，所以你最好记住有这件事。
近况和上次相比并没有太大的不同。
公爵千金无法使用魔法的理由依旧不明。从冰属性会出现一瞬间的反应来看，解决问题的关键说不定就藏在其中。我现在正在调查公爵家的古老文献，看能不能找出蛛丝马迹。
至于她的专属女仆爱莉则是挺厉害的喔。她拥有静悄悄地使用魔法的天赋。
若是顺利地培育下去，她应该能在王立学校入学测验中取得前段班的分数过关吧。
那今天就先写到这里了。我会再写信的。
快被古书埋在底下的亚连上
＊
八根蜡烛竖在桌面上头。
爱莉站在蜡烛前方，连做了几次深呼吸。不一会儿，她平复了呼吸的节奏，宣告道：
「……我要上了！」
「好的，请动手。」
她伸出双手，同时展开了数个魔法式。她又更加进步了，看来她私下做过不少训练。得叮咛她别努力过头才行。
首先绽放的是炎之花，接著是风、水、土──然后戛然而止。
「做得漂亮。你能非常安静地发动魔法呢，这非常了不起呢。雷和光属性依然感到不拿手吗？」
「谢、谢谢老师的称赞……呃、那个、那个……我有一点害怕……可、可是，冰与暗感觉就只差一点了！这几天，我都有请红、红豆小姐帮我练习！」
「难怪总觉得最近没看到她……原来是跑去爱莉的房间啦。抱歉，给你添麻烦了……」
「我、我没事的。因为、那个、她软绵绵的呢。」
女仆小姐嘻嘻一笑。很顺利啊。搞不好已经可以用实战的形式帮她上课了。
……问题在于这一位啊。
身穿蓝色礼服的少女，站在同款式的蜡烛前方──但数量却仅有一根。她的表情透露著不甘、心浮气躁和焦虑。
「呜呜呜……为什么、为什么就是不行呢……」
「蒂娜，您放心吧，眼下还有时间。您已经可以感觉到微小的冰片了吧？」
「……好像慢慢掌握住了。可是，爱莉的进度已经……呜呜呜呜……」
「请放心吧，没事的。我们再来试试不同的魔法式吧？」
「……好的。」
少女泫然欲泣，我轻轻抚摸著的脑袋，谆谆善诱道。
唔嗯……到底是怎么回事呢？真的是百思不解耶。
我真是不中用，居然让这孩子露出如此沮丧的表情。
──和以前相比，殿下的状况算是稍有进步了。
由于在尝试冰以外的属性时，不管再怎么更换魔法式都会落得消散一途，是以我只得折衷而行，让她只专精产生反应的冰属性。
在第一阶段，要先让殿下集中心思，去掌握住我所能感应到的微小冰片。她一开始虽然显露出半信半疑的反应，但在距今一个礼拜前，她总算是成功了。
在首次看到成果时，殿下先是愣住了一阵子──接著眼眶流出了大颗的泪珠。
『……这是我出生以来第一次，第一次……看到自己施展出来的魔法……』
看到她的反应，我才痛切地明白殿下对这件事的烦恼程度超乎我的想像。我在内心狠狠地训斥了自己一顿。我应该还能做更多才对啊。
自从那天之后，我在白天会从早上教课到傍晚，至于晚上则是在吃过晚餐后阅读文献直至深夜，并构筑新的魔法式。
……然而就目前来说并没有什么显眼的成果，进度停滞不前。
至于爱莉则一如方才所见，正一天比一天进步著。照这样来看，她说不定真能操控全属性的魔法。
她像是一片乾涸的大地，将我撰写的魔法式如水般尽数吸收著；而她最近似乎也找了葛拉汉先生和雪莉女士训练近身战的技术，真是惊人的成长速度。
而我也切身明白，眼前这位苦恼的少女在看过爱莉的表现后，变得更为难熬了。毕竟对她来说，爱莉既是挚友、也是姊姊、更是妹妹。
由于双方一直以来都用不了多厉害的魔法，所以感受不出差异，然而一旦差距扩大到这种地步……
推测，然后实践；接著再次推测，再次实践──我不认为这样的方法是错误的。
根据我迄今的经验来看，在遇上这种原因不明的状况时，贯彻这个方法应该就是最佳解吧。
然而，看到这孩子苦恼不已的模样后……我的思绪不禁有所动摇。
也许会惹怒丽狄雅，甚至落得和她绝交的下场……但我说不定到了必须下定决心的时候了。
一旦状况有了万一，就让殿下和我的魔力……
两人露出了担忧的表情，窥探起我的脸孔。
「老师？」
「亚连老师？」
「哦，不好意思，我稍微想了点事──差不多到时间了，今天就上到这里为止吧。蒂娜，请别这么沮丧，接下来还有机会。爱莉，你做得非常好，明天也继续加油吧。」
晚餐后，我造访公爵的办公室回报状况。
「换句话说──即便藉助了你的力量，蒂娜依然无法进步到能够施展魔法的状态，是吧？虽然能让那孩子感应到冰片已是相当不易……但若这样下去的话……」
沃尔特大人的话声带著失望和死心的念头。
他迄今想必收到了无数次相同的报告吧。而尽管每次的报告都让他委靡不振，他仍是为了实现爱女的心愿而找起下一名教师──
重复多次可说是徒劳无功的行为后，会有这种反应也是无可厚非。
「接受同样课程的爱莉则是逐渐让才能开花结果、是吗……还真是天大的讽刺。」
「殿下拥有庞大的魔力，在构筑魔法方面也是完美无瑕。」
「……但依然没办法发动是吧。你所构思的新魔法式也不管用吗？」
「是的。虽然爱莉小姐表现出超乎预期的成果……」
从第一天让两人进行魔法实作后，如今过了约莫一个月。
和我想的一样，在这段期间展现出亮眼成果的──是爱莉。
她原本学的是坊间那种仅能强制发动一种属性的路子，而在接受我所构筑的──由于『白纸』的篇幅够长，所以能让精灵施展手脚的空间也大──单纯魔法后，她现在几乎已能掌握自如了。
术科方面应该已经没问题了吧。感觉已经可以帮她预习入学后的魔法了。她本人似乎极有干劲，最后就看她能在前段班挤到多前面了。
至于殿下──到了今天还是没能交出理想的成绩单。
坊间的魔法从开始到现在都不曾发动过，我构筑的魔法式也是。
我原本以为是过大的魔力量造成妨碍，所以重新构筑了降低供应量的魔法式，但还是无法发动；之后我逆向思考，打造了大幅提高供应量以强行发动的魔法式，但果然还是不行。
虽说也怀疑过问题是不是出在魔力上头……但就结果来说是一切正常。而我调查了无数次，已经几乎能完全排除诅咒的可能性了。
她在魔法构筑的表现上甚至比爱莉更为完美，足以让人心醉神迷。她在每天反覆练习后，让洗炼的程度更上一层楼。
然而……却还是不行。虽说她本人能意识到冰片的存在，就已经算是相当大的进步了，但她却迟迟无法更进一步，就此陷入瓶颈。
虽然还有时间，但感觉得出她为此感到焦虑。到底原因是什么呢……
「你是怎么看的？如今距离入学测验只剩下两个月了。」
「在下可以说真心话吗？」
「当然。」
「在下一定会让公爵千金变得能够使用魔法，这是绝对能办到的事。然而──这个目标是否能在入学测验前达成，如今已成了未定之数。」
「……看来和我所冀望的一样，事态正朝著让她死心的走向发展啰？」
「不，就算用不了魔法，在下也依然认为，若公爵千金有意就读的话，就该让她进入王立学校。」
沃尔特大人闭上眼睛，重重叹了一口气。
接著，他开口说道：
「……你是指特例招生？」
「是的。公爵千金已经完全符合特例招生的资格。若校方不予同意，那我便会怀疑校方的判断是否失去了公信力。」
「……居然能被你赞扬到这种地步啊。换做一般情况，这应该是值得开心的事才对。」
「就算撇开客套话，公爵千金的才能也足以和丽狄雅大小姐比肩。若能让那份才能发扬光大，岂不是更能让霍华德家获得更大的利益？」
「我知道，这我都明白！但是……你应该也经历过吧？所谓的贵族社会，是相当麻烦的环境，对那孩子来说，这会是一条荆棘之路吧。」
沃尔特大人满脸苦涩。
这应该不是以公爵的身分，而是以忧心爱女的父亲身分所做出的发言吧。
四大公爵家的次女，在用不了魔法的情况下透过特例招生入学──不管怎么想都太惹人注目了。更何况，会说蠢话的无聊人士可是俯拾皆是。
公爵在桌上交握双手、闭上眼睛，对我发布了结论：
「总之，我希望你能全力以赴……但状况若是在只剩下一个月的时候依然不变，就照著我的期望去做吧。」
「可是！」
「抱歉……但就照我安排吧。拜托了。」
「……在下明白了。不过，在下也是一路摆平麻烦事走来的，我一定会想出办法的。」
虽然还找不到头绪，但就持续想方设法吧。
她有魔力、没有异常、构筑也没有错误，所以其中必有原因。
──唯一的线索是稍纵即逝的冰片。只能从那里著手了吧。
