「那么，请两位试试看吧。」
「「好的！」」
蒂娜和爱莉的声音响彻了房内。今天也是元气饱满的嗓音呢。
我来到霍华德家已过了两个月。
虽然一开始曾觉得前途多难……
「「完成了！」」
两人喊著朝我看了过来，看起来就像是等著被称赞的小动物一般。
──她们顺利地绽放了魔法之花。爱莉面前有合计六朵的花，蒂娜则是一朵。
「蒂娜，您的魔法式有些粗糙，所以花朵少了一小部分。您要以快速而缜密为目标，还有，威力太强了，要有意识地去压抑它。」
「好、的。」
「爱莉，雷和光属性还是不拿手吗？别表现得这么害怕，请相信自己吧。不过，若真的一筹莫展，那也只能接受，并锻炼其他的才能了。请想像无声施展魔法的光景，并反覆练习。」
「好、好滴！」
「……老师，我觉得您似乎只对爱莉说好话耶？」
「是您多心了。对吧，爱莉？」
「是、是的。那个那个……是亚连老师很温柔的关系！」
「那么，请您也对我温柔一点──」
「这可不行。」
「什么！？这不公平，您是坏蛋、是在偏心！我严正抗议！」
「……蒂娜。」
我动作夸张地摇了摇头，伸手指向现实。
──巨大的花之冰雕冲天而起，凿穿了前些日子被弄坏后勉强修好的天花板和屋顶。
没有感受到寒意。教授送来的军用耐冰结界，到底是用来对付什么样的状况啊？──虽然是会让我打从心底冒出这般疑问的好东西，但总之在这种场合确实能派上用场。
……原来如此，是为了应对这种状况所开发的魔法吗？真的很厉害啊──
我以冰魔法填补屋顶，并向蒂娜问道：
「对于每次发动魔法，都会将天花板、屋顶和结界轰飞的孩子，真的有必要温柔以待吗？」
「有必要！绝对有必要！应该说，这点温柔根本不够！我觉得这是老师的失职！来，请快点用力抱住我吧！」
居然斩钉截铁地肯定了！？而且竟然还摆出了这种态度，她看来丝毫不觉得自己有错的样子啊。
唔嗯……总觉得这孩子渐渐变得像我认识的某人了啊。是我的教学方式有误吗？不过她微微闹著别扭的脸蛋很可爱，所以就原谅她吧。真像只小动物呢。
这么说来，丽狄雅在那之后就没回信给我了。是我对支票的态度惹毛她了吗？若是真的有什么理由，她一定会写信告诉我的，所以我想应该是没出什么大事才对。有一点担心啊。毕竟她其实是个很容易因为一句话而沮丧下来的女生啊。
不过，我接下来得忙著赶进度，既然没回信，就只能暂且搁著了。要是管得太勤的话，她说不定会直接跑来这里啊。
蒂娜，您那眼神是怎么回事？
「……老师，您刚刚是不是在想别的女生？」
「没这回事。爱莉，请继续做训练。至于蒂娜……就和我一起去向葛拉汉先生道歉吧。」
「我、我不要！总觉得不管是老师、葛拉汉、雪莉还是大家，最近都对我愈来愈严厉了！我是被夸才会成长的孩子，所以请您再多夸我更多吧！我明明好不容易能用魔法，结果却是一直被训话呢……」
「我觉得自己有好好夸您喔。来，我们走吧。」
「……呜～老师心眼真坏。」
虽然嘴上这么说，但我一伸出手，她就咕哝著握了上来。
哎呀呀。这种不坦率的部分也有点像──嗯？我另一只手臂传来了柔软的触感。回头一看，只见爱莉抱住了我的手。
「我、我也要器──」
要器？
我不禁仔细打量她的脸孔，爱莉似乎为此感到害臊，脸颊登时浮现出两朵红晕。嗯，真是可爱得没话说。真希望能拍下来呢。
这回则是右臂传来了小小的冲击。
──哦，好的好的，蒂娜，别一下子就燃起竞争意识啦。
因为被您用力抱住，也只会有点痛──嗯，抱歉，是我失言了。所以别一副准备在近距离把我冰起来的动作嘛，那很冰的呢。
＊
「…………又打破了吗？」
「真是非常抱歉。不过，她已经慢慢可以控制了。应该不会再出现让整座温室崩塌的危机吧。」
「对、对不起！」
「外、外公，蒂娜大小姐也不是出于恶意……这个……那个……」
我向在办公室整理文件的葛拉汉先生报告「今天也把屋顶打了个大洞」的消息后，他随即停下手边的文书工作，露出疲惫的表情。
嗯，我非常能体会您的心情喔。
蒂娜的冰魔法连军用耐冰结界都能轻易打穿──那绝对不会是最近刚学会魔法的孩子所能使出的威力嘛。而且维修费听说也所费不赀。
我安慰著看似头痛的执事长先生：
「总之，我姑且把洞堵了起来。在春季到来之前，应该可以先放著不管喔。」
「……感谢您。附带一提，亚连大人。」
「有什么事呢？」
「您这样的状态──可以让在下理解为是在宣战吗？」
「啊──呃……啊哈哈……」
他眯细眼睛，以沉稳的嗓音质问道。我不禁发出了抽搐的声音。
现在，我的左右手分别被蒂娜和爱莉抱著。我虽然想请她们在房门口放手，但两人都坚决拒绝了。总觉得她们最近似乎变得有些任性了──但能好好地展露自己的意识确实是一件好事。
听到葛拉汉先生提点的两人，反而抱得更加用力了。
「葛拉汉，不可以。如果你对老师动粗……我就要冰冻你！」
「外、外公，不行啦！要是又让亚连老师受伤的话……我可是会生气的喔！」
「唔咕咕……可、可是，蒂娜大小姐、还有爱莉，现在应该没有抱住亚连大人的手臂的必要吧？就算放开也……」
「「我就是喜欢这样！」」
「咳噗……」
葛拉汉先生的上半身趴到了桌上。
……该怎么说，初次见面的时候还觉得他是个帅气的执事长，但现在看起来就像是珍重的大小姐和孙女被人抢走，独自哭天喊地的可怜老爷爷啊。
玩笑话就说到这里，切入主题吧。
「蒂娜、爱莉。」
「「在！」」
「我有话想和葛拉汉先生说，可以请两位先回去吗？」
「……老师。」
「……亚连老师。」
「不用这么担心我喔，我等下就回去了。」
虽然表现得不太服气，但两人还是松开了我的双臂──然后离开办公室关好房门。真是坦率的乖孩子。
──哦，手刀从我歪起的脖子旁插了过去。
「像这样偷袭有点……」
「亚连大人，请觉悟吧。」
「我不要──我有些严肃的话题想谈。」
「…………请坐。」
真是可怕。虽说知道这是一种开玩笑的方式，但若只论体术的话，我能打赢的胜算可说是少之又少。至于雪莉女士也一样，这对银发夫妻真是强得夸张。
虽然霍华德家的『门面』是公爵，但统御内部的可是这两位呢。正因为如此，我有必要和他深聊一番。
──装有红茶的杯子被端放在我面前的桌上。
「谢谢您。」
「那么，您想聊的话题是？」
「是。我就开门见山地说了，那两位如今已经确定能在王立学校的入学测验考进前段班了。关于蒂娜──失礼了。」
「不，您不需在意。无论是我、内人还是宅邸里的所有人，都明白对于现在的蒂娜大小姐来说，亚连大人究竟是多么难以取代的存在。既然是您的话，用名字直称也无妨……但在老爷面前似乎还是有些不合适啊。」
「那么，就承蒙您的好意了。蒂娜在控制方面确实还有些粗糙，但只要再反覆练习个两、三个礼拜，应该就能克服这个问题了。至于爱莉……她的双亲该不会也拥有魔法的才能吧？」
「……那两位都拥有出色的才能，只是没继承沃卡家，而是以医生的身分迁居王都去了。那孩子的父亲是我老友的遗孤，我在他还小的时候便连同小女一起拉拔长大，我一直以为他会愿意继承当家的。在听到他说『要当医生』的时候，我确实受到了打击。虽然他们成长得独当一面，但却在那场席卷王都的流行病之中……」
原来有这样的过往啊。难怪他们夫妻会这么宠溺爱莉。
我暗自对未曾谋面过的爱莉双亲说道──
请放心，两位的女儿成长为健康而温柔的女孩了。总有一天，她肯定能成为一名名震王都的魔法士吧，敬请放心。
我对葛拉汉先生低头致歉：
「……真是抱歉，让您回忆起难过的事了。」
「不，我不要紧的。」
「恕我回到原本的话题，关于爱莉，我想她应该完全没问题才是。特别在魔法静谧化的造诣上，只能用优异两字来形容。我听说她向两位学习了体术的基础，我虽然也会将之加入课程，但今后还请两位继续指教。」
「这是当然。爱莉能成长得如此出色，真的很谢谢您。即使是站在沃卡家当家的立场，也是对您有道不尽的感激。那么……您想谈论的，是老爷的意向吗？」
「是的。」
我在来到这里后，每天都会向公爵和葛拉汉先生会报蒂娜和爱莉在这一天的表现。至于在无法见面的时候，便会以报告书代替。
起初两人都怀著七上八下的心聆听我的述说，甚至还会要我写事后报告。
然而──在报告蒂娜的魔力失控、并能首次以她自身的意志施展魔法后，公爵虽然曾经亲临现场见识过一次，但之后便出了远门，一直没有回来。
听说是领土内爆发了土石流，冲毁了联系邻近村落的唯一道路，为了抢救那些陆上孤岛，公爵才会亲自坐镇指挥。
但他回来得太慢，慢得太不自然了。我听说道路早就在短时间内做好修复，但公爵却迟迟不回来。
他确实是日理万机，毕竟是守护北部的霍华德家当家。
然而，我却不得不对此抱持怀疑。
那时候──在看见蒂娜施放魔法的时候，他露出的表情并非仅有喜悦，而是混杂了强烈的困惑和悲伤。
「我认为蒂娜和爱莉都已经将魔法掌握得相当纯熟，笔试方面也没有问题。只要术科表现优异的话，就能如我先前所说，极有可能以前段班的成绩过关。然而……恕我失礼，沃尔特大人究竟是怎么想的呢？他在蒂娜能施展魔法前后的反应，实在是落差太大了。若是要处理领地内的问题，那待在宅邸作为据点应当更有效率才是。这就像是……」
「亚连大人，您的顾虑确实有其道理，然而……这恐怕只能由老爷亲口回答。」
「那么，假设他拒绝那两位前往王都的话……不对，在这里做假设也没意义呢。我明白了，沃尔特大人预计何时回来？」
「……这我也不清楚，非常抱歉。」
葛拉汉先生的内心应该也是很纠结吧，他的脸上写满了苦涩。
没办法了，我现在能做的就是为她们授课，然后做好准备。
我站起身子，正准备离开房间的时候──忽然想起了一件事。
「若您知道的话，可以回答我一个问题吗？」
「是什么问题呢？」
「关于书库的文献，我偶尔会在最后一页看到同一个署名。请问那是哪一位的名字呢？」
「应该就是您推测的那一位吧。」
「这样啊……谢谢您。」
天啊，看来这部分可真的得想办法处理一下了。
