隔天是难得的大晴天。
最近因为老是被厚重的云层遮蔽，害我一直看不到太阳，这下真是让人开心。看来我果然还是比较喜欢温暖的天气。
在结束一如往常的晨间训练后，我擦乾自己的身体，前去饭厅享用早餐。
在前往饭厅的路上，我和这三个月认识、混熟的女仆小姐们及见习执事们打了声招呼。我很快就得和他们说再见了──想到这里，我不禁有点寂寞。
不过……为什么会有些人用『未来的老爷』这种称呼来揶揄我呢？
我在夏季期间会被强行拐去铃斯特家的老家，而那座宅邸的女仆小姐们也常在我借住期间这么调侃呢。
基本上，铃斯特宅的人们对于戏弄我们这档事，可说是热衷到了愿意赌上人生的地步。但我还以为霍华德家的人们个性会比较严肃一些呢。
抵达饭厅后，我闻到了汤的香味。这里提供的餐点还是一样朴素，却美味无比。我已经讨教到餐点的食谱，下次就自己煮煮看吧。
在入口不远处的葛拉汉先生过来和我打了声招呼。
「亚连大人，早安。」
「早安，葛拉汉先生。沃尔特大人呢？」
「他说『……在结束之前，我没打算和企图拐跑我女儿的「敌人」打好关系』。」
「原来如此，是这样啊。那么，能烦请您传个话吗？」
「是的，这是当然。」
「『我一定会收下令嫒的』──请这么说吧。」
「我明白了。亚连大人。」
「怎么了？」
「您不打算收下爱莉吗？」
我不禁凝视起站在我眼前的执事长先生。怎么突然搬出这种话题？
……他们夫妻前些日子才联手找我决斗呢。
「小的只是开个玩笑。」
「啊、是、是这样啊。哈哈哈，葛拉汉先生的玩笑可真高明，我有一瞬间真的认真思考了是否有弦外之音呢。」
「──您至少得先把我撂倒才行。」
「嗄？那、那是什么意──」
随著饭厅门被推开的声音，响起了今日依旧活力十足的嗓音：
「啊──老师！真是的，我不是说过别自己偷跑来吃吗！」
「亚连老师，您早。」
蒂娜和爱莉打断了我的提问，凑到了我的身旁。
两人都露出了清爽的神情。嗯，这么有精神的话应该就没问题了。
蒂娜穿的是我们头一次正式见面时的深蓝色礼服，头上绑著纯白缎带。
爱莉穿的则是平时的女仆服，似乎打算抱持平常心挑战。
「早安。两位似乎都准备周全了？」
「「是的！」」
「很好。不过，在考试前可要好好吃早餐喔。」
「「好～的！」」
在我就座后，两人在我左右两侧坐了下来。最近吃早餐时总是这么坐。
周遭的女仆小姐们对我投以贼笑，至于见习执事和园丁们，则是对我射来彷佛在看弒亲之仇的凶狠目光。
……我就宽心接受吧，虽然觉得有点难以释怀。我左手的袖子被用力拉了一下。
「亚连老师。」
「怎么──」
「这汤好喝吗？」
「……很好喝喔。」
「嘻嘻，太好了。这锅汤今天是我炖的喔。因为我说什么都想让亚连老师亲口尝尝。」
「爱莉也很会做菜呢，真了不起。」
「是、是的！谢、谢谢您滴称赞……所、所以……那个、那个、虽然小的觉得待在您身旁……会造成许多麻烦……可是可是……」
女仆小姐伍忸怩怩地直盯著我看，真是个坦率又可爱的──好痛！好冰！
只见周遭有雪花飞舞，而我的右手则是被拧了。反对暴力行为！
「老师，现在是吃饭时间……爱莉也太没礼貌了。今天是比试的日子，我们还有空让心思飘忽不定吗？我认为是没空啦。」
「对、对不起。」
「知道就好。对了，老师。」
「什么事呢？」
「……老师果然看不上不会作菜的女生吗？」
「不，我没什么偏见。」
「真、真的吗！」
「蒂、蒂娜大小姐，现在是吃饭时间！」
看到蒂娜探出上身，这回轮到爱莉出声指责了。她的眼里带著焦虑的神情。
不过，公爵千金并未就此收手。
「老师，您这话真的、真的是真的吗！？」
「我没有说谎喔。毕竟遗憾的是，若细数我周遭的少数女性，那其中会做菜的……应该也只有爱莉吧。」
「！」
「呜咕……这、这样一听真教人五味杂陈呢……我是不是也去学一下做菜比较好呢……」
「小、小的认为蒂娜大小姐维持现状就好！那个，那个，做菜是我的份内事，当然缝纫和打扫也是！」
「……爱莉，你是打算靠这种方式为自己加分吧？你什么时候变成了这种会耍小聪明的孩子了？」
「因、因为外婆教过我，『只要掌握了男士的胃，就无异于大获全胜』！」
「……雪莉真是过分。为什么大家都不肯教我下厨呢？难道大家都讨厌我吗？是这样吗？」
原本远观著我们互动的周遭人士，全都别开了视线。
就连葛拉汉先生也露出苦笑摇了摇头……原来如此。
「──大小姐！您怎能如此失态？连走廊都听得见您的说话声喔？不能因为待在亚连大人身旁，就忘了身为霍华德家千金的立场呀。」
这时，雪莉女士正好来了。
这句话……让人充分明白爱莉究竟是谁的孙女呢。
蒂娜浮现笑容，站起身子喊道：
「雪莉。」
「有、有何要事呢？」
「……教我做菜。」
「非常抱歉，小的忘记自己把所有的工作搁著没做了。那么，恕小的失礼了。」
霍华德家的女仆长风驰电掣地逃了出去。好快。总觉得她已经大幅超越了这年纪应有的表现。
然而──冰之藤蔓瞬间抓住了她。周遭随即发出了嘈杂声。
「您的身手实在高明。」
「大小姐……您居然已经修练至此……」
葛拉汉先生出声赞叹，雪莉女士也露出了极为感动的神情。
「爱莉，看来你不需要发动魔法也没关系啰。」
「是、是的。」
爱莉将蓄势待发的魔法解除了。真是个好孩子。
有察觉她正在施法的，恐怕只有我和葛拉汉先生而已吧。虽说在训练时就观察到了，不过这孩子在施放魔法的期间还真是悄然无声。若是持续修练下去，恐怕能在无人能察觉的状况下施放魔法吧。
这种施法风格和我有点相似，有点开心呢。
在我思考这些事的时候，身旁的蒂娜依旧在威胁──咳咳，在向雪莉女士提出要求。
「……好啦，雪莉，快定下教我做菜的约定吧。」
「这、这个……这说什么都……就算是大小姐亲口请求……我、我也不能答应！」
「……哦，这样啊。」
「！大、大小姐，您打算在这里展开规模如此惊人的魔法吗！？」
雪莉女士难得语带焦躁地喊道。
周遭的女仆小姐们各自准备起防御魔法，但都没有退出饭厅的打算。
……各位小姐，你们是不是看戏看得太起劲啦？
啊，晚了一步逃跑的见习执事先生被抓去当肉盾了。难道说，这会是一段恋情的开始……好像不是？原来如此，总觉得可以看出这宅邸男卑女尊的人际关系，有点讨厌啊。
我打了个响指──打断了蒂娜正在构筑的上级魔法，并让冰之藤蔓消失。
雪莉女士以全速逃离现场。不不，您这根本是谎报年龄了吧……
啊，这蔬菜汤真好喝。蒂娜从我身旁斜眼瞪来。
「……老师，您为什么要妨碍我呢？我要是因此嫁不出去的话，您难道要负起这个责任吗？」
「请别随口说出这么沉重的问题。来，说『啊』──」
「咦？啊、啊──」
「啊……啊啊啊！」
我将汤匙送进蒂娜的嘴里。我这下明白鸟爸妈将食物送进雏鸟嘴里的心情了。
而坐在我另一侧的女仆小姐则是猛然起身，发出不成声的悲鸣。
「好喝吗？」
「……很好喝，同时也让我很不甘心。因为我炖不出这么美味的汤。」
「那只是因为蒂娜迄今没将时间花费在烹饪上头罢了。不过──」
我向闹起别扭的少女露出微笑。
爱莉，别那么战战兢兢的，不要紧。
「──只要有朝一日能做出这种汤，不就没事了吗？就像您的魔法一样。」
「您说……像魔法一样吗？」
「就是这样。」
「……嘻嘻。我对雪莉使了点坏呢。因为学生会变得像老师，所以这都是老师不好喔。我果然还是可以请您负起责任吧？」
「来，爱莉，说『啊』──」
「咦？啊、呜、呼欸……啊、啊──」
我也喂了一脸困惑的女仆小姐。嗯，果然是个乖孩子。
──后方传来了冰冷气息。
「……老师每次、每次、每次都这样！真是的！您真是的！真是的！」
「因为蒂娜和爱莉的反应很好──很可爱的关系，还请原谅我吧。看来两位都没问题了呢。」
「您、您要是以为夸我可爱就能抚平我的不满……是抚平了没错啦。我没问题的。昨天和您说了那么多话，让我振奋起来了呢！」
「爱莉，坐回位子上吧。」
「好、好的！我、我没事。趁著早上的时间，我已经和蒂娜大小姐重新确认过一遍了。」
「做得很好。很棒很棒。」
「哈呜。」
「……老师，您每次都只对爱莉……啊呜。」
我一边摸著爱莉的脑袋，一边也摸著蒂娜，并轻触她的缎带。
我想她们一定不会有问题的。
若要说这两个孩子目前所缺乏的东西……大概是我根本不想让她们上场吧。
然而──我会让她们赢下这场比试。
虽说最好是别用上这层保险，但父亲曾教过我『遇事时最重要的乃是准备』。所以我──
「老师。」
「亚连老师。」
眼前的两名少女，露出了略感不安的表情。
我露出了和蔼的微笑。
「请放心，两位今天一定会胜利的。」
