吃完早餐后，我带著两人前去参加最终测验。
『这是用来缓和紧张的紧急手段！』
『就、就是这样！』
在两人有些强硬的主张下，蒂娜和爱莉从刚才开始就一直抱著我的手臂。
若是能多少抒解她们的紧张，我今天就不多说什么了。红豆小姐，你为什么不是趴在我肩上，而是头上呢？这样视野比较好？那就没办法了呢。
我们三人加一只就这么离开本馆、穿过别馆，前往室内训练场。
不愧是朴实刚毅的霍华德公爵家，训练场的外观同样俭朴。但从柱子粗壮的程度和外墙的厚度来看……就能想像出这里平时的训练有多严苛了。
在踏入圆形的建筑物后，等待我们的是手持一个长型捆包的雪莉女士，以及大批女仆小姐们。
训练场的中央处已经有一名魁梧男子交抱双臂、背对著入口而立。男子的发色是和蒂娜相同的蓝色。至于另一头则是站著葛拉汉先生，以及聚集在一起的见习执事们和园丁们。
……原来如此，这就是宅邸内的赞成派和反对派啊，而葛拉汉先生肯定是以尽忠为先。双手捧著布捆包的雪莉女士将我喊住。
「亚连大人这边请。还请您务必不要出手。蒂娜大小姐、爱莉。」
「「好的！」」
我对两人点了点头，松开了手。啊，对了，忘了说很重要的事。
「雪莉女士，能麻烦您将训练用的手杖交给蒂娜吗？」
「无此必要。我会将这个交给蒂娜大小姐。」
说著，她取下了捆包的布，递出了镶著美丽蓝色宝珠的手杖。
我从手杖感受到了强烈魔力，就性质来说与蒂娜的魔力很是相似。
「雪莉，这、这把杖是……」
「是夫人──萝莎大人的手杖。她曾嘱咐过，要我在蒂娜大小姐能施展魔法时转交给您。至今都没能递交给您……还请您原谅。」
「是母亲大人的杖！谢谢你，我已经什么都不怕了！」
蒂娜的眼里燃烧著斗志，而递杖给她的雪莉女士则是发出了抽噎声。这位女士应该一直背负著罪恶感吧。
爱莉轻轻握住了哭泣的外婆的手。啊啊，真是好孩子。
「好！我们走吧，爱莉！老师，要看我们的表现喔？」
「好的！蒂娜大小姐！小的会将亚连老师教过的一切用在对方身上的！」
「两位，要加油喔。」
「「好的！」」
两人迈出步伐，走进了内墙之中。萝莎女士果然一直惦记著自己的女儿呢。
嗯？但这么说来，爱莉的双亲又如何呢？
我坐在设置于外侧的看台座位上，在思考到这里的时候，雪莉女士坐到了我的身旁。
「……您应该在想『我为何没交给爱莉任何东西』对吧？」
「老实说，正是如此。」
「…………因为我女儿和女婿什么都没留下。真的什么都没有。他们托付给我的，就只有爱莉而已。」
「那是什么意思呢？」
「──要开始了。」
两人与站在训练场中央、背对而立的男子展开对峙。
立于中央处的裁判──葛拉汉先生用手掌比向男子说道
「蒂娜大小姐、爱莉，这位是两位今天的比试对手。基于某些原因，我无法公布他的长相和声音……但他确实是一名与老爷不分轩轾的勇猛之士。」
蒂娜扬声说道：
「请转过身来。不然比试会迟迟无法开始的。」
「──我接下来会测试你们的实力。若你俩无法让我心服口服，霍华德公爵就不许你们报考王立学校的测验。就尽管使出全力挤出全身上下的气力与我一战吧！」
男子转过身，他的脸上戴著一张银色的假面。虽然嗓音确实是用魔法做了变声，但不管是从体格，还是从魔力来看……
原来如此，难怪他会说『有个条件』啊。
蒂娜似乎也看出来了。
「您是……我明白了！我一定会让您服气的。我绝不手下留情！」
「小、小的会加油的！」
「请退到白线后方。」
在葛拉汉先生的指示下，双方暂且退到了画在训练场地上的白线后头。
「──那么，开始比试！」
──他高高举起一只手臂！终于要上演重头戏啦！！
＊
在阵形方面，是由爱莉担任前卫，蒂娜担任后卫。面对摆出架势的两人，银假面纹风不动，只是交抱双臂立于原地。
『──首先，对我展露实力吧。』
──他大概是这个意思吧……不过，我认为这可是一著坏棋喔？
爱莉一鼓作气地加速，以劈出的手刀代替打招呼。
「哦……挺不错的。但还是太慢了！」
他以最小幅度的动作全数避开。看来银假面是一名前卫──而且对体术相当自信的样子。
……也因为如此，要让他上当也简单许多。
银假面抓住爱莉的右手腕，将她扔上半空。
「在空中无法自在行动，就试著承受这──唔！」
在他试图展开冰魔法的瞬间，他的双脚缓缓地向下沉，同时遭受冻结。银假面的动作被限制住了。
「水、土……居然还有冰！？究、究竟是何时发动的！」
「您应该没空左顾右盼才是。」
「！」
他前方的蒂娜在身旁展开了无数冰弹，同时射了出去！
那把手杖，恐怕是为冰魔法的使用者打造的吧──在练习的时候，她还没办法将这么多的冰弹操控自如。
我想假面底下的脸庞应该会因惊愕而扭曲……同时也大感欢喜吧。毕竟在两个月前还无法使用魔法的爱女，如今却展露出远超出寻常魔法士的高明技巧啊。
接连砸落的冰弹让视野蒙上一阵白雾，周遭爆发出大量欢呼声。大家似乎都没想到两人能成长到这个地步。
「亚连大人。」
坐在身旁、依旧眺望著训练场的雪莉女士，就这么开口向我搭话。她的语气是我迄今从未听过的。
「──请看著前方听我说。这是关乎爱莉双亲和萝莎夫人的话题。」
果然啊。我也有亟欲打听的事。
爱莉和蒂娜维持著阵形，极为谨慎地构筑魔法。就算再怎么想放水，也不会就这么让比试落幕吧。
「我想，您应该已经从爱莉那里听说一些事了。不过，我接下来要说的，还不曾向爱莉和蒂娜大小姐谈过。」
「……为什么要告诉我？」
遮蔽视野的白雾遭到撕裂，银假面现身。他理所当然似地没受到任何伤害──应该是将所有的冰弹全数打落了。
至于蒂娜则是以冰之藤蔓迎战。虽然她企图绊住对手的步伐──
「没用的！」
但藤蔓却接连遭到扯裂。真是一目瞭然的近身战专精型。
──那么，接下来该怎么应付呢？
只见爱莉抱住了正在构筑魔法的蒂娜向后退去。
「一味逃跑可是没用的！」
银假面继续追击──却突然煞住了脚步。
「唔，是致盲的陷阱啊……竟能将魔法使得如此炉火纯青。」
真可惜。要是再往前踏一步的话，就能大占上风了……嗯，他吐露出的应该是这般惋惜的内容吧？这时后方突然吹起一阵强风，让他一脚踩进了陷阱之中。黑暗缠绕住他的身体，在阻碍动作的同时，夺去了银假面的视线。
「！？咕呜呜呜呜！！为、为什么！为何我感应不到魔法的发动！」
没错，这正是爱莉的才能所在。而她的魔力量也远在我之上，看来这孩子会愈来愈强呢。
「……那孩子的双亲也有著相似的才能，能够极为安静而迅速地操控魔法。而且他们也和那孩子一样，不管做什么事都会卯足全力。」
雪莉女士自言自语，眼里透露著深沉的哀戚。
「不过……这样的个性也因此夺去了两人的性命。为了将爱莉托付给我们，他们曾一度离开过王都喔。在那之后，他们又重返医疗现场……最后成了不归人。他们当时是抱持著一定要归来团圆的决心，所以什么都没留下。就连遗体也在那时候一并遭受火葬，连骨灰都没剩。『身为医生的使命』听起来确实是十分响亮，但对我和葛拉汉来说，那只是无关紧要的口号，我们想要的，就只是让他们逃离王都而已。女儿和如同亲生儿子的女婿先我们一步而去，对我们来说是非常难受的体验……而萝莎夫人是在过一阵子之后去世的。」
爱莉瞄准中了陷阱的银假面，造出了好几道火焰龙卷风，使其推进，碾压对手。
「……真了不起。炎、水、风、土、暗，连冰都能操控自如吗？那孩子居然进步到这种地步……」
银假面在被龙卷风吞没之前，轻声这么说道。
──接下来才是真正的战斗呢。
「亚连大人，您对萝莎大人有多少认识？」
「就只有一些寻常资讯而已。不过，我有些许在意之处。」
「──是关于大魔法的事吗？」
「！？您怎么会……」
我不禁将视线转向雪莉女士。
训练场传来了轰隆声，我慌张地转头望去，只见银假面身前窜起了一根巨大冰柱，冻结了周遭的空间。
「果然……亚连大人和夫人的气质有相似之处呢。那位大人也曾凭一己之力调查著和大魔法有关的事，但她究竟调查到何种地步，我就不得而知了……」
「她是为何进行调查的？」
「我询问时，她总是笑著含混带过，只提过『硬要说的话，是为了这个孩子呢』。」
「…………现在还是先关注比试吧。双方似乎都试探完毕了呢。」
脑海里浮现出形形色色的想法。
──换句话说，萝莎女士早就透过某种方式，知道蒂娜会以某种形式和大魔法扯上关系？她是怎么办到的？
「你们俩的力量确实出色！不过，是否能承受这一招呢！」
银假面同时展开两颗巨大的冰柱。从那规模来看，肯定是上级魔法的范畴了。
对那两个孩子来说，要正面抵御这一招还是有点困难。若是再过几年的话，我就完全不用操这个心了。
爱莉遵循我的教法站在蒂娜面前，构筑起十来个炎属性中级魔法。
她今年才十四岁，甚至连学生都不是──若是听闻爱莉的来历，那王立学校的学生和大部分的王立大学学生都会赞叹出声吧。就一般的情况来说，光是能同时构筑二至三种魔法，就足以受人称赞了。
然而……魔法级数的差距还是太过悬殊了。
在这三个月期间，我彻底让她反覆锻炼中级魔法。除了依然不拿手的『雷』和『光』属性，我想她的实力已经可以充分运用在实战之中了。
但与此同时，这也代表我让她放弃了威力强大、足以作为『王牌』运用的上级魔法。
蒂娜在这方面也是如此。毕竟她得视操控为第一优先。
若只是要报考王立学校的话，这已经是能轻松过关的实力了。不过……这时，两人瞥了我一眼，露出笑容。
──这样啊。也是呢，我要是不相信她们还像话吗？
「蒂娜！爱莉！加油！」
禁止下达指示这点确实让人焦躁，不过，若只是加油的话就不受限了吧。
听到我声音的爱莉，构筑出来的魔法数量一口气多了一倍。
接著，她将这些魔法全数发射出去。那连射之迅速，实在难以想像只是坊间魔法的程度。
「没用的！这是冰属性上级魔法『双大冰柱』，试著漂亮地接下它吧！」
银假面出声吶喊，并发动魔法。两根巨大冰柱对准两人疾飞而出。爱莉的炎魔法虽然接连炸裂，试图阻止攻势……但效果不彰啊。
就在这时，蒂娜挥动手杖，嘴唇轻动。
「───『双大冰柱』。」
袭击而来的魔法正下方，窜起了两根小了一号的冰柱。
从难以想像的角度遭受迎击的冰柱，就此相互抵销。分崩离析的冰柱化为冰之碎片，飘散在整座训练场之中。周遭传来了嘈杂和尖叫声。
为了不让女仆小姐们受到波及，还是把这些碎屑消掉吧。我施展炎魔法迎击。
蒂娜使用的并非我所传授的魔法──也对，蒂娜也是个爱好阅读者呢。『在地底下发动冰魔法』──这撰写在书本上的使用法似乎被她拿来应用，真教人开心。
蒂娜继续挥舞手杖，让宝珠绽放出美丽的光芒。
「『闪迅冰枪』。」
无数冰枪现身，将银假面团团包围。冰枪阻绝了他的退路，同时发起进攻。
「！不只是刚才的上级魔法而已，居然连攻击魔法也能用这种方式发动吗！」
雪莉女士惊愕出声。既然连这么厉害的人都会感到吃惊了，那与之对战的那一位应该更是震惊不已……不对，说不定那银色的假面底下正在偷笑？
坊间的攻击魔法基本上都是在自己的面前展开、发动，因此普遍缺乏了「全方位攻击」的概念。
爱莉刚才的表现也是一样。除非是惯于实战的魔法士，不然「利用水与土魔法绊住脚步并加以冻结」这种多种属性的合作运用是非常罕见的。
我想，现代人虽然都能使用这些魔法，但在进一步的运用和发展上却出现了停滞不前的缺陷。能凭一己之力改良魔法式的人也不多见了。
打个比方，像是『从前方释放而出的炎之箭』这种魔法，只要记住了魔法式再加上魔力，那理论上任谁都能施放出来……但说穿了也不过如此。即使会有威力大小的差异，但只要知道性质为何，就能做出对策。
就这方面来说，我一开始虽然让她们适应了坊间魔法，但在下一阶段，我就让她们学会了改窜魔法式、让『白纸』部分増加的魔法了。
其成果就是──
「唔喔喔喔喔喔！」
银假面以拳头击碎了从全方面高速袭来的冰枪，并不断后退。真是强得荒唐的体术。缠绕在双拳上头的是蓝色的魔力吗？居然有办法用赤手空拳迎击魔法！
原来如此，那就是记载在各种文献上的霍华德家秘传──『苍拳』是吗？
总觉得在理论上和铃斯特家的『红剑』有相仿之处。
秘传之技似乎只会传授给直系子孙，就连见识过的人也是少之又少，就这点来说，我说不定还算满走运的呢。因为在四大秘传之中，我已经获得了见识其中两种的机会。哎，但说起来也只是巧合罢了。
不过，这个架势似乎有办法如法炮制呢。要是能获得许可，还真想传授给爱莉呢。
蒂娜一如所见，是一名典型的后卫，所以除了基础的护身术之外，若是教导太多与前卫有关的技术，说不定反而会造成不良影响。不过，这孩子的好奇心很旺盛啊……不对，我这是在想什么啊！
根据契约，我只在她们进入王立学校就读之前担任家庭教师一职。
目前还没有在那之后的安排，我也不打算主动延长期限。
『……你啊，实在温柔得太过火啦。要是认为任何事情都能以一己之力拯救的话，那就是傲慢的心态喔。所以说，就只把温柔用在你眼前的人吧。』
……嗯。我知道，这我都知道。她们都是好孩子，是很好很好的孩子。
就算没有我在，她们也能成长得坦荡而正经吧。
银假面终于被逼到了墙边。蒂娜依然在发动魔法。
爱莉也像是在阻断银假面的退路，构筑著中级魔法。
……那个中级魔法，应该只是刻意秀给对手看的吧。真正的杀手锏在──喔喔，她的拳头变红了，可以用『红拳』来称呼这一招吗？居然已经实践起我还在思考的事了。
哎呀……真厉害啊。我说不定一下子就会被追过去了呢。
蒂娜以手杖直指银假面。
「──胜负已分！您应该已经认可我们报考王立学校一事了吧？」
「呃、呃……继续抵抗、也、也只是徒劳一场！请立刻无条件投降吧！」
……之后得把爱莉好好念一顿才行啊。
是受到了精力充沛的大小姐影响吗？她似乎学了些奇怪的词汇呢。
银假面轻声呢喃：
「那把手杖，我有印象……原来如此，雪莉还保管著它啊……既然如此，我也得全力应战了！这正是那把手杖的持有者的心愿啊！」
银假面「铿」地交击双拳，激发出强大的魔力。这是为了展露魔法式给两人看吧。他完全没有遮蔽的意思，就这么大剌剌地展示著。
爱莉试著拉近距离而踏出一步──但蒂娜却使了个眼色要她别动。看来两人打算正面接下这一招啊。真是的，这到底是和谁学的啊？
雪莉女士以迫切的嗓音向女仆小姐们喊话，而我也提醒了葛拉汉先生。
「不行！各位，请快点撤离此地！那个魔法非同小可！」
「葛拉汉先生！您在那里会受到波及的！」
「可是……比试还没有分出胜负。」
「请放心。雪莉女士，红豆小姐就麻烦您了。嘿咻。」
「亚连大人！？」
我将头顶上的红豆小姐交付给雪莉女士，朝著训练场一跃而下，接著走到了一脸困惑的执事长身旁，咬起了耳朵：
「（由我来接替裁判一职吧。都看到这一幕了，他应该也不会拒绝吧？他打算在演完这段戏码后，装作落败的样子──但他似乎不怎么会拿捏轻重呢。）」
「（……待在这里会非常危险喔？）」
「（也不晓得幸还是不幸，我已经习惯了。）」
──一阵冰冷的雪风吹过。
虽然听不见，但确实能感到野兽的咆哮和强大魔力的波动。
「……愚蠢的两个丫头。你们没从师父那里学过，该趁著对手露出破绽时痛下杀手吗？」
银假面冷淡地说著。整座训练场逐渐被染成一片雪白。
而在他身旁的是──蒂娜和爱莉不禁为之战栗。
「唔！这、这就是……可、可是！我、我们是不会输的！！我要赢下比试，前往王立学校就读！还有──请不要辱骂老师！！」
「啊呜啊呜啊呜……到、到底要怎么阻止这种庞然大物……可是可是可是！蒂娜大小姐和我是不会输的！因为我们都是亚连老师的学生呀！」
──缠绕著纯白雪花的巨大冰狼显现身形。
这就是霍华德公爵家引以为傲的极致魔法──『冰雪狼』。
只要白狼一急驰而过，在它身后留下的，就只有冰和雪的世界而已。
况且，明明还系著缰绳，但冰雪狼的压迫感却依然惊人。极致魔法总是这么神乎其技啊。
我再次催促道：
「（请快点。麻烦您去外面取用教授送来的军用耐冰结界卷轴，有多少施放多少。若是真有什么万一，我会抱著那两位逃跑的，还请放心。）」
「（……真是抱歉，她们就麻烦您了。）」
葛拉汉先生翻上内侧的墙壁。「葛拉汉！你为什么……」「……我已将一切托付给亚连大人了。」「这样啊……我明白了……这也是萝莎大人的──」
在雪莉女士和葛拉汉先生殿后的状况下，所有人都撤离完毕了。两人在看到我入场时吓了一跳，但我只是眨起了一边的眼睛，表示『你们真的很努力了呢』。
──我有一件事，说什么都要询问这位大人。
「在最后的对决开始前，能请您告诉我一件事吗？」
「……你想问什么？」
「为什么沃尔特大人会如此坚持，就是不肯让两位就读王立学校呢？您是要她们的实力再更上一层楼的意思吗？」
「…………我想，他应该也没有这样的打算吧。」
「那究竟是为何？」
「……说不得。要谈，等分出高下再说！」
『冰雪狼』再次发出了听不见的咆哮声──要来了！
「蒂娜、爱莉。」
「放心，请老师在一旁观看。」
「我、我不会输的！」
两人都给予了可靠的回应。那么，我就目睹到最后一刻吧。我站到了离三人稍远之处。
「──我上了。」
银假面解开了手中的缰绳！
下一瞬间，蒂娜和爱莉的魔法也朝著『冰雪狼』招呼而去。
……然而，包含火焰在内的魔法都全数遭到了冻结。
「只要迈步冲刺就绝不停下。寻常魔法是制不住它的！」
「既、既然如此！」
蒂娜将杖尾抵在地上，接连发动起『双大冰柱』。
她精确地瞄准了『冰雪狼』──但冰柱全数消散了。
「它对『冰』属性有百分之百抗性。若企图与之相抗，就试著施展同级的极致魔法吧！」
蒂娜咬紧牙关，至于爱莉则是企图击溃魔法本体，冲了出去。她举起染成红色的拳头击向冰狼──但在下一瞬间向后跳开。只见拳头上的魔力消失了。
「正确答案。『冰雪狼』能将周遭一带转化为冰之地狱。要是轻率接近的话──会死。」
「什、啊、呜呜……」
两人的脸上渗出了焦虑之色。她们在后退期间虽仍发动各种魔法，却试不出能造成打击的招式。好啦，该怎么办呢？迫切的喊声在这时传来──
「老师！危险！」「亚连老师！小心！请快逃！」
只见冰狼无视两人，朝著我猛冲而来。是变更目标了吗？
这是为什么呢？就算是极致魔法，魔法也依然是魔法，这种状况只会在施法者有意为之的情况下发生，更何况这回的施法者还是一名高手，不太可能会发生误击对象的失误。
「不行！」「不可以！！」
两人再次发出尖叫。
哦，这可不行，不能让她们操多余的心啊。
「谢谢你们──但没事的，我已经很习惯这种状况了。」
在被冰狼的牙齿咬碎的前一刻，我一边抵销牙齿散发的冻结效果，一边退到两人所在的位置。
与此同时，我施展基本上不会结冻的暗之枪，钉住了冰狼的腿。
……奇怪？暗之枪的效力照理来说不会这么弱啊？难道说……
我将视线投向银假面，只见他轻轻点了点头。
我接著对愣在当地的两人喊道：
「蒂娜、爱莉。」
「「是、是的！」」
「你们能努力到这一步，真的很了不起。不过，极致魔法不能用一般的魔法抑制住。」
「您、您说谎。因为您不就成功制止了吗？」
「亚、亚连老师好厉害！」
「……我的例子就先搁在一旁吧。不过，都走到这一步了，就让对手大吃一惊，拿下这场胜利吧。」
「好的！」
「您应该看到『冰雪狼』的发动式了吧？」
「是看到了，可是……」
「那么，就现学现卖吧。虽然得硬著头皮上，但就试试看吧。爱莉。」
「在、在滴！」
「请从旁协助蒂娜。在控制方面是你更胜一筹。」
「！我、我明白了。」
「呣……」
「当然，能否成功，终究得取决于蒂娜的记忆力啰。」
「这、这我知道……真是坏心眼……笨蛋。」
蒂娜这么说著，大幅度地展开了『冰雪狼』的发动式。
如此大张旗鼓地撰写魔法式，通常会有被对手干涉的风险在，所以一般来说是不会这么做的。但现在已经顾不得这一点了。两人都拚命地撰写著魔法式。
「呃，我记得这边是……」
「蒂娜大小姐，这、这边可以做省略，您看。」
「啊，真的呢。」
很好很好，是一幅美丽的合作场景。不过──
「──真慢啊，就这么结束吧。」
束缚『冰雪狼』的暗之枪碎裂开来。就连距离「结冻」这个概念甚远的暗魔法，在极致魔法的面前也是螳臂挡车。
我认为这方面也是魔法的奇特之处。到底是什么成分被它冻住了？
开朗的嗓声同时传了过来。
「没问题的！」「终、终于勉强成功了！」
两人合力制作的『冰雪狼』魔法式发动了。
冰狼撞上进逼而来的对手，将周遭一带染得更加纯白。不过──
「被、被压制住了？为、为什么！？」
「啊呜啊呜啊呜！」
蒂娜她们的魔法却被逐渐压制。
就我所知，能在这种大场面将首次──况且还是只看过一次的极致魔法施展开来的，也就只有那位任性的大小姐而已呢。真是夸张啊。
不过，魔法式之中有谬漏之处，也显得粗糙了些。看来到此为止了吗？
我不想让她们受伤──但就在我要往前跨出一步的时候，两人握住了我的手。
「老师，请继续看著。还没结束喔！我还能继续战斗！！」
「亚连老师，能请您握住我的手吗？您若愿意的话，我应该就能更加努力了！」
「可是……」
好强烈的视线啊……真没办法，毕竟我是她们的老师啊。
我用力握住两人的手掌。放心吧。加油啊！
她们再一次构筑起魔法。这次比上一回快上许多，也更为精致。
第一只『冰雪狼』败阵下来，化为寻常的冰雪散去──而第二只则几乎是在同一时间显现出来。
──两匹冰狼再次于训练场中央展开冲突。如今周遭的内侧墙壁已经结了一层霜，甚至有部分出现了塌陷的状况。两方极致魔法的冲突，就是如此惊天动地。
虽说和刚才不同，第二只冰雪狼并没有立即显露出败象，但依然屈居下风。若是能同时施放超过一只的话说不定还有胜算……但两人光是要做好维持和控制就耗尽了心力。
「咕……」
「呜呜……」
「怎么啦！你们的力量就只有如此吗！……虽然有些拙劣，但能发动极致魔法这点还是值得褒赏。做得很好！但这点本事可打不赢我！死心吧！」
……假面底下八成是一张欣喜若狂的脸孔吧。
虽说基于历史背景，四大公爵在王国一直受到了特别尊贵的待遇，但坐拥『极致魔法』这种武力至今也是极为重要的理由。然而，到了所有家族成员的魔力都逐渐衰退的现代，想继承这样的魔法肯定是一件难事。
能像铃斯特家那样，无论长幼都多少有办法施展开来的家族，如今已是少之又少。霍华德家恐怕是除了当家之外，如今再无其他继承者的处境吧。
──两人的魔法逐步遭到压制，再这样下去的话会吃败仗的。
为防万一，我持续做著出手救援的准备。我在这三个月学了不少克制『冰』的魔法，也自行创造了几招。这虽然是头一次见过的魔法，但应该还是有办法解决的吧。
……可惜，真的很可惜。都走到这一步了，我真的很希望她们能赢啊。
然而，双方的差距实在难以弥补。若能再有半年……不，只要再有三个月，说不定就能打上一场平分秋色的对决了吧。都是我力有未逮。
「老师！请别露出这种表情！『手里总是得扣一张王牌』──您不是这么说过的吗？」
蒂娜放开了与我相握的手，解开了绑在头发上的纯白缎带，随即势不可挡地缠绕在手杖上。
只见──手杖在绽放光芒的同时，宛如有生命般跳动起来。我先前作为保命符灌注的魔法控制式随之展开。
「什么！？蒂、蒂娜，您已经发现了吗？」
「呜哇……好漂亮……」
我大吃一惊，爱莉则是出声赞叹。蒂娜再次握住我的手，轻声说道：
「（母亲大人曾告诉过我冰之公主的故事──在需要认真再认真的时候，就得像这样喊出决胜宣言，并将缎带缠绕在手杖上。我虽然只是碰碰运气……但看来是奏效了呢。）」
「！」
她、她的意思……难道说，是指操控『冰鹤』的那个外力吗？
蒂娜她们操控的『冰雪狼』重振旗鼓，扭转了劣势。与此同时，原本勉强抵御著寒意的内侧墙壁接连化为冰雪，就连通道和外侧墙壁也跟著冻结起来。糟糕了，再这样下去，整座训练场会撑不住的。
「呜喔喔喔喔喔喔！」
银假面高声吶喊，注入了更多魔力。他似乎打算靠这一招分出高下。
两人的手掌更加用力地握住了我的手。她们拚命控制、维持著魔法。
虽说一度绝处逢生，但冰狼依然节节败退。
……就在我认为大势已去之际，我听到了『声音』。
『用吧。使用吾的力量。钥匙已握于汝之手中。』
是那时候的声音。蒂娜露出了惊讶的神情──看来她这回是听见了。
「老、老师，刚才的声音是……」
「我也不清楚，不过……既然都说了『用吧』，那就试试看吧。我认为那不是不好的东西喔。」
「好、好的！」
「蒂、蒂娜大小姐！小、小的、撑不住了！」
爱莉迫切的声音传来。这时──她们的『冰雪狼』终于落败了。
另一匹冰雪狼直奔而来。
「爱莉！躲到我身后！」
「好、好滴！」
「蒂娜，虽然遗憾，但我出手的话是会违规的。」
「请放心吧！只要老师在我身旁，我就、我就什么都不怕！」
这么说完，她将手杖向前直指，轻声说道：
「──拜托了，借给我力量──」
手杖前端的宝珠和缎带剧烈闪烁，凝聚起强大的魔力。
我不曾见过的魔法式以高速自行展开……这不是依照蒂娜的意志使出的？
接著，极为小巧的『外力』出现在我们的面前──张开双翼飞了起来，并将一切染上雪白。
──由于那光景实在过于惊人，我对接下来的记忆没什么自信。
银假面发出了惊呼声，右臂传来蒂娜紧抱住我的冲击、左臂传来爱莉温暖的体温。数十层军用耐冰结界像是要包围整座训练场似地接连展开。
我们周遭的无机物接连冻结、碎裂、消失。
……在猛烈的暴风雪遮蔽视野的同时，守护著两人的我确实听到了。那是『外力』发出的不成声的吶喊。
──那是一首恸哭之歌。
