在善后结束的当天晚上，我敲了敲办公室厚重的门扉。
「进来吧。」
「失礼了。」
办公室内，身穿松垮浴袍的沃尔特大人正躺在摇椅上，啜饮著玻璃杯里的红酒。而他全身各处都包了绷带，腿上则是躺著红豆小姐。你还真是无所不在啊。
「您的伤势如何？」
「没什么，一点擦伤罢了，这些绷带只是因为拗不过葛拉汉才缠上的。亚连。」
「在。」
沃尔特大人将玻璃杯放到桌上，深深地低头说道：
「──你真的、真的把那两人培育得极为出色，我为此感激至极。此外，你似乎也为我霍华德家开拓出新的未来啊。」
「您指的是极致魔法的事吗？」
「嗯，没错……正如我之前所说，如今整个家族之中，只剩下我一个人能施展『冰雪狼』了。长女的希望渺茫，而蒂娜也是一直到最近都……所以我已死心了。然而，若她能顺利继承『冰雪狼』的话，我们家族的压力也可以说是减轻许多。她最后施放的魔法也是卓绝群伦，就连我也没见识过那样的魔法。」
「那都是殿下的实力所赐。很抱歉损坏了您的训练场。关于最后的魔法，请容在下晚些向您说明……能先向您打听先前询问的问题吗？」
这位大人为爱女的成长纯粹地感到喜悦，而我也不认为他是会记恨的个性。那究竟是为何反对前往王都呢？
「唔嗯……这话绝不可外传。就连蒂娜也不例外。」
「我明白了。」
「内人……萝莎是一名富有才能的魔法士。我和她于王立学校相识，最后坠入情网结为连理，并生下了两名爱女。但自从某天起──我记得是她怀了蒂娜的期间──她就变得用不了任何魔法了。我虽然网罗了王国所有的名医……但还是找不出病因。」
「这……」
……感觉和蒂娜的状况一样啊。
「后来，萝莎的身子变得愈来愈虚弱。在她顺利产下蒂娜时，我忍不住哭了。而在那之后，她几乎昏睡了整整一年。」
「……是因为患病的关系吗？」
「不，医生们都再三保证她的身体相当健康。」
「这是怎么回事？」
沉默。他似乎在忍耐著什么事。
最后──沃尔特大人沉重地开了口：
「……我认为萝莎是遭人暗杀的。那或许是咒杀一类的手段吧。我虽然持续做著调查，但还是找不出犯人，也不明白目的为何。虽说她所研究的魔法学可能是遭人盯上的原因，但我在遗物之中没找到可称之为线索的东西……在看到蒂娜能施展魔法的时候，我一度怀疑起自己的眼睛。蒂娜的动作和内人一模一样──无论是架起手杖的动作、构筑魔法的身影或是绝不死心、拚命将一切做好的凛然神态，都和她太像太像了！听到这里，你应该也明白我为何要将蒂娜留在自己的身边吧？我深怕那孩子也遇上和萝莎一样的状况。但我也明白，对于逐渐成长的小树来说，那座温室或许是过于狭窄了。既然如此，将她送往新世界，并关注她的背影，就是我这个丧妻之人所该做的事了──我想萝莎肯定也是这么希望的。」
＊
致亲爱的丽狄雅：
一如上次说好的那样，我写信给你了。喏，因为我是信守承诺的男人嘛。
我们接下来将前往王都。
一想到要与这白银世界告别，就感到有些寂寞。但我还是一样怕冷就是了。
我只在这里偷偷和你说，其实在三个月前，我陷入了轻微的自暴自弃的情绪之中。
毕竟王宫魔法士是我这几年来的目标，况且……我也不是没把握。
但能当上这两个孩子的家庭教师，确实是我的福气。
虽说在和你相处时也是如此，不过教导他人果然是一件很让人开心的事，而且也需要勇气。
对于让我回想起这件事的那两个孩子，我心怀感激。
我已经向教授（严格来说，应该是目前也坐在我肩膀上的红豆小姐）打听过了，恭喜你以榜首考上王宫魔法士，也确定以首席身分从王立大学毕业。
不过啊，公开宣扬自己不会出席大学的毕业典礼好像不太好吧？好几位老师都向我哭诉了呢。在我一天收到四封狮鹫兽快递的时候，还以为出了什么大事呢。
我虽然预定会以次席身分从王立大学毕业，但这个次席却考不上王宫魔法士──这种前所未闻的丑闻，足以当成我不出席毕业典礼的理由了。
但你不同。
不需为任何人感到羞耻的你，最好还是堂堂正正地出席比较好。
我想，这才算得上符合『剑姬』丽狄雅•铃斯特的立场喔。
还有，关于你上次写给我的信……我暂且打消了回老家的念头。当然，我没打算继续当这两个孩子的家庭教师，因为我的本事不够啊。
总之，我打算和教授聊聊，问看看还有没有什么工作可以接，你不用帮我担这个心喔。
我再强调一下，你还是出席王立大学的毕业典礼吧。要是大家知道你不会到场的话，搞不好会掀起一阵暴动呢。那么，我们王都见。
原本是资优生，现在成了不良家庭教师的亚连上
＊
从车站月台上看去的街景还是覆著一层雪白。就连眼前的火车也各处积著白雪呢。
北部还得再等上一个多月，才能迎接春季的到来。若要将大衣和冬衣收拾起来的话，似乎还要等上更久的时间。
──三个月前，我一个人在这座车站下了车。
而在今天，我同样是一个人──虽然肩膀上有红豆小姐在──等待开往王都的火车开放乘车。
虽说历经了不少事，但我认为这是一段充实的时光。无论如何，因为王宫魔法士落榜而有些消沉的我已经不复存在了。为这件事献上谢意吧。
等回王都之后，就向只能传递些只字片语的双亲和妹妹好好聊上──
「老师！」「亚连老师。」
蒂娜和爱莉跑了过来。她们穿著看似暖和的大衣和围巾。啊，得向蒂娜要回我借给她的围巾才行。
这幅光景……不晓得已经看过几次呢了。蒂娜稍稍快了一步抵达我身边。
「老师，让您久等了。」
「让、让您久等、呀啊！」
接著是爱莉。她毫不意外地滑了一跤，于是我托住了她。
「哦，路面还有结冻的部分，还请小心啊。」
「好、好滴！谢、谢谢您……」
「不客气。」
我看著一脸幸福的女仆小姐，正打算轻拍她的头顶──但一股彷佛在扎著我脸颊的寒意却传了过来。
「……老师，爱莉？你们是不是该放手了呢──？」
「好像是这样呢。」
「我、我不要。那个……请再多抱紧我一点！」
「爱莉！」
「……因为，在刚才乘车的时候，蒂娜大小姐是坐在亚连老师的腿上的。这太狡猾了。」
「那、那是因为车子太窄的关系，是出于无奈……」
「车子的后座还有空位呢。」
「呜……」
到了最近，爱莉开始可以好好将自己的想法传达给蒂娜知道了。真是不错的倾向。
不过，要是在这种地方吵起来倒也不妥，于是我放开了爱莉的身子。
「两位，其他几位还没到吗？」
「他们很快──啊，来了。」
只见颊上还留有冻伤的沃尔特大人、搬著行李的葛拉汉先生，以及向几名女仆小姐们下达指示的雪莉女士接连抵达了。
明明到了户外，各位却都还穿著女仆服……难道不会冷吗？
「嗨，亚连，让你久等了。」
「不，您言重了。托您的福，我才有空去购买伴手礼。」
「这样啊，那就好。抱歉，蒂娜就麻烦你了。我过些日子也会过去的。」
「爱莉，要好好听亚连老师的话喔？有带药吧？零用钱不够的话，要立刻写信给──」
「……老公，我会陪她一起去的啦。」
雪莉女士难得地打断了葛拉汉先生的发言。
──没错，两位无可挑剔地通过了公爵的最终测试。
之后便是一连串的快马加鞭。
人员调度似乎早在很久之前就已经敲订了，是以在这次的考试期间和结束后，都会有雪莉女士和几名女仆小姐常驻于王都之中。
蒂娜的姊姊似乎是住在王立学校的宿舍之中，但校方也是开了特例，才会让公爵家的成员住进宿舍的。等两位都进了王立学校就读后，就会从王都的宅邸进行通学。要是没配置一名总管的话，那就没戏唱了。
据说沃尔特大人和葛拉汉先生都想亲自前往王都坐镇，但被雪莉女士的暴力──咳咳，被口才制服了。
毕竟我也没办法当执事，我想这是个不错的处理方法。
──汽笛声在这时响起。
我轻轻低头说道：
「那么，在下于王都等候您的到来。」
「嗯。」
「亚连大人，还请您照顾爱莉了。」
「好的，请等我的好消息吧。」
沃尔特大人和葛拉汉先生分别用力握住了我的手。
……我的双手好痛啊。还有、您们靠太近了……
「亚连，我可是很信任你的。虽然信任……但要是趁我待在北部的时候，对我可爱又可爱的小女儿出手的话……」
「亚连大人，我虽然相信这样的事情不会发生……但要是在我的视线不及之处，我可爱的孙女遭到辣手摧花的话……」
「哈、哈哈哈……」
请放心，这两位都还只是小朋友啊。只要进了王立学校，就能遇到许多帅气的男生了，我认为将戒心放在那些人身上比较有效喔。
……真是过度保护啊。在结束与两位男士的握手后，我的双手又随即被娇小柔软的手掌抓住了。
「蒂娜？爱莉？你们怎么了？」
「我想一路牵手牵到王都呢。」
「那个、那个……我想握手。不、不可以吗？」
「当然可以了。」
冰冷的视线贯穿了我的全身。父执辈真是可怕啊。
但被这样充满期待的眼神凝视后，难道还要我撇开眼光吗？唔嗯──
「……可是沃尔特大人和葛拉汉先生说了不行。」
「「！」」
「父亲大人。」「外公。」
「「呜咕……」」
两位男士重重地垂下脖颈。是不是觉得完全赢不了呢？这样的心情我很能明白喔。
──汽笛声第二度响起。
得上车了。啊，这么说来──
「沃尔特大人。」
「……怎么了？」
不能让蒂娜她们听见。我低声询问道：
「（那本日记真的可以借我吗？我想那肯定是相当珍贵的书籍……还有，我能将这本书与信得过的人共享吗？）」
「（无妨。我不是那么爱看书的人，在蒂娜她们离开后，会阅读的人就更少了吧。既然如此，那就该寄放在有必要之人的手边……关于大魔法的事，一旦获得了什么新知，就尽管通知我吧。）」
内心的压力就此烟消云散。但接下来大概才是难关吧。
「谢谢您……好的，在下一定会的。」
「我欠你一个很大的人情。好啦，快点上车吧。」
「好的。蒂娜、爱莉。」
「父亲大人，我出发了。还请您看照植物们。」
「我知道，你放心吧。我很快也会前往王都的。」
「外公，我、我要出发了！」
「放轻松。若是有什么事的话，要马上联络我喔。」
真是温馨的光景……我稍微有点羡慕呢。
「各位，时间到了，请上车吧。」
雪莉女士催促道。哦，可不能慢吞吞的。
在点头致意后，我拉著两人的手上了火车。雪莉女士等人也跟在我们身后。
这次搭的是比头等车厢更加豪华的特等车厢。真想不到居然有这种车厢的存在……
──汽笛第三次作响。随著车门关上的声响传来，火车缓缓地出发了。
我们三人拉开坐位旁的窗呼喊道：
「沃尔特先生、葛拉汉先生，谢谢您们的照顾！」
「父亲大人，我在王都等您！」「外公，我在放长假的时候会回来的！」
已经听不见两位男士的回应了。
不过，他们一直用力挥著手，目送著我们的离去。
