「很好，哥哥……请从实招来吧。还有没向我坦白的事吗？」
坐在木制旧椅上的我，眼前站著身穿王立学校制服的狼族少女──我的妹妹卡莲。她正手扠著腰，摆出审问的架式。
真是可爱的笑容，好想拿宝珠拍下来。
不过……她的眼睛从平时的深褐色转变成紫色，还散发著强烈的魔力波动。
「我已在前几天听说了您续任家庭教师一事和丽狄雅小姐的事了。那也是无可奈何的，毕竟哥哥就是这种人嘛。嗯，真的是无可奈何。可是──」
她眯细双眼，露出强烈的猜疑。唔嗯～看来没办法打哈哈带过了。
「……办完新生说明讲座后，今天开始就是正式的上学日了，您为什么会被校长点名来到这里呢？实在是难以理解。实在是非常、非常、非常难以理解。」
在开学典礼结束后又过了四天，我被传唤至王立学校。
我向铃斯特家传了封『中午会过去』的讯息后，便急急忙忙地启程，却在正门看到了一脸不快的妹妹，然后就这么被她强行带到了学生会办公室。
……校长也真会整人，我明明交代过要他保密的。
在开学典礼的隔天，我依照预定行程，前去讨论与『冰鹤』、萝莎女士和日记簿有关的事。
尽管校长一开始面有难色，但在我好言相劝、说尽好话，并用把一切都推给他的方案威胁……不不，交涉后，他似乎明白了事情的严重性。在聊到最后的时候──
『……我明白了，我就提供协助吧。不过，我也有个忙需要你帮忙，详细内容会在两、三天后告知。这份差事不会把你绑太久，毕竟铃斯特和霍华德这两公爵家都对我多加嘱咐了。你还真容易惹上──哦，抱歉，好像说溜嘴了。』
这段发言真可疑。不只是丽莎女士和理恩大人，连沃尔特大人也有份？
──先把这件事搁在一边吧。
真是个黑心精灵。他肯定是刻意把我要来的消息泄漏给卡莲知道吧。
要报复也不用马上执行啊。想不到居然会这样──卡莲的脸贴得太近啦，眼里的紫色也变得更为浓烈。
「您、有、在、听、我、说、话、吗！！」
「我有在听啊。好像让你担心了，抱歉。」
「……我并没有担心您。」
她看似刻意地露出不悦的表情，并交抱双臂，一副『我现在很生气喔！』的模样。
我若考上王宫魔法士，就会在春假时期和她一起返乡；而且直到这几天为止，我都没什么时间好好和她深聊；开学典礼后的聚餐甚至告吹了。她想必很寂寞吧。
居然让妹妹操心，我真是个不中用的哥哥啊。
「你放心，这次不会有危险的──大概啦。」
「说什么大概啊……哥哥您每次、每次都这样！都不想想我每次有多么担心……不、不是的。我、我才没有在担心您呢！我、我说真的！」
用力甩著头、拚命否定的妹妹，实在相当可爱。不管其他人怎么说，我就是觉得她很可爱。
制服帽滑开落地，露出了藏在底下的银灰色耳朵。我起身捡起帽子，发现上头别了个小小的银饰。银饰的造型为『单翼与杖』，象徵著她学生会副会长的身分。
这是她累积了无数努力的证明，我不禁露出笑容。
我撢掉尘埃并为她戴上制服帽后，噘著嘴的卡莲继续埋怨道：
「……真是的。光是有丽狄雅小姐，就很棘手了。结果您的学生们居然分别考上了首席和前段班，就连丽妮也入学了！」
「只能说是缘分吧。她们是非常优秀的孩子，我能在教学之中感受到乐趣。不只是丽妮，就连蒂娜和爱莉也都拥有相当出色的才能──」
「──……请等一下。」
「？」
我歪起脖子。怎么了？
卡莲皱起脸庞，伸手按著眉间。她头痛吗？
「……您刚才说了什么？」
「非常优秀。」
「下一句。」
「不只是丽妮，就连蒂娜和爱莉──」
「就是那边！那边！！」
「？」
这有什么好大惊小怪的──只见魔力急遽地汇聚起来。
紫电「啪啪」作响地在房内流窜。
她的眼神失焦，低声说道：
「…………您为什么没加尊称呢？哥哥，您会直呼其名的同龄女子，应该只有我、丽狄雅小姐和丽妮而已。您在信件上也清楚写下了『公爵千金和女仆小姐』这样的称呼……对吧？这是怎么回事呢……？」
──相当不妙啊。
虽然和丽狄雅的状况有些不同，但卡莲也相当依赖我。
尤其是和女生有关的话题，她会特别敏锐。就连自己的朋友都不曾向我介绍。
啊──啊──眼睛染上更浓郁的紫色了……连尾巴都倒竖起来了喔？要是发动这种规模的雷魔法，搞不好会把整间办公室炸掉啊。
我将手轻放在制服帽上头，解释道：
「她们是我的学生，当然会喊名字呀。」
「…………就只是这样吗？」
「就只是这样喔。但她们和卡莲不同，不会像这样闹脾气呢。」
「我、我才不是在闹脾气！」
「真的吗？」
「是、是真的！」
「哦～这样啊。」
「…………啊。」
我将手自她的头顶上移开后，她的眼里随即显露出明显的落寞，尾巴也无力地垂下。
──真是个撒娇鬼。实在是可爱得没话说。
我不禁用力抱住了她。
「哥、哥哥！？怎、怎么这样，外面还是大白天喔！」
「嗯～？因为我的妹妹是世界第一可爱的妹妹嘛。」
「世、世界第一可、可爱──」
原本僵著身子的卡莲，很快就变得放松许多，尾巴也开心似地左右摇晃。
──眼睛也变回原本的颜色了呢。很好、很好。
在热烈地疼爱她一番后，我才放开了她。
卡莲红著一张脸，抬眼看向我。她抓著我两边的袖子，带著怨念地说道：
「……哥哥太狡猾了。」
「还不是因为我妹妹太可爱了。」
「……我就是在说这一点！」
「好的好的。」
「『好的』只要说一次就够了！」
「这种说法很流行吗？丽狄雅和蒂娜都这么说过呢。」
「总、总之！请您不要在我和丽狄雅小姐看不到的地方，对女孩子油嘴滑舌！这会引发各种问题的！」
「什么油嘴滑舌啊，你也知道哥哥我根本就不受欢迎吧？」
「……哥哥为数不多的缺点，就是这方面迟钝得要命呢……不，这对我来说有利，所以算是优点吧？真希望他能继续维持下去。」
「嗯？卡莲？」
「对不起！卡莲，上一堂课拖到了时间。你说有事是……咦？」
门扉被用力打开，一名少女走了进来。
她将泛著淡蓝色的白金长发编成发辫，后脑勺还戴著施有精致刺绣的天蓝色缎带装饰。
少女有著浓纤合度的身材，只比卡莲略矮一点。
虽然残留著稚气，但仍能看出她处于即将羽化为成人女性的美丽阶段。
制服帽上别有『单翼与剑』造型的小小银饰，象徵著学生会长的身分。
她的腰上还佩戴著细剑和短杖，无论哪一把都是精制品。
我对她颔首致意。
少女瞪大双眼，凝视我一会儿后，随即大力地对我低头行礼，制服帽子甚至都因那股力道而掀飞了。那头长而美丽的头发很是炫目。
尽管知道她的名字，但这还是我首次与她会面。
「我、我是史黛拉•霍华德。您、您是亚连大人、对吧？我、我、我时常耳闻您的大名，舍妹给您添了麻烦……谢、谢谢您的教导！」
「我才要致谢呢，蒂娜她们也教会了我很多事。来，你的帽子。」
我捡起帽子，拍了拍后递了过去。
少女满脸通红，头发惊颤地弹了一下。和某人还真是相似呢。
「来，戴上吧。」
「谢、谢谢您。」
「你可以更放松一些……是我不够正式呢──请恕小的失礼，史黛拉•霍华德公爵千金。」
「您不需要如此客气！千万不要称呼我为霍华德公爵千金！！…………啊、呃、我、我不过只是个无足轻重之人，还请您真的不要这么称呼。拜托您了。」
这位一板一眼的少女，正是蒂娜的亲姊姊，同时也是下一任的霍华德公爵。
我听说她反抗了沃尔特大人，自作主张地考上王立学校……不过，传闻中叛逆的公爵千金，和眼前这位紧张兮兮的乖巧少女会是同一个人吗？她怎么看都是好人家的大家闺秀吧？
此时，卡莲向学生会长搭话道：
「史黛拉。」
「卡卡卡、卡莲！这这这这这是怎么回事！？为为为为、为什么亚连大人会在这里！你早知情的话，就该通知我一声呀。我、我可是完全没化妆耶！？」
她以迅雷不及掩耳的速度冲向卡莲，用力摇晃卡莲的双肩。
卡莲则是一副逆来顺受的样子，看来两人建立起相当坚定的情谊呢。
奇怪？虽说如此，卡莲却从来没和我提过和她有交情一事耶？妹妹边被摇晃著边反驳：
「因为……」
「哪有什么因为！」
「…………因为你会变成这样不是吗？那我就重新介绍了，这位是家兄。」
「～～～～～～！！」
少女发出不成声的尖叫，露出恍惚的神情。
唔嗯……还真是夸张的反应。果然是蒂娜的姊姊啊。
所以，到底是怎么回事？
「如您所见，史黛拉非常景仰丽狄雅小姐和哥哥……身为挚友，我实在不忍心看到她美梦破碎的那一幕……」
「……的确。那丫头老是把『要砍了你？烧了你？还是一起来？』之类的话挂在嘴边、逼近过来；而我则是这副德性呢。」
我的妹妹还真为朋友著想。虽然偶尔会闹些别扭，但她果然被教育成一个温柔的好孩子呢，哥哥我好高兴。
「……像史黛拉这种纯真的孩子，一旦让她遇到哥哥的话就糟糕了……」
「？」
「一点小事而已。史黛拉，醒醒。」
随著「啪」地一声，一道小小的紫电乍现，打中了公爵千金。
「啊呜！……卡莲，很痛耶……」
「哥哥，这是要转交给您的。」
卡莲没理会她，径自将一封信递了过来。信封上头什么也没写。
我打开信封后取出内容物，里面是一张便条纸。
「有给我的传话吗？」
「校长说『我的行动遭到监视，这也是为防万一的保险』。他总是不把重要的部分解释清楚呢……哥哥，您说呢？」
「不是什么重要的内容啦。」
我安抚著半眯著眼的妹妹，重新阅读便条。
──写在上头的全是机密资讯。
杰勒德王子虽然遭到禁足，却完全没有反省的迹象。
他似乎总算对丽狄雅死心，然而……竟然转而开始对丽妮产生了兴趣？
不仅如此，他还可能在禁足期间闹事……
……真是个学不乖的人。看来他还没明白『禁足』是什么意思。
便条纸上还写著这些讯息：
『虽说应该会配置充足的警备人员，但我也是分身乏术。为此，在我离校的期间，希望你能当她的护卫兼临时讲师。只需要大约一个月的时间，每周只要在上午时段来教一至两门课即可。比起你推给我的难题，这轻松很多吧？此外，你不存在拒绝的选项，我已经把课程排进去了。呵呵呵……你就想想该怎么向铃斯特家的女儿解释吧。虽说讲课的内容由你决定，但还是别做得太过火啊。由于这点很重要，所以我要再叮咛一次──不要做得太过火喔。』
他之所以和教授交恶，看来是同性相斥的缘故吧？
不过，若有这样的因素，那确实不得不接下──卡莲，不要绕到我背后偷看。
「小气。哥哥打算受聘为临时讲师吗？」
「就是这么回事吧。」
「那请您也接下其他的课程──特别是我正在上的课──」
「不行喔。」
「！哥哥难道觉得妹妹不可爱吗！？」
「怪了怪了，我记得我的妹妹是个不会闹别扭的乖孩子才对呀？」
听到我带著几分戏谑的回答，卡莲垂下了尾巴。
「……哥哥真是坏蛋。」
「我最近满常被这么说的。」
「……从以前就是如此了。」接著，她转而说道：「史黛拉。」
「咦？什、什么？」
史黛拉千金原本一脸愉快地看著我俩互动，闻言转向卡莲。
卡莲以遗憾的口吻挤出话语：
「从今天开始的一个月期间，哥哥会成为新生中最为优秀的那一班的临时讲师。我还有课……就麻烦你帮他带路了。还有……」
「咦？啊、嗯，我是没关系啦。还有什么事吗？」
「──抱歉一直没和你说。你愿意……原谅我吗？」
她似乎很在意这件事，但我认为不成问题呢。
只见史黛拉千金握住了卡莲的双手。
「哪有什么原不原谅的。我虽然吓了一大跳……但你是认为告诉我的话，会惹得我惊慌失措吧？呵呵，看来是猜对了呢。别放在心上。」
「谢谢你，我最喜欢史黛拉了。」
「哇！卡、卡莲，这样很难受耶。」
妹妹一把抱了上去。
喔──除了我和妈妈以外，原来她也会对其他人这么做啊。
我向史黛拉千金使了个眼色──「她就是这样的孩子，请你多多关照了」。
至于带路，我则是认为其实没这个必要，毕竟我可是这里的毕业生，哪可能迷路──
「亚连大人，我会扮演一个称职的带路人！连同卡莲的份一起努力！」
……果然是亲姊妹啊。这个一下决定就向前猛冲的个性，真的很相像呢。
