史黛拉千金带领著我，走在历史悠久的校舍走廊上。
等著我开讲的一年级课程，似乎开办在新建的东馆一楼附近的独栋教室。
离开中央大楼最上层的学生会办公室之后，我们就一直没什么对话。就算眺望外头，映入眼帘的也只有矗立的大树而已。
走在前方的史黛拉千金，从刚才开始就同手同脚地前进。感觉就像是开学典礼上的蒂娜。
居然紧张成这样啊……啊，原来如此。对于青春年华的少女来说，就算知道来龙去脉，这毕竟是为首次见面的男人带路，她会抱持戒心也是合理的。
况且，如果是丽狄雅就算了，偏偏是我啊。
这尴尬的气氛让我有点难受，只好开口搭话：
「呃，史黛拉小姐。」
「是、是的！」
「你缎带的颜色很漂亮呢，戴起来非常好看。」
「唔──谢谢您的赞美……这是亡母的遗物。」
「……真是抱歉。」
「请别放在心上。您应该也有听说过我的事吧？」
「听过一些。」
「真令人害臊……我带出家门的就只有缎带、细剑和短杖而已，其他就是一些随身物品……不过，我并不后悔！」
史黛拉千金轻触缎带后，敲了敲自己的佩剑和短杖。
她有著和蒂娜相同的通透眸子，眼里寄宿著智慧和强烈的意志──以及少许的焦虑。
她如今的模样，就像是儿时的卡莲，处于逞强的时期。
少女握紧右拳，有力地说道：
「父亲不希望我考进王立学校，然而我必须继承霍华德家才行。虽然这条道路相当漫长，但我一定要成为与之相配的存在！毕竟妹妹也很努力了呢。呵呵，亚连大人，我一直都有和妹妹写信往来喔？我刚才是真的吓了一跳呢，毕竟您和信上描述的一模一样。」
「你们的感情很好呢，至于内容我就不多加探听了。我周末还得去当家庭教师，要是知道的话恐怕就上不了课了。」
「她每次都会写上一句『老师真是个大大大大坏蛋！』。方才看过您和卡莲的互动后，我稍微明白了她这么写的原因呢。」
「就连你也这么说……我可是个温柔的男人喔？」
「这个嘛──比起初次见面的男士，我更相信可爱的妹妹和挚友喔♪」
她似乎稍微放松了一些，有余力用淘气的口吻回话了。
焦虑感好像也消失了，这是我的错觉吗？
我微笑以对，出于平时的习惯将手伸向她的头部──然后蓦地煞住。
……这习惯还是快点改掉吧。
走在我眼前的史黛拉千金忽然停下脚步，侧首不解。
「真奇怪。妹妹曾开心似地在信上写，每当这种时候，亚连大人就会非常非常温柔地摸著自己的头呢。难道说，这是仅限于对我妹妹、爱莉、卡莲和丽狄雅大人的行为吗？」
「什么叫仅限于……我虽然偶尔会摸蒂娜和爱莉的头，但不是每次都这么做。至于丽狄雅的话，则是极少对她做这样的举止。毕竟我还是有常识的。」
对不起……我说谎了。
最近除了那两位之外，丽妮的要求也愈来愈过火。看来我得绷紧神经才行。
至于丽狄雅，我早就对她没辙了，摸太久的话还会惹她生气。
「是这样吗？我还以为……」
「还以为……？」
「您是个会毫不顾忌他人目光，对许多女生摸头以安抚她们的人呢。」
「…………我不会这么做的。」
「这样啊──原来如此。真是遗憾，我原本以为自己有幸被摸头呢。」
「真是非常抱歉，这样的工作内容可不在我负责的范围内喔。」
再次向您道歉。其实我刚才已经把手伸出去了。
……不行，得快点想办法处理。
这孩子虽然挂著笑容，但要是贸然摸头的话，会让她很不知所措吧。
好，我决定了！
就努力克制自己不摸女生的头吧。没问题的，我一定办得到。我会赌上强烈的意志办到的！
『哥哥，就算对办不到的事情投注满腔热血，最后也只会无功而返喔？』
总觉得好像听见了卡莲冷静的声音……
史黛拉千金一边走下阶梯，一边以兴奋的神情问道：
「亚连大人和丽狄雅大人，都仅花一年就从本校毕业对吧？我认为自己能遵照规定，在三年之后准时毕业，但跳级什么的实在不敢想像……」
「厉害的是丽狄雅啦。我之所以能毕业，不过是因为她需要有个人在身旁守著的关系。丽狄雅在刚入学的时候，可是个会随处乱晃、看到想砍的人或物品就拔剑出鞘的问题学生呢……从入学测验的那一天起，她就将这糟糕的性格展露无遗了。」
「我是耳闻过些许传闻，但她真的……如您所说吗？就算在亚连大人眼里看来，也是如此吗？」
「是啊。光是在只会用剑的时候，她的实力就已经鹤立鸡群了。之后，她很快地就学会驾驭魔法，变得更加难以驯服。」
「我曾在和妹妹一同参加王宫舞会时，亲眼见过丽狄雅大人一、两次。我只出声问候了几句，而当时的妹妹则是为能与她说上话而开心不已呢。」
「那么，关于我的消息究竟是从谁那里得知……难道是教授……？」
「我总是期待著从他那里听到有趣的事呢。来到这里后，蒂娜也会在信上提及喔。」
那个该死的愉快犯啊啊！也讲给太多人知道了吧！
很好……我可不喜欢一味挨打。
如今的我已经拉拢了沃尔特大人、葛拉汉先生──还有最重要的丽莎女士入伙了。
这几位似乎对于有著长年交情的教授一直单身一事很是挂心，应该会积极地采取行动吧。真是期待，啊啊，实在教人期待。
我向史黛拉千金解释道：
「请别太相信教授和校长所说的话。他们的话顶多只能相信一半……不，是十分之一左右。因为他们会加油添醋，经常把内容修改得不成原样。」
「……但对我来说，比起想像中的亚连大人，现实的您更加……」
「怎么了吗？」
「没没没事！接、接下来沿著这条走廊直走就到了。我可以在旁边观摩吗？」
「你若有空的话，我自是不会介意。」
「……太好了！谢谢您！」
嗯？难道她好奇著蒂娜上课的表现吗？毕竟姊妹俩看起来感情很好，我也能理解想看妹妹成长的模样的心理啦。
……希望蒂娜和丽妮没在吵架。
也许是有著「除了家人之外，没有同龄朋友」的共通点之故，她们两个其实很在乎对方。
不过，这就有劳爱莉费心看顾她们了。必须找机会好好回馈她才行……不过得想些摸头以外的方式。
「啊，可以看到了，就是那里。」
史黛拉千金纤细的手指，指向一扇和正门一样雕刻著各种徽章的巨大门扉。
还真是富丽堂皇啊。这种地方会让人感受到威权的力量，实在令我有点抗拒啊。
……也许是被老友拖著跑，经历形形色色事件的关系，总觉得自己好像没什么好好上过课的记忆。
换句话说，这是校长展露的父母心……不对，这不可能。他若真是如此有心，就不会成为教授的死对头了。
史黛拉千金将手伸向门扉。
「我这就为您开门。真是教人期待。」
