暮色浸窗，木屋内已浸了三分昏沉。松脂灯芯吐着豆大的光，将两人交叠的影投在斑驳壁上，恍若一幅揉皱再展的旧画，晕着朦胧的沉。
这光景，早已不是苏乐初时所料。便在他未曾细察的间隙，一座以“偏爱”为骨的牢笼，正悄然结网，只待他挣开眼前的桎梏。
苏乐后背抵着微凉木壁，掌下是陆芊的青丝。那触感比北原雪绒更柔，却带着灼人的暖，顺着指缝往骨血里渗。
陆芊的下颌轻搁在他肩头，呼吸间裹着淡淡灵草香，混着松木的暖，拂过颈侧敏感处，似有若无的痒。
她指尖无意识摩挲着他腰间布带，轻得像蝶翼掠肤，却让苏乐脊背倏然绷紧。他能清晰触到她指腹的薄茧，藏着几分危险的缠绵。
“北原探子传讯。”她声线压得极低，尾音裹着呼吸落在耳畔，“杜霓裳入了北原中境，再未出来。”
话里似说时日尚宽，实则堵死了他以“杜霓裳归期不定”驱她的托词。而她心底蔓延的情愫，早已让她舍不得挪开半步。
苏乐喉结微动，正要道“更该勤修功法”，颈侧的重量忽又沉了几分。
陆芊的手指已顺着布带向上，轻轻勾住他衣襟的青竹扣。竹纹的凉意透过布帛渗来，他却觉心口莫名发燥，那枚竹扣在她指尖反复摩挲，似在描摹一段难宣的心事。
“莫再以‘等她’为借口赶我。”
她忽然抬头，睫毛在昏暗中扫过他下颌，落下细碎的痒。
松脂灯的光恰好落进她眼底，瞳仁里映着小小的火苗，裹着欢喜，缠着偏执，还藏着一丝不易察觉的厉，像柔云后隐着的暗雷。
苏乐垂眸时，鼻尖擦过她发顶，灵草香愈发清晰。
他忽忆起初见陆芊时，她一身玄色劲装，剑眉凝霜，眼神冷得似淬了冰；此刻她蜷在他怀中，倒像收起利爪的猫，指尖却仍无意识收紧，将他衣襟攥出几道浅痕，那是她极力克制的模样，明知有些事如毒果，却偏忍不住贪恋那缕香。
她多盼功法能臻至第二篇章，那时便能再近他一步，而非如今这般望梅止渴。
“你该去悟第二篇章了。”苏乐的声音比寻常低了些，带着不易察的艰涩。
陆芊的身体微僵，随即又软下来，脸颊贴着他胸口，心跳又快又急，似擂鼓般撞着他的肋骨。
“再等片刻，”她的声气闷在衣料里，带着点黏糊的软，“境界尚未稳固。”
说着，她松开竹扣，转而握住他的手腕，按在自己后背。
薄衫下，能触到脊背细微的起伏，还有灵气流淌时若有若无的震颤，像春水过鱼，轻撞掌心。
这般灵气自发汇聚的安适，是她从前不敢奢望的。
直到此刻，她才隐约懂了，为何杜霓裳会这般贪恋与苏乐相处的时光。
鼻尖的松木香气让她心安，这份安稳早已越过“不讨厌”，成了恰好的欢喜。
可杜霓裳的虎视眈眈始终是刺，若被那人占了先机，夺走这一切，她断难承受。也正因如此，除掉杜霓裳的念头，在心底愈发坚定。
这般光景，只能由她独自守护；所有曾对苏乐施以苦楚的人，都不该留在这世间。
苏乐的指尖蓦地顿住。他忽忆起杜霓裳也曾这般靠过他，只是带着不容抗拒的强势，指甲会掐进他皮肉里。陆芊却不同，力道轻得似怕碰碎什么，指尖却牢牢扣着他的腕，不让他抽离。
松脂灯的光轻轻晃了晃，他瞥见陆芊后背衣上，绣着一朵极小的白梅，针脚细密，不似江湖女子的纹样。
这不是杜霓裳的衣，念头闪过的刹那，心脏猛地一缩。
去年寒冬，杜霓裳将他带离此处，锁在寒玉床上时，穿的便是一件白梅纹衣衫。那日的寒气冻得他几乎失了生念，此刻见着相同的纹样，指尖不受控地颤了颤，连呼吸都滞了半拍。
他忽然想起，当初与陆芊达成合作，本是想借自身容貌身段的优势拉近关系，可如今陆芊的态度，与往日的冷漠判若两人，心底疑窦渐生。
陆芊立刻觉出他的异样。握腕的力道骤然收紧，随即又缓缓松开，指尖轻轻抚过他手背上凸起的青筋，似怕惊了他。“你识得这件衣？”
她的声音听不出喜怒，可苏乐能觉出，贴在他胸口的脸颊，温度悄悄降了些。
她若被追问，或许会托词模仿杜霓裳，或是一时兴之所至，可只有她自己清楚，这份执念背后，藏着难宣的妒，也藏着对某种“意外”的默许。
“时辰不早了，回去好生体悟。”苏乐终于找回声线，话未说完，陆芊的指尖已轻轻按在他唇上，眼神里带着不容置喙的定。
这并非一时冲动，而是早有筹谋。她双臂环住他的颈，目光牢牢锁着他苍白的脸，眼底深处藏着一团幽暗的厉，那是从未有过的偏执，是终于能细细凝望的迫切。
“这般……不妥。”苏乐的声音带着几分干涩。
常年的囚禁，再加上杜霓裳扭曲的灌输，他的心境早已变了。
他不再执着于所谓的“规矩”，甚至觉得，但凡反抗杜霓裳的事，便是该做的。
若始终陷在这份扭曲里，终会失了本心，彻底疯魔。也正是这份扭曲，让他对陆芊的亲近多了几分默许，甚至隐隐引导，将对杜霓裳的恨，悄悄转嫁到与她的相处里。
这般“私会”，于他而言，更像一种无声的报复。
“我与杜霓裳，谁更美？”陆芊忽然开口，松脂灯的光在她眼尾描出淡淡的红，像上次练剑时溅在颊边的血珠。
苏乐能看见她睫毛上沾着的细小灯花，闻到她呼吸里灵草香混着的酸意。
他未答，却已懂了。她要的从不是“谁更美”，而是他眼底“谁更重”的确认。
“你们皆美。”他的声线微干，却稳，“若论心意，我要她死。”
“死”字落得斩钉截铁，毫无迟疑的杀意浸在语气里。
这个答案不算圆满，却恰好落在陆芊心上。
“好，我必帮你除了她。”陆芊的回应未有半分迟疑，身体愈发贴近，几乎无隙。
她的指尖顺着衣襟向上，轻轻划过他的喉结，动作里带着刻意的柔，却让苏乐想起她剑出鞘时的寒芒。
他忽然恍悟，自己或许正亲手将另一头猛兽引到身边。
可此刻掌下的柔发、耳畔的暖息，又让他无从推开。
这份情，纵是掺了假，此刻也丢不开了。
陆芊的指尖仍在他喉间轻轻摩挲，似要在这处，刻下独属于她的痕。
松脂灯的光轻轻晃着，壁上的影，愈发朦胧了。
