阳澄城的夜，星光碎在青石板上，碎成点点寒星。风卷着深秋的凉意掠过街巷，将檐下的灯笼扯得忽明忽暗，光影在青石板路上晃出支离破碎的涟漪，漫过斑驳的墙根。
一声尖锐的嘶鸣，猝不及防地撕裂了夜的静谧，刺破了冷风的呼啸。
“走水了！救火啊——”
零星的火星借着劲风吹卷，转瞬便舔舐成冲天火舌，吞噬着朱门大院的飞檐翘角。
街坊们提着水桶、端着水盆，从四面八方涌来，泼出去的冷水落在烈火上，瞬间化作袅袅白汽，滋滋的声响混着木梁断裂的脆响，在寂静的夜里被无限放大，格外刺耳。
那座平日里朱门紧闭、雕梁画栋的叶府，终究没能扛过这场烈焰的炙烤。
天微亮时，只剩焦黑的断壁残垣立在晨光里，袅袅青烟从炭灰中缓缓升起，裹着淡淡的焦糊味，漫过街巷。
更令人毛骨悚然的是，府中二十六口人，无一生还。
尸体竟都完好地保留着原本的形态，未曾被烈火焚化，唯独每具尸体的心口处，都空着一个规整的黑洞，像是被什么利器精准剜走，连半分血迹都未曾沾染，干净得令人脊背发寒。
官府闻讯赶来，当即下了死令，限十日内侦破此案。
可城中百姓心里都清楚，这般诡异狠戾的手段，绝非寻常盗匪或仇杀所能为之。
恐惧像无声的藤蔓，悄无声息地缠上了整座阳澄城。
入夜后，家家户户门窗紧闭，门栓拴得紧实，连犬吠声都被捂在了院中，整座城沉在死寂里。白日里走在街上，人人步履匆匆，眉眼间藏着难掩的惶惶，看向陌生人的眼神里，满是毫不掩饰的警惕与戒备，生怕下一个遭殃的是自己。
“店家，一间上等客房。”
“好嘞，客官楼上请！”
苏澈牵着赵梦涵走进客栈，衣摆上还沾着一路的风尘与草屑。一个月的跋山涉水，日夜兼程，两人眉宇间都染着几分疲惫，唯有相握的手，始终带着彼此的温度。
把简单的行李搬上楼，苏澈靠在桌边歇了口气，指尖无意识地摩挲着指节，眼底掠过一丝懊恼。
他暗自思忖，当初若是执意把那枚储物戒指讨回来，也不至于这般狼狈，连些换洗衣物和零碎物件，都要沉甸甸地随身背着。
一只微凉的手，轻轻覆上他汗湿的额头，带着淡淡的皂角香。
赵梦涵放下手里的小包裹，从怀中掏出一方素白丝帕，指尖纤细柔软，动作轻得像落在花瓣上的蝶，一点点拭去他额角、脸颊的薄汗。
她擦得极仔细，连鬓角沾着的一点灰尘、下颌处的一缕汗渍，都一一拭去，眼底藏着藏不住的温柔与关切。
“还叫公子呢。”
苏澈忽然伸手，轻轻握住了她的手腕。
她的手腕纤细，骨头软软的，握在掌心，像握着一块温凉的软玉，触感温润。
他心底忽然生出一点捉弄的心思，指尖微微收力，轻轻将她往自己身侧带了带，目光落在她泛红的耳尖上。
赵梦涵的身子猛地一僵，连呼吸都顿了半拍。
她的耳尖先红了，像被晚霞染透的樱桃，那抹绯红顺着耳尖迅速蔓延，漫过脸颊，爬上脖颈，连耳后细细的绒毛都染上了淡淡的绯色。
她垂着眼，长长的睫毛像受惊的蝶翼，不住地轻轻颤抖，嘴唇嗫嚅了许久，才细若蚊蚋地吐出两个字，声音软得像浸了水。
“小……澈……”
两个字在舌尖绕了好几圈，才轻飘飘地落下来，轻得几乎要被窗外的风卷走，唯有苏澈，听得一清二楚。
苏澈看着她这副内敛羞怯的模样，心底瞬间软得一塌糊涂。
他忍不住弯起嘴角，眼底漾着温柔的笑意，只觉得这一路的风餐露宿、颠沛流离，都值了。
这个世界待他终究不薄，让他在这陌生的天地里，遇见了这样一个温柔纯粹的姑娘。
他不是没有动过更进一步的心思，只是修行界的箴言始终在耳畔回响——保持元阳元阴，方能助修行更上一层楼。
况且，如今这样也很好，相敬如宾，温情脉脉，偶尔能这样牵着她的手，偶尔能轻轻抱一抱她，便已足够让他心安。
只是这份心安，太过高贵，也太过脆弱，经不起半分风浪。
他指尖的力道不自觉地重了几分，握得更紧了些。
他心底只有一个念头：必须变强，拼尽全力地变强。
强到足以保护自己，强到足以护她周全，哪怕日后境界不如人，也要有能带着她全身而退的速度，有能为她遮风挡雨的力量。
他此刻最迫切想要的，不过是一件飞行法宝，一套精妙遁术，或是几张能隐藏身形气息的符箓。
只希望那云霄宗，能给他想要的答案，不要让他失望，更不要让他失去护她的底气。
“公子在想什么？”
赵梦涵的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的委屈，像被风吹皱的湖面，泛起细碎的涟漪。
她敏锐地察觉到他走神了，他的目光落在窗外的天际，眼神悠远，仿佛隔着一层她始终触不到的雾，把她远远地隔在了外面。
这一个月来，一路相依相伴，她越来越依赖他，依赖他掌心的温度，依赖他给予的安全感。
她心底藏着一个小小的、自私的愿望，希望他的目光永远只落在自己身上，希望他的心里，只有她一个人。
可她也清楚，这份愿望有多贪心，有多自私。
她悄悄攥紧了手里的丝帕，指节因为用力而泛白，指甲深深掐进掌心，留下淡淡的红痕。
丝帕被揉出深深的褶皱，像她此刻拧成一团的心，又疼又乱。
她拼命地想要压下这个念头，一遍遍地告诉自己，不能贪心，不能惹他厌烦，不能成为他的累赘。
可她做不到。
那个念头像田埂上的野草，不受控制地在心底疯长，缠绕着她的心脏，勒得她喘不过气。
她不敢告诉任何人，连他都不行，
她怕他知道后，会厌恶她的自私，会丢下她。
她只能把这份贪心死死地压在心底最深处，用温顺和乖巧做一层厚厚的伪装，遮住所有的偏执与不安。
可是真的好难受，那种想靠近又不敢，想拥有又怕失去的滋味，快要将她淹没。
她甚至开始害怕，害怕有一天，这份压抑的执念会挣脱她的控制，做出什么伤害他的事情来，那样的话，她便真的一无所有了。
“在想云霄宗的日子啊。”
苏澈回过神，眼底的悠远散去，只剩下温柔。
他伸手轻轻抱住了她，她的身子很软，带着淡淡的草木馨香，像抱着一团温热的云，所有的焦虑、不安与疲惫，在这一刻都被抚平，只剩下满心的安稳。
“公子……”
赵梦涵的声音更小了，细若游丝，几乎细不可闻。
她手足无措地垂在身侧，指尖微微蜷缩，不敢回抱他，只能任由他轻轻抱着。
他温热的呼吸拂过她的脖颈，带来一阵细密的痒意，也带来了一阵汹涌的暖意，像春日的暖阳，瞬间淹没了她心底所有的阴暗、挣扎与不安。
她的眼睛慢慢亮了起来，像落进了漫天星光，眼底的阴霾一扫而空。
原来，她也是被需要的，原来，他的心里，是有她的。
每一次这样的想法出现，就会感到心安，一切都变得光明。
“嘿嘿。”苏澈松开她，看着她泛红的脸颊和发亮的眼眸，忍不住傻笑了两声，语气里满是宠溺，“梦涵，我们出去逛逛吧？”
这一个月来，两人风餐露宿，颠沛流离，他总觉得亏欠了她。
他依稀记得，从前在另一个世界里，女孩子总喜欢挽着心上人的手，在热闹的街上慢慢走，看遍人间烟火。
就算阳澄城的街道不够繁华，没有那些新奇的玩意儿，也总比闷在狭小的客栈房间里，看着彼此的疲惫要好。
“都听公子的。”
赵梦涵轻轻点头，声音温顺得像只小兽。
其实她一点也不想出去，外面的世界对她来说，充满了未知与危险，那些警惕的目光、诡异的传闻，都让她心生胆怯。
只有待在他身边，待在这个小小的房间里，被他的气息包裹着，她才觉得安心。
而且，“小澈”那两个字，她实在是当着他的面说不出口，那般亲昵，让她羞赧不已，只能在心底一遍遍地默念，一遍遍地练习，希望能早点习惯，能坦然地叫出那两个字。
两人下楼的时候，店小二连忙迎了上来，眼神警惕地扫过街角的阴影，声音压得极低，像是怕被什么东西听去，语气里满是恳切：“这位公子，天黑之前可千万要回来啊。”
苏澈脚步一顿，眉头微挑，问道：“怎么了？城中可有什么异样？”
店小二脸色一白，连忙摆了摆手，眼神里闪过一丝惊惧，讳莫如深地不肯再多说一个字，只是又重复了一遍，语气更急了些：“总之，公子听小的一句劝，早点回来就对了，别在外头耽搁。”
苏澈心里咯噔一下，眼底掠过一丝凝重。
经历过上古秘境的生死考验，他早已不是那个鲁莽冲动的愣头青，自然明白店小二这般讳莫如深的模样，背后定有隐情。
他侧头看了一眼身边的赵梦涵，她眼底藏着一丝怯意，正轻轻攥着他的衣角。
他暗暗打定主意，绝不往偏僻的地方去，绝不轻易冒险，绝不让她陷入任何危险之中。
他挺直了脊背，握紧了她的手，指尖传递着安稳的力量，一步步走出客栈。
他要让她知道，有他在，她什么都不用怕，他会护着她，走过每一段艰难的路。
午后的阳光透过稀疏的梧桐叶，在青石板路上投下斑驳的光影，随风轻轻晃动。两人并肩走在街上，郎才女貌，眉眼间的温情，在这惶惶不安的城中，格外显眼，引得路人纷纷侧目。
“公子。”
赵梦涵微微低下头，长发垂落，遮住了泛红的脸颊，目光躲闪着，不敢去看路人的目光，手不自觉地收紧，紧紧攥住了苏澈的手心，指尖微微颤抖。
苏澈感受到了她的不安，便放慢了脚步，与她肩并肩走着，神色坦然，目光温和地落在她身上，丝毫不在意旁人的目光。
他一心一意地留意着她的神情，只要她的目光在哪个摊位上多停留了一瞬，只要她的眼神里闪过一丝好奇，他便会牵着她走过去，耐心地陪着她看，轻声给她讲解，只想让她多一点欢喜，少一点胆怯。
他总觉得，是自己还没有真正抚平她心底的伤痕，那些过往的苦难，还在隐隐折磨着她，所以她才会这般胆怯，才会迟迟不肯改口叫他“小澈”。
所以他要更耐心一点，更温柔一点，一点点焐热她的心，一点点驱散她心底的阴霾。
“公子？”
赵梦涵抬头，声音里带着一丝疑惑，她看见苏澈忽然停下了脚步，眉头微微皱起，眼神凝重，正望着前方的某个方向，周身的气息都变得警惕起来。
苏澈没有说话，神色愈发凝重。他的目光落在不远处的一条深巷里，巷口阴翳，不见半点光亮，空气里突然漫开一股若有若无的腥甜，像生锈的铁屑，又像腐烂的花草，刺鼻又诡异。
巷口的阴影里，似乎有一团浓得化不开的墨色，在阳光下缓缓流动，带着刺骨的寒意，悄无声息地蔓延开来。
他不动声色地拉着赵梦涵往后退了两步，动作轻柔却坚定，随即转身，牵着她走向另一个方向，脚步放得极轻。
“那里不对劲，我们不过去。”他的声音压得很低，语气里带着不容置疑的坚定，眼底满是戒备。
赵梦涵连忙点头，像受惊的小鹿一样，紧紧挨着他，脚步都有些踉跄，手死死地攥着他的衣角，一步也不敢离开，眼底满是惊惧，连呼吸都放得极轻。
风又起了，卷着地上的枯叶打着旋儿飘过街角，沙沙的声响混着远处沉闷的钟声，在空气中缓缓回荡。
几只寒鸦被钟声惊起，呱呱地叫着，扑棱着翅膀，飞向了灰蒙蒙的天空，留下一片死寂，愈发衬得这座城池，诡异而惶惶。
