寒霜城的冒险者协会，其宏伟程度远超莉娜的想象。
它远比辉石城的冒险者协会要宽敞得多，是一座有着高耸穹顶的石砌建筑。
进入其中，第一眼看到的便是数只巨大的猛兽头颅标本，它们悬挂在墙壁上，注视着每一个来往的冒险者。
这些冒险者们大多身形魁梧，偶尔能看到几位身形瘦弱的魔法使匆匆走过，胸前佩戴的等级徽章至少也是三级。
莉娜抓紧了阿莱斯特的衣角，小脑袋左右张望，像极了一只误入了巨兽巢穴的小动物。
“看看任务板上有什么合适的委托。”
阿莱斯特打了个哈欠，似乎对周遭的环境毫不在意。
大厅中央，一面巨大的任务公告板占据了整面墙壁，而与它庞大的面积形成鲜明对比的是，上面张贴的委托单寥寥无几。
莉娜踮起脚尖，努力辨认上面那些字迹潦草的委托。
【哀嚎洞穴深层探索】：协助二级魔法使攻坚，需至少三级魔法使或拥有同等战力者，报酬面议，风险自负。
【碎脊山雷翼狮鹫群清缴】：参与大型讨伐团队，需具备对抗飞行魔物经验，阵亡抚恤金按王国最高标准发放。
【死亡沙海商队护航】：全程护卫，历时约三十五日，需应对极端环境、沙盗及潜在魔物威胁，要求团队信誉白银级以上。
……
莉娜看完，一张小脸吓得煞白，她想象中的“采集植物”或者“寻找走失的宠物”在这里连影子都看不到。
只觉得上面的这些委托，每一个都是催命符。
“阿莱斯特大人，这里的委托都好可怕！”莉娜的声音有些颤抖。
“正常。”
阿莱斯特靠在旁边的柱子，懒洋洋的四处打量。
“这里是洛萨雷亚王国的中心，有着大量的高级战士和魔法使，太简单或报酬太低的任务根本不会挂出来。”
他瞥了眼莉娜，重申了一遍之前定下的规矩。
“这次的委托由你独立完成，我只是一个旁观者，只有在你遇到无法抵御的危险时，出手捞一捞你。”
他的语气轻松，丝毫没有把自己压榨未成年儿童当劳力这件事放在心上。
莉娜回想起当时自己信心满满的保证，此刻只剩下满心的懊悔和心虚。只能紧紧盯着任务板，祈祷能出现一个奇迹。
时间在等待中缓慢流逝。
任务板上的委托换了几轮，内容却大同小异——不是讨伐某某凶暴魔物，就是探索某处听起来就恐怖至极的区域。
夕阳的余晖透过高窗洒进来，给整个大厅镀上了一层暖色，却暖不了莉娜逐渐变凉的心。
露宿街头的画面，已经在她脑海中清晰上映。
就在她几乎要放弃希望，打算跟阿莱斯特商量今晚睡哪个桥洞更好时，一名冒险者协会的工作人员走了过来。
只见他手里拿着一张崭新的羊皮纸，慢悠悠地走到任务板前，将它钉在了一个不起眼的角落。
莉娜下意识地瞥了一眼，眼睛瞬间瞪大了。
委托内容很简洁：“诚聘擅长防御魔法的魔法使一名，等级不限，进行战斗训练。报酬：三十枚金币。”
三十枚金币！
这个数字仿佛带着魔力，瞬间吸引了协会里不少人的目光。
一些正在擦拭武器的战士和低声交谈的魔法使都看了过来，但在看清委托内容后，又都纷纷摇头，露出了“果然如此”的表情，重新忙自己的事去了。
莉娜的心脏砰砰直跳，这可是三十枚金币，足够他们住很久的旅店，还能让阿莱斯特大人买很多很多酒！
巨大的诱惑让她暂时压下了恐惧，她深吸一口气，鼓起勇气走到那位正准备离开的工作人员面前。
“您…您好，这位先生，请问这个委托具体是要做些什么呢？”
莉娜小声开口，声音有些紧张。
工作人员低头，看见是个还没他腰高的小女孩，愣了一下，勉强耐着性子解释道：
“小姑娘，这个任务不是你能接的。发布者是一位二级战士，要求是能在他全力猛攻下，在限定的训练场地内坚持整整半个小时。”
他指了指委托单：“看到没？‘擅长防御魔法’，‘等级不限’，听起来很美是吧？但实话告诉你，二级战士的近身压迫力，同级魔法使都很难光靠防御顶住，需要对防御魔法的构筑速度和稳定性有极高要求。而一级魔法使大人们……”
他耸了耸：“谁会有空来接这种纯粹陪练任务？所以这委托挂了快半年了，报酬从十金币一路涨到三十金币，还是没人接。之前几个不信邪的三级魔法使接了，最轻的那个也在床上躺了三天。我劝你啊，别想了。”
工作人员说完，摇摇头走开了。
莉娜听完，心里刚刚燃起的小火苗被一盆冰水彻底浇灭。在二级战士的猛攻下坚持半小时？这根本不是赚钱，是玩命！
她垂头丧气地走回阿莱斯特身边，准备接受露宿街头的命运。
然而，一直闭目养神的阿莱斯特却忽然睁开了眼睛，径直走了过去。
在莉娜和周围几个零星冒险者惊讶的目光中，伸手，“刺啦”一声，将那张价值三十枚金币的委托单撕了下来。
“阿莱斯特大人？！”莉娜惊呼出声，心里瞬间闪过一个念头，难道阿莱斯特大人终于忍不住要亲自出手了吗？
毕竟三十金币的报酬，确实太过诱人，以阿莱斯特大人的能力，应付一个二级战士应该是很轻松的。
阿莱斯特没有解释，只是将委托单折好塞进怀里，然后对莉娜说了两个字：“走吧。”
按照委托单上的地址，两人来到了寒霜城东区。
这里的建筑不像中心区那么繁华，他们停在一栋外墙爬满枯萎藤蔓、看起来有些年头的宅邸前，门上的铜环已经失去了光泽。
阿莱斯特上前，扣响了门环。
“咚…咚…咚…”
院内一片寂静，无人应答。
阿莱斯特再次扣响，力道加重了几分，依旧没有回应。
直到阿莱斯特第三次，几乎是用砸的力度敲响门环时，宅邸内才终于传来一阵拖沓而沉重的脚步声，伴随着不耐烦的嘟囔。
“谁啊？！吵死了！这大清早的还让不让人睡觉了了？”
一个带着浓重睡意和不满的声音响起，尽管现在已是傍晚。
“吱呀”一声，房门被猛地拉开，一个身影出现在门内。
这是个看起来十分颓废的中年男人，乱糟糟的棕色头发像个鸟窝，胡子也不知道多久没修剪，几乎遮住了半张脸。
他穿着一件皱巴巴的亚麻衬衫，浑身散发着酒精和汗液混合的酸臭气味。
男人眯着惺忪的睡眼，不耐烦地打量着门外的阿莱斯特。
“请问是凯恩斯·雷蒙男爵吗？”
阿莱斯特平静地开口，仿佛没闻到那股刺鼻的味道。
男人打了个恶臭的酒嗝，含糊道：“我是，你找我有什么事吗？”
阿莱斯特脸上露出一个无害的微笑：“我们接了你在冒险者协会发布的委托，过来与你进行对战训练。”
“委托？”
雷蒙男爵愣了一下，那双原本浑浊无神的眼睛骤然变得清明，醉意瞬间消散殆尽。
一股极具压迫感的气势从他的身躯上散发出来，他目光锐利如刀，紧紧盯着阿莱斯特：“是你接的？你是几级魔法使？”
阿莱斯特摇了摇头，侧身一步，他身后的莉娜完全暴露在雷蒙男爵的视线之下。
“不是我，”阿莱斯特的声音依旧平淡，“和你对练的，是她！”
一瞬间，空气仿佛凝固了。
雷蒙男爵脸上的锐利僵住了，他难以置信地看着那个小脸上写满了惊恐和无措的小女孩。
莉娜也彻底石化，大脑一片空白，只能呆呆地迎上男爵那充满压迫感的目光。
然后她猛地扭头，看向身边那个一脸理所当然的阿莱斯特。
三十枚金币的沉重分量，与一名二级战士的压迫感，就这样降临在了她这个九岁的女孩身上！
