晚膳的气氛比想象中更加融洽。
艾拉虽然依旧对银龙王庭精致却略显清淡的菜肴颇有微词。
但在克莉丝塔特意吩咐厨房加送了一整盘烤得外焦里嫩的岩羊腿肉后，便也心满意足地大快朵颐起来。
她吃东西的样子带着雪原特有的豪爽，却不显粗鲁，反而有种生机勃勃的魅力。
席间，她偶尔会讲一些雪原上的趣闻和狩猎经历，语气生动，引得克莉丝塔笑声不断。
连一向胆怯的伊莉雅也听得入了迷，浅蓝色的眼眸中不时闪过惊叹的光芒。
温暖的灯火，食物的香气，以及三位少女间逐渐升温的友谊，让这个夜晚显得格外宁静美好。
然而，这份宁静并未持续太久。
晚膳即将结束时，一名身着银龙禁卫军盔甲、神色凝重的侍卫长未经通传，步履匆匆地径直走入餐厅。
在奥莱恩国王耳边低声急促地禀报着什么。
国王陛下原本温和带笑的表情瞬间凝固，眉头紧紧锁起，握着酒杯的手指微微收紧。
艾丝翠德王后也放下了餐具，优雅的面容上浮现出担忧，目光关切地看向丈夫。
餐厅内轻松的气氛骤然变得凝滞。
克莉丝塔、伊莉雅和艾拉都停下了动作，疑惑地看向主位。
奥莱恩国王听完禀报，沉默了片刻，方才缓缓抬起头。
目光沉重地望向餐桌另一端的艾拉。
那眼神中带着毫不掩饰的同情与凝重。
“艾拉公主，”
国王陛下的声音低沉，失去了往常的洪亮，带着一丝不易察觉的沙哑。
“刚接到来自北境巡邏龙骑的紧急传讯…雪原…你们的家园，遭遇了千年不遇的‘极地寒爆’。”
“极地寒爆”四个字如同冰锥，瞬间刺穿了餐厅内温暖的空气。
艾拉脸上的笑容瞬间消失，琥珀色的瞳孔骤然收缩。
握着餐刀的手猛地一僵，指节泛白。
她几乎是立刻从座位上站了起来，声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
“…寒爆？！情况怎么样？！我的族人…母亲她…”
克莉丝塔和伊莉雅也紧张地屏住了呼吸。
虽然她们并不完全清楚“极地寒爆”意味着什么。
但从父王凝重的表情和艾拉瞬间苍白的脸色就能猜到，那绝对是极其可怕的灾难。
奥莱恩国王沉痛地摇了摇头。
“具体的伤亡和损失尚不清楚。寒爆来得极其突然猛烈，引发的雪崩和冰裂覆盖了雪原大半区域…通讯完全中断，北境龙骑无法深入，只能在外围观察到一片…冰封死域般的景象。”
他顿了顿，声音更加沉重。
“通往雪原的所有路径都被彻底封锁或变得极度危险…艾拉公主，你…恐怕无法按照原定计划返回了。”
无法返回？！
艾拉的身体晃了一下，脸色苍白得没有一丝血色。
那双总是闪烁着锐利与活力的琥珀色眼眸，此刻充满了难以置信的震惊、恐惧，以及深不见底的担忧。
她猛地抓住桌沿，指尖用力到几乎要嵌进木头里，声音嘶哑。
“不…我要回去！我必须回去！我的族人…母亲还在那里！”
她说着，就要往外冲。
“艾拉！”
奥莱恩国王厉声喝止，声音中带着不容置疑的威严与…一丝不易察觉的柔和。
“冷静！现在回去就是送死！寒爆的余波未息，雪原环境极端不稳定，连我们最精锐的龙骑都无法保证安全通行！你一个人能做什么？！”
艾拉被喝止在原地，身体剧烈地颤抖着。
像一头被困在绝境中的幼兽。
那双金棕色的眼睛里第一次流露出如此清晰的无助和绝望。
她张了张嘴，却发不出任何声音。
只有滚烫的泪水毫无预兆地夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的石地上。
骄傲的白虎公主，此刻在突如其来的噩耗面前，显露出了她这个年纪应有的脆弱。
克莉丝塔的心紧紧揪了起来。
她从未见过这样的艾拉。
那个总是充满活力、直率甚至有些咄咄逼人的白虎公主，此刻仿佛被瞬间击垮了。
她下意识地站起身，快步走到艾拉身边。
伸出手，轻轻握住了她冰凉且微微颤抖的手臂。
“艾拉…”
克莉丝塔的声音轻柔，带着浓浓的担忧。
“父王说得对，现在回去太危险了…你先冷静下来，我们一起想办法，好不好？”
伊莉雅也怯生生地走了过来。
浅蓝色的眼眸里盈满了水汽。
她将自己怀里的雪兔玩偶默默递向艾拉，小声说。
“…艾拉公主…别难过…”
艾拉没有接过玩偶，也没有看伊莉雅。
她的目光空洞地望着远方。
仿佛能穿透宫殿的墙壁，看到那片被灾难肆虐的冰封家园。
泪水无声地流淌，她却倔强地咬着下唇，不让自己哭出声来。
奥莱恩国王看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的神色。
他深吸一口气，语气放缓，带着王者的沉稳与承诺。
“艾拉公主，请放心。银龙族与白虎族世代交好，你们的灾难，便是我们的灾难。我已即刻下令，派遣三支最精锐的龙骑救援队，携带最好的御寒物资和医疗用品，不惜一切代价尝试开辟安全通道，进入雪原搜寻幸存者，并提供援助。一有消息，会立刻通知你。”
他站起身，走到艾拉面前，高大的身影投下保护的阴影。
“在你无法归家的这段时间，银龙王庭就是你的家。你就安心住下，陪伴克莉丝塔和伊莉雅。有任何需要，随时可以提出。”
艾丝翠德王后也走了过来。
温柔地揽住艾拉颤抖的肩膀，将她轻轻带入怀中。
用行动传递着无声的安慰与支持。
“好孩子，别怕，我们会竭尽全力帮助你的族人。”
艾拉僵硬的身体在王后温柔的怀抱中微微放松了一些。
压抑的哽咽声终于低低地传了出来。
她将脸埋在王后的肩头，肩膀剧烈地抽动着。
长久以来支撑着她的骄傲和坚强，在巨大的灾难和突如其来的温暖面前，终于溃不成军。
克莉丝塔紧紧握着艾拉的手。
感受着她指尖的冰凉和颤抖，心里充满了难过和不忍。
她看向父王和母后，眼神坚定。
“父王，母后，请一定要尽力帮助白虎族！”
“放心吧，孩子。”
奥莱恩国王郑重承诺。
当晚，艾拉被安置在离克莉丝塔寝宫不远的一处舒适客殿中。
但她几乎一夜未眠。
只是抱着膝盖坐在窗前，望着北方那片被夜色笼罩的天空。
琥珀色的眼眸失去了往日的神采，只剩下浓浓的忧虑和悲伤。
克莉丝塔和伊莉雅也陪着她到很晚，无声地给予支持。
直到艾拉似乎疲惫至极，才被侍女劝去休息。
接下来的几天，银龙王庭的气氛笼罩在一片压抑的担忧之中。
北境不时有消息传回，但大多是令人沮丧的。
寒爆造成的破坏远超预期，冰层深厚，气候极端恶劣。
救援队进展缓慢，尚未发现大规模幸存者的踪迹。
艾拉变得沉默寡言，往日的神采飞扬消失不见。
她大部分时间都待在自己的房间里。
或是独自在能望见北方的露台上发呆。
食物也吃得很少，整个人肉眼可见地消瘦了一圈。
那双总是机警竖立的虎耳也常常无精打采地耷拉着。
克莉丝塔和伊莉雅看在眼里，急在心里。
她们想方设法地想要安慰她。
陪她说话，带她去看花园里新开的花。
甚至尝试教她一些银龙族简单的、能静心宁神的小游戏。
但收效甚微。
灾难的阴影和对族人的担忧，如同一座沉重的大山，压得这位年轻的白虎公主喘不过气来。
直到第三天傍晚，一份来自最前线救援队的加密急报被呈送到了奥莱恩国王的书房。
消息很快被传到了克莉丝塔这里。
她正在和伊莉雅一起挑选布料。
想给艾拉做一件更厚实的、带有白虎族风格毛绒镶边的斗篷。
当侍女低声禀报。
说前线在雪原边缘一处避风的山坳里，发现并成功营救出了一支约五十人的白虎族小队。
其中大多是妇孺。
并且带队的长老确认，艾拉的母亲——白虎女王，在寒爆发生前正带领大部分精锐战士在另一处更坚固的古老冰窟中巡视，生还可能性很大时——
克莉丝塔立刻拉起还有些茫然的伊莉雅。
飞快地向艾拉的客殿跑去。
她甚至顾不上礼节，直接推开了艾拉的房门。
艾拉正依旧如常地坐在窗边，背影孤单而落寞。
“艾拉！”
克莉丝塔的声音因为奔跑和激动而有些喘息。
“好消息！有好消息了！”
艾拉的身体猛地一震，倏然回过头来。
几天来，她的眼眸第一次重新燃起了光亮，急切地望了过来。
克莉丝塔快步走到她面前。
琉璃蓝的眼睛亮晶晶的，脸上带着振奋的笑容。
“前线救出你的族人了！五十多人！就在雪原边上！而且…而且长老说，女王陛下当时在更安全的冰窟里，很可能没事！”
这消息如同破开厚重阴云的第一缕阳光。
瞬间照亮了艾拉灰暗的世界。
她猛地站起身。
双手紧紧抓住克莉丝塔的手臂，力道大得几乎让她感到疼痛。
声音颤抖得不成样子。
“…真的？！你…你没骗我？！母亲她…真的可能…”
“是真的！父王亲自收到的急报！”
克莉丝塔用力点头，反握住她冰冷的手，试图传递给她力量和信心。
“救援队还在继续搜寻！一定会找到更多人的！女王陛下也一定会平安无事的！”
希望的光芒终于彻底驱散了艾拉眼中的阴霾。
巨大的喜悦和释然如同决堤的洪水般涌上心头。
冲垮了她连日来紧绷的神经。
她再也忍不住，泪水再次涌出。
但这一次，不再是绝望的泪水，而是充满了希望与感激的泪水。
她猛地一把抱住克莉丝塔。
将脸埋在她的肩头，声音哽咽却带着前所未有的释然。
“…谢谢…谢谢你们…”
克莉丝塔也回抱住她。
轻轻拍着她的背。
感受着她身体的颤抖和逐渐回暖的温度，心里充满了欣慰。
伊莉雅站在门口。
看着相拥的两人，浅蓝色的眼眸也湿润了。
小手紧紧抱着自己的玩偶，嘴角却露出了安心的笑容。
窗外，夕阳的余晖奋力穿透云层。
将天边染上一抹温暖而充满希望的橙红色。
漫长的寒冬似乎终于看到了一丝解冻的曙光。(´；ω；`)
