艾米莉亚离开后，我被焦躁感彻底吞没。
她的愤怒深不见底。
深到放任不管就会毁掉她自己。
我看向藏在毛毯下的短剑。
今晚我必须用它。
必须。
我等到夜色完全降临。
由于近卫队员可能连室内都监视着，自杀必须在最难分辨物体轮廓的无光深夜里执行。
当影子越拉越长最终消失时。
夕阳西沉，星月升起。
等待。
继续等待。
直到月亮被云层遮蔽无法充分发光时。
在最黑暗的刹那。
我缓缓攥紧毯中短剑。
慢慢支起身体。
望向窗外，月亮即将被乌云完全吞噬。
平贴着手臂缓缓举起短剑。
就在月光被完全遮盖的瞬间。
我将短剑抵上自己的腹部。
艾米莉亚。
能重逢真是太好了。
抱歉，只有我死你才能安全。
拜托照顾好阿莉娜。
爱你。
我紧闭双眼。
用力将短剑拉向腹部——
……
怎么回事？
为什么？
短剑停在距腹部仅一纸之隔的位置。
握着我的另一只手。
阻止我自杀的人。
"陛下。前近卫队长菲利普·冯·索芬施泰特，为完成您赐予的使命而归。"
自称前近卫队长的陌生男子正跪在我面前。
这人究竟是谁？
称我陛下的话…是莉莉特那边的人？
怎么进来的？
现在什么状况?
"陛下！"
他的呼唤让我猛然回神。
此人胆大包天竟未做任何伪装——没有面罩也没有遮掩物——这让他的容貌清晰可见：修剪得当的胡须，轮廓分明的刚毅面孔，包裹在制服下的身躯肌肉虬结。
"你怎么…"
"看守的近卫队员都被迷香放倒了。"
放倒所有近卫？
近卫队可是精锐中的精锐。
单论个人战力没有军队能胜过他们。
而你竟能制服四个？
这家伙…绝非等闲之辈。
我不自觉绷紧身体。
他似乎察觉到了。
"陛下为何如此紧张?"
"只、只是吃惊。"
男人眼神渐锐。
先装作莉莉特吧。
必须弄清状况。
"怎知我在此处?"
"潜伏的部下汇报的。请安心。"
潜伏的部下？
这宫廷里竟有他的人?
"看来您最终没喝我给的毒药?"
毒药？
啊对，这身体确实服过毒。
原来是这人提供的。
"不，喝了但被催吐出来。"
我凭着牢中听来的信息回答。
他闻言道：
"所以您选择自绝?"
"…不错。"
见我点头，他低头似在挣扎。
片刻后终于开口：
"陛下现在不必死了。"
"什么?"
"先前您交代的任务已完成备战。得知您尚在人世，我立刻赶来汇报——现在只差最后执行。"
任务？
什么任务？
"细说。"
他略作沉思后沉声吟诵：
"已将我的部下编入您麾下的霍腾吉亚暗杀团。只待您一声令下，潜伏的刺客就会除掉篡位者。既然陛下健在，我们会筹划拥您复位。请万勿寻短。"
什么?
艾米莉亚。
刺杀艾米莉亚？
听闻此言如遭雷击。
艾米莉亚有危险。
大脑空白，四肢颤抖。
不行，必须阻止。
怎么办？该怎么…
“陛下。“
“啊、嗯。“
“您还好吗？面色惨白啊。“
“没、没事。“
“那便按计划推进了。“
“等等不行！“
“咦？“
情急之下喊出声来。
怎么办？
这男人能无伤制服四名近卫。
凭这孱弱身体根本无法抗衡。
只能说服他。
该说什么？
有了——
“地方大贵族们动向异常你知道吧？得先和他们接触。贸然刺杀艾米莉亚会引发更大动荡。“
"地方大贵族么…"
看来暂时糊弄过去了。
"现在要是没有艾米莉亚，地方贵族们各自为政，国家就会四分五裂。必须在那之前整合地方贵族，建立稳固的势力。菲利普卿。"
"是。"
"你能负责与地方贵族们的联络吗？我现在能信任的只有你了。"
"遵命。"
男子点了点头。
我问道：
"有办法识别潜伏的暗杀者吗？"
男子沉思片刻后抬手比了个奇怪的手势。
随后现身的是——
"这家伙为什么…"
正是先前揪住我衣领摔出去的那个近卫队员。
当我愣怔地望着他时，他开口说道：
"陛下。请容我谢罪。迫于耳目众多，不得已冒犯了。恳请恕罪。"
"他是我们暗杀队的成员。今后将由他辅佐陛下。"
"我叫卢卡斯。"
原来不是他一个人压制了近卫队。
居然连监视我的近卫队里都有渗透。
战争末期情势危急，草率扩充势力的恶果竟然这样反噬回来了。
男子卷起新来近卫队员的袖子。
露出的黑色绣球花纹身。
"这是我们的标记。凭此辨识即可。"
见我沉默不语，他似乎认为我已领会，点头跃上窗台。
临走前补充道：
"会留下几枚丁香。危急时点燃它。"
"知道了。"
"今后每周此时会来觐见。下次会带来更好的消息，请保重。"
"…好，谢谢。"
男子纵身跳出窗外转瞬消失。
名叫卢卡斯的近卫队员也向我躬身行礼，推门离去。
他们刚消失，我就陷入恐慌。
艾米莉亚有危险。
虽然暂时蒙混过关，但不知日后会出什么乱子。
必须阻止。
自杀已没有意义。
相反我绝不能死。
得把这事告诉艾米莉亚。
要让艾米莉亚揪出那个男人和暗杀者们。
可怎么传递消息？
这可是莉莉特策划的。
况且现在这身体是莉莉特的。
"因为我要杀你才害你陷入危险，所以得阻止这件事"——
这种话要让艾米莉亚接受？
根本自相矛盾。
该怎么办…
表明我是齐格弗里德？
不，坦白身份也不可能取信于她。
要不然…
倘若他们真能成功联络地方领主…
或许我能以莉莉特的身份推动局面？
既然他们打着拥立莉莉特复位的旗号，就不能完全无视"我"的主张。
或者向艾米莉亚坦白这个状况？
只告诉艾米莉亚我是齐格弗里德，和她联手设局欺骗那些人。
对，就这么办。
向艾米莉亚表明我的真实身份和地方领主联络的事，共同制定计策。
只要成功就能和艾米莉亚联手蒙骗地方贵族们。
值得一试。
现在我要活下去。
只有活着才能保护艾米莉亚。
艾米莉亚，求你相信我。
*
"联络已完成。"
卢卡斯向端坐面前的女性低头禀报。
立于该女子身旁的另一位女性开口道：
"才这点时间就按捺不住要联络地方势力，轻浮得不像话呢。好歹曾经当过皇帝的人。"
"你该注意言辞，伊莉娜。"
"对这种垃圾般的女人讲什么礼节。您太宽容了，"陛下"。"
"我是让你对我保持礼节，伊莉娜。"
艾米莉亚注视着伊莉娜说道。
伊莉娜·冯·艾因贝克。
艾因贝克侯爵家三女，曾与齐格弗里德、罗洁共同担任艾米莉亚的侍女。
如今统领着帝国情报部。
"话说咱们的菲利普卿怎么样?"
"目前尚未起疑，似乎很信任我。"
"那男人也够迟钝，难怪会跟莉莉特那种女人纠缠不清。"
听着伊莉娜的嘲讽，艾米莉亚轻笑一声。
她向卢卡斯询问道：
"所以那边具体怎么说的?"
"未能探听详情，但似乎正试图与地方领主接触。"
"那群乡巴佬能谈出什么花样。"
艾米莉亚想起白天那个温顺的奴隶。
"难怪今天格外听话…"
"若有人突然改变态度，必是有所图谋。她打的就这个主意。"
艾米莉亚露出苦涩的笑容。
"真是恶毒的女人…"
