林烬揉了揉太阳穴 ，穿过走廊时注意到墙壁上的魔法灯比平时暗淡不少，有些甚至完全熄灭了。
中央大厅一片狼藉。昨晚仪式的残余物品散落一地，银粉绘制的符文已经失去光泽，变成了普通的灰尘。苏菲蜷缩在壁炉旁的扶手椅里睡着了，身上盖着一条羊毛毯子。令人欣慰的是，她的外貌已经恢复了大半——虽然仍有几缕白发，但脸上的皱纹少了许多，看起来像是四十出头的中年妇人。
霍尔不见踪影。
"他去了厨房。"卡西法的声音从火炉中传来，火焰比平时小了许多，声音也虚弱得像风中残烛，"魔力透支得厉害，说要弄点吃的。"
林烬挑眉："他还会做饭？"
"哼，等着瞧吧。"卡西法嘟囔着喷出几颗火星，"那家伙的厨艺和他的魔法一样...不可预测。"
林烬看了眼熟睡的苏菲，决定先去厨房看看情况。穿过几条走廊后，一股混合了焦糊和香料的古怪气味引导他找到了目的地。
厨房门半掩着，里面传出锅碗碰撞声和霍尔断断续续的哼唱。推开门，眼前的景象让林烬停在原地——
霍尔背对着门口，金色长发随意地用一根绳子扎起，身上套了件明显过大的格子围裙。他正手忙脚乱地同时照看三个冒着不同颜色蒸汽的锅子，旁边的砧板上堆着切得奇形怪状的蔬菜。最引人注目的是天花板上漂浮的几把厨具，它们正自动搅拌着碗里的面糊，但时不时会有面粉撒下来，给魔法师的金发蒙上一层白霜。
"需要帮忙吗？"林烬出声问道。
霍尔猛地转身，差点撞翻身后的汤锅："老天！你走路都没声音的吗？"他脸上沾着几道可疑的酱汁痕迹，蓝眼睛在面粉的衬托下格外明亮。
"是你太专注了。"林烬走进厨房，顺手接住一把即将掉落的木勺，"我以为魔法师会用魔法解决一切。"
霍尔做了个夸张的受伤表情："我在努力做个称职的房东好吗？而且..."他小声补充，"某些烹饪魔法需要精确的魔力控制，而我现在的状态..."
林烬明白了。魔力透支的霍尔无法精细操控魔法，才导致了这场厨房灾难。他卷起袖子，走向水槽："我来帮忙。你先擦擦脸。"
霍尔愣了一下，接过林烬递来的湿毛巾："你会做饭？"
"生存技能。"林烬简短地回答，开始清洗堆成小山的锅碗瓢盆。原世界的军旅生涯让他习惯了在任何环境下保持整洁和效率。
霍尔歪头看着他利落的动作，突然笑了："你知道吗？你不断打破我对情报商的刻板印象。"
林烬没有接话，专心对付锅底的焦黑物质。厨房的卫生状况令人发指——橱柜角落有可疑的霉菌，调味料瓶上的标签早已模糊不清，冰箱（如果那个发出嗡嗡声的金属箱子能被称为冰箱的话）里放着几盘看不出原料的"食物"，散发着诡异的气味。
"系统，扫描这些食材是否安全。"
【扫描完成：82.3%的食材已过期或受到魔法污染，建议丢弃。】
林烬深吸一口气，转向正在试图用魔法打蛋的霍尔："你平时就吃这些？"
霍尔无辜地眨眨眼："有什么问题吗？卡西法说——"
"卡西法是火焰恶魔，他吃的东西能毒死一头龙。"林烬果断将冰箱里的内容物全部倒进垃圾桶，"我们需要新鲜食材。"
"但是外面在下雨，而且我魔力还没恢复，不能变出——"
"不需要魔法。"林烬打断他，从自己的行囊里取出一个小布袋，"我随身带了应急干粮。有面粉、干肉、腌菜和一些香料。足够做一顿简单的早餐。"
霍尔好奇地凑过来，发梢扫过林烬的手背："你总是这么...准备充分吗？"
"习惯而已。"林烬不着痕迹地拉开一点距离，霍尔身上那股焚香混合草药的气息让他分心，"你去休息吧，这里交给我。"
出乎意料的是，霍尔没有坚持。他靠在料理台边，安静地看着林烬和面、切肉、生火。魔力透支让他平日张扬的气场减弱了不少，整个人看起来柔和了许多。
"苏菲怎么样？"林烬打破沉默。
"诅咒解除了，但需要时间完全恢复。"霍尔用手指在桌上画着无意义的图案，"衰老咒不像变形咒能一键还原，它更像...中毒后的康复过程。"
林烬点头，将面团分成小份："她知道自己还要等多久吗？"
"几个月？几年？"霍尔耸肩，"取决于她的心态。魔法总是和情感挂钩。"他突然伸手从空中变出一朵红玫瑰，插在林烬的耳后，"比如这个，需要一点点浪漫的念头。"
林烬面无表情地摘下玫瑰，放在一旁："不需要。专心做饭。"
霍尔夸张地叹气："你真是我见过最不浪漫的人。"
"情报商不需要浪漫，需要效率。"林烬将平底锅放在火上，"你的戒指怎么了？"
霍尔明显僵了一下，下意识用右手捂住左手的戒指："什么？"
"光芒比昨天暗了。"林烬头也不抬地翻动锅中的肉饼，"卡西法的力量减弱了？"
厨房陷入短暂的沉默，只有油脂在锅中滋滋作响的声音。霍尔的表情变得复杂，最后化为一个勉强的笑容："观察力真敏锐，不是吗？"他转动着戒指，"是的，维持城堡移动和防御系统消耗了大量能量。我们需要...补充燃料。"
"什么燃料？"
"这个嘛..."霍尔刚要回答，突然脸色一变，身体晃了晃。他急忙扶住料理台，但膝盖已经不受控制地弯曲。
林烬一个箭步上前，稳稳扶住他的肩膀："头晕？"
霍尔苍白着脸点头，金发被冷汗打湿贴在额前："魔力透支的后遗症...没事，一会儿就好..."
林烬半扶半抱地带他到角落的椅子上坐下，顺手倒了杯水递过去："喝点水。你该休息，而不是在厨房折腾。"
霍尔小口啜饮，手指微微发抖："总得有人做饭..."
"现在有了。"林烬简短地说，回到灶台前继续烹饪。
接下来的半小时里，厨房只剩下厨具碰撞和食物烹煮的声音。霍尔安静地坐着，目光却一直追随着林烬的身影。阳光透过窗户洒在这个高大男人的肩头，为他冷硬的轮廓镀上一层柔和的金边。霍尔注意到林烬做饭时微皱的眉头，还有那双骨节分明的手——它们看起来更适合握枪而非厨刀，却意外地灵活精准。
"你盯着我看什么？"林烬突然问道，头也不回。
霍尔被抓个正着，耳尖微微发烫："我在想...你到底是什么人。情报商可不会这么..."他比划了一个模糊的手势，"全能。"
林烬将煎好的肉饼装盘："生存需要。"
"又是这个答案。"霍尔撇嘴，"总有一天我会挖出你的秘密，林烬先生。"
"在那之前，先吃饭。"林烬将堆满食物的盘子推到他面前，"尝尝。"
霍尔怀疑地看着盘子里金黄色的饼和旁边配的腌菜："这真的能吃？"
"比你冰箱里的东西安全多了。"
霍尔小心地切下一小块送入口中，眼睛立刻亮了起来："唔！好吃！"他顾不上形象，又叉了一大块，"这是什么魔法？"
"没有魔法，只是普通烹饪。"林烬给自己也盛了一份，"慢点吃，没人跟你抢。"
霍尔嘴里塞满食物，含糊不清地说："你应该...常驻厨房..."
"免了。"林烬环顾四周，"不过这里确实需要彻底打扫。你的卫生标准简直——"
"魔法城堡不需要打扫！"霍尔抗议道，"有自动清洁咒语！"
"那它们显然很久没生效了。"
霍尔刚要反驳，厨房门被轻轻推开。苏菲探头进来，看起来比昨晚精神多了："好香啊...我是不是错过了什么？"
"早餐。"林烬起身为她拉出椅子，"感觉如何？"
苏菲摸了摸自己已有弹性的脸颊："好多了，虽然..."她苦笑着拨弄仍有些灰白的发丝，"霍尔先生说完全恢复需要时间。"
"但你自由了。"霍尔用叉子指向她，"不再是被诅咒的老太太，只是...有点早衰的年轻女士。"
苏菲微笑起来："已经很感激了。"她看向林烬做的早餐，"这是你做的？看起来比霍尔先生的魔法料理靠谱多了。"
"嘿！"霍尔抗议，"我的魔法料理很有创意好吗？"
"上次那个会自己跑出盘子的布丁确实很有'创意'。"苏菲揶揄道，在林烬旁边坐下。
三人安静地享用早餐，气氛难得的轻松。阳光透过窗户洒在木桌上，远处传来城堡机械运转的嗡鸣——虽然比平时缓慢许多。
"城堡移动的速度变慢了。"林烬指出。
霍尔咀嚼的动作顿了一下："嗯...需要调整一下动力系统。"
林烬注意到他再次无意识地转动戒指。卡西法的力量确实在减弱，而霍尔显然不想多谈这个问题。
早餐后，苏菲主动承担了洗碗工作。林烬则开始着手清理厨房——尽管霍尔一再声称"一个简单的清洁咒就能解决"，但林烬坚持认为有些污垢需要物理去除。
"你真是固执得可怕。"霍尔靠在门框上，看着林烬将发霉的橱柜清空，"我从没见过像你这样的人。"
林烬头也不抬地擦洗隔板："情报商的基本素质。"
"又来了。"霍尔翻了个白眼，"你知道吗？我认识王都至少二十个情报商，没一个会像你这样..."他比划着，"...沉迷家务。"
林烬停下动作，直视霍尔的蓝眼睛："也许你认识的情报商都不够专业。"
两人对视几秒，霍尔先移开了目光，不知为何耳尖又红了："...我去看看卡西法。"他匆忙离开，金发在阳光下划出一道耀眼的轨迹。
林烬目送他离去，若有所思。这个魔法师比他想象的更复杂——表面张扬自负，实则敏锐脆弱；声称讨厌家务，却会为客人下厨（虽然结果灾难）；明明魔力透支，还强撑着不肯示弱。
【提示：目标人物好感度上升，当前进度15%】系统的声音突然响起。
林烬挑眉："这就15%了？"
【分析：霍尔·詹肯斯对宿主的务实能力和冷静特质产生欣赏，同时因被看穿部分真实性格而产生微妙亲近感。】
林烬继续擦拭橱柜，嘴角微不可察地上扬。看来他的策略奏效了——在这个魔法与谜团构成的世界里，保持真实反而成了最有效的伪装。
傍晚时分，清理工作告一段落。林烬洗了个澡，换上干净衣服来到中央大厅。苏菲正在壁炉前织毛衣，霍尔则瘫在扶手椅里，一本魔法书摊在膝上，眼睛却闭着，似乎睡着了。
"他累坏了。"苏菲小声说，"你清理厨房时，他一直在和卡西法调试城堡的动力系统。"
林烬点头，轻手轻脚地走到霍尔身边。睡着的魔法师看起来年轻了许多，长睫毛在脸上投下阴影，呼吸轻浅均匀。书从膝头滑落，林烬及时接住，发现是一本关于契约魔法的专著。
"晚餐怎么办？"苏菲问，"我可以帮忙，虽然厨艺不如你。"
"我来吧。"林烬将书放在一旁，"让他多睡会儿。"
就在他转身要走时，手腕突然被抓住。霍尔不知何时醒了，蓝眼睛在暮色中闪闪发亮："我听到我的名字了。"他声音带着睡意的沙哑，"你们在密谋什么？"
"晚餐。"林烬平静地说，却没有抽回手。霍尔的掌心温暖干燥，指腹有常年使用魔杖留下的薄茧。
"啊，终于有人想起我的胃了。"霍尔夸张地感叹，却也没有松手的意思，"不过在那之前..."他突然凑近林烬，近到能数清对方的睫毛，"告诉我一件事——你真的只是个情报商吗？"
林烬面不改色："你认为我是什么？"
"我不知道。"霍尔眯起眼睛，"这正是问题所在。你太...完美了。战斗、烹饪、清洁、观察力...就像专门为某种任务训练出来的。"
林烬心跳微微加速，但表情丝毫不变："高评价。不过你忘了加一条——我还很擅长保守秘密。"
霍尔盯着他看了几秒，突然大笑起来："好吧，你赢了！"他终于松开林烬的手腕，"不过这只是暂时的，林烬先生。总有一天我会挖出你的秘密。"
"在那之前，"林烬转身走向厨房，"先解决晚餐问题。"
霍尔在他身后喊道："能做点甜的吗？我超爱甜食！"
苏菲忍不住笑出声："你真像个要糖吃的小孩，霍尔先生。"
"人生苦短，及时吃甜！"霍尔理直气壮地回应，目光却追随着林烬的背影，蓝眼睛中闪烁着探究和某种更深邃的情绪。
窗外，夕阳将云层染成金红色。城堡缓缓移动在云海之上，朝着未知的目的地前进
