古家城的西边，与巍峨繁华的城中心像是两个世界。
月色被歪斜的屋檐切割得支离破碎，洒在泥泞狭窄的巷道里。方小禾端着最后一盆浆洗好的衣物，拖着沉重的步子推开一扇吱呀作响的木门。屋内油灯如豆，昏黄的光晕下，一个十二岁的少年正伏在破旧的木桌前，借着那点微弱的光看书，手指还在一旁的沙盘上无意识地划写着。
听到开门声，少年抬起头，露出一个清朗的笑容：“娘，您回来了。灶上温着粥，我放了您采的苓须草，说是能解乏。”
方小禾看着儿子清秀却已见棱角的脸庞，那双眼睛像极了那个人，但眼神却清澈干净，带着全然的关切。她心头的疲累顿时散了大半，柔声道：“清流，不是让你早些睡么，莫要坏了眼睛。”
方清流起身接过母亲手中的木盆：“白日从夫子那儿借的《南华蛊经》尚有几句不通，温习片刻后便睡。”他熟练地将衣物晾起，目光掠过母亲粗糙红肿的双手，眉头几不可查地蹙了一下。
方小禾看着儿子单薄的背影，心底漫上无边酸楚与一丝隐秘的骄傲。她的清流，三岁能诵诗，五岁能著文，若非生在这城西贱地，若非随了她这卑贱的母亲，如今也该在古家府邸的家学中，与那些锦衣的少爷小姐一同聆听名师讲授蛊道奥义，而非只能靠着偶尔帮书院夫子抄书换来的几本旧书，和那不值钱的沙盘自学。
可她从不敢让他知道，他的父亲，是那座巍峨府邸的主人，是这古家城说一不二的天。那人当年厌恶地甩给她几两银子，骂她“贱婢勾引”，命她打掉“孽种”时的冰冷眼神，是她至今无法挣脱的梦魇。她能留下清流，已是拼尽了全部气力和尊严。
“娘，快喝粥吧。”方清流的声音打断了她的思绪。
夜深了，油灯早已熄灭，方小禾在隔壁床榻上发出均匀的呼吸声。
方清流却悄然坐起，清秀的小脸上不再是平日的温和宁静，而是强忍着的极致痛苦。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，细密的冷汗不断渗出，将单薄的里衣浸透。一股难以言喻的奇痒，正从他心口的位置蔓延开来，像是无数细小的虫子在血肉里钻爬、啃噬。痒意深处隐约传来针刺般的麻，仿佛有活物随着血脉的搏动游走向四肢百骸。
每一次心跳都像在催动无数毒针穿透内脏，指尖不受控地抓挠胸口，薄衫下已渗出血丝，粘腻的触感混着冷汗贴在皮肤上。喉咙里堵着嘶吼，却死死压在齿缝间，只泄出破碎的气音。
痒得让人发狂，恨不得撕开胸膛，将那颗跳动的心脏掏出来狠狠抓挠。
但他死死忍着，一声不吭，生怕惊动了母亲。
而这诡异的痒，自傍晚从书塾回来后便如附骨之疽，此刻更是变本加厉。
他从书塾帮工回来，巷道狭窄，拐角时不小心撞到了一行人。为首的少女身着流光溢彩的锦缎蛊服，身姿窈窕，被丫鬟仆妇簇拥着，通身气派与这城西格格不入。他认得那衣角上古家的云蛊纹。
他连忙低头道歉。
那少女停下脚步，目光扫过他洗得发白的衣襟。她眼底闪过一丝嫌恶，指尖不着痕迹地拂过腰间银熏球。声音温和动听：“无妨，可有撞疼你？”
他下意识抬头，正对上那张明媚娇艳的脸庞，以及一双含着浅笑、却莫名让人心底发寒的眼睛。他立刻垂下眼帘，他一眼认出，这是古家那位素有才名、且容貌出众的三小姐，古瑶。他曾远远见过一次。
“谢小姐关心，小子无事。”他谨慎应答。
古瑶轻笑一声，并未多说，带着人款款离去。当她的身影即将拐过巷角，巷道暗处却突然传来一阵撕心裂肺的咳嗽——一个缩在墙角的乞丐似乎被暮尘呛住了。
古瑶脚步一顿，侧身蹙眉，指尖若有似无地拂过腰间悬着的镂空银熏球，继而朝那暗处方向轻晃了一下。一缕稀薄到几乎看不见的霜色粉尘精准地飘了过去。乞丐喉中咯咯声骤停，脸憋成紫茄，手指深深抠进土里。丫鬟掩唇轻笑：“三小姐的药尘真灵，这下清净啦。”
方清流原本以为只是一段微不足道的小插曲。却不想，回到家中，那蚀骨钻心的痒便毫无征兆地发作了。
他自幼长在这蛊术横行的古城，城西的乞丐常因误触蛊虫暴毙，市井中‘蛊师杀人无形’的传闻比比皆是。一个冰冷结论刺透意识——是蛊！而且极可能，就是那位看似温和的古家三小姐所为！
理由？或许只因为他那无意间的一瞥，冒犯了她的尊严。
方清流蜷缩在床角，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛对抗那令人崩溃的奇痒。但他发现，这痒竟似能无视肉体的痛楚，直接作用于心神，挠不得，压不住，愈演愈烈。
他不能死，更不能惊动娘亲。
他脑中飞速回想看过的所有杂书野闻，试图寻找一线生机。忽然，一段模糊的记录闪过脑海：“…心痒难挠，非毒非疾，乃意蛊作祟，阴寒之气或可镇之…”
乱葬岗！城西外的乱葬岗，是此地阴气最重最寒之处。
一个十二岁的少年，深夜独闯乱葬岗，无疑是找死。但那痒已逼得他近乎疯狂。
他看了一眼母亲沉睡的憔悴面容，眼中闪过决绝。他悄无声息地披上外衣，蹑手蹑脚地推开木门，身影迅速融入了冰冷的夜色深处。
古家城有宵禁，但对这城西陋巷的管制并不严。方清流凭着对地形的熟悉，避开偶尔巡夜的护院，如同一条灵活的小鱼，悄无声息地穿梭在迷宫般的巷道里，最终从一个废弃的狗洞钻出了城墙。
城外，夜风呜咽，带着野地的荒凉和寒意。
乱葬岗在城西三里外的一座矮山背阴面。月光惨白，照得坟茔起伏，鬼火点点，歪斜的墓碑像一个个沉默的鬼影。空气中弥漫着泥土腐烂和某种说不清的阴冷气息。
腐叶混合尸骸的酸腥味直冲鼻腔，脚下泥土湿黏如浸血的棉絮，每一次落脚都带起森白碎骨的咯吱轻响。磷火贴着坟茔飘忽游移，绿光映在歪斜的墓碑上，像是在窥探活人的眼。
方清流浑身汗毛倒竖，心跳如鼓。那钻心的痒意再次袭来，他不再犹豫，踉跄着扑向一片杂草丛生的洼地。
乱葬岗的洼地是尸骸堆积最深之处，泥土吸饱了腐液，连夏夜都渗着刺骨的湿冷。方清流蜷缩在地，呼出的白雾与阴气纠缠，仿佛有无数冰冷的手攥住他的内脏。
他蜷缩下来，紧紧抱住自己。一股冰冷的寒气顺着地面渗入他的身体，穿透衣物，刺入肌肤，与那发作的奇痒猛烈冲撞。
“呃……”他发出痛苦的呻吟，身体剧烈颤抖，仿佛冰与火在体内交战。那感觉诡异至极，一边是冻彻骨髓的阴寒，一边是挠心挠肺的奇痒。
不知过了多久，那蚀骨的痒意终于在绵绵不绝的阴寒之气镇压下，如潮水般缓缓退去。
方清流脱力地瘫软在冰冷的土地上，大口喘着粗气，浑身已被冷汗和地下的寒汽浸得湿透，脸色苍白如纸。
他摇摇晃晃地站起身，最后看了一眼那阴森恐怖的乱坟堆，转身朝着古城西墙那个破败的狗洞走去。
方清流踉跄着走向狗洞，城墙上月影斜倾，枯树后忽有碎枝断裂的轻响。他后背一凉，猛地回头，却只见乱坟间磷火幽幽，并无异样。
天色将至最暗，黎明前最后的黑暗笼罩着古城。当他拖着疲惫不堪的身子，即将接近那处藏匿的狗洞时，旁边一株枯朽的老槐树后，突然转出两个身影，挡住了他微弱的去路。
那是两个身着古家低级仆役服饰的男人，眼神浑浊，带着不怀好意的打量，嘴角咧开，露出熏黄的牙齿。
“小子，”其中一个高个儿哑声开口，目光在他虽然旧却整洁的衣衫上扫过，“这大半夜的，从城外爬回来？手脚挺利索啊，偷了谁家的东西？”
另一个矮胖的搓着手，嘿嘿笑道：“跟他废什么话，搜搜身，值钱的留下，算他孝敬爷们儿买酒喝了。要不，就扭送去护院那儿，嘿嘿，私闯宵禁，少不了一顿好打！”
方清流的心猛地一沉，身体下意识地绷紧。他认得这种眼神，城西地痞流氓敲诈勒索落单行人时，便是这般模样。他此刻虚弱无比，根本无力反抗。
那高个仆役见他不动，不耐烦地伸手便朝他衣襟抓来：“磨蹭什么！”
就在那脏污的手指即将触碰到方清流的瞬间，一道清冷沉静的声音，自巷道更深处的阴影里传来：
“他的手若碰到你，便让他这双手，日后只能用来扒粪。”
声音不高，却带着一种奇特的穿透力和不容置疑的冰冷。
两个仆役动作猛地一僵，骇然转头望向声音来处。
方清流也循声望去。
只见阴影之中，缓缓步出一个身影。
