第十一章 狐面青衣
翌日清晨，雪停了，但寒意更甚。
方清流站在“忘忧酒馆”后院那结了薄冰的泔水桶旁，身上依旧穿着那件油渍斑斑的青布棉袄，目光却已不同往日。他看向那扇通往油腻后厨的小门，里面传来老张头熟悉的咳嗽声和锅碗碰撞的响动。
是时候了。
他深吸一口冰冷的空气，胸腔中那股因连日谋划而翻涌的热流稍稍平复，转身，步履平稳地走进了后厨。
干瘦掌柜正就着一碟咸菜，呷着劣酒，眯着眼盘点昨日的账目。算盘珠子拨得噼啪作响，在寂静的清晨格外刺耳。
方清流走到柜台前，声音不高，却清晰地打断了算珠的脆响：“掌柜的，今日我来辞工。”
掌柜拨算盘的手指一顿，抬起眼皮，浑浊的眼睛里带着诧异和一丝不悦：“辞工？小子，这大冷天的，你上哪儿找活计去？是嫌工钱少了？”他习惯性地想拿捏一下。
方清流摇了摇头，面色平静无波：“并非工钱之事。家中忽有急事，需即刻离开桃林镇。这些时日的工钱，掌柜的按日结算便可，多谢这些时日的收留。”他的语气带着一种不容置喙的疏离，与平日那个沉默温顺的帮工判若两人。
掌柜的盯着他看了几息，似乎想从他脸上找出些什么，但只看到一片沉静的淡漠。他撇了撇嘴，终究没再多问，嘴里嘟囔着“现在的年轻人就是没定性”，一边不情不愿地打开钱匣，开始慢吞吞地数着铜铢。少了一个任劳任怨的便宜劳力，他自是有些不快。
方清流安静地等着，接过那一小串用麻绳穿起的、带着油污味的铜铢，看也没看便收入怀中，对着掌柜和老张头微微颔首，算是告别，随即转身，毫不留恋地走出了这间充斥了他数月汗水和油污气味的酒馆。
走出后巷，寒风卷着积雪扑面而来，他却觉得胸中一口浊气尽吐。摆脱了帮工的身份，如同卸下了一层沉重的枷锁，接下来，便是全身心投入到那场精心策划的博弈之中。
他没有立刻返回破庙，而是绕道去了镇中一家成衣铺。铺子不大，布料也算不上顶好，但足够他挑选。他选了一套与之前贾乘风所赠款式相似的青白色棉布长衫，又买了一套白色的里衬。付钱时，那数月积攒的铜铢瞬间去了一半，但他眉头都未曾皱一下。
随后，他走进一家兼售杂货的皮具店。店里挂着些兽皮、弓箭，也有些手工粗糙的木雕面具。他的目光掠过那些青面獠牙的傩面，最终停留在一个角落。那里挂着一个孤零零的白色狐狸面具，做工不算精细，但狐眼上挑的线条勾勒出几分诡异与神秘，正好能将整张脸完全遮挡。
“老板，这个。”他指着那白狐面具。
店老板是个满脸络腮胡的粗豪汉子，瞥了一眼，瓮声瓮气地报了个价。方清流沉默地付了钱，将面具小心收起。
回到南麓破庙，他立刻行动起来。先是用积雪和仅剩的一点皂角，仔细清洗了身体和头发，洗去身上残留的酒馆气息。然后，他换上了那套崭新的青白色长衫。衣衫略有些宽大，衬得他身形更显清瘦，但那份因整洁而生的清隽气质，却隐隐回来了几分。他对着破庙角落里勉强能映出人影的残破铜镜照了照，伸手将额前那几缕刺眼的银发刻意捋到更显眼的位置。
最后，他戴上了那个白狐面具。冰凉的触感贴合在脸上，视野透过眼孔变得狭小，呼吸也略显沉闷，但一种奇异的安全感和疏离感油然而生。
铜镜中，一个身着青白衣袍，脸覆白狐面具，额间垂落几缕银发的神秘身影悄然独立，与这破败的环境格格不入，再也看不出半分昔日杂役或帮工的痕迹。
“人在外，身份都是自己给的…”他对着镜中的身影，低声重复着这句话。此刻，他就是“哑女”的使者，一个追随那神秘狠辣女子多年的信徒。
接下来的两天，他深居简出，大部分时间都待在破庙中，反复推演着与那女子可能发生的每一句对话，每一个表情，每一个动作细节。他回忆着琴心残念提及那缝嘴女子时的只言片语——“洞天之境”、“被人缝住了嘴”、“心思剔透”、“焚毁蛊方，果决冷酷”。他将这些碎片拼凑起来，在心中不断勾勒、完善着“哑女”的形象，一个修为高深、行事狠辣、不容置疑的隐世强者。他必须让自己完全相信这个背景，才能在面对那女子时，不露丝毫破绽。
同时，他也仔细检查了那枚珍藏的醉仙桃。它被小心地存放在醉仙壶那方小小的天地里，依旧保持着摘下时的鲜活，果皮上金红色的火焰纹路仿佛在缓缓流动，醇厚的酒香与草木清气被封存在内，引而不发。这是他能拿出的最大，也是唯一的筹码。
第三天午后，阳光勉强穿透云层，在积雪上反射出刺目的光。方清流觉得状态已调整至最佳，时机也已成熟。他最后检查了一遍自身，确认面具戴得稳固，衣袍没有任何不妥，这才将心神沉入醉仙壶，感受了一下那枚醉仙桃的存在，然后深吸一口气，迈步走出了破庙。
他没有走南口嘈杂的街道，而是选择了一条相对僻静的小路，绕向桃林镇更繁华的北区。脚下的积雪咯吱作响，越是靠近迎仙客栈，他的心越是平静，如同暴风雨前凝固的海面。
迎仙客栈依旧气派，三层木楼在雪后初霁的阳光下显得格外醒目。门口那两串桃花木灯笼静静悬挂，与往日并无不同。方清流在客栈对面的一条小巷阴影处驻足，目光投向客栈大堂。
很快，他便看到了目标。
那名身着月白劲装、外罩银狐斗篷的女子，正独自坐在大堂靠窗的一张茶桌旁。窗外是覆雪的桃林和远山，景致绝佳。她似乎刚用完午膳，面前放着一杯清茶，氤氲的热气模糊了她部分清丽的侧颜。她并未看向窗外，而是低垂着眼眸，指尖无意识地轻叩着桌面，似在思索着什么。那匹神骏的踏雪白马并不在身旁，想必已安置妥当。
方清流定了定神，不再犹豫。他整理了一下面具，确保没有任何歪斜，然后迈着一种刻意放缓、却又不显迟疑的步子，穿过街道，走进了迎仙客栈温暖的大堂。
他的出现，立刻引起了一些若有若无的注视。青白衣袍，遮挡全脸的白狐面具，以及那几缕垂落额前的银发，在这人来人往的客栈中，也算得上醒目。但他浑不在意，目光径直落在那窗边的女子身上，步伐不停，径直走向她所在的那张茶桌。
女子似乎并未察觉他的靠近，依旧沉浸在自己的思绪中。直到方清流在她对面的空位坐下，她才倏然抬眸。
那是一双极美的眼睛，瞳仁是清浅的褐色，如同上好的琥珀，但此刻其中蕴含的并非暖意，而是一抹锐利如冰刃的审视，瞬间锁定了方清流。她没有立刻开口，但方清流清晰地感觉到，一股无形无质、却又切实存在的力量，如同水银泻地般扫过他的全身。
方清流心中凛然，却早有准备。他体内空窍未开，毫无真元波动，这是最大的“破绽”，也是他精心构筑的“背景”的一部分。他安静地坐着，任由那神识扫过，藏在面具下的脸庞没有任何表情，甚至连呼吸的频率都未曾改变。
女子探查的结果显然如她所料——一个没有修为的凡人。她眼中的锐利稍敛，但审视之意未退，朱唇轻启，声音清冷，听不出喜怒：“阁下何事？”她没有问他是谁，直接问来意，姿态居高临下。
方清流刻意压低了嗓音，使其带着一丝少年人变声期的沙哑，却又努力维持着平稳：“叨扰姑娘了。听闻姑娘前日在南口寻购百年桃胶？”
女子眉梢微不可查地一动，既不承认，也未否认，只是淡淡道：“是又如何？”
“百年桃胶虽好，终究只是凡品。”方清流按照预演的剧本，不疾不徐地说道，“我家主人听闻，觉得姑娘或许会对更稀罕的桃止山之物感兴趣。”
“哦？”女子端起茶杯，轻轻吹了口气，氤氲的白雾升腾，让她姣好的面容显得有些朦胧，“你家主人是？”
方清流微微挺直了背脊，语气中带上了一丝恰到好处的恭敬与疏离：“主人名讳，不便提及。外人多以‘哑女’称之。”他刻意在“哑女”二字上，加重了一丝微不可查的语调。
“哑女？”女子重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝极淡的疑惑，显然并未听闻过。这并未出乎方清流的预料，琴心残念提及那是三十年前的事情，而且那等人物，行踪隐秘，岂是寻常蛊师可知？
方清流不等她深思，继续道：“主人此行前来桃止山，是为采摘山中孕育三百年方得一熟的‘百年醉仙桃’。”他刻意将“百年”二字咬得清晰，“幸得天眷，于一株异种桃树上觅得五枚灵果。主人已取其四，念我多年追随，奔波劳苦，特赐下一枚，允我自行处置，换取些元石、蛊虫或蛊材，以资修行。”
他顿了顿，观察着女子的反应。她依旧端着茶杯，神色平静，但方清流敏锐地捕捉到她眼底深处一闪而过的讶异和…怀疑。
“百年醉仙桃？”女子放下茶杯，手指轻轻摩挲着光滑的杯壁，语气带着毫不掩饰的质疑，“此物我也略有耳闻，确是炼制某些特殊蛊虫的极品辅材。不过，据我所知，桃止山虽有醉仙桃，但能称得上‘百年’份的，早已被各大势力圈定看守，流落在外且恰好成熟五枚，又被你家主人取走四枚，偏偏留一枚给你这……毫无修为的随从交易？这般巧合之事，未免太过儿戏。”她的目光再次扫过方清流，那“毫无修为”四字，带着淡淡的嘲讽。
方清流心中早有预案，面对质疑，他不慌不忙，声音依旧平稳：“主人行事，自有其道理，非我等下人所能揣度。机缘巧合，或许便是天意。至于在下的修为……”他语气微顿，带着一丝不易察觉的自嘲，“主人曾言，大道三千，未必只在空窍真元。追随左右，耳濡目染，能为主人打理些许杂务，已是幸事，不敢奢求其他。”
他这番话，半真半假，既抬高了“哑女”的身份，暗示其境界高深莫测，又解释了自己为何没有修为，并将一切归咎于虚无缥缈的“机缘”和“天意”，让人难以深究。
女子闻言，沉默了片刻，似在品味他话语中的信息。大堂里人声细微，窗外偶尔传来镇民的交谈和远处驮兽的响鼻声。良久，她才再次开口，语气缓和了些许，但试探之意更浓：“即便你所言非虚，那醉仙桃现在何处？总要让本人验看一番，方能确认其真假与价值。”
方清流点了点头：“此等灵物，自然随身携带。”他边说，边将手伸入怀中，动作看似自然，实则暗中沟通醉仙壶。他不能让对方察觉壶的存在，因此手在怀中停留了片刻，装作从内袋中取物的样子，实则心神微动，将那枚海碗大小、异香扑鼻的醉仙桃从壶中空间转移到了手中。
就在醉仙桃出现在他掌心的刹那，一股浓郁醇厚、带着奇异暖意的酒香混合着草木清气，瞬间以他为中心弥漫开来！这香气并非单纯的好闻，更蕴含着一种精纯的能量气息，让周围空气都仿佛为之一振。
女子原本漫不经心的目光骤然凝固！她的视线死死盯在方清流手中那枚桃子上。只见那桃子硕大饱满，果皮呈深沉的暗红色，其上自然晕开的金红色纹路如同燃烧的火焰，流光溢彩。更令人心惊的是，那桃子周围尺许范围内的空气，都隐隐呈现出细微的扭曲，仿佛被其散发的热量所影响。
“这是……”女子瞳孔微缩，身体不自觉的前倾了一丝。她原本以为对方顶多拿出一枚品质稍好的醉仙桃，却万万没想到，这桃子的品相竟如此惊人！这绝非普通的百年醉仙桃，其中蕴含的那股精纯而霸道的“纯阳酒气”，远超她的预期。这简直是……这简直就是为她所知的那几种极其稀有的四转蛊虫，特别是那需要以百个珍惜桃子为核心材料的“四转百桃酒虫”量身定做的极品主材！
她心中的怀疑瞬间被巨大的惊喜和贪婪所取代，但旋即又被更深的警惕压下。能拿出此等灵物，其背后的“哑女”恐怕真非同小可。她重新打量起眼前的狐面少年，目光尤其在那缕银发上停留了一瞬。这少年气息平凡，但这份沉静的气度，以及能持有如此重宝的坦然，似乎又佐证了他所言非虚。
方清流只将醉仙桃展示了不到三息，便迅速将其收回怀中，实则再次送回了醉仙壶空间。他不能给对方太多仔细观察的时间。
“姑娘既已验看，当知此物非虚。”方清流的声音将女子从震惊中拉回，“在下所需不多，三百下品元石，一只品质尚可的二转酒虫，以及足够炼制一只三转幻道蛊虫的核心材料若干。”他没有具体说出“海市蜃楼蛊”的名字，只以“三转幻蛊”概之，既显示了需求，又保留了神秘和讨价还价的空间。
女子深吸一口气，强行压下心中的波澜，眼神恢复了之前的清冷，但深处却多了一丝算计。她没有立刻回应价格，反而看似随意地问道：“你家主人……‘哑女’前辈，倒是慷慨。不知前辈如今仙踪何处？可是在这桃止山中清修？若能拜见，晚辈愿奉上厚礼，以谢赐桃之恩。”她试图套出更多关于“哑女”的信息，验证其真实性。
方清流心中冷笑，知道博弈的关键时刻到了。他摇了摇头，语气带着一丝不容置疑的回绝：“主人行踪飘忽，不喜外人打扰。此次吩咐在下交易，亦是存了不欲张扬之意。姑娘好意，在下心领，但拜见之事，万万不敢应承。”
女子碰了个软钉子，却并不气馁，索性又换了个方向：“哦？那倒是遗憾。不知阁下如何称呼？跟随哑女前辈多年，想必见识广博。”她试图从方清流身上打开缺口。
“名讳不足挂齿，姑娘唤我‘青狐’便可。”方清流随口编了个代号，应对自如，“见识广博谈不上，只是遵从主人吩咐办事罢了。”
两人一来一往，言语间机锋暗藏。女子的问题越发刁钻细致，从“哑女”的容貌特征，到平日喜好，再到为何选择在此地交易。方清流始终坚守着预设的底线，回答得滴水不漏，既不透露具体信息，又维持着对“主人”的绝对恭敬和神秘感。他的语气始终平稳，藏在面具下的眼神透过眼孔，坦然迎接着女子的审视。
这场无声的博弈持续了约莫一炷香的时间。女子未能从方清流口中得到任何有价值的、可以证实或证伪“哑女”存在的细节，反而越发觉得这少年心思缜密，应对沉稳，不似作伪。尤其是他那份超越年龄的沉静，以及那缕刺眼的银发，都仿佛在诉说着不凡的经历。
最终，女子似乎放弃了套话。她端起已然微凉的茶，抿了一口，借此掩饰眼中的神色变幻。放下茶杯时，她脸上已恢复了一片平静。
“青狐是么？”她缓缓开口，声音听不出情绪，“你要的价码，不算过于离谱。三百下品元石，一只二转酒虫，我身上便可取出。至于三转幻道材料……”她略一沉吟，“我需一日时间筹备。明日晚间，戌时三刻，镇外东边五里，有一处废弃的山神庙，我们在那里交易，如何？”她提出了具体的时间和地点，一个偏僻又易于掌控局面的地方。
方清流心中警铃大作。他清晰地捕捉到，在女子说出交易地点时，那看似平静的眼眸深处，掠过的一丝极其隐晦的杀意。她果然动了杀人越货的心思！对于一个没有修为只是依仗背后虚张声势的“使者”，在偏僻之地将其解决，夺走醉仙桃，无疑是最省事、利益最大化的选择。
他沉默着，没有立刻答应。狐面遮掩了他此刻凝重的表情，但他周身的气息，却仿佛在这一瞬间变得冰冷而锐利。
良久，就在女子以为他因恐惧而犹豫时，他忽然开口，声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：
“姑娘选的地方，甚好，胜在清静。”
他话锋陡然一转，语气中带上了一种前所未有的凛然与决绝：
“不过，在下去之前，需提醒姑娘一句。自古有言，‘两国交战，不斩来使’。”他微微抬起头，白狐面具空洞的眼孔仿佛直刺女子心底，“在下性命微贱，死不足惜。但我若性命不保，消息传回，触怒主人……其后果，恐非姑娘，乃至姑娘身后全族，所能承担。”
他话语中的威胁毫不掩饰，却又合情合理。他将自己的性命与“哑女”的怒火直接挂钩，赌的就是对方对那虚构出神秘狠辣“哑女”的忌惮。
他紧紧盯着女子的眼睛，不放过她任何一丝细微的变化。他看到，在她听到“全族不保”四字时，瞳孔骤然收缩，搭在桌面上的指尖无意识地蜷缩了一下，虽然瞬间恢复，但那瞬间的震动，未能逃过他的眼睛。
赌对了！方清流心中巨石稍稍落下。那缝嘴女子的凶名，或者说，他刻意营造出的“哑女”的凶戾形象，起到了作用。对方并非毫无牵挂的亡命之徒，她有所顾忌。
女子脸上的平静终于被打破，浮现出一抹愠怒，但更多的是一种被说中心事的惊疑不定。她再次仔细打量着方清流，似乎想从他青狐面具和那缕银发之下，看穿他真正的底气来源。这少年，竟敢如此直言不讳地威胁她？
大堂里的气氛仿佛凝固了。窗外，一片被风吹落的桃花瓣，粘在了窗棂的积雪上，那一点娇艳的粉红，在素白中显得格外刺目。
良久，女子眼中的怒意缓缓散去，取而代之的是一种深沉的审视和权衡。她忽然轻笑了一声，只是那笑声里毫无暖意：“好一个‘两国交战，不斩来使’！青狐阁下，倒是忠心可嘉，也……胆识过人。”
她站起身，月白色的劲装勾勒出挺拔的身姿，居高临下地看着方清流：“既然如此，那便依你所言。明晚戌时三刻，山神庙，希望阁下……准时赴约。”
说完，她不再多看方清流一眼，转身，银狐斗篷划出一道清冷的弧线，径直向客栈楼梯走去，身影很快消失在转角。
方清流独自坐在原地，直到女子的脚步声彻底消失，才缓缓松开了在桌下紧握的拳头，掌心已是一片冰凉的汗湿。
第一场博弈，他勉强涉险过关。但明晚的山神庙，才是真正的龙潭虎穴。女子虽暂时被唬住，但杀心未必尽去，交易之时，恐怕还有无数变数。
他站起身，整理了一下衣袍，白狐面具下的目光扫过窗外那粘雪桃花，一片沉静。
