第十三章 陌路
姑云苏的身影消失在楼梯转角，方清流仍坐在原地，面具下的脸庞没有任何表情，唯有桌下紧握的拳心，渗出冰凉的汗意。方才一番言语交锋，看似他凭借“哑女”之威勉强镇住了场面，但其中凶险，唯有他自己知晓。那女子最后离去时眼神深处的权衡与未散的冷意，如同悬于头顶的利剑，提醒着他明晚的山神庙之约，绝非坦途。
她信不信“哑女”的存在，于他而言并不重要。关键在于，她不敢去赌那万分之一的可能性。这便是狐假虎威的精髓，借势压人，赌的是对方对未知强权的忌惮。至于日后……方清流指尖无意识地拂过面具边缘冰凉的弧线，这“青狐”的身份，或许真能成为他的一层护身符，在必要的时刻，再次启用。
心思既定，他不再于这喧闹大堂久留。起身，整理了一下略显宽大的青白衣袍，目光扫过窗外，那片粘在积雪上的桃花瓣依旧刺目。他迈步离开迎仙客栈，踏入外面清冷干燥的空气之中。
街道上积雪未化，行人步履匆匆，呵出的白气在寒风中瞬间消散。方清流沿着来路，不疾不徐地走着，脑海中并未如寻常谋士般细致复盘方才的每一句对话、每一个眼神，他只是将那股紧绷后的余悸缓缓压下，将“青狐”这个身份更深地烙入意识深处。这是一种在城西挣扎求生时养成的习惯，过度沉湎于过去的得失，反而会错失眼前的危机与机遇。
他需要的是向前看，是应对明晚的交易，是消化即将到手的第一批资源。
谁都没有想到，包括方清流自己，会在这返回破庙的半途，遭遇那样一个插曲。
正当他穿过一条相对僻静、积雪清扫不及的小巷时，一个色彩斑斓的木制陀螺，滴溜溜地旋转着，撞到了他的靴边，力道耗尽，歪倒在了雪地里。
“我的陀螺！”一个稚嫩的、带着几分怯懦的童音响起。
方清流转头，看到一个约莫五六岁、穿着厚实棉袄的男孩，正站在巷口，眼巴巴地望着地上的陀螺，想上前捡取，却又畏惧他这身青白衣袍和脸上诡异的白狐面具，小脸上满是纠结和害怕。
方清流微微一愣。孩童的玩具，城西的泥地里也曾见过，只是如此精致的不多。他并未多想，只是觉得这孩童畏惧的模样，让他想起了一些不甚愉快的往事。他下意识地，便想弯腰替那孩子拾起。
几乎就在他俯身的同时，另一道身影，也恰好从巷子的另一侧拐入，似乎同样注意到了那停滞的陀螺，纤纤素手亦向着陀螺伸去。
两人的动作，在方清流指尖即将触碰到陀螺冰冷木身的刹那，发生了交汇。
他的指尖，不经意间，触碰到了一片微凉细腻的丝绸。
方清流愕然抬头。
一张近在咫尺的面容，撞入了他的视野。
面纱轻薄，遮掩了她大半容颜，只露出一双眼睛和光洁的额头。可仅仅是这惊鸿一瞥，便足以让人心神摇曳。
那是一双怎样的眼睛？眸色是极深的黑，却又在巷口折射的雪光映照下，泛着点点碎星般的光泽，眼型极美，眼角微挑，带着一丝天然的清冷，可此刻因这意外的靠近，那清冷中竟透出一丝极淡的涟漪。她的肌肤白皙得近乎透明，与覆雪的巷道几乎融为一体。虽看不清全貌，但那逸散出超脱凡俗的气韵，已足以担得起“美若天仙”四字。
方清流呼吸一窒，大脑有瞬间的空白。他从未见过如此……如此难以形容的女子，与他见过的所有人，包括方才那位姑云苏，都截然不同。那是一种沉淀了岁月，洞悉了世情，却又保留了某种纯粹空灵的奇异气质。
而女子，在对方抬头望来的瞬间，目光也自然而然地落在了他的脸上。白狐面具遮掩了他的容貌，却遮不住那垂落额前的几缕刺眼银发。那银白，并非老者历经风霜的霜雪之色，而是带着一种突兀的、近乎妖异的年轻感，与他显然未完全长成的身形形成了强烈的反差。
‘面具遮掩，少年白发……’女子心中掠过一丝极淡的念头。这模样，不似寻常装扮，倒像是经历了极大悲痛、或是某种难以言说的磨难，以至于青丝早凋。是被人欺凌所致？还是身负奇冤？她那清冷眸中，不易察觉地闪过一丝极其微渺的怜惜，如同冰湖上掠过的一丝微风，瞬息无踪。这世间苦命人太多，她并非悲天悯人之辈，只是这少年的特征，恰好触动了她心底某处极为久远、几乎已被遗忘的角落。
两人俱是微微一怔。
方清流率先反应过来，猛地直起身，后退半步，拉开了距离。他压下心头那莫名的悸动，刻意压低了嗓音，带着歉意道：“失礼了，在下未曾留意。”声音透过面具，显得有些闷。
女子也缓缓站直，动作优雅自然。她并未言语，只是微微摇了摇头，目光在他那银发上停留了一瞬，便移开了。随即，她俯身，用两根春葱般的手指，拈起了那枚小小的陀螺，指尖竟似比冰雪更剔透几分。
她将陀螺递给那怯生生跑过来的男孩，男孩接过，小声道了句“谢谢姐姐”，便抱着陀螺飞快跑开了。
女子这才再次看向方清流，眼神已恢复了一贯的古井无波，仿佛方才那丝微澜从未存在过。她并未再多言，甚至没有任何表示，只是轻轻转身，月白色的裙摆拂过积雪，悄无声息地向着巷子另一端走去，身影很快融入了街角的人流，消失不见。
方清流站在原地，望着女子消失的方向，面具下的眉头微微蹙起。
一丝难以言喻的差异感，和一丝极其微弱的眼熟，萦绕在心头。
差异感，则是来自于这女子与姑云苏，与他所见过的任何女子都不同。姑云苏是清冷中带着世家子弟的骄傲与精明，而这女子……她的清冷更像是隔绝了整个世界，一种发自灵魂深处的疏离与寂寥。
那眼熟……又从何而来？他确信自己从未见过此人。是那双眼眸的神采？还是那周身难以言喻的气韵？说不清，道不明，只是心底某个角落，似乎被极其轻微地触动了一下，旋即恢复平静。
他摇了摇头，将这莫名的思绪抛开。萍水相逢，不过是漫长人生中微不足道的一个瞬间。而他还有更重要的事情需要筹谋。
他并不知道，这个带着面纱的女子，与他日后命运的纠葛，将远比他此刻所能想象的要深刻得多。
夜里，方清流在破庙中静坐调息，尽可能恢复着连日来因催动醉仙壶和心神紧绷带来的消耗。他反复确认着醉仙桃的状态，以及醉仙壶的操控，务求在交易时不出任何纰漏。
翌日，白天依旧平静度过。夜幕如期降临，戌时三刻，月隐星稀，寒风卷着残雪，呜咽着掠过荒郊。
桃林镇东五里外，那座废弃的山神庙孤零零地矗立在半山腰，残垣断壁在夜色中如同蹲伏的巨兽阴影。庙门早已朽烂倒塌，院内荒草过膝，积着厚厚的雪。
方清流一身青白，脸覆白狐面具，准时出现在了庙门口。他刻意放缓呼吸，调整步伐，使得脚步声在寂静的雪地里显得沉稳而莫测。
庙内，姑云苏已然等候在此。她依旧是一身月白劲装，银狐斗篷在昏暗的光线下泛着清冷的光泽。她独自一人，并未携带随从，显然也不想让更多人知晓此次交易。见到方清流出现，她目光投来，平静无波，但方清流能感受到那目光深处依旧存在的审视与警惕。
“青狐阁下，很准时。”姑云苏开口，声音在空寂的破庙中回荡，带着一丝寒意。
“姑娘相邀，不敢延误。”方清流声音透过面具，平淡回应。他目光扫过四周，确认并无埋伏，心下稍安。对方既然如期而至，且是独自一人，至少表明了她暂时接受了“哑女”的威慑，选择了相对稳妥的交易方式。
“东西带来了？”姑云苏直接切入正题。
方清流颔首，也不多言，手再次探入怀中，心神沟通醉仙壶。这一次，他动作稍慢，刻意让姑云苏能看清他怀中似乎并无他物，然而下一刻，那枚醉仙桃，便突兀地出现在了他掌心之中。
浓郁的酒香与草木清气瞬间弥漫开来，甚至驱散了庙宇内的腐朽气息。
姑云苏的瞳孔在桃子出现的刹那，再次不受控制地微微一缩。尽管昨日已然见过，但此刻在这荒郊野庙，再见此物，感受着其中蕴含的那股精纯而霸道的“纯阳酒气”，她心中依旧难掩震撼。更让她心惊的是对方取物的方式——绝非寻常储物蛊的波动，更像是直接从虚空中摄取！这种手段，闻所未闻，愈发佐证了其背后存在的深不可测。
‘太爷爷的话，只怕是真的……’她心中最后一丝疑虑，在这一刻烟消云散。这“青狐”看似凡人，但能如此随意地存取此等灵物，其身上必然有着她难以理解的隐秘，而这隐秘，极大可能就来源于那位“哑女”。
方清流将她的细微反应尽收眼底，心中了然。他要的就是这个效果。神秘，本身就是一种力量。他迅速将醉仙桃递了过去。
姑云苏收敛心神，小心翼翼地接过桃子，触手温润，那奇异的暖意甚至透过手套传入肌肤。她不敢怠慢，立刻从储物蛊中取出一个早已准备好的寒玉盒，将醉仙桃轻轻放入其中，随即指尖连点，数道微光没入玉盒缝隙，那是她打下的禁锢类蛊虫，用以封锁灵气，防止流失。动作娴熟，显然并非第一次处理此类高阶灵材。
做完这一切，她才松了口气，将玉盒收起。然后，她取出一个沉甸甸的布袋，以及一只被封印在透明晶石中的、形似小蚕、通体呈现琥珀色的蛊虫。
“这里是三百下品元石，请阁下清点。”姑云苏将布袋推向方清流，“此乃二转酒虫‘米香酒虫’，虽品阶不高，但潜力尚可，好生温养，对初期修炼颇有裨益，正合阁下目前所需。”她语气平和，甚至带上了一丝不易察觉的客气。
方清流接过布袋，入手沉实，元石碰撞发出清脆的声响，蕴含着精纯的天地元气。他只是略一掂量，便知数目大致不差。至于那二转酒虫，晶石封印完好，气息醇和，正是他目前最急需的辅助修炼蛊虫。
他没有丝毫犹豫，在姑云苏的注视下，单手提着布袋，另一手拿起封印酒虫的晶石，然后，如同方才取出醉仙桃一般，心念微动。
下一刻，布袋与晶石在他手中凭空消失。
没有光芒闪烁，没有空间涟漪，就那么自然而然地不见了踪影。
姑云苏尽管已有心理准备，亲眼目睹这神乎其技的一幕，呼吸还是不由得一滞。她完全无法感知到任何储物蛊的波动，这已然超出了她的认知范畴。心中对“哑女”的忌惮，以及对这“青狐”的神秘评估，瞬间又拔高了一个层次。
方清流无视她的惊讶，淡淡道：“元石与酒虫无误。姑娘答应在下的三转幻道材料……”
姑云苏定了定神，压下心中波澜，脸上露出一丝恰到好处的难色：“青狐阁下，三转幻道材料种类繁多，其中几样核心之物，即便是我姑家，仓促之间也难以在此地备齐。”她说着，取出一枚白色玉牌和一封火漆封好的信，递了过来。
“此乃我姑家信物，以及我给家族执事的亲笔信。阁下可凭此信物与书信，在任何时候前往中州姑家名下的任何一处产业，尤其是各大拍卖行，支取价值不超过三百下品元石的三转幻道材料。我姑家信誉，南疆亦有耳闻，断不会食言。”她语气诚恳，提出了折中之策。
方清流接过玉牌和信。玉牌触手温润，正面云山徽记，背面“姑”字古朴，蕴含着特殊的能量印记，作假不得。他略一思忖，便明白了对方的考量。
一来材料确实难凑，二来以此信物为引，或许也存了日后探查他根底的心思。不过，这对他而言，并无坏处。一则解决了材料来源，二则这信物本身，在某些场合或许也能起到一些作用。
“可。”方清流收起玉牌和信，“便依姑娘之言，此事，算我方……算我欠姑娘一个人情。”他险些说漏真名，及时改口。
姑云苏闻言，嘴角微不可查地牵动了一下，似是想笑，又忍住。一个凡人欠蛊师世家嫡女的人情？这话听起来有些可笑，但联想到对方背后的存在，这人情的分量，却又变得难以估量。
“阁下言重了，公平交易而已。”姑云苏微微颔首，“既如此，交易已成，我便不多打扰了。预祝阁下……修行顺利。”她深深看了方清流一眼，尤其是那白狐面具和银发，仿佛要将这副形象刻入脑海，随后转身，银狐斗篷一甩，身影几个起落，便消失在茫茫夜色与雪幕之中，干脆利落。
方清流独立破庙，直到确认姑云苏的气息彻底远去，周围再无窥探，才缓缓松开了始终紧绷的心弦。
第一步，总算迈出去了。
他低头，看着空无一物的双手，意念沉入醉仙壶那方小小的天地。三百下品元石堆积在一角，散发着莹莹光辉；那只二转酒虫“糟醪”在晶石中安静沉睡；旁边，是那枚代表着未来资源的姑家玉牌。
资源已备，只待开辟空窍！
与此同时，桃止山深处，那株曾被方清流以醉仙壶催熟的紫檀色桃树附近。
一道身影悄无声息地出现在树下，正是与方清流有过一面之缘的那位面纱女子。
她驻足桃树下，目光扫过虬结的枝干和已然凋零大半的暗红色花朵，最终落在空荡荡的、曾经悬挂唯一一枚成熟桃子的枝头。她的眼神依旧平静，但周身的气息却仿佛比这冬夜更寒。
三十年前，她初临此地，机缘巧合引动壶中残念，得了两张三转蛊方。彼时她心高气傲，已是洞天境修为，那三转蛊方于她如同鸡肋，失望之下，又因自身性情使然，不愿留与他人，便随手焚毁。离去时，途经此树，察觉其内蕴一丝奇异的酒气道痕，与寻常醉仙桃不同，颇具潜力。她一时兴起，随手布下了一道禁制。那禁制并非为了守护，更多是标记与隔绝，阻隔寻常鸟兽与低阶蛊师窥探，因其随意，倒也处处漏风，并非绝阵。
如今归来，却发现禁制已散，树上那枚本该还需数十年乃至更久方能孕育成熟的桃子，竟已被人采摘。更让她注意的是，树下泥土中，掩埋着一具近乎风化的尸骨，看服饰残片和骨骼强度，似是多年前误入此地、被桃树自身散发的迷幻之气困死在此处的低阶修士或凡人。
这些，都引不起她太多情绪。尸骨误入，死了便是死了，寻常之事。
她伸出纤指，轻轻触碰那摘取桃子后残留的些许痕迹，以及桃树本身萦绕着一丝极其微弱却难以消散的奇异道韵。那并非她所留禁制的痕迹，也非桃树自然生长所能拥有。
一片桃花瓣无声滑落，在她指尖破碎。那深不见底的黑色眼眸中，冰封的思绪在流转。
催熟。
这两个字如同两道冰冷的意念，直接烙印在周围的空气里，带着一种审视与不悦。何人手段？竟能引动并加速此树道痕运转……
这株桃树因其特殊，内蕴一丝古老的“忘忧”道痕碎片，与她自身所修之道隐隐有几分奇异关联，她本打算待其自然成熟时再来收取，或许能对她冲击更高境界有所助益。却不想，竟被人捷足先登，而且是以这种非自然的方式。
是谁？能如此精准地找到此树，并能以这般温和却极其有效的手段催熟？桃止山附近，何时出了这等人物？她脑海中掠过那日戴着狐面的白发少年，那少年身上……似乎并无特殊力量波动。
眸光微敛，将这疑惑压下。无论何人，取走了她标记之物，总要付出代价。只是眼下，她尚有要事，此事，暂且记下。
她最后看了一眼那空荡的枝头，身影如烟，消散在浓密的桃林夜色之中，仿佛从未出现过。
破庙中，方清流对这一切毫无所知。他正沉浸在获得初始资源的规划中，更不知自己无意中摘取的，竟是三十年前那位凶名在外的缝嘴女子早已看中之物。命运的丝线，在此刻，已悄然将两条本不相干的轨迹，缠绕得越来越紧。
