馬車沿著學院大道緩緩前行，車輪壓過石板路時，發出沉穩而有節奏的聲響。夜色如墨，兩側的魔導燈依次點亮，將回學院的道路照得一片溫暖而柔和的金光。
艾斯佩蘭坐在馬車內，雙手緊握著劍柄，指尖微微發白。護甲雖沉，但卻沒有以往那樣壓迫身軀，反而像是與他的肌肉和骨骼融為一體。然而，他依舊不自在地拉了拉腰間的護甲鎖扣，試圖隔絕那微妙的陌生感。
車窗外的景象緩緩掠過，遠處是熟悉的學院鐘塔輪廓，夜風中傳來些許青草與花香，還夾雜著從遠方訓練場傳來的武器碰撞聲。那聲音讓他想起了過去無數次的訓練，讓心口微微一緊——只是如今，他已經不再是那個凡人騎士了。
「……真希望我能快點習慣。」艾斯佩蘭低聲嘀咕，語氣中帶著一絲無奈與複雜情緒。
凌羽坐在他對面，雙腿交疊，背後的羽翼輕輕收攏。她的眼神冷淡，語氣卻平靜得近乎冷酷：「你必須適應，無論你願不願意。從你轉生成天使的那一刻起，你就已經不屬於普通學生的範疇了。」
艾斯佩蘭轉過頭，視線落在凌羽冷峻的面容上：「……天使在學院中，究竟意味著什麼？」
凌羽輕輕瞥了他一眼，語速緩慢卻帶著威壓：「走吧，我帶你去專屬於我們天使的居所——天使塔。你知道天使在學院中代表什麼嗎？」
艾斯佩蘭微微一愣，下意識回道：「不是……只有代表學生嗎？」
凌羽搖頭，語氣依然平淡：「不。天使，是神的使者。他們對神明所賜予的元素有著極高的親和力。當凡人轉生成天使時，神明會選擇他生命中最為重要、最熟悉的一項領域，進行直接的加強與進化。」
艾斯佩蘭皺眉，眼中露出一絲不解：「進化？」
「嗯。」凌羽望向遠方，聲音略帶一絲回憶的意味，「比如一個騎士，轉生成天使後，會進化成聖騎士。」
艾斯佩蘭下意識低聲問：「那我呢？」
凌羽側過臉，眼神依舊冷淡：「你本就是聖騎士，是該職業的頂點。神明無法讓你再進一步，所以祂的強化很可能落在你的武技與肉體數值上。現實中的戰鬥，往往是一瞬間就決定勝負，不會像小說裡那樣，先一起放遠程技能，再切換近戰模式。你在戰場上應該深有體會。」
艾斯佩蘭默默點頭，手指無意識地摩挲著劍柄，想起了無數次生死一瞬的場景。
凌羽微微頓了頓，繼續說道：「不過……天使在學院中還有另一個職責。」
艾斯佩蘭抬眼，疑惑地看著她：「什麼職責？」
「教師。」
「……啊？」艾斯佩蘭愣住，難以置信地看著她，「為什麼是教師？」
凌羽輕輕吐出一口氣，目光略微柔和：「因為當一項武技昇華為天使之力時，往往已經登峰造極。而作為天使，會被賦予一件專屬的神聖武器。只要在心中進行冥想，武器就會回應你。」
馬車此時正緩緩駛過學院的拱門，遠方的天使塔在夜色中聳立，塔尖的聖光照耀著大地，如同引領歸鄉的星辰。
凌羽看著艾斯佩蘭眼前浮現的武器匣，明明臉上的表情依舊冷淡，但她的指尖卻在無意間收緊，羽翼輕輕顫動了一瞬。
自從艾斯佩蘭在戰場上倒下、被神明選中轉生為天使後，凌羽心中一直有一種難以言喻的情緒。那並不是單純的歡喜或感激，而是一種複雜得近乎矛盾的感受——既想將他推遠，提醒自己他已經不是當初的凡人騎士，又忍不住在意他的一舉一動。
冷淡，是她最後的防線。 她將所有情緒隱藏在冷漠的外殼下，因為害怕一旦表露出真實的心意，便會失去控制。
在凌羽眼中，艾斯佩蘭曾經是那個戰場上不惜擋下敵人劍刃，帶領她突圍的人；也是唯一在最黑暗的夜晚，讓她不至於孤身一人的同袍。她習慣了他那沉穩可靠的身影，習慣了背後有人與她一同面對血與火。
然而，如今的他不再是過去那個凡人騎士。 艾斯佩蘭現在有著天使的軀殼，那副略顯纖細卻強大的女性身體，讓凌羽在看向他時，心中總會泛起一種莫名的羞赧與無措。她清楚這具身體並不會改變艾斯佩蘭的本質，可每當目光相遇，她總會下意識別開視線，裝作什麼都沒有發生。
「……這樣的自己，真是軟弱啊。」凌羽在心底暗自責備。
她害怕自己會因為這份情感而失去冷靜。 所以她選擇用冷淡的語氣，用看似疏遠的態度，來維持彼此之間的平衡。
但這並不代表她無情。
當艾斯佩蘭在轉生池中醒來時，那一刻她衝過去抱住他的動作，完全是下意識的本能。她甚至來不及思考，只知道自己不想再一次失去他。
「……艾斯佩蘭，」 凌羽在心中默默地呼喚著他的名字，目光不經意地落在那黑金交錯的武器匣上，然後又迅速移開。
她深吸一口氣，將所有情緒壓下，表面上依舊保持冷淡，語氣不帶一絲波瀾：「走吧，天使塔就在前方。」
只有她自己明白，在那冷淡之下，是一顆被牽動得無法平靜的心。 無論艾斯佩蘭現在的外表多麼陌生，他仍是她想守護、絕不想再次失去的人。
「……死亡天使。」
這聲音冷不丁地響起，像是一把無形的刀劍，劈開了周遭的空氣。
艾斯佩蘭腳步一頓，下意識轉頭，看見前方幾名年輕的學院學徒正議論紛紛。他們壓低了聲音，但仍無法完全掩飾語氣中的緊張與畏懼。
「你看，那就是凌羽學姐吧……」 「別看她長得漂亮，跟她一起上戰場的人……」那名學徒吞了吞口水，聲音發顫，「幾乎沒有活著回來的……」 「所以才叫她『死亡天使』啊……她一展翼，敵我都會死。」
說到最後，幾人悄悄往後退了兩步，生怕凌羽會聽見他們的談話。
艾斯佩蘭眉頭微皺，心中升起一股不快。他剛想開口，卻感覺到身旁的氣息一瞬間變得無比冰冷。
凌羽沒有說話，只是靜靜地站在那裡。她的羽翼收得極緊，整個人宛如一座寒冷的雕像，沒有一絲情感外露。她的神情依舊冷淡，然而那雙眼睛深處卻有著壓抑到極致的情緒，如同暴風雪前的寂靜。
艾斯佩蘭側頭看了她一眼，心中微微一緊。
他認識凌羽，也知道這個外號對她意味著什麼。
在學院裡，所有天使都被尊稱為「神的使者」，是所有學生與士兵仰望的存在。然而，凌羽卻是唯一一個被冠上「死亡」之名的人。她帶領隊伍參與過數十場大小戰役，勝率幾乎百分之百，但代價卻是她身邊的同袍幾乎全數戰死。
這不是她的錯。 凌羽從未背叛過任何隊友，她總是衝在最前，總是最後一個撤離。 她所做的一切，都是為了讓更多人活著回家。
然而，在活下來的人眼中，這樣的結果卻如同詛咒。 「和她並肩作戰的人，最後都會死。」 這句話，像毒蛇一樣在學院中蔓延開來，最終凝結成了「死亡天使」這個冰冷的稱號。
艾斯佩蘭剛想替凌羽說話，凌羽卻伸手攔住了他。她的手指冰冷而有力，僅僅是一個細微的動作，便讓艾斯佩蘭愣在了原地。
「不用。」凌羽淡淡開口，語氣平靜得像是什麼都不在乎，「習慣了。」
只有艾斯佩蘭聽得出，那看似冷淡的語氣下，藏著一絲極深的疲憊與……自我懲罰。
她轉身繼續往前走，背影筆直卻孤寂，羽翼隱隱散發著淡淡的光暈，卻像是一道無形的牆，隔開了她與這個世界。
艾斯佩蘭望著她的背影，胸口一陣發悶。
在戰場上，他曾見過凌羽最真實的一面——她不是無情的殺戮機器，也不是冷血的天使，她只是拼命想守護同伴、守護帝國的一個女孩。 只是……她從未允許自己軟弱。
冷淡，是她最後的鎧甲。 她用這份鎧甲隔絕了所有流言蜚語，也隔絕了自己的心。
艾斯佩蘭快步追上她，與她並肩而行。 「凌羽。」 「嗯？」她側眸，語氣依舊冷淡。 「我不在乎那些人怎麼說。」艾斯佩蘭語氣堅定，「無論你被稱作什麼，你都還是你。」
凌羽微微一愣，眼神閃過一絲細微的波動，但很快又掩飾了下去。她沒有回應，只是略微別開視線，步伐卻明顯慢了一些，像是在默默等待他。
兩人肩並肩，走向天使塔。
在凌羽心底，無人知曉的情感悄然浮現。 她害怕有人靠近，因為靠近的人，往往會被命運奪走； 然而，面對艾斯佩蘭時，她卻無法真正推開。
或許……他是唯一一個，她渴望留在身邊的人。
艾斯佩蘭剛要替凌羽辯解時，卻注意到了一個細節——
凌羽的嘴角，微微上揚。
那是一抹極淡的笑容，幾乎看不出破綻，甚至優雅得像天使該有的姿態。然而，艾斯佩蘭卻感到一股刺骨的寒意，順著脊背一路爬上後頸。
那不是溫柔的笑，而是凌羽在極度壓抑怒火時，為了維持「冷靜」所展現出來的假象。
周圍幾名議論的學徒似乎也察覺到了異樣，他們一瞬間噤聲，連呼吸都屏住了。凌羽緩緩轉過身來，目光冷淡地掃過他們，每一步都輕盈無聲，像是雪落無痕。
「死亡天使……？」 她的聲音很輕，輕得幾乎與風聲融為一體，但每一個字都像是利刃，刺入在場所有人的心底。
學徒們的腿開始發顫，想退卻卻不敢動，彷彿整個空氣都被這份壓力鎖住。
「很好。」凌羽依舊保持著那抹淡淡的笑，語氣平靜，甚至聽不出憤怒，卻更加令人恐懼。 「既然你們如此篤定，那麼下次出任務時，我希望看到你們自願跟我一同前往。」
這句話輕柔得像一場溫和的邀請，卻讓學徒們的心臟差點停跳。
沒有人敢回答。
凌羽的笑容依舊不變，但眼神卻像覆上了一層極深的霜雪，壓抑到極點的怒意在其中翻湧，卻被她硬生生鎖在心底。 「既然不敢，就閉上嘴。」
四周鴉雀無聲，甚至連遠處的鳥鳴都消失了。
艾斯佩蘭第一次如此真切地感受到凌羽的「冷淡」並非真正無情，而是她為了不讓怒火傷及無辜，強行將自己束縛起來。
這份笑容，是一副面具。 面具之下，藏著的是比任何人都激烈、也比任何人都孤獨的情感。
凌羽轉身繼續向前走去，步伐一如既往的平穩優雅，彷彿剛才什麼都沒有發生。 只有艾斯佩蘭跟在她身後，能聽見那幾不可聞的呼吸聲中，藏著一絲被壓抑到極點的顫抖。
「凌羽……」艾斯佩蘭低聲喚道。
凌羽沒有回頭，只是輕聲回了句：「走吧。」 語氣冷淡無波，但她的羽翼輕輕震動，微微張開，似乎在無聲地護住艾斯佩蘭，將他隔絕在所有流言蜚語之外。
她可以對整個世界保持笑容， 唯獨不想讓他看到自己的眼淚。
向著無人的小道走去，兩人逐漸遠離了人聲與喧囂。前方是一條狹長而靜謐的小徑，蜿蜒深入濃密的森林。
這條小道正通往至高天的高塔——天使之塔。 它矗立在森林深處，孤獨而高聳，塔身似刺破天際的白色長槍，散發著莊嚴與神秘的氣息，彷彿是神祇親手鑄造的居所。
沿途沒有半個行人，只有風聲與葉片摩擦的低鳴，偶爾傳來幾聲不知名鳥獸的嘶鳴，讓這片道路顯得更加寂靜。
艾斯佩蘭走在凌羽身後，心中仍未從方才的種種情緒中平復。他低下頭，目光落在手中的黑色武器匣上。 在轉生成天使後，凌羽曾告訴他——天使能夠喚醒屬於自己的武器，其中承載著神明對戰士的回應，以及屬於他自身的真正武器。
出於好奇，也為了確定自己的新力量，艾斯佩蘭緩緩將武器匣放在地上。
林間的微風輕拂，帶著樹葉摩擦的沙沙聲，混雜著武器匣機械齒輪轉動的聲響，顯得格外清晰。
「咔、咔嗒——」
隨著鐵板緩緩展開，武器匣宛如一個沉眠的巨獸甦醒。冰冷的金屬在陽光下反射出凌厲的光芒，彷彿無聲訴說著戰場的殺戮與榮耀。
一件件武器陳列其中，如同一座微縮的兵器殿堂。 大太刀沉穩地橫放在最上方，刀身寬闊修長，表面隱隱閃爍著紅黑色的光紋，彷彿深海中潛藏的怒獸。 打刀則輕盈銳利，刀鋒流轉著一縷青光，帶著一種一觸即斷的決絕。
旁邊是一根粗重的金碎棒，棒身遍布符文與裂紋，仿佛每一次揮下，都能震裂山岳、粉碎敵陣。 在它旁側，薙刀靜靜佇立，刀鋒曲線優雅，卻透著一股凌厲無情的氣息，適合在戰場上進行大範圍掃擊。
更靠裡的位置，鎖鏈蜷曲成一團，銀灰色的鏈節上刻滿了細密的符文，隱約傳來低沉的震動聲，像是野獸的心跳。
緊接著是一組成對的打刀與脇差，一長一短，形制精緻，宛如陰陽互補，散發著神秘的平衡感。
最後一列，擺放著更加傳統的兵器： 騎士長劍、單手劍、戰斧、長柄斧、單手斧等武器。
艾斯佩蘭半跪在地，眼中映照著這些武器，心中湧上一股複雜的情緒。 他伸出手，輕輕劃過刀鋒與劍柄，每一次觸碰，都仿佛在與這些武器進行一場無聲的對話。
艾斯佩蘭凝視著眼前的武器匣，眼神中滿是驚訝與複雜情緒。 這些武器整齊地排列在其中，從古典的劍與盾，到異域的薙刀、鎖鏈，甚至是流星錘與戰斧，每一件都散發著獨特的氣息。
他忍不住低聲喃喃：「這些……都是我的武器嗎？」
凌羽微微側首，冷淡的語氣中帶著一絲嚴肅的解釋： 「這些武器，並不僅僅是用來戰鬥的工具。對天使而言，它們是你的戰場器官，是你身體的延伸。 當你握住它們，這不只是‘使用武器’，而是‘成為武器’。」
艾斯佩蘭深吸一口氣，伸手觸碰最前方的長劍。 瞬間，一股強烈的感覺湧入腦海。記憶如潮水般衝擊而來—— 一個又一個陌生的戰士人生，刀鋒破空的聲音、盾牌抵擋衝擊的重量、鎖鏈收縮的力道……全都化為他的本能。
「——！」 他瞳孔猛然收縮，冷汗從額際滑落，心跳急促到幾乎要衝破胸膛。
凌羽輕聲提醒：「不用害怕，這是武器與你融合的過程。 每一件武器，都是你靈魂的一部分。」
艾斯佩蘭試著平復呼吸，再次舉起鎖鏈。 下一瞬，他的身體周圍浮現出金色符文，鎧甲在符文的包裹下迅速變化，厚重的板甲消失無蹤，取而代之的是靈活輕便、宛如忍者般的暗色戰裝。 他的每一個動作都變得敏捷如風，適合潛行與突襲。
「這是……鎖鏈的型態？」 艾斯佩蘭心中微微一震，又換成流星錘。 隨著武器的切換，身上的裝甲再次變化，這一次化為厚重的騎士戰甲，肩甲和胸甲更加堅固，腰間垂下鎖鏈飾片，手中還自動生成了一面大型圓盾，與流星錘相互輝映。
凌羽平靜地看著，羽翼微微收攏，輕聲道：「天使的武器匣不只是儲物空間。 它會根據你的戰鬥需求，自動調整裝甲與武器，使你在戰場上適應任何局勢。」
艾斯佩蘭反覆切換武器，直到最後收回所有武器，鎧甲也回歸到最初的形態。他吐出一口長氣，心中仍感到震撼。
「……這份力量，真不可思議。」 他輕聲自語，隨即抬頭看向凌羽，眼神中多了幾分堅定。
兩人繼續向前，穿過最後一段幽靜的林間小道。 前方，天使之塔巍然聳立，塔身高聳入雲，表面由潔白石材與金色符文構築，散發出一種神聖而不可侵犯的威嚴。
塔下的大門緊閉，門上鑲嵌著銀色的符文鎖，中央還有一枚需要感應的電子門禁。
艾斯佩蘭愣了愣，略顯窘迫地說：「……學姐，我沒有卡，怎麼辦？」
凌羽神情一如既往的冷淡，淡淡地回答：「不用擔心。 在你還沉睡於轉生池時，我和菲奧納主教已經為你準備好了一切。這是你的門禁卡。」
她取出一張帶有金色花紋的卡片遞給艾斯佩蘭。
艾斯佩蘭接過卡片，心中湧起一陣暖意，忍不住露出一抹少見的笑容，甚至下意識地向前一步，輕輕抱住了凌羽，語氣帶著一絲撒嬌般的感激：「謝謝你，學姐……」
凌羽的身體微微一僵，羽翼不由自主地緊縮了一下，臉頰浮現出一抹極淡的紅暈。 她仍保持著冷淡的神情，語氣平穩地說：「不用謝我，要謝就去謝菲奧納主教吧。 辦理你的學生證、登錄身份，還有這張門禁卡……這些事情都是她親自操辦的，我只是負責護送你到這裡。」
雖然語氣平靜，但她那一瞬間急促的心跳，卻沒有逃過自己的感受。 艾斯佩蘭輕輕點頭，將門禁卡收好，心中暗暗記下了這份恩情。
剛踏入天使塔，艾斯佩蘭便不由自主地屏住了呼吸。
映入眼簾的是完全不同於戰場的景象： 頭頂懸掛著巨大的水晶吊燈，柔和的光芒灑落，將整座大廳映照得宛如聖殿。 腳下是厚實柔軟的絨毛地毯，踩上去幾乎沒有聲響，令人不自覺地放輕了步伐。 寬敞的大廳中央擺滿了長桌與舒適的長沙發，如同溫暖的避風港。
此刻，許多天使正三三兩兩地坐在沙發上聊天，或輕笑或閒談，氣氛出奇地熱絡。 即便凌羽這位「前輩」踏入，也未讓場內的談笑聲稍減，依舊隨處可聽見輕快的笑聲。
艾斯佩蘭微微愣神——這份祥和，與戰場上的殺伐截然不同，彷彿身處另一個世界。
凌羽走在前方，語氣冷淡卻不失耐心地解釋：「這裡是天使塔的大廳。所有天使都能在此休息或交談。 這裡屬於公共區域，是戰場之外，少數能真正放鬆的地方。」
她指向大廳東側：「若想用餐，只需在那邊的櫃台點餐，學院周邊的廚房會製作並送來，但我們必須親自出去領取。 外人不得進入天使塔，這裡只屬於我們。」
艾斯佩蘭點了點頭，心中暗暗記住這些規則。
大廳中央的擺設特地留出一條筆直的通道，通向盡頭的電梯。 那是一座古典與科技融合的設計，上面雕刻著複雜的符文，散發著淡淡的神聖氣息。
兩人並肩走向電梯時，周圍沙發間竊竊私語的聲音不斷傳來。
「……那不是死亡天使嗎？旁邊那個新天使是誰啊？」 「死亡天使帶著一個新人？真是奇怪的組合。」 「呵……別擔心，給他們幾次任務後，他又會變回一個人行動了。」
語氣中既有嘲諷，也隱隱透著恐懼與幸災樂禍。
艾斯佩蘭眉頭微蹙，下意識想回頭看清那些說話之人，卻被凌羽冷淡的聲音制止。
「別理會他們。」 凌羽沒有回頭，羽翼輕輕一震，宛如無形的屏障隔絕了外界的視線與流言。 「繼續走，我帶你去看看你的房間。」
艾斯佩蘭深吸一口氣，默默跟上。他沒有注意到，凌羽的指尖微微收緊，羽翼緊張地微張。 ——那是她隱忍怒意時才會出現的反應。
進入電梯後，艾斯佩蘭終於開口，打破短暫的沉默。 「學姊……這次我們能休息多久，才會被再次派往戰場？」
凌羽低頭沉思片刻，淡淡答道：「一個月，也許兩個月。 這段期間，我們要去學院進修，也會在學院任職。等這場戰爭結束後，還要回去完成三年的完整課程，直到正式畢業，才有資格長期留校。」
艾斯佩蘭疑惑地問：「學院……有這麼多職缺嗎？」
凌羽輕輕搖頭：「沒有。大多數天使畢業後，依舊要重返戰場。只有立下功勳後，才有資格留校任職。」
艾斯佩蘭低聲道：「那我們呢？」
凌羽的眼神微微一黯，聲音卻依舊平穩：「我們早就立下了足夠的功勳。 我在戰場上斬殺了許多敵方天使……而你，曾帶領部隊突圍，擊殺敵方的高階將領。」
艾斯佩蘭垂下視線，聲音低沉：「那一次……只是被下了軍令，我無法拒絕。 衝鋒……成功了，記功；失敗了……」
他沒有再說下去，後半句像是被哽在喉嚨裡。
凌羽替他說完，語氣冷靜得近乎無情：「失敗了……就只能無聲地葬身在那片土地上。」
她的聲音如同冷鋒，割裂了電梯裡的寂靜。
