——翌日清晨。
「艾斯佩蘭，起來啦～」 耳邊傳來熟悉的聲音，帶著懶洋洋的笑意。
「嗯……再讓我睡一會兒嘛。」我把臉埋進枕頭裡，聲音含糊。自從離開戰場後，緊繃的神經總算鬆了下來，這樣安穩的早晨，幾乎讓人不敢相信是真實的。
「再不起來～姊姊我可是要用羽毛饒妳的腳囉～」 曙光的聲音忽然近了幾分，語氣裡滿是壞笑。
我嘆了口氣，頭也沒抬：「曙光……別鬧。」
「那就起來嘛～」她笑得更加開心，羽毛已經在我腳踝邊晃來晃去。
「我起！我起就是了——！」 我一個翻身坐起，滿頭亂髮、羽毛掉滿床。曙光看著我狼狽的樣子，笑得像晨光一樣燦爛。
窗外的光透過白羽窗簾灑進來，照亮整個宿舍。 遠處鐘塔傳來第六鐘聲——新的一天，正式開始了。
騎士學院的分部大樓前，矗立著一座高大的雕像。 那是傳說中的「最初之騎士」，也是被後世稱為「騎士王」的存在。
他頭戴鐵盔，盔頂環繞著王冠般的尖刺；厚重的鎧甲在晨光下閃爍著冷冽的藍光，兩肩的肩甲滿布鋒銳的尖刺。 雙手緊握長劍，劍尖深深插入地面，金紋沿著劍身延伸至護手，龍形的雕飾張口咆哮，彷彿仍在守護著他的榮耀。
那是—— 在成神之路上走得最遠的凡人。 「騎士王・羅蘭·蘭斯洛特」。
我在雕像前停下腳步，單膝下跪，右拳貼於心口，行了一個古老的騎士禮。 金屬甲片發出輕微的碰撞聲，在寂靜的清晨中格外清晰。
「榮耀與誓約，永不墜落。」我低聲呢喃。
起身時，遠處傳來凌羽低沉的聲音：「艾斯佩蘭，走了。」
我連忙加快腳步，追上那道筆挺的身影
清晨八點，學院最高處的教堂響起了兩聲悠長的鐘鳴。 沉穩的鐘聲迴盪在整個騎士學院的校區內，彷彿在提醒所有人——新的一日，新的訓練，又要開始了。
陽光穿過彩繪玻璃灑落在石板路上，學院主樓外的騎士雕像依舊巍然不動。 而在那之後的教室裡，人潮開始湧入。 鎧甲輕輕碰撞的聲音、談笑的氣息、椅腳摩擦地面的細響——逐漸交織成一片生氣盎然的晨曲。
教室內男女學生各自就座，座無虛席。 有人在整理筆記，有人靠著椅背打哈欠，也有人偷偷打量著前方講台上的新面孔。
「那個是誰？以前沒看過啊。」
「你昨天新生典禮沒去嗎？那可是這一屆的第一——聖階騎士艾斯佩蘭。」
「聽說她是從戰場回來的，重傷之後……轉生成天使。」
「真的假的？那種傳說級的經歷也太誇張了吧。」
「噓——小聲點，她聽得到的！」
透過窗戶灑進來的晨光，細碎的塵埃在光束中緩緩漂浮，照亮了那副金黃色的鎧甲。 鎧甲在光下閃爍著柔和的金輝，頭盔上的天使翅膀裝飾散發著絲絲光芒。 那雙被鋼鐵包裹下的眼眸，冷靜、淡然，卻又隱隱透出戰場上淬鍊過的銳光。
他——艾斯佩蘭，靜靜地與另一位天使並肩而立。 兩人之間無言，卻有種難以言喻的默契在空氣中流動。
直到第二聲鐘響貫穿整個教堂，回音在走廊間盤旋。
「各位同學——」
講台上的天使微笑開口，語氣中帶著一絲莊重。
「讓我們歡迎新的助教，也是本學期實戰課的新老師——艾斯佩蘭。」
凌羽的聲音落下，全場靜了片刻。 有學生低聲竊語，也有幾雙眼睛帶著好奇與敬畏地望向講台前那副鎧甲。
「艾斯佩蘭，說說你的經歷，還有你擅長什麼吧。」凌羽側過身，語氣柔和，像是要替他打破那份緊繃的空氣。
艾斯佩蘭微微點頭。金色的羽飾隨著他的動作微微晃動，他深吸一口氣，聲音從頭盔內傳出——低沉而平穩，帶著金屬共鳴。 那聲音既不屬於男性，也不屬於女性，卻讓人感覺無比堅定。
「大家好。」 他略微停頓，目光掃過台下的學生——那一瞬間，所有竊語都靜止了。
「我來自灼陽軍團，是聖堂衛士團的分支部隊。」 「前一週，我才從前線的風塵堡撤回——那裡是最後一道防線。」 「在撤離過程中……我受了重傷，原本該長眠於戰場。不過——」 他抬起手，金色羽翼的光紋在鎧甲後方閃爍了一下。 「命運似乎還不打算讓我離開。如今，我以天使之身繼續效力於帝國皇家學院。」
講台下傳來細微的驚嘆聲。
「在軍中，我的職位是小隊長，曾臨時代理過營長一職。」 「但現在的我，不是騎士，也沒有稱號。」 他說這句話時，語氣沉穩卻沒有悲傷，反而透出一種寧靜的決心。
「至於擅長的領域——」他放下手，輕輕握住腰間的長劍。 「我的主修武器是騎士長劍，其次是騎術與指揮戰術。」 「我不敢說自己多強，但至少知道——在刀劍與生命交錯的瞬間，什麼才是真正的『選擇』。」
說完這句，整個教室陷入短暫的沉默。 直到曙光在講台一旁輕輕拍手，氣氛才緩和下來。
「好啦～這可是我們新助教的自我介紹喔，各位要多多請教呢～」她笑著打趣，替全場重新點燃了氣氛。 教室裡傳出幾聲笑聲與掌聲，但更多人仍目光炯炯地看著那副金甲，心中燃起了未知的期待。
曙光拍了拍手，笑容明亮如晨曦：「那麼～今天的實戰課就由我和凌羽老師帶領，艾斯佩蘭助教會一同協助觀察大家的動作。記得要拿出你們最好的狀態，可別讓新老師看扁囉～」
學生們紛紛起身，椅腳摩擦地面的聲音此起彼落，夾雜著年輕氣息的騷動。有人興奮地整理裝備，有人低聲竊語，也有人偷偷往艾斯佩蘭的方向看去——那份金甲在晨光下微微閃耀，冷冽卻又帶著一種不容侵犯的莊嚴。
凌羽走到艾斯佩蘭身旁，語氣平靜卻帶著微不可察的鼓勵：「第一次上課，別太拘謹。你只需要觀察、記錄，感受學生的節奏就好。」
「明白。」艾斯佩蘭微微點頭。
