……
就在前几天。
巴赛迪王国。
宫殿内，消息像烈火般在大殿，庭院与各大公爵府间迅速蔓延。
而不出预料的话最先传到的自然是位于王国中心的宫殿了。
“报——！”一道急促的声音在大殿中响起，打断了原本低声的议论。
“如此慌张，成何体统？”
一名大臣皱起眉头，语气中带着明显的不悦，“这里是王座之前，不是军营！”
传令兵被这一声喝斥吓得一颤，话语顿时卡在喉咙里。
“让他说。”
这时国王却开口了，他声音不高，却清晰而冷静，像是一道落下的裁决。
大殿内瞬间安静下来。
“回禀陛下，前方五王子殿下率领的军队，已经……已经开始陆续撤回了！”
“什么？”
国王猛地从王座上站起身来，王冠微微晃动，“他们成功了吗？”
“目前还不清楚，不过他们人在外面……”那人如实回答道。
“快！快让他们进来！”
大殿内顿时骚动起来。
几位大臣彼此对视，脸上浮现出按捺不住的激动与期待——撤回，至少意味着战斗已经结束，可现如并不像是成功了的样子，以至于众人在面面相觑一眼后都严肃了起来。
很快，沉重的殿门被推开。
而最先踏进来的，是几名士兵。
他们的铠甲残破不堪，布满焦黑与撕裂的痕迹，有人连头盔都不知丢在了哪里，额头与脸颊满是干涸的血迹。
空气中弥漫着血腥与焦糊的味道。
“参见国王陛下……”一名魔法师踉跄着跪倒在地，法袍破碎，双手止不住地发抖，“那根本不是我们能对抗的存在……”
“什么！？”国王震惊。
“魔女……太强了……”另一名士兵喃喃着，眼神涣散，“天空被撕开了……法阵一层接一层……我们的魔法……完全不起作用……”
“够了！”一位大臣忍不住喝止，“五王子殿下呢？殿下人在何处？”
大殿瞬间安静下来。
没有人立刻回答。
而在场的幸存者们低下了头，有人咬紧牙关，有人的肩膀微微颤抖，像是在极力压抑什么。
最终，那名最先跪下的魔法师用近乎嘶哑的声音开口：
“巴赛·托瓦王子殿下……在讨伐魔女的行动中……牺牲了。”
这句话如同一道冰冷的雷霆，劈在大殿中央。
沉默许久之后，低低的颤抖声此起彼伏。
每一个从战场归来的人，都带回了同样的结论——同样的噩耗。
……
【巴赛·托瓦王子，在讨伐魔女的行动中牺牲了。】
没有尸体，也没有任何确凿证据。
王国的官方只能以“合理推断”宣告他的陨落。
这句话在宫殿的回廊中回荡，像一根冷铁钉，钉入每一位朝臣和贵族的心底。
并且消息很快传到了珂索菲所在的公爵宅邸。
她正坐在阳光斑驳的书房内，手指轻轻扣在书桌上，优雅的微笑未曾消失，但那笑容之下，心脏却狂烈地跳动。
王子……真的牺牲了？这一切似乎那么的不真切，她的婚约、她的未来、她所依附的政治保障，在刹那间全部崩塌？
……
虽然是这么说，但是也有人因此而感到喜悦，毕竟王国内又少了一位竞争王位的人……
……
公爵家的侍女轻声进来，低语传递最新消息：“珂索菲小姐，王宫正式公布……王子牺牲……”
珂索菲闭上眼睛，声音平静而得体道：“我知道了。”尽管她的语气如水般温顺，却无法掩饰内心深处的波澜。
而她的脑海中，过去的种种瞬间闪过，王宫中的微笑，朝会上的笑声，王子低声的叮嘱。
如今，这一切都变得遥不可及。
珂索菲的指尖紧扣桌缘，手心微微发凉，温柔的表面下，第一次出现真正的焦躁与恐惧。
她看向窗外，王国的天空仍旧明朗，阳光照耀下的庭院繁花似锦，却无法照亮她心底的黑暗。
她深吸一口气，强迫自己保持从容。
阳光下的她依旧是温柔的公爵千金，优雅、得体、无懈可击。
可每一次呼吸，都像是在提醒她：世界没有因任何人的消失而停转，而她必须在失控的局面中寻找新的立足点——即便脚下的地面已经碎裂。
这时，公爵家的管家敲门进来，低声报告道：“珂索菲小姐，王国各地的贵族已接到通知……议会在今日下午将举行讨论。”
至于珂索菲的父亲，也就是凯博·珂·维尔属于是将位置给了珂索菲。
珂索菲微微点头，表面冷静如常，却在心中暗暗计算：下一步，她该如何守住自己的位置？如何在已经失控的权力格局中，重新找到掌握局势的方法？
失控感紧紧缠绕着她的思绪——不是悲伤，而是彻骨的焦躁与不安。
她的眼神微微闪烁，像一条被困的猛兽，在优雅的外壳下蠢蠢欲动。
珂索菲明白，未来的每一步，都必须小心谨慎，哪怕整个王国都在动荡，她也不能轻易妥协。
……
巴赛迪王国的晨光洒进公爵宅邸，庭院里鸟鸣清脆，但珂索菲的心情却无法随之明朗，她端坐在书房的长桌旁，面前是堆叠如小山般的公文和信件。
珂索菲的手指轻轻敲击桌面，面上保持着冷静的微笑，声音温柔而得体地与仆人交谈道：“把这些最新的报告整理好，下午之前给我。”
女仆低声答应道：“是，珂索菲小姐。”
但珂索菲的眼神微微闪烁，她很清楚，王子牺牲的消息已经像漩涡般席卷整个王国，各大贵族的态度也在悄然变化。
有人悄悄窃喜，有人紧盯她的一举一动，而她现在唯一能依靠的，只剩下自己，不行，她必须给自己找到一条后路。
她缓缓走向窗前，阳光洒在她肩上的丝绸礼服上，映出柔和光芒。珂索菲在心中想着：【失去王子的庇护，不只是失去婚约那么简单……更是失去一切保护。】
虽然在旁人看来她很平静，但她的内心紧绷如弦。
接着，她拿起书桌上的王国地图，手指沿着各个公爵领地滑动。她暗自盘算：哪些贵族会趁机扩大势力？哪些势力会支持自己？哪些议员可能在议会中发难？
珂索菲的心底升起一种前所未有的焦躁感，但她迅速压下，毕竟，表面从容才是唯一的保护伞。
她停下手指，低声说道：“必须先稳住现有局势……然后寻找突破口！”
