当那如同地狱深处传来的号角响起，宣告白昼的终结，雪妮丝紧绷的神经终于泄掉一丝。她小心地扶着冰冷岩壁，避开那些惊恐的目光，挪向食物发放点。那场坍塌的黯晶石救了她，勉强凑满了二十筐，避免了立时的惩罚。
腹中饥饿搅动，喉咙干涩冒烟。污秽感黏腻附着——尸臭、汗腥、血渍与黯晶石的粉尘混合的气味。
食物发放点充斥着麻木的气息。一个皮肤覆盖着疣状鳞片的矮小魔物监工，正挥舞着一根粗大的木棒，声嘶力竭地叫喊着：“渣滓们！排队！按号领你们的嚼裹！”
它身旁放着一个敞口的铁皮桶，里面杂乱堆放着灰褐色的、形状不规整的硬面包块。这显然是用最劣质的面粉和大量麸皮，或许还掺着木屑之类的烤制而成，坚硬得像石头，在冰寒中更是冻得邦邦作响。
领取队伍缓慢蠕动。排在前面的一个半驼着背的兽人奴隶，卑微地伸出裂满口子的手掌。疣皮魔物漫不经心地从铁桶里摸出一块比拳头还小的面包，狠狠砸在他手心。兽人奴隶连头都不敢抬，喉咙里发出含糊的谢声，几乎是跌撞着跑开。
“996号！”魔物尖锐刺耳的叫声响起。雪妮丝看着自己左手臂上那三个歪歪扭扭的数字。
“996……”熟悉的字眼击中她疲惫的神经。“哈…穿越了，福报的烙印居然也跟着过来？这福报还真是无远弗届、感天动地啊！”极致荒诞的竟让麻木的嘴角扯起一个细微的弧度。这绝境中的荒谬嘲讽，短暂吹散了些许窒息的沉重感。
她沉默地伸出冻得红肿的小手。魔物监工那长满疣粒的手伸进铁桶，摸索了一下，特意挑拣出一块最小、最硬、甚至边缘还带着可疑黑点的面包块，用力扔进她冰冷的手心。那坚硬的触感硌得掌骨生疼，仿佛握着一块冰凉的顽石。
“省着点啃！这可是精心配给的能量！”魔物恶意满满地嘶笑着，那声音在雪妮丝耳里如同猪猡。
雪妮丝攥着那块冰冷、粗糙、散发着霉味的面包，默默退到冰厅最阴暗的角落。背抵着岩壁。胃袋疯狂地抽搐、呐喊。她强迫自己不去深究那股霉味和可能藏匿的黑斑虫蛀，小心翼翼地用牙齿撕扯下小小的一点，在冰冷的口腔里费力地含化，再用唾液艰难地吞咽下去。
回到那废弃小水洼旁——矿车轨道凹陷处积蓄的一滩幽蓝死水，是她能片刻喘息、清洗污浊的地方。
确认魔物的蹄声和奴隶的身影都已消失在更深的黑暗中后，她才颤抖着解开胸前的破麻布衣襟。
寒冷刺骨的空气瞬间包裹住赤露的肌肤，激起一片战栗。解开束缚的瞬间，前世残留的、对于女性身体的本能抗拒，如同脆弱冰壳般无声剥落。别低头…她盯着远处的黑暗告诫自己，手指却不受控地抚上胸口。前世被病魔侵蚀的平坦胸膛如今微微隆起，带着一抹属于少女的、微微起伏的柔软弧度，陌生而真实。十二三岁的躯壳远比想象中更脆弱，瘦得能摸到肋骨的轮廓，单薄的肌肤紧紧包裹其上，腰间交错着矿石划出的暗色旧痂与新鲜的、仍在渗血的裂口。指尖轻轻掠过一道渗血的伤处，“嘶……真疼啊……”一声细碎的呻吟本能地逸出唇齿。
捧起一掬冰寒的幽蓝死水，她狠下心猛地淋上受伤的肩头。脊椎猛地绷紧！水流在苍白得近乎透明的皮肤表面蜿蜒，勾勒出晶亮的脉络。水珠沿着后背敏感的曲线滑落，轨迹带起一阵阵微电流般的陌生酥麻感。
“呃……”喉间即将溢出的、属于生理反应的细微呻吟被她死死咬碎在齿间，化作一声压抑而破碎的喘息。灵魂深处的顽固本能，正激烈地排拒着这份属于少女身体的、细腻而敏锐的全新感知体验。但与此同时，这具躯壳对这份严酷冰寒的惊人耐受度，却又让她心底升腾起一丝别样的惊叹——这是截然不同的生存韧性。
她深吸一口气，让冰渣般的空气灌入肺腑，压下那份陌生的颤栗。水面最终恢复了平静，如同一面幽暗的镜子。
水中的倒影，清晰勾勒出那个“她”的轮廓：
一张苍白如雪的小脸，湿漉漉的银白色长发凌乱地贴着额角与纤细的肩颈，在幽微光线下流淌着冷冽的银光。最令人心悸的是那双眼睛——大而空洞的淡蓝色瞳孔，如同两枚遗失在万载冰原深处的蓝宝石碎片，此刻正混合着巨大疏离感和冰冷审视的目光，与水面之上那张脸——雪妮丝的脸——默默对视。
目光下移。左手小臂上，那三个丑陋扭曲的烙印数字：996。如同诅咒的楔子，牢牢钉入视野。
手指带着微颤，轻抚躯体下缘，瘦骨嶙峋的腹部，肋骨线条根根毕露，在月光与水光下呈现出病态的苍白。视线最终凝固在下腹——肚脐上方一寸的位置。
一个邪恶阴冷的烙印赫然在目！暗红色的线条如同活物般蜿蜒、扭曲，构成一幅令人不寒而栗的图景——一条狰狞的毒蛇，细密的鳞片仿佛在动，冰冷的身躯死死缠绕着一根布满锋锐尖刺的荆棘！蛇头昂然扬起，猩红的蛇信嘶嘶吐出，毒牙隐现，带着无声、择人而噬的恶意。图案在皮肤表面微微凸起，散发着阴森滑腻的波动感，似乎正随着她的心跳诡异地同步搏动。
雪妮丝的心脏仿佛被绞紧！这烙印本身就是最直白的宣告——是枷锁……是痛苦刑罚的根源。深沉的恐惧与巨大的恶心感翻涌而上，更有一股炙热的愤怒在心底悄然凝聚。
就在这强烈的情绪冲击下，她的指尖无意识地摩挲着左手无名指上那枚母亲遗留的、沾着水珠的朴素铜戒。
嗡……
指尖仿佛穿过了一层微弱的“屏障”！紧接着，一种奇异的“吸附感”从戒指传来！
一个不足两立方米、仿佛悬浮在虚无中的灰暗“空间”出现在她感知中。空间里空荡荡……不，角落里似乎有东西？
意念微动，“视线”聚焦。
一小堆……大约十几块质硬面包！它们干硬异常，边缘蜷曲开裂。
空间戒指？！
雪妮丝的意识如同被惊雷劈中！
一个前世只在小说游戏里存在的名词！
母亲……母亲留给她的最后遗物，竟然是一个劣质、狭小、仅存着些微腐坏变质食物的空间戒指。母亲在生命的最后关头，可能都来不及告诉她这秘密！
她抽回意识，动作快如闪电。她警惕地扫视四周，确保只有黑暗与寒冰。
没有丝毫犹豫！她用冻伤的手指和牙齿，将那枚看似普通的铜戒指从无名指上拽了下来。然后，她奋力撕扯下衣襟边缘最结实的一块，将其疯狂地搓拧成一根勉强能用的粗布绳。她用这根绳子穿过指环，将戒指系在自己的脖颈上，小心地塞进最里层衣物深处，冰凉的铜质紧贴着锁骨下温热的肌肤。
冰冷的金属触感带来一丝异样的慰藉，但更多的是沉重的责任——这微小的空间和里面那些发霉的面包，是她在这绝境中唯一的、脆弱的秘密和希望！绝不能暴露！
做完这一切，她靠着冰冷粗糙的岩壁滑坐下去，喘着粗气，仿佛经历了一场搏斗。
恐惧、孤独、绝望的阴影依然沉重。腹部的毒蛇缠荆棘烙印如同无形的锁链。身体的瘦弱与陌生仍在。魔族的控制牢不可破。
但……
颈间冰凉的铜戒紧贴肌肤，空间中那霉面包的气味仿佛还萦绕在鼻端。那是黑暗深处一点希望的火光。
她深深吸入一口冰冷的空气。尘埃和矿石颗粒刺激着鼻腔，却也带来了清醒与决心。
她低头看着那双冻裂、伤损的小手，然后抬起，轻轻捂住了颈项间藏匿戒指的位置。
目标无比清晰：活下去！隐藏！积蓄每一丝力量！等待或创造契机！
她最后瞥了一眼水面倒影中那个苍白、瘦削、烙印着耻辱数字、白发蓝瞳的少女影像，然后撑着岩壁站起身，让所有软弱的颤抖随冰水流逝。她将深重的疲惫压入体内，重新投入矿洞那浓墨般的黑暗之中，向着石穴的短暂休憩走去，那是她在无间炼狱中，自己仅有用以续命的喘息之巢。
