夜深人静，木屋二楼的小房间里，雪妮丝并没有立刻入睡。她背靠着柔软的枕头，坐在床上，窗外皎洁的满月将清冷的光辉洒入房间，在她银白色的发丝上镀上一层淡淡的银边。
她的脑海中，反复回响着格雷森大叔讲述的那些关于“勇者”的传说。她尝试用自己的逻辑和理解，去梳理和解读这些听起来如同神话般的故事：
【勇者……在这个世界似乎是真实存在过的。按照格雷森大叔的说法，历史上至少出现过三代勇者。第一代勇者实力最强，传说中他几乎是凭借一己之力，带领着一支人数不多的精锐队伍，就攻破了当时魔王的城堡，取得了辉煌的胜利。但奇怪的是，关于第二代勇者的记录却非常模糊，几乎失传，像是被人为地抹去或遗忘了。而第三代勇者，实力似乎远不如第一代，甚至在对上魔王的某个强力手下时都显得吃力，但最终依靠的是智慧和策略，还是成功击败了魔王。】
她默默计算着时间。【以第一代勇者斩杀魔王的那一年作为纪元开始，现在……格雷森大叔说今天是1410年2月15日。距离上一个，也就是第三代勇者消失，已经过去了四百多年……差不多接近五百年了。难道……这个世界存在某种规律？每隔大约五百年，就会诞生一位新的‘勇者’来对抗可能复苏的邪恶？】
【可是……】她的眉头微微蹙起，【勇者究竟是如何出现的？格雷森大叔说众说纷纭，有说是用某种失传的神秘魔法从异世界召唤而来，有说是被神明选中的天命之子，还有更简单的说法——只要谁能斩杀当代的魔王，谁就会被尊为勇者。这些说法都太模糊，太像……童话了。】
她掀开被子，轻手轻脚地走到窗边，推开窗户，让带着寒意的夜风吹拂在脸上。她抬头仰望着夜空中那轮圆满的月亮，思绪飘得更远。
【格雷森大叔也只是从过往的旅人、酒馆的闲谈中听来的这些故事，真实性有多少，根本经不起推敲。或许，这些传说更多是为了给生活在恐惧中的人们一个希望，一个精神寄托罢了。】
一个更深的疑问浮上心头：【而且，为什么总会有新的‘魔王’出现？是魔族内部通过某种方式选拔或自然产生的领袖吗？如果真是这样，那这个世界……未免也太危险了。魔族的威胁仿佛永无止境。】
想到这里，一股强烈的危机感再次攫住了她。她摸了摸自己心口下方，那个虽然黯淡却依旧存在的诅咒印记，又感受了一下腹部被神圣护罩隔绝的咒印。【依靠别人终究是虚幻的，无论是传说中的勇者，还是眼前这暂时的安宁。我必须想办法……拥有足够自保的力量才行……】
就在她沉浸于对未来的思索和规划时——
毫无征兆地！
一阵熟悉的、心脏被铁钳狠狠攥住的剧痛，猛然从她心口炸开！
“呃——！”雪妮丝闷哼一声，身体不由自主地弓起，额前开始冒冷汗，她死死咬住下唇，不让自己发出声音。
【是诅咒？！洛娜的诅咒又发作了？！】她心中又惊又怒！
她强忍着那几乎要让她晕厥的剜心之痛，踉跄着退回床边，几乎是爬着钻回了被窝，用被子紧紧裹住自己蜷缩起来的身体，试图用物理的压迫感来对抗那源自灵魂深处的痛苦。
她不想惊醒格雷森一家，更不想让他们看到自己这副可怕的样子。她将厚实的被褥一角塞进嘴里，用牙齿死死咬住，防止自己因为剧痛而失控惨叫出声。同时，她颤抖的双手紧紧按在心口诅咒图案的位置，集中起全部精神，疯狂地运转起那神圣能量。
淡金色的光晕在她掌心闪烁，好似清凉的溪流，试图抚平那幽紫色魔焰荆棘带来的撕裂感。效果微乎其微，那深入骨髓的疼痛潮水般一波波涌来，几乎要将她的意志彻底摧毁。但这一点点的缓解，让她勉强维持住了一丝清醒，没有彻底被痛苦吞噬。
【上次发作……好像也是月圆之夜？！】在剧痛的间隙，一个可怕的念头闪过她的脑海。【难道……这个诅咒的发作，和月亮的圆缺有关？每个月……月圆之时，我都要承受一次这样的折磨吗？！】
无边的愤怒和恨意涌上心头，几乎要压过身体的痛苦！
【洛娜！你这个恶毒的女人！死了都不肯放过我！这就是你临死前说的……不让我‘轻易’活下去，给我的惩罚吗？！该死！真是该死！！】
她在心中疯狂地咒骂着，牙齿隔着被子咬得咯吱作响，眼泪因为极致的痛苦和愤怒而不受控制地涌出，浸湿了枕头。
这一夜，格外漫长。
————
第二天，直到日上三竿，接近中午时分，雪妮丝才从疲惫和痛苦的余韵中缓缓醒来。
她感觉浑身像是被拆散重组过一样，酸软无力，脑袋也昏昏沉沉的。镜子中，她的脸色比昨天更加苍白，眼下带着淡淡的青黑色阴影，整个人透着难以掩饰的憔悴。
她支撑着身体，洗漱后，慢吞吞地走下楼梯，来到一楼的客厅。
凯琳正在缝补一件衣服，看到雪妮丝下来，立刻放下手中的活计，关切地迎了上来：“雪妮丝，你醒了？脸色怎么这么差？是不是昨晚没休息好？快来，先坐下吃点东西吧，粥还热着呢。”
雪妮丝挤出一个轻松的笑容，摇了摇头：“没事的，凯琳阿姨。可能就是昨天听了叔叔讲的故事，脑子里想了很多事情，睡得比较晚而已。让您担心了。”她不想让善良的凯琳为自己操心，更不敢说出诅咒的事情。
她环顾了一下客厅，问道：“格雷森叔叔呢？已经出去了吗？”
正在一旁摆弄几个彩色石子的泽塔，看到雪妮丝下来，立刻丢下石子扑了过来，抱住她的胳膊：“姐姐！你终于醒啦！我都等你好久啦！快来陪我玩五子棋！我今天一定要赢你！”
若是平时，雪妮丝会很乐意陪这个活泼的妹妹玩耍，但此刻，她心绪不宁，实在提不起兴致。她轻轻拍了拍泽塔的手，有点心不在焉：“嗯……泽塔乖，你先自己玩一会儿，或者让妈妈陪你玩好吗？姐姐有点事情，想先去找叔叔问一下。”
看到泽塔的小脸上露出失望的表情，雪妮丝心里有些过意不去，但还是狠下心，没有像往常一样哄她。她对凯琳点了点头，便转身走出了木屋。
屋外，阳光正好。格雷森正坐在院子里的一个树桩上，专心致志地磨着一把猎刀的刀刃，发出有节奏的“沙沙”声。两只猎犬大黑和二灰趴在他脚边，懒洋洋地晒着太阳。
听到脚步声，格雷森抬起头，看到是雪妮丝，脸上露出温和的笑容：“醒了？感觉怎么样？”
雪妮丝走到他面前，阳光刺得她有些睁不开眼。她深吸了一口气，直接说出了自己的来意：“叔叔，我……有件事想拜托您。”
格雷森放下手中的磨刀石，用粗布擦了擦刀刃，认真地看向她：“说吧，孩子，跟我还客气什么。只要我能做到的，都没问题。”
雪妮丝的目光坚定起来：“叔叔，您可以……教我打猎吗？或者……教给我一些防身的手段？比如……怎么用武器，或者怎么锻炼身体？”
格雷森闻言，有些意外地挑了挑眉，随即笑了起来：“怎么突然对这些感兴趣了？女孩子家，学点草药和治疗术不是挺好的吗？而且，你的伤还没好利索呢，可不能进行太剧烈的活动。”
雪妮丝摇了摇头：“我怕……我怕以后再遇到坏人，或者……万一不幸再碰到魔族，我连一点反抗和保护自己的能力都没有。我的伤……我感觉已经好得差不多了，日常活动没问题的。”她活动了一下肩膀，表示自己状态尚可。
格雷森看着女孩眼中那份认真，收起了笑容，表情变得郑重起来。他沉吟了片刻，点了点头：“好吧。我年轻的时候在边境巡逻队里当过几年兵，学过一套强身健体的‘锻骨拳’，还有一些简单的枪术和格斗技巧。你要是想学，我不介意教给你。不过……”他严肃地强调，“必须得等你伤完全好了再说！我可不想看到你因为逞强把伤口撕裂，那可就得不偿失了。”
听到格雷森答应，雪妮丝露出了笑容，点了点头：“嗯！谢谢叔叔！我会等伤好了再开始的！”
顿了一下，雪妮丝似乎想起了什么更重要的事情，她犹豫了片刻，压低声音问道：“叔叔……关于我会使用深渊魔力的事情……您……告诉凯琳阿姨和泽塔了吗？”
格雷森摇了摇头：“还没有。怎么了？你担心她们会害怕？”
雪妮丝低下头，看着自己的脚尖，思考了一会儿，然后抬起头：“我打算……继续修炼那套魔族的功法。”
格雷森闻言，眉头立刻皱了起来，脸上露出担忧的神色。
雪妮丝连忙解释道：“叔叔，您先听我说。我知道这很危险，也可能不被理解。但是……这套功法确实能让我更快地变强。在逃亡的路上，如果没有它带来的力量和能力，我可能早就死在雪原或者狼口下了。我想把它当做一张……关键时刻能保命的底牌。”她顿了顿，语气更加坚定，“而且，我不想瞒着凯琳阿姨和泽塔。她们对我这么好，把我当成家人，我不想对家人有所隐瞒。我希望……能坦诚地告诉她们。”
格雷森看着雪妮丝那双充满决心的蔚蓝色眼眸，沉默了良久。他能感受到这个女孩内心的挣扎和对力量的渴望，也能感受到她对这份来之不易的温情的珍惜。最终，他重重地叹了口气，语气复杂地说道：“那……好吧。既然你决定了。凯琳和泽塔那边……由我去跟她们说。我会尽量让她们理解。但是，雪妮丝……”他的目光忽然变得无比严肃，“你必须要向我保证！绝对，绝对不能被那股黑暗的力量影响心智！要时刻保持清醒！如果我发现你有一丝一毫被腐蚀的迹象，我绝不会留情！”
雪妮丝迎着他严厉的目光，没有丝毫闪躲，她举起右手，郑重地说道：“我保证！叔叔！我一定会控制好它，只会把它当做工具，绝不会让它影响我！谢谢您的信任和理解！”
看到她如此郑重其事，格雷森紧绷的脸色稍微缓和了一些，他挥了挥手：“行了，回去休息吧。养好伤是第一位的。”
“嗯！”雪妮丝开心地点了点头，心中的一块大石头落了地。
