“老杰克”酒馆坐落在绿林村相对中心的位置，是一栋看起来有些年头的两层木楼。屋顶铺着厚厚的茅草，墙壁上爬满了青藤，门口挂着一个用木头粗糙雕刻成酒杯形状的招牌，随着微风轻轻摇晃。此时正值午间餐点，酒馆里人来人往，显得颇为热闹。食物的香气、麦酒的醇厚气息以及人们的谈笑声混合在一起，从敞开的门窗里飘散出来，充满了市井的活力与喧嚣。
雪妮丝跟着格雷森和卡利走进酒馆。一股混合着烤肉、炖汤和烟草的温热气息扑面而来，让她微微有些不适应。大厅里摆放着十几张粗糙的木桌，大部分都坐满了人。有穿着粗布衣裳、皮肤黝黑的农夫，有满身木屑的工匠，有风尘仆仆的猎户，还有几个看起来像是行商模样的人，正高声谈论着价钱和路途。角落里，一个胡子花白的老人正用一把简陋的琴弹奏着不成调的曲子，更添了几分嘈杂。
格雷森环顾了一下略显拥挤的大厅，对雪妮丝低声说道：“雪妮丝，你先去那边那个靠窗的角落空位坐着等我们一下。我和卡利去后院把这次打到的猎物处理给老杰克，顺便换点钱。想吃什么随便点，记我账上就行。”他指了指一个相对安静些的位置。
“嗯，好的，大叔。”雪妮丝乖巧地点点头，目送格雷森和卡利穿过喧闹的人群，走向通往后院的侧门。她自己则小心翼翼地穿过桌椅间隙，来到那个靠窗的角落坐下，将随身的小包裹放在旁边的长凳上。
酒馆后院比前厅要宽敞和安静许多。这里堆放着一些酒桶、柴火和杂物。格雷森找了个空地，意念一动，手指上那枚不起眼的戒指微光一闪，一具庞大的、毛发乌黑油亮的黑熊尸体便“砰”地一声出现在空地上，激起些许尘土。
“啧啧！”一个围着油腻围裙、看起来是酒馆伙计的年轻人闻声赶来，看到地上的黑熊，眼睛顿时亮了起来，围着熊尸转了两圈，连连赞叹，“格雷森老兄！你可真行！每次来都能带来这么好的货色！这头黑熊，个头可真不小！皮毛也完整，就脖颈这儿有个小洞，不影响！你这也太厉害了吧！”
卡利也在一旁抱着胳膊，脸上带着与有荣焉的笑容，用力拍了拍格雷森的肩膀：“那是！你也不看看是谁的兄弟！这大家伙，一般人见了躲都来不及，我兄弟愣是能把它给放倒了！厉害！”
格雷森被两人夸得憨厚地笑了笑，一边继续从空间戒指里往外取东西，一边谦虚地说：“哪里哪里，就是运气好，碰上了而已。”接着，一张张狼皮、一头处理好的鹿、几只肥硕的山鸡野兔等猎物相继出现，在地上堆成了一座小山。
那伙计看得眉开眼笑，连忙拿出一个小本子和炭笔，一边清点一边飞快地计算着价值：“好家伙！黑熊胆可是稀罕物，能入药，值钱！这熊掌、熊皮……狼皮也不错，毛色挺亮……鹿茸、鹿筋……啧啧，老兄，你这一趟可真是大丰收啊！我算算……”
趁着伙计埋头计算的功夫，卡利一把将格雷森拉到后院角落一个堆放酒桶的僻静处，压低声音问道：“老兄，现在没外人，你跟兄弟我说句实话。外面大厅里坐着的那位……银头发的小美人儿，到底是什么来头？我看她那言行举止，不像个普通小姑娘，眼神里透着一股机灵劲儿，甚至……有点说不清道不明的感觉。我可不信你突然冒出个这么漂亮的远方亲戚。”
格雷森闻言，脸上的笑容收敛了一些，他拍了拍卡利的胳膊，语气也稍微严肃起来：“卡利，我可警告你啊，那孩子身世挺可怜的，你别瞎打听，更别动什么歪心思！”
卡利没好气地捶了他一拳：“去你的！你看我像那种人吗？我家里那位母老虎你又不是不知道，借我十个胆子我也不敢啊！我就是好奇，顺便提醒你一句。你就这么放心把她一个人放外面大厅里？虽说是在村里，老杰克的店也还算规矩，但乱七八糟的人都有，万一有个喝多了不开眼的……”
格雷森听了，非但没有担心，反而嘴角勾起一抹意味深长的笑容，他指了指地上那头庞大的黑熊，又指了指那些狼皮，压低声音，有几分自豪说道：“你小子……担心她？我实话告诉你吧，地上这些猎物，除了那几只山鸡野兔，大部分都是那孩子解决的。”
“什么？！”卡利眼睛瞬间瞪得溜圆，声音不自觉地拔高了一点，又赶紧压下去，他指着格雷森，一脸“你骗鬼呢”的表情，“老兄，你没喝就开始说胡话了？就她？那细胳膊细腿的，一阵风都能吹倒的样子？看见大灰狼腿不发软都算她胆子大了！还打熊？你逗我呢？”
格雷森看着好友那难以置信的样子，得意地“哼哼”两声，继续说道：“你看我像在开玩笑吗？你仔细看看她肩膀上披的那件狼皮披肩，毛色、厚度，那是一般野狼能有的吗？那是西边老林子里那头祸害了不少牲畜的狼王的皮！就是她一个人，凭着一根木棍和一把小刀，硬生生给干掉的！你再猜猜，这头黑熊，是谁捅了最后一刀？”
卡利挠了挠自己乱糟糟的头发，看看地上的熊，又想想外面那个安静坐着、仿佛画里走出来的精灵般的女孩，脑袋摇得像拨浪鼓：“嘿，老兄，越说越离谱了！我知道你疼这孩子，可也不能这么吹啊！这牛吹得，我差点就信了！”
格雷森见他死活不信，也懒得再多解释，哈哈一笑，摆摆手：“哈哈，信不信由你。反正事实就是如此。哦，对了，”他指了指地上的黑熊皮，“你不是一直念叨着想给你家小子做件厚实点的熊皮袄吗？这张皮子，归你了！”
卡利一听，顿时喜出望外，也顾不上纠结雪妮丝的事了，用力拍着格雷森的肩膀：“真的？！哎哟！那可太谢谢你了老兄！够意思！回头我把家里那罐藏了十年的陈酿好酒给你搬来！你可不许推辞！”
“那我可不客气了！”格雷森笑着应承下来。
高兴过后，卡利的脸色稍微正经了一些，他看了看四周，凑近格雷森，声音压得更低：“老兄，说点正事。你还打算一直住在那林子边上吗？考虑考虑，搬回村里来吧。”
格雷森闻言，收起了笑容，眉头微蹙：“怎么了？我在那儿住了这么多年，一直挺安稳的，没什么问题啊？”
卡利叹了口气，语气透出几分担忧：“我知道你身手好，不怕寻常野兽。但是……最近外面有些不太好的风声。我听前两天过来的行商说，靠近边境的一些地方，可能有魔族的踪迹出现。虽然消息不确定，也可能是谣传，但……不怕一万，就怕万一啊。为了凯琳和泽塔，还有……那孩子的安全着想，搬回来住，大家有个照应，总比你们一家孤零零待在林子边要安全得多。”
“魔族……？”格雷森的脸色瞬间凝重起来，他沉默了片刻，目光望向远处木墙外的莽莽山林，陷入了沉思……
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与此同时，酒馆一楼喧嚣的大厅里。
雪妮丝独自坐在靠窗的角落，双手托着腮帮子，好奇地打量着周围的一切。这是她来到这个世界后，第一次真正置身于如此“热闹”的人类聚集场所。各种口音的叫嚷声、杯盘碰撞声、跑堂伙计的吆喝声、还有那不成调的琴声，交织成一曲充满生活气息、略显嘈杂的交响乐。
偶尔会有一些好奇、探究甚至是略带惊艳的目光从不同的方向投向她，让她感到些许不自在，但她只能尽量忽略，慢慢适应这种被注视的感觉。看着眼前这喧闹却充满生机的景象，一个来自遥远记忆的词汇突然蹦进了她的脑海——“农家乐”。这个想法让她自己都觉得有些好笑，嘴角不由自主地微微上扬，露出一抹浅淡的微笑，冲散了些许拘谨。
然而，这份短暂的宁静很快就被打破了。
一个满脸通红、眼神迷离、走路摇摇晃晃的中年男人，手里还拎着个半空的木头酒杯，嘴里哼着不成调的、带着浓重口音的小曲，打着酒嗝，跌跌撞撞地朝着雪妮丝所在的这个角落走了过来。他的目光有些涣散，却似乎精准地锁定了这个独自一人、容貌出众的“生面孔”。
雪妮丝立刻警觉起来，原本放松的身体微微绷紧。她看着那个明显是喝高了的酒鬼越来越近，心里忍不住轻轻叹了口气：【哎……果然是哪里都免不了有这种麻烦事。发酒疯吗？真是……扫兴。】她的大脑开始飞速运转，思考着如何应对才能既不惹麻烦，又能保护好自己。
