两人沿着村庄的土路，一前一后，默默地走着。偶尔有路过的村民看到梅莉娅，会停下脚步，恭敬地点头致意，称呼一声“梅莉娅修女”。梅莉娅则始终保持着那副温和的微笑，微微颔首回礼。
【看来这位修女小姐在村里还挺受尊敬的……应该是那些虔诚的教徒吧。】雪妮丝心里默默想着，脚下却不由自主地加快了步伐，试图拉开与梅莉娅的距离，或者找个机会拐进岔路甩开她。
然而，梅莉娅的步伐却始终不紧不慢地跟在她身后约一步之遥，像一个温柔的影子。
终于，雪妮丝拐进了一条相对僻静、行人稀少的巷子。她停下脚步，转过身，脸上努力挤出一个礼貌而略带疏远的笑容，用恭维的语气说道：“梅莉娅小姐在村子里真受欢迎啊，不仅人长得漂亮，心地也这么善良，难怪大家都这么尊敬您。”
梅莉娅闻言，脸上的笑容似乎更加柔和了几分。她没有回应雪妮丝的恭维，反而向前走了两步，直接来到了雪妮丝的面前。在雪妮丝略带警惕的目光注视下，她伸出双手，轻轻地、按在了雪妮丝略显单薄的肩膀上。
“雪妮丝，”梅莉娅的声音比刚才更加轻柔，有种近乎亲昵的意味，“跟我说话，不用那么拘谨和客套。以后……直接称呼我‘姐姐’就行，好吗？”她的目光柔情似水，撒在雪妮丝的脸上。
雪妮丝的身体略微僵硬了一下。她不太习惯这种突如其来的亲近肢体接触和称呼要求。
梅莉娅似乎没有察觉到雪妮丝的抗拒，或者说，她并不在意。她的目光缓缓下移，落在雪妮丝身上那套灰扑扑的粗布衣裙上，微微蹙起了眉头，略带一丝惋惜的说道：“还有这身衣服……实在是不太适合你呢，雪妮丝。它掩盖了你原本应有的光彩。”她顿了顿，“教堂那边，有几套备用的、崭新的修女服，是用上好的细亚麻布做的，裁剪合身，洁白无瑕。如果你穿上它，一定会比我更加美丽、更加圣洁。”
说着，她竟然抬起一只手，用指尖轻轻抚摸着雪妮丝光滑细腻的脸颊，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的珍宝。她的眼神中充满了期许和近乎狂热的笃定：“以你所展现出的天赋和对神圣力量的亲和力，只要你诚心侍奉女神，未来一定会得到女神更多的青睐，成为一位了不起的人物。甚至……成为受人敬仰的圣女，也并非不可能。”
【干……干嘛呀……】雪妮丝心中一阵无语，感觉鸡皮疙瘩都要起来了。她强忍着拍开对方手的冲动，身体微微向后倾，试图拉开一点距离，脸上挤出一个更加勉强的笑容，用自嘲的语气婉拒道：“不……不用了，梅莉娅姐姐。您太抬举我了。我就是个乡下来的野孩子，习惯了穿这种粗布衣服，自由自在。那圣洁的修女服，我要是穿上了，怕是会玷污了它的神圣呢。”
梅莉娅轻轻摇了摇头，对她的自谦不以为意，反而继续用她那富有感染力的声音说道：“你知道吗，雪妮丝？在教会古老的记载中，有一些极其罕见、受女神特别眷顾的幸运儿。他们甚至不需要经过系统繁琐的祈祷和经文学习，天生就能让纯净的神圣能量自然而然地亲近他们、回应他们。”
“是……是吗？”雪妮丝心中一动，表面上却装作懵懂好奇的样子，“那样的人……很厉害吗？”
“当然厉害！”梅莉娅赞叹道，“他们就像是……未经雕琢的璞玉，一旦得到正确的引导和打磨，必将绽放出举世瞩目的光华。”她微微俯下身，拉近与雪妮丝的距离，压低了声音，仿佛在分享一个天大的秘密，“而在王国都城——辉光城的那座宏伟壮丽的大教堂里，有一座专门收录了来自世界各地风物、传说和古老知识的巨大图书馆。那里的藏书浩如烟海，记载着无数早已失传的秘闻、历史和……可能解决各种疑难杂症的方法。”
“像你这样有灵性、有求知欲的孩子，如果到了那里，不仅可以随意翻阅那些珍贵的典籍，甚至会有学识渊博的学者亲自指导你、培养你。你所渴望的知识，在那里都能找到答案。”她的话语充满了诱惑。
“至于这些……”她的目光意有所指地扫过雪妮丝拿在手中的牛皮纸卷方向，轻轻摇了摇头，“终究只是权宜之计，无法带你走向更广阔的天地。”
【辉光城？王国的都城？教会的核心地区吗？】雪妮丝的心脏猛地跳动了一下。那座传说中的城市，那座藏有无数知识的图书馆，对她而言，确实有着难以抗拒的吸引力。但是，一想到要去教会势力最强大的核心地带，将自己置于无数双可能看穿她秘密的眼睛之下，她就感到一阵发自心底的寒意。【有点……可怕啊。】
尽管内心波澜起伏，雪妮丝还是强行压下了那份心动。她知道，不能再一味地回避和敷衍了，必须给出一个明确的态度。她抬起头，脸上露出复杂表情，淡淡地说道：“辉光城……听起来好遥远，好厉害的地方啊。但是，梅莉娅姐姐，我……我真的只是一个从很偏僻的乡下来的普通人，没见过什么世面。那样神圣而高贵的地方，怎么会是我这种人该去、能去的地方呢？”
说着，她似乎是为了掩饰内心的波动，有些慌乱地抬起手，用意念将之前抱在怀里的那些厚厚的牛皮纸悄无声息地收进了空间戒指里，腾出了双手。
这个细微的动作，并没有逃过梅莉娅的眼睛。她看着雪妮丝空空如也的双手，眼中虽然闪过一丝惊讶，但很快又被更深的探究所取代。
雪妮丝趁着双手空闲，轻轻地抬起手，将梅莉娅那只一直抚摸着她脸颊的手给扒拉了下来。
梅莉娅的手被推开，并没有表现出任何不悦。她的指尖在空中划过一道优雅的弧线，转而落在了雪妮丝银白色的发丝上，开始轻柔地、一下下地梳理着其实并不凌乱的头发，动作依旧充满了怜爱，却像是带着不容拒绝的掌控感。
“女神的目光，平等地注视着世间的每一个人。”梅莉娅的声音如吟唱般悦耳，“她的恩典与慈爱，从不因出身的高低贵贱而有所区分。雪妮丝，在我眼中，你拥有着远超你自身想象的光彩与潜力。”她的语气渐渐变得凝重，“只是……你要明白，在教会之外的广阔世界里，你所拥有的这份‘礼物’——对神圣力量的亲和与运用，有时……并不只会带来好运，反而可能招致不必要的麻烦，甚至是……危险。”
“什……什么麻烦？”雪妮丝的心瞬间提到了嗓子眼，有点紧张。她最害怕的事情，似乎要被点破了。
梅莉娅敏锐地捕捉到了雪妮丝那一闪而过的紧张，她心中更加确信了自己的判断。她微微凑近，声音压得更低，有一种警示的意味：“某些……极度厌恶神圣之光的邪恶存在，比如……那些潜伏在阴影中的魔族，它们会将能够使用神圣力量的人视为眼中钉、肉中刺。它们会想方设法地追踪、消灭，或者……更残忍地，奴役这些被女神眷顾的灵魂，将他们的堕落视为向黑暗献上的功绩。”
雪妮丝听着这些话，感觉后背一阵发凉，手指不自觉地蜷缩了起来。
梅莉娅看着她微微变化的脸色，继续说道，语气变得更加严肃：“不仅如此，即便是在人类世界内部，教会下属的‘审判庭’，对于那些流落在外、不受教会控制和引导的‘天赋者’，也保持着极高的警惕。他们称之为……‘潜在的堕落种子’。谁也无法保证，一个拥有强大力量却缺乏正确信仰引导的人，在面临诱惑或绝境时，会做出怎样的选择。是坚守光明，还是滑向深渊？”
她轻轻叹了口气，仿佛在替雪妮丝担忧：“所以，雪妮丝，只有正式加入教会，接受神圣的洗礼，处于教会的庇护和规训之下，你的天赋才会被视作女神赐予的祝福，是值得培养的栋梁。否则……”她顿了顿，没有再说下去，但那双温柔眼眸，却让雪妮丝读懂了未尽之言的含义。
梅莉娅的手，依旧在轻柔地整理着雪妮丝额前那几缕根本不需要整理的银发，动作充满了怜爱，却也让雪妮丝感到无形的、令人窒息的束缚感。
巷子里很安静，只有微风拂过长在墙角的植物细微声响。阳光透过茂密的树叶缝隙，在两人脚下投下斑驳的光斑。雪妮丝站在原地，感觉梅莉娅那温柔的话语和动作，仿佛编织成了一张无形的大网，正缓缓地向她笼罩下来。
