帝国历1410年，七月初。
大陆西侧，黎明王国境内，一处风景秀丽、气候温和的贵族领地。
与霜冻裂齿矿区永恒的酷寒和死寂截然不同，这里正值盛夏。阳光透过繁茂的枝叶，在整洁的石板路上投下斑驳的光点。微风拂过，带来花草的清香和远处农田的禾稼气息。一座外观并不张扬但细节处可见精致的贵族宅邸内，一场隐秘的谈话正在进行。
书房里，厚重的天鹅绒窗帘半掩着，既保证了私密性，又让适量的阳光洒入。凯恩，曾经的黎明王国二王子，如今穿着虽朴素却难掩其挺拔气质的便装，站在窗前，望着窗外修剪整齐的花园。他的面容比一年前在黑石堡时坚毅了许多，眼神深处沉淀着挥之不去的阴霾，但也多了几分经过磨难洗礼后的内敛。
他身后，站着一位身着得体服饰、气质精干的中年男子，名为迈克。是凯恩为数不多可以绝对信任的心腹。此刻，迈克脸上充满了激动。
“殿下……”他仔细端详着凯恩，仿佛要确认眼前之人并非幻影，“您……您真的回来了！这一年，您到底去了哪里？王都那边……他们都说您已经在一次意外中罹难，这一年，我们……我们都以为您已经遭遇不测……”
凯恩端起桌上的水晶杯，抿了一口葡萄酒，声音平静：“迈克，我出现在这里，是信任你。此事关系重大，在我准备好之前，你不必张扬。”
“是，殿下，我明白。”迈克立刻会意，重重点头，但随即脸上涌起愤怒的潮红：“但是殿下，究竟是谁？是谁如此大胆，竟敢谋害于您，还与那些肮脏的魔族勾结……必须让他付出惨痛的代价！还有那些让您受辱的魔族，也绝不能放过！”
“够了，迈克。”凯恩打断了他，声音依旧平稳，但迈克却能感受到那平静之下压抑的汹涌暗流。凯恩缓缓转过身，看着自己忠诚的部下，“幕后黑手是谁，我心里大致有数。但现在还不是时候。至于魔族……这笔账，我自然会清算，现在也不是冲动的时候。”
在黑石堡那段暗无天日、受尽屈辱的经历，像锋利的锉刀，磨掉了他曾经或许有过的骄躁，也让他深刻理解了隐忍和谋定的重要性。
迈克看着凯恩，心中一阵酸楚，但也多了几分欣慰。他恭敬地低下头：“是，殿下，一切听从您的安排。”
凯恩走到书桌旁，手指无意识地划过光滑的桌面，继续交代：“和我一起逃出来的，还有三个人。让她们就在客房里休息。”
“殿下，另外三位是……”
凯恩沉吟片刻，条理清晰地交代：“那个棕色短发的女子，名叫蕾切尔。身手不错，性格沉稳，在黑石堡和逃亡路上都帮了大忙。可以适当给予一些资源，看她是否愿意为我们效力，但不必强求。那个黑发的女孩，叫安雅。年纪虽小，但在逃亡时也出了力。最重要的是……她的姐姐，为了让我们能够逃脱，选择留下断后，生死未卜，可以说是豁出了性命。”凯恩的声音在这里停顿了一下，眼前似乎闪过了那个白发少女决然推开安雅，独自面对绝境的背影，“她们有任何需求，只要不过分，尽量满足。至于那个绿头发的精灵，奥萝拉……她也算是一同经历过生死的同伴。她似乎有自己的目的，对她，保持距离，同样尽量满足她的要求，但不要过多干涉。”
“遵命，殿下。我会安排妥当。”迈克将这几个名字和特征牢记于心。
……
接下来的几天，众人在迈克这座隐秘的宅邸中得到了难得的休整。温暖的床铺、可口的食物、安全的环境，这一切对于从魔窟中逃出生天，和近半年的一路跋涉，宛如天堂。
迈克也动用了他的人脉，秘密请来了一位精通封印的法师。在付出了不小的代价后，法师成功地为凯恩、蕾切尔、安雅和奥萝拉清除了腹部那象征着奴隶身份的恶毒咒印。当最后一丝阴冷的魔力从体内剥离时，所有人都感到枷锁被打破，仿佛获得了真正的新生。
休整完毕后，蕾切尔、安雅和奥萝拉向凯恩提出了辞行。
凯恩没有强留，每个人都有自己必须走的路。他赠予了蕾切尔和安雅一笔足够她们一生衣食无忧的丰厚金币，并亲手写下了一封盖有他私人印鉴的推荐信，郑重地交给了安雅。
“安雅，你的魔法天赋不应被埋没。带着这封信，去银辉圣咏学院。那里的导师，见到这封信，他会给你最好的指导和资源。”凯恩看着安雅，语气是少有的温和。这既是对安雅潜力的投资，或许，也是自己心中那份对雪妮丝未能兑现的承诺的一种弥补。
安雅默默接过那封用上好羊皮纸书写的，以火漆封印的精致信封，没有说谢谢，只是紧紧攥在手里。
分别的时刻，并无太多煽情的言语。他们共同经历过最深的绝望，彼此之间有种无需言说的默契和理解。
……
数日后，黎明王国边境，荒野外。
夏日的旷野草木葱茏，一条尘土飞扬的小路蜿蜒向前，消失在远方的山峦轮廓中。蕾切尔和安雅共乘一匹健壮的马，蕾切尔在后面操控着缰绳，安雅缩在蕾切尔的怀里，穿着一身干净的亚麻布裙，她低着头，长长的黑色刘海遮住了大半张脸，让人看不清表情
另一匹马上，坐着精灵奥萝拉。她身着利落的旅行装扮，绿色的长发在脑后束起，尖长的耳朵微微颤动，靓丽的面容上挂着惯有的淡漠。
两匹马一前一后，不紧不慢地走着。
长时间的沉默之后，奥萝拉打破了宁静，她微微侧头，对身后的蕾切尔说：“你这样选择，真的好吗？留在凯恩身边，以你的能力，或许能得到比现在好得多的前途。他毕竟是王国的王子，看起来也很赏识你。”
蕾切尔平静地注视着前方起伏的道路，语气淡然：“不必了。我这个人，不适合待在那种人心错综复杂的地方。勾心斗角，权衡利弊，想想都觉得累”她顿了顿，继续道，“而且，他已经给了我们足够的钱，省着点花，这辈子可能都够用了。平淡的生活，没什么不好。”
说着，她低头看了一眼身前的安雅。小女孩正低头摩挲着手中那封精致的推荐信，眼神空洞，不知在想些什么。
蕾切尔轻轻叹了口气：“而且，我还要完成雪妮丝的遗愿，平安护送安雅去银辉圣咏学院。如果安雅能顺利入学，学到厉害的魔法，她……应该也会开心的吧。”
“姐姐还没死！”
安雅突然抬起头，大声喊道，声音因为激动而有些尖锐。但随即，像被抽干了力气般，声音迅速低了下去，喃喃道：“姐姐她亲口说过的……她是亡灵……是不会死的……”
这已经不是第一次提到雪妮丝时安雅情绪失控了。蕾切尔和奥萝拉都沉默了下来，无奈而悲伤的叹息。她们都亲眼见证了雪妮丝的“牺牲”，在那种情况下，生存的可能性微乎其微。但没有人忍心去戳破安雅这泡沫般的希望。
沉默再次降临，只有马蹄踏在土路上的嘚嘚声。
过了一会儿，蕾切尔主动换了个话题，问奥萝拉：“奥萝拉，你对那个银辉圣咏学院了解多少？那究竟是个什么样的地方？”
奥萝拉微微仰头，略微思索了一下，回答道：“那学院坐落在西部山脉地区，历史悠久，在人类国度乃至其他种族中都享有盛名，历史上出过不少闻名遐迩的大法师。据说现任的校长，可能就是当今在世的最强魔法师之一。”
“不过，根据我族中一些曾在那里求学过的同胞提及，那所学院学风以严肃、甚至可以说是刻板著称，管理非常严格。而且，学院的传统和资源侧重于元素魔法的运用和研究，对于其他魔法学派，诸如炼金、附魔、占星，甚至是自然魔法或是神圣魔法等学科，重视程度就相对低很多，存在感较弱。”
安雅对奥萝拉的介绍似乎毫无兴趣，她低下头，用只有自己能听到的声音喃喃自语：“姐姐不在的地方……怎么样都无所谓了……”
她的手不自觉地摸向自己的胸口。在外衣的掩盖下，贴着她肌肤的地方，挂着一个小小的、用柔软布料缝制的护身符般的布袋。只有她自己知道，里面精心包裹着的，是整整一百根雪妮丝月光般的银白色头发。这是安雅在黑石堡那些绝望的夜晚，趁着雪妮丝因极度疲惫而沉睡时，一根一根、偷偷收集起来的。此刻，她的小手紧紧攥着胸前那个小小的凸起，仿佛这样就能抓住一丝虚幻的温暖。仿佛这样，那个给予她勇气和生命的姐姐就还在身边……指尖传来的微弱触感，是她唯一能够确认与雪妮丝之间的联结，也是支撑着她继续走下去，脆弱不堪的支柱。
奥萝拉抬起手，指向道路前方隐约可见的一缕炊烟：“看，前面似乎有个小村庄。天色不早了，我们今晚就在那里歇脚吧，明天再继续赶路。”
蕾切尔顺着她指的方向望去，点了点头，拉紧了手中的缰绳：“说的也是。找个地方让马匹也休息一下，补充些水和食物。”
两匹马加快了脚步，朝着远处的小黑点行去。
