锣鼓喧天，震耳欲聋的欢呼与嘶吼如同沸腾的海浪，席卷着埃尔伦萨巨大的角斗场。空气中弥漫着尘土、汗水和隐约的血腥气。
一年一度的决斗之日，是这座被暴政与炼金术扭曲的古国最盛大的节日，也是最残酷的生存仪式。对于无数在剥削、疾病、恐惧中挣扎的埃尔伦萨人而言，这沾满血腥的沙场，竟是他们唯一能想象到的、用以逃离绝望的“生路”。
角斗场正门前，一块巨大的木质展板被密密麻麻的名字和线条填满，像一张贪婪的蛛网。对决者的姓名挤在狭小的方框里，被淘汰者的名字上则会被粗暴地划上一道猩红的叉。
“你们也是来参加决斗的？看起来不像本地人。”一个略带戏谑的声音自身旁响起。
正在凝神观察对战表的岑子枫闻声转过头。说话的是一个黑发少年，他双手插在裤兜里，嘴里悠闲地吹着不成调的口哨，视线却饶有兴致地在子枫和琴樱身上来回扫视，仿佛展板上那些关乎生死的名字与他毫无关系。
少年个子不高，但身形异常精悍。裸露的小臂线条流畅而充满爆发力，包裹在粗布裤下的双腿肌肉虬结，没有一丝赘肉。最引人注目的是他的眼神，充满了近乎狂妄的自信，仿佛笃定自己将是这场血腥盛宴中笑到最后的那一个。
琴樱也转过了头，看到少年的瞬间，她那双碧色的眼眸亮了起来，脸上立刻绽开明媚的笑容。她几步凑上前，无视了少年略带戒备的姿态，伸手就揉上了他有些刺挠的黑发：“小朋友你从哪里来啊？姐姐可不是外乡人哦，姐姐只是……很久没回来了。”她的声音甜得像蜜，手指顺势捏了捏少年略带婴儿肥的脸颊，眉毛俏皮地扬起，“你好可爱，是不是和爸妈走散了呀？要不要姐姐帮你找一找？”
“什……什么小朋友！我……我有名字的！叫卡尔！”卡尔的脸颊被捏得变形，说话变得含糊不清，但他倔强地没有把手从裤兜里抽出来抵抗，只是身体僵硬地表达着不满。他猛地后退一步，像避开什么洪水猛兽一样躲开了琴樱的魔爪，用看怪阿姨的眼神警惕地盯着这位笑容灿烂的金发少女：“别把我当小孩！否则……”他的语气陡然转冷，带着一丝与其年龄极不相符的森然，“你会死得很惨的。”
气氛瞬间凝滞。仅仅一刹那，卡尔周身的气场变得沉重无比，周围的喧嚣仿佛被无形的屏障隔绝，空气都为之冻结。琴樱脸上的笑容僵住了，一股寒意顺着脊椎爬升。
“不出意外的话，我们会在决赛的时候碰面的。”卡尔的声音恢复了之前的轻松，仿佛刚才的阴冷只是错觉。他嘴角勾起一抹意味不明的弧度，嘴唇无声地翕动了几下，随即身影一晃，如同融化在阳光下的影子，悄无声息地遁入了旁边建筑的阴影之中，消失不见。
琴樱站在原地，后背已被冷汗浸湿。卡尔最后那无声的唇语，如同冰冷的毒蛇钻入她的脑海。这几个字携带着沉重的历史尘埃和血腥的暗示，狠狠撞击着她的心神，让她久久不能平静。
“你没事吧，琴樱？”一旁的子枫敏锐地察觉到她的异样，轻轻拍了拍她的肩膀，眉头微蹙。他并未看清卡尔的唇语，只觉得那少年诡异莫名。
琴樱用力甩了甩头，似乎想把那令人不安的信息甩出去，勉强挤出一个笑容：“没事，只是……一些陈年的旧事罢了。”
她深吸一口气，强行将注意力拉回眼前，“与其纠结这个，我们不如好好研究一下，怎么确保我们能活着走到决赛。”
子枫单手托着下巴，目光深邃。作为UAO培养的精英，他深知一个道理：与莫测的人心交锋，往往比对抗拥有固定神职的神明更加凶险。神明之力尚有迹可循，而人类——尤其是埃尔伦萨这片炼金术与武技、魔法交织的土壤上诞生的战士——他们的手段诡秘多变，武技、魔法、体术、乃至阴险的炼金道具，层出不穷，防不胜防，往往能以弱胜强，出奇制胜。
在这种环境下，可靠的情报，就是生存的基石。
“我们需要情报。”子枫沉声道，“关于潜在对手的一切。”
琴樱点点头，眼中闪过一丝赞同。
在这片危机四伏的土地上，存在着一个传说之地。它包罗万象，只要你付得起代价，任何情报都能买到。
它的门，据说可以通向世界的任何角落。
至于这个奇异空间的名字，想必你一定有所耳闻——
万事屋。
