角斗场上此刻已然是人声鼎沸，喧嚣的热浪几乎要掀翻穹顶。刚刚琴樱与子枫那场超越凡人理解的对决，其残留的震撼感依旧在空气中嗡鸣，深深烙印在每一位目睹者的灵魂深处。
那并非仅仅是蛮力的碰撞，更是能力层面的倾轧与改写，是神明领域才可窥见的惊鸿一瞥。观众们仍在狂热地回味、讨论，每一个细节都被反复咀嚼，兴奋与惊惧交织。
在这片沸腾的喧嚣边缘，楼梯口的阴影处，卡尔静静地坐着。他的身影与周围狂热的氛围格格不入，仿佛一道凝固的墨线。
他手中拿着一块干硬的面包，正小口小口、机械地啃着。面包屑无声地飘落。他的目光穿过攒动的人头和蒸腾的热气，落在角斗场中央那片刚刚被无形伟力重塑过的沙地上，眼神幽深，若有所思。
那场战斗似乎触动了他，又或许只是让他确认了什么更深层次的东西。他就这样，一边啃着干面包，一边沉浸在自己的世界里，周围的声浪成了模糊的背景音。
“来一根吗？”
一个低沉的声音突兀地在身旁响起，带着一丝烟熏的沙哑。
卡尔没有转头，依旧维持着原来的姿势，仿佛那声音只是幻听。
一个身穿黑色风衣、头发凌乱的男子不知何时已悄然坐在了他旁边的楼梯坎上，动作自然得像他一直就在那里。K从风衣内袋掏出一包香烟，利落地抽出一根，递向卡尔。
“想要杀我的话，不必那么客气。”卡尔的声音冰冷，毫无起伏，像一块冻透的寒铁。他甚至没有侧目去看递烟的手，视线依旧锁定着角斗场中心那片残留着能量焦痕的沙地。
“你误会了。”K的声音依旧平稳，听不出情绪。他收回递烟的手，转而从怀中掏出一个信封。信封是普通的材质，但在昏暗光线下，信封中央那个用纯粹黑色线条与闪耀金色细线精密交织、勾勒出的恢宏城堡印章，却散发着不容忽视的、沉重而诡秘的气息——黑城的最高徽记。
K没有再看卡尔，只是随意地将信封轻轻放在了他和卡尔中间那道冰冷的楼梯坎上。“我只是替首领来传个话。”
信封静静地躺在那里，像一个沉默的邀请，又像一个开启潘多拉魔盒的钥匙。
卡尔终于动了。他缓缓放下手中啃了一半的面包，动作带着一种超越年龄的沉稳。他拿起信封，手指在冰冷的纸面上划过。拆开，取出信笺。他的目光在信纸上扫过，脸上那万年不变的淡漠神情，第一次浮现出一抹极淡的、真实的惊讶。
“青龙……”卡尔低声念出这个名字，声音很轻，却仿佛蕴含着千年的重量。“已经很久没听人提起过这个名讳了。”
他的目光似乎穿透了信纸，投向了某个遥远而模糊的时空。“‘四象’……随着岁月的流转，时光的更迭，关于他们的种种，早已被深埋在历史的尘埃之下，被遗忘在时光长河的幽深之处。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝锐利的光芒，“却没想到，时隔千百年之后，竟然还有人……在追查着‘四象’的踪迹。”他抬眼，目光第一次真正投向身边的K，带着一丝审视，“黑城的首领，想必也是个深不可测的老东西。”
K没有回应，只是沉默地吸了一口烟，烟头在阴影中明灭不定。
卡尔不再言语。他面色重归沉静，但眼神深处却多了一抹难以言喻的深邃。他将那封承载着古老秘密的信笺横过来，动作干脆利落，然后对折。紧接着，一个清脆的响指声响起。
“啪！”
没有任何炫目的光芒或能量波动。那原本普通的信纸，就在K的眼皮底下，如同被无形的画笔瞬间重绘，形态与材质在刹那间发生了根本性的转变！它不再是纸张，而是变成了一张通体漆黑、边缘镶嵌着流动金线的精致卡片，材质非金非玉，触感冰凉，散发着内敛而尊贵的气息。
卡尔嘴角微微上扬，勾起一抹淡得几乎看不见的、带着绝对掌控意味的自信弧度。他右手食指在空中随意地、轻盈地一挥。
那张新生的黑金卡片，仿佛被赋予了生命，又或者说，它本就该听从这手指的号令。它无声地悬浮起来，灵动地、精准地沿着卡尔食指挥动的方向移动，如同被一根无形的丝线牵引。它在空中划过一道简洁而优美的弧线，而后精准无误地、如同归巢的鸟儿般，滑入了K敞开的黑色风衣口袋中。
“这张卡就当是小费了，”卡尔的声音恢复了之前的平淡，却多了一种尘埃落定的笃定，“黑城的邀请，我接受了。”
话音还在冰冷的楼梯口空气中悠悠回荡，尚未完全消散，卡尔却已毫不犹豫地站起身。他甚至没有再看K一眼，也没有再看那喧嚣的角斗场。他只是迈开步子，身影融入楼梯口更深沉的阴影之中，仿佛刚才发生的一切，不过是他漫长生命中一个微不足道的插曲。留下K独自坐在那里，指间的香烟缓缓燃烧，灰烬无声飘落。
风衣口袋里的黑金卡片，沉甸甸的，像一块冰冷的烙铁。
……
埃尔伦萨的决赛日，宛如一场酝酿至巅峰的盛大狂欢。角斗场内的气氛炽热得几乎要爆炸，每一个毛孔都在喷薄着期待与兴奋的火焰。
赛程进行至今，每一场对决都堪称视觉与力量的盛宴，选手们将毕生所学、将血脉中燃烧的斗志毫无保留地倾泻在沙场之上，为观众们带来了一场又一场血脉贲张的极致享受。
尤其是琴樱和子枫这对来自UAO的搭档，他们的实力深不可测，如同行走于人间的神祇，每一次出手都颠覆着凡人对力量的认知。
只可惜，赛场从不是温情的舞台——聚光灯永远追着胜者的背影，至于败者如何摔落、如何退场，早被欢呼的浪潮卷得无影无踪。
子枫的身影，已经消失在通道尽头了。
而琴樱，正站在场地中央。她将面对，同样从层层厮杀中闯出来的卡尔——那个被誉为「最强黑马」的顶尖对手。
最后的胜负，就看这一战了。
然而，随着决赛的钟声即将敲响，一个诡异的情况如同投入滚油中的冰块，瞬间引起了巨大的波澜——作为决赛选手之一的卡尔，却始终不见其身影！
回溯整个比赛历程，从最初的海选混战，到一路过关斩将杀入决赛，卡尔的战斗表现就像一颗被刻意打磨得毫无棱角的石子，丢在沙滩上毫不起眼。
与UAO那两位如同烈日般光芒万丈、每一场都掀起惊涛骇浪的表现截然不同，卡尔的每一场战斗都显得……平淡无奇。他赢，但赢得恰到好处，不多不少，不温不火。有时是险胜一招，有时是依靠对手微小的失误，有时甚至显得枯燥乏味，过程如同教科书般刻板，毫无激情可言，让观众忍不住打起哈欠，抱怨着千篇一律的重复。
只是，在这看似平凡到近乎平庸的表象之下，唯有极少数洞察力非凡的人才能隐隐察觉到其中的反常——
卡尔，这个神秘得如同笼罩在浓雾中的选手，从未在众人面前展现过哪怕一丝一毫真正的实力！他就像一座漂浮在海面上的冰山，人们所看到的，仅仅是那露出水面、微不足道的一角。而隐藏在水下那庞大到令人窒息的绝大部分，那足以颠覆认知的力量，始终潜藏在深不可测的幽暗之中，等待着……某个时机？
此刻，琴樱已经站在了决赛场地的边缘。她换上了一身便于活动的劲装，金色的长发被简单地束起，碧色的眼眸如同最锐利的鹰隼，紧紧地锁定在赛场上方那巨大的魔法计时展板上。
那醒目的、不断跳动的猩红数字——
“00:10:21”
每一次闪烁都如同沉重的鼓点，敲击在她的心头，也敲击在全场观众的神经上。
这冰冷的数字代表着：如果卡尔没在接下来的十分钟二十一秒内赶到现场，他就会被视为自动弃权。那么，本届埃尔伦萨角斗大赛的冠军头衔，就将毫无悬念地落在她，问琴樱的头上！
“滴答……滴答……”
无形的秒针仿佛在每个人的耳膜上走动。
角斗场内的喧嚣渐渐被一种紧张的寂静所取代。观众们交头接耳，议论纷纷，目光在入口处和计时器之间来回扫视。是意外？是怯战？还是……某种深不可测的算计？
时间，一分一秒，沉重地流逝。数字无情地跳动着：
“00:05:17”
“00:03:02”
“00:01:00”
裁判已经站起身，整理着衣袍，准备宣布最终结果。琴樱的眉头越蹙越紧，指节微微发白。就在那鲜红的数字即将跳到“00:00:00”，裁判深吸一口气，嘴唇微张的刹那——
嗡！
一股无法形容的、仿佛源自世界根源的奇异波动，瞬间扫过整个角斗场！
紧接着，让所有人，包括看台上的波塞冬和柯罗诺斯都瞳孔骤缩的一幕发生了！
那巨大的魔法计时展板上，猩红的“00:00:00”如同被一只无形的手粗暴地抹去、重置！
“00:10:00”
一行清晰到刺眼的数字，像刚从锻造炉里取出的新标，稳稳地嵌在赛场的大屏幕上——十分钟倒计时，竟重新开始跳动了！
刹那间，整个角斗场的喧嚣仿佛被一只无形的手掐断，死寂里翻涌着难以置信的骇然。
谁都清楚，时间回溯只有一种可能——
就在这片连呼吸都仿佛会惊扰什么的凝滞中，一道身影忽然从空气里漾开的涟漪中步出，像是从被冻结的时光碎片里剥离出来般，悄无声息地立在了决赛场的入口。
卡尔。
他依旧是那副平平无奇的模样，双手随意地插在裤兜里，脸上没有任何表情，仿佛只是去隔壁散了会儿步，然后准时回来参加一场无关紧要的聚会。
他的目光平静地扫过惊骇的人群，最终落在了场中同样陷入巨大震惊的琴樱身上。
“抱歉，”他的声音不大，却清晰地穿透了死寂，带着一种理所当然的平淡，“路上耽搁了十分钟。”
