2043年9月21日
中午 12:41 至 傍晚 19:05
年轻的身体仿佛一台不知疲倦的精密机器，每一个细胞都饱含着蓬勃的能量。钟家鑫紧跟在赢寂身后，穿行于巨大废墟投下的、交错纵横的阴影之中。他的脚步轻盈而稳健，落地无声，对地形的判断和反应速度快得惊人。手中那把老式霰弹枪不再显得笨重，反而成了手臂的自然延伸。
空气中弥漫的辐射尘浓度、远处风中带来的细微异味、脚下不同材质废墟传来的震动反馈……无数信息通过强化后的感官涌入大脑，被他迅速处理、整合，形成一张立体的、动态的环境风险图。这种全新的体验让他既新奇又兴奋，仿佛整个世界都被擦去了厚厚的污垢，变得清晰无比。
赢寂依旧是那个沉默的领路人。她的移动方式更接近于“流动”而非“行走”，总能以最效率、最隐蔽的路径前进，避开所有不稳定的结构和不必要的开阔地带。她偶尔会停下，绯红的眼眸微微闪动，感知着远方潜在的威胁，然后微调前进方向。
两人一前一后，默契地在死亡的都市废墟中快速穿行。
大约下午两点左右，他们进入了一片规模宏大的废墟区域。这里曾经似乎是一个综合性的交通枢纽，倒塌的高架路网如同巨龙的尸骸般纠缠在一起，下方掩埋着大量锈蚀的车辆残骸和车站建筑的碎片。地面遍布着深坑和裂缝，一些地方还有漆黑的、凝固已久的燃烧痕迹。
“这里的破坏程度……不像是一般的灾难或者变异生物造成的。”钟家鑫压低声音，警惕地观察着四周。他注意到许多金属断口呈现出高温熔切后又急速冷却的特征，“像是经历过……高强度的能量武器轰炸。”
赢寂的脚步微微放缓，她的目光扫过那些触目惊心的战斗痕迹，绯红的眼眸中似乎有细微的数据流般的光芒掠过。她伸出手，指尖轻轻拂过一根扭曲的、被熔断的巨型金属支撑柱。
“……很多……能量……混乱……”她轻声说道，声音依旧平板，却似乎捕捉到了残留在此地的、久远之前的能量印记，“……很久了。”
钟家鑫心中凛然。看来这片区域在很久以前，可能爆发过人类势力之间的激烈冲突，甚至是针对某种强大存在的围剿战。末世之中，人类之间的残杀从未停止。
他们小心翼翼地穿梭在这片危险的战争遗迹中。钟家鑫强化后的听觉，偶尔能捕捉到从某些深坑或裂缝深处传来的、令人不安的细微刮擦声，仿佛有什么东西在废墟底层活动。赢寂总是能提前感知到这些区域，带着他远远绕开。
在一次绕过一辆半嵌在墙壁里的、锈蚀得只剩骨架的公交车时，钟家鑫眼角的余光瞥见了车厢内部似乎有异样的反光。
他示意赢寂停下，自己则小心翼翼地靠近，透过破碎的车窗向内望去。
车厢内部积满了厚厚的灰尘和杂物。但在一个倾倒的座椅下方，露出了一个半开的、军绿色的金属工具箱的一角。刚才的反光就来自箱子里某件工具。
钟家鑫心中一動。工具在末世里是硬通货，无论是维修装备还是制造陷阱都极其重要。
他警惕地观察了一下四周，确认没有 immediate （即时）危险，然后对赢寂打了个手势，自己则灵活地钻进了破败的车厢。
车厢内部空间狭窄，弥漫着浓重的铁锈和霉味。他屏住呼吸，小心地搬开压在上面的杂物，将那个工具箱拖了出来。
工具箱很沉，锁扣已经锈蚀，被他轻易掰开。打开箱盖，里面竟然大部分工具都保存相对完好！一套规格齐全的合金扳手、几把不同型号的螺丝刀、一支多功能钳、甚至还有一小卷未曾使用的高强度合金丝和几个未开封的精密零件包！
最重要的是，箱底还躺着一把保养得极好的、带有激光瞄准器的紧凑型脉冲手枪！旁边还有两个能量充足的备用弹匣！
“发财了……”钟家鑫忍不住低呼一声。这把脉冲手枪比他的老式霰弹枪轻便高效得多，射程和精准度更是天壤之别！那些工具和材料更是无价之宝！
他迅速将脉冲手枪插在腰后，弹匣塞进口袋，然后将工具箱里的其他工具和材料用一块找到的油布仔细包好，捆扎结实背在背上。重量不轻，但对现在的他来说不算什么。
钻出车厢，他将脉冲手枪递给赢寂看。“看，找到了好东西。”
赢寂的目光扫过脉冲手枪，似乎进行了快速的扫描评估，然后点了点头，表示认可其效用。她对工具本身则毫无兴趣。
这个小插曲让他们收获颇丰，但也耽误了一些时间。两人继续上路，钟家鑫的心情因为这笔“横财”而轻松了不少。
随着不断深入枢纽废墟，周围的战斗痕迹愈发密集和惨烈。他们甚至看到了一台被彻底摧毁的大型动力装甲残骸，半个身子被熔穿，倒在废墟之中，仿佛一座沉默的金属坟墓。
钟家鑫忍不住停下脚步，上前查看。装甲上的涂装早已剥落模糊，但从其粗犷厚重的设计和强大的火力配置（虽然已被摧毁）来看，这绝非普通势力所能拥有。
“这是……‘堡垒’组织的重装动力甲……”钟家鑫辨认出了一些特征，眉头紧锁，“他们以防御和火力著称……怎么会被打成这样？”
赢寂也走了过来，她伸出冰凉的手指，触碰了一下装甲被熔穿的边缘切口。她的指尖微微亮起一丝极淡的红光。
“……很高的能量……瞬间击穿……”她收回手指，看向废墟的某个方向，“从那边来的。”
钟家鑫顺着她的目光望去，那是更深处的废墟，光线更加昏暗，仿佛隐藏着巨大的危险。
“看来我们不能继续直线前进了。”钟家鑫沉声道，“绕开这里。”
赢寂点了点头，她也感知到了那个方向传来的、若有若无的压抑感。
他们开始转向南方，打算绕过这片核心交战区。在穿过一条被两侧高楼废墟挤压形成的、尤其狭窄阴暗的街道时，钟家鑫忽然听到了极其微弱的、断断续续的……电子杂音？
声音来自街道尽头一个半塌的便利店。
他示意赢寂警戒，自己则握紧了脉冲手枪，小心翼翼地靠了过去。
便利店的门早就没了，里面一片狼藉，货架倒塌，商品早已被洗劫一空或被岁月腐蚀。但那微弱的电子杂音，却从一个倒塌的冷藏柜后面持续传来。
钟家鑫绕过去，用脚轻轻踢开一些挡路的垃圾。
冷藏柜后面，竟然靠坐着一具早已化为白骨的尸体！尸体身上穿着破烂不堪、依稀能看出是某种技术人员的制服。尸骨的怀里，紧紧抱着一个巴掌大小、屏幕碎裂的黑色便携式终端。那微弱的电子杂音，正是从这个终端里发出的！
终端屏幕一角，还有一丝极其微弱的、随时会熄灭的电源光芒。
这个终端……居然还有残电？！经历了不知道多少年？！
钟家鑫心中震惊，小心翼翼地俯身，从尸骨怀中取出了那个终端。终端入手冰凉，材质特殊，似乎极其坚固，才能保存至今。
屏幕大部分区域是碎裂的黑屏，只有左上角一小块区域还在顽强地显示着扭曲破碎的乱码，杂音就是从那里传来。
钟家鑫尝试着按动几个按钮，没有任何反应。就在他准备放弃时，他的指尖无意中凝聚起一丝微弱的湛蓝色电弧——并非刻意，只是新能力还不完全受控。
那丝细微的电弧碰触到终端的金属外壳——
“滋啦……啪……”
终端屏幕猛地闪烁了一下！那一小块显示区域突然变得清晰了不少，杂音也减弱了，竟然断断续续地跳出了一行残缺的文字！
【日志……碎片……载入……】
【日期……错误……无法……同步……】
【……他们疯了……普罗米修斯……根本不是……为了……】
【……逃跑……必须……警告……‘花园’……不是……避难所……】
【……它们……来自……星……】
文字到这里再次被剧烈的杂音和扭曲覆盖，然后屏幕猛地一暗，那最后一丝电源光芒也彻底熄灭了。无论钟家鑫再如何尝试用电流刺激，它也再无反应。
终端彻底报废了。
但最后那几句残缺的文字，却如同冰锥般刺入钟家鑫的大脑！
普罗米修斯计划！花园！警告！
这个死在这里不知多少年的技术人员，似乎知道些什么内幕！他想警告什么？“花园”不是避难所？它们来自“星”？“星”是什么？星星？还是某种代称？
无数的疑问瞬间塞满了他的思绪。他感觉自己似乎触碰到了一个巨大阴谋的冰山一角，远比他知道的更加黑暗和复杂。
第七研究所、普罗米修斯计划、所谓的“花园”、还有这个技术人员临死前发出的警告……这一切之间到底有什么联系？
“怎么了？”赢寂的声音突然从身后传来。她感知到了钟家鑫剧烈的情绪波动。
钟家鑫深吸一口气，强迫自己冷静下来。他将那个报废的终端小心地收进口袋，尽管它可能再也无法提供信息。
“没什么……只是发现了一点……过去的东西。”他站起身，脸色凝重，“让我们加快速度，尽快离开这里。”
他感觉，这片废墟埋葬的秘密，可能比表面的危险更加致命。
赢寂看了看他收起的终端，又看了看那具尸骨，绯红的眼眸中似乎闪过一丝极淡的、类似于“记录”的光芒。她没有再多问，只是点了点头。
两人加快了脚步，终于在天色彻底黑下来之前，有惊无险地穿出了那片令人不安的交通枢纽废墟，眼前的地势变得相对开阔起来。
前方是一片广阔的、曾经可能是城市公园或绿化带的地域，但现在只剩下枯死的、扭曲的树木残骸和干裂的土地。远处，一道巨大的、望不到尽头的金属隔离墙如同洪荒巨兽般匍匐在地平线上，墙体布满锈蚀和破损，许多地方已经坍塌，露出了后面更加荒凉的景象。
那里，就是这座死亡都市的东部边界。穿过那里，才算真正离开了第七研究所的核心势力范围。
然而，隔离墙脚下，依稀可以看到一些临时搭建的简陋棚屋和篝火的痕迹——那里有幸存者聚集，或者……是掠夺者的据点。
天色已晚，强行穿越开阔地靠近隔离墙绝非明智之举。
钟家鑫和赢寂找到一处相对坚固的地下排水管道入口，决定在此过夜。
管道内部宽敞但潮湿，好在没有变异生物的气息。赢寂再次用找到的杂物巧妙地遮蔽了入口。
钟家鑫点燃了一小堆谨慎收集的枯枝（在如此深入地下且遮蔽良好的情况下，微小火光的风险可控），橘色的光芒驱散了部分黑暗和潮湿的寒意。
他拿出那个报废的终端，再次尝试，依旧毫无反应。那几句残缺的警告如同魔咒般在他脑中回荡。
“‘花园’不是避难所……它们来自星……”他喃喃自语，眉头紧锁，“赢寂，你对‘花园’有印象吗？或者‘星’？”
赢寂坐在火堆对面，正在安静地擦拭着那把脉冲手枪——尽管它一尘不染。听到问题，她抬起头，绯红的眼眸中闪过一丝茫然。
“……花园……”她重复了一遍这个词，眼神空洞，似乎在记忆深处搜索，最终缓缓摇头，“……不知道。”
至于“星”，她更是毫无反应。
钟家鑫叹了口气。看来从她这里得不到答案。
他看着跳跃的火光，年轻的脸庞上却笼罩着与年龄不符的沉重。
“我们得更加小心。”他低声说，像是在对赢寂说，也像是在告诫自己，“外面的世界，可能比研究所……更加复杂和危险。”
赢寂停止了擦拭的动作，抬起头，绯红的眼眸在火光下显得格外深邃。她看着钟家鑫，忽然极其缓慢地、清晰地说道：
“不怕。”
她顿了顿，似乎在组织语言，然后补充道：
“一起。”
简单的两个字，却仿佛带着千钧重量，穿透了夜晚的寒意和沉重的疑虑，稳稳地落在钟家鑫的心上。
他抬起头，对上那双非人却在此刻流露出奇异坚定的眼眸。
心中的阴霾似乎被驱散了一些。
是的，他们在一起。
无论前方是何种阴谋与危险，他们都将一起面对。
他深吸一口气，点了点头，脸上重新露出坚韧的神色。
“嗯，一起。”
