2043年10月5日
傍晚 18:45 至 10月6日清晨 06:20
河床对岸，变异行军蚁的黑色潮水最终因失去目标而缓缓退去，只留下满地狼藉和空气中尚未散尽的酸腥气。淤泥中的触手主人也重归寂静，仿佛从未存在过。
山坡之上，那个神秘枪手的身影早已消失不见，只留下一个充满疑虑的“跟上”的手势和满地的无人机残骸。
“我们……要跟上去吗？”汐的声音带着未散的颤抖，碧绿的眼眸望着枪手消失的方向，充满了畏惧和不确定。陌生人在她有限的认知里，几乎总和危险划等号。
钟家鑫眉头紧锁，快速权衡着。对方的攻击精准而高效，明显是帮他们解了围，但目的不明。是敌是友？是陷阱还是援手？在这片危机四伏的废土上，盲目的信任往往意味着死亡。
“暂时不。”他最终摇了摇头，声音因刚才的狂奔而有些沙哑，“对方是敌是友还不清楚。天快黑了，夜间行动太危险。我们需要找个地方休整，你的手铐……”他的目光落在汐手腕那对沉重丑陋的镣铐上，边缘的皮肉已经磨得红肿溃烂，“必须尽快处理掉。”
赢寂安静地站在一旁，绯红的眼眸扫过四周环境，最终锁定在河床上游不远处，一个被巨大岩石半掩着的、似乎是旧时代排水涵洞的入口。“那边……可以暂避。”
涵洞内部狭窄但干燥，相对隐蔽，是个不错的过夜点。
三人迅速转移进去。钟家鑫用找到的碎石和枯枝简单堵塞了入口，只留下通风缝隙。赢寂则再次展现出她高效的生存能力，很快用找到的干燥苔藓和一小块燧石引燃了一簇小小的篝火。
橘红色的火光驱散了涵洞内的黑暗和寒意，也稍稍安抚了汐惊魂未定的情绪。她蜷缩在离火堆稍远的角落，下意识地想用袖子遮住手腕上的镣铐，仿佛那是某种耻辱的标记。
钟家鑫在她面前蹲下，声音尽可能放得轻柔：“汐，让我看看你的手，好吗？也许我能想办法弄开它。”
汐犹豫了一下，碧绿的眼睛看了看钟家鑫，又看了看旁边沉默注视着火焰的赢寂，最终还是怯生生地伸出了双手。
镣铐材质异常坚固，并非普通钢铁，表面闪烁着一种哑光的黑沉色泽，锁扣结构复杂，显然是特制的抑制器。钟家鑫尝试用找到的金属碎片撬动，却连一丝划痕都无法留下。脉冲手枪能量耗尽，也无法使用。
“这东西太硬了。”钟家鑫眉头紧锁，感到有些棘手。强行破坏可能会伤到汐纤细的手腕。
就在这时，赢寂走了过来。她俯下身，冰冷的手指轻轻触碰了一下镣铐的表面，绯红的眼眸中数据流再次快速闪动。
“……高密度合金……内部有……能量回路……抑制特定频率……”她分析着，“……强行破坏……效率低下……且风险高。”
“那怎么办？”钟家鑫问道。
赢寂没有回答，而是将目光转向了钟家鑫的右手。“你的……新能力。”
钟家鑫一愣，随即明白了她的意思。他抬起右手，心念微动，指尖“嗤”的一声跃起一簇湛蓝色的电弧，发出细微的噼啪声。
“你让我用电能……破坏它的内部回路？”
赢寂点了点头。“……精确控制……高频脉冲……冲击锁芯……而非破坏结构。”
这是一个极其精细的操作要求，需要对电能有着极高的掌控力。钟家鑫深吸一口气，他获得这能力时间尚短，并无十足把握。
但他看着汐那充满痛苦和期盼的眼神，重重地点了点头。“我试试。”
他让汐将手腕平放在一块相对平整的石头上。赢寂在一旁，伸出冰凉的手指，稳稳地固定住镣铐的两侧，为其提供绝对的稳定，同时也是一种无声的保驾护航。
钟家鑫全神贯注，将精神集中在指尖。那簇跳跃的电弧逐渐变得更加凝实、稳定，发出嗡嗡的轻响。他小心翼翼地控制着电压和频率，回忆着赢寂所说的“特定频率”。
他的额头渗出了细密的汗珠，这对精神力的消耗极大。
终于，他眼神一凝，指尖那凝聚的湛蓝色电芒如同最纤细的探针，精准地刺向镣铐锁扣处一个极其微小的孔隙！
“滋——啦——！”
一阵令人牙酸的高频电流声响起！镣铐表面猛地亮起数道紊乱的红色纹路，如同垂死挣扎的血管，剧烈闪烁了几下后，便彻底黯淡下去！
“咔哒。”
一声轻响，那坚固无比的镣铐锁扣，竟然真的弹开了！
钟家鑫立刻散去电弧，长长舒了一口气，感觉一阵虚脱。
赢寂熟练地将镣铐从汐的手腕上取下，扔在一旁，发出沉重的闷响。
汐难以置信地看着自己终于获得自由的手腕。那长期被禁锢的地方，留下一圈深紫色的淤痕和破皮的伤口，火辣辣地疼，但却有一种前所未有的轻盈感。
自由的空气接触到伤口，带来刺痛，却也带来了希望。
“……自……由了……”她喃喃自语，碧绿的眼眸中瞬间蓄满了泪水，这一次，不再是纯粹的痛苦和恐惧，更多的是难以置信的激动和解脱。她抬头看向钟家鑫，眼泪大颗大颗地滚落，“谢……谢谢你……钟哥哥……”
她第一次用上了略显生疏却充满依赖的称呼。
钟家鑫笑了笑，虽然疲惫，却感到由衷的高兴。“没事了，以后不会再有人用它锁着你了。”
赢寂看着汐流泪的脸，又看了看那对被丢弃的镣铐，沉默了片刻，然后生硬地伸出手，用指尖非常轻地、碰了碰汐手腕上淤痕的边缘。
她的动作依旧没什么温度，却带着一种奇特的、试图“确认”和“安抚”的意味。
汐被这冰冷的触碰激得微微一颤，却并没有躲开，反而流着泪，对赢寂露出了一个极其脆弱却真实的、带着感激的笑容。
赢寂似乎被这个笑容定住了，绯红的眼眸眨了眨，核心系统里那条关于【多目标守护模式效率优化】的日志似乎又自动运行了一遍。
夜色渐深，涵洞外寒风呼啸。
篝火的光芒摇曳，将三人的影子投在洞壁上，拉得很长。
体力消耗巨大的钟家鑫靠着洞壁，眼皮开始打架。赢寂自然而然地坐到他身边，如同过去无数个夜晚一样，伸出手臂，将他揽入自己冰冷却稳定的怀抱中，为他隔绝寒意。
但这一次，她似乎停顿了一下，绯红的眼眸看向另一边依旧蜷缩着的、手腕刚刚获得自由却依旧显得单薄无助的汐。
汐看着相互依偎的两人，眼中再次流露出那种淡淡的羡慕和落寞，但她只是默默低下头，抱紧了自己的膝盖，试图用这种方式取暖。
赢寂的视线在钟家鑫和汐之间移动了一个来回。
然后，她做出了一个让钟家鑫差点惊掉下巴的举动。
她非常轻微地调整了一下拥抱钟家鑫的姿势，然后用那只空闲的左手，对着汐，生硬地勾了勾手指。
“……过来。”她的声音依旧平板，却似乎比平时多了一丝不容置疑，“……热量……共享模式……已优化。”
钟家鑫：“？？？”（共享模式？还优化了？）
汐也愣住了，碧绿的眸子睁得大大的，看看赢寂，又看看钟家鑫，小脸上写满了不知所措和受宠若惊。
在赢寂那“耐心”（或者说“程序化等待”）的注视下，汐最终还是鼓起勇气，一点点挪了过去，小心翼翼地、几乎是屏住呼吸地，靠在了赢寂冰冷的左侧怀抱里。
赢寂左手同样僵硬却坚定地环住了她。
于是，在这末世废墟一角冰冷的涵洞里，形成了一幅奇异的景象：一个冰冷无情的“怪物”女孩，如同守护巢穴的母兽般，左拥右抱地将一个少年和另一个娇小的女孩同时揽在怀中。冰冷的体温似乎成了奇异的纽带，将三个孤独的体温连接在一起，共同对抗外界的严寒。
钟家鑫能感觉到另一边汐轻微的颤抖和紧张的呼吸，也能感觉到赢寂那稳定不变的、非人的心跳。一种复杂而温暖的情绪在他心中蔓延开来。
汐起初身体僵硬，但赢寂怀抱的那种绝对“稳定”感和从另一边传来的、钟家鑫身上的温热，让她逐渐放松下来。一种难以言喻的安全感包裹了她，这是她在冰冷的培育园和逃亡路上从未体验过的。她甚至忍不住，像小动物一样，轻轻往赢寂冰冷的怀里又缩了缩。
赢寂似乎检测到了怀中两个“热源”的体温趋于稳定，核心系统的运行日志再次默默地标记了一条【双目标体温维持稳定，模式运行良好】。
就在三人都逐渐沉浸在这份奇异的宁静与温暖中时——
“沙沙……”
涵洞外，极其轻微的、不同于风声的脚步声，由远及近。
非常小心，带着明显的试探性。
赢寂和钟家鑫几乎同时睁开了眼睛！赢寂眼中的红光瞬间亮起，钟家鑫也立刻绷紧了神经，轻轻从赢寂怀中坐起，握紧了那把已经无用的脉冲手枪柄，将其当作棍棒。
汐也被惊醒，害怕地抓紧了赢寂的衣服。
那脚步声在涵洞入口处停了下来。
接着，是一个被刻意压低的、略显沙哑却意外清脆的女声，带着一丝调侃的语气，从洞外传来：
“里面的朋友，动静小点行不行？大晚上的，又是电光又是哭笑的，还让不让人睡觉了？顺便问一句，需要帮忙吗？我看你们好像惹了不少麻烦。”
正是白天那个神秘枪手的声音！
她没有离开，反而找了过来！
钟家鑫和赢寂对视一眼，赢寂微微点了点头，表示对方只有一人，暂时没有检测到其他威胁。
钟家鑫深吸一口气，沉声回应道：“你是谁？为什么帮我们？”
洞外沉默了一下，随即响起一声轻笑。
“我叫艾莉娅，一个路过的倒霉蛋兼机械师。至于为什么帮你们？”她顿了顿，语气变得有些复杂，“大概是因为……我看‘花园’养的那群鬣狗不顺眼，而你们，看起来像是被他们狠狠咬过一口的可怜小羊羔？”
她的话语中，提到了“花园”，并且明确表达了敌意。
这似乎，是一个潜在的盟友？
但在这片废土上，真的存在无缘无故的善意吗？
钟家鑫的心依旧高悬着，示意赢寂保持警戒，自己则慢慢挪到被石块半掩的洞口，小心翼翼地向外望去。
只见月光下，那个自称艾莉娅的枪手，正懒洋洋地靠在一块岩石上，脸上的护目镜推到了额头上，露出一张看起来年纪不大、沾着油污却眉眼英气的脸庞。她肩上依然扛着那把造型奇特的大枪，但枪口朝着地面，似乎并无立即攻击的意图。
她也看到了洞口的钟家鑫，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。
“怎么样？小羊羔们，要不要聊聊？我知道这附近有个相对安全的地方，还有干净的水。当然，如果你们更喜欢这个冷冰冰的耗子洞，那就当我没说。”
她的目光扫过钟家鑫身后的涵洞，似乎隐约看到了里面的赢寂和汐，眼中闪过一丝不易察觉的好奇。
选择再次摆在了钟家鑫面前。
是继续怀疑和躲避，还是冒险接触这个神秘的、敌视“花园”的机械师？
